–Я теж повинен знайти Едіт. Навіть якщо вона шпигунка, я не можу заперечувати, що вона моя дружина.
–Кілліане! Ти хочеш сказати, що ставиш свої особисті почуття вище за сім'ю?
–Якщо Едіт дійсно скоїла злочин, я покараю її за цей злочин. Навіть якщо її доведеться вбити, я зроблю це власною рукою!
Настрій Кілліана був настільки поганий, що здавалося, ніби він міг будь-якої миті вихопити свого меча.
Тоді він попрямував прямо до лицарів, які охороняли маєток.
–Я збираюся перевірити місце, де викрали мою матір і Ліззі, прямо зараз! Леонарде! Візьми десять чоловік і підготуй їх!
Але гнів Кліфа, який ледь не втратив Ліззі, теж був грізним.
–Батьку. Я відпущу більше людей. Давайте знайдемо Едіт Рігельгоф і приведемо її до мого батька!
Кілліан суворо подивився на Кліфа, коли той назвав ім'я Едіт як «Едіт Рігельгоф». На жаль, у нього не було часу сперечатися про ім'я Едіт.
Кілліан проігнорував вітальну вечерю, приготовану для тих, хто повернувся з війни і одразу ж попрямував прямо до Велслі.
«Не постраждай і повертайся живою і неушкодженою. Я впевнений, що ти пам'ятаєш той блеф, коли ти казала, що хочеш побачити, який чудовий твій чоловік»
Я продовжував думати про Едіт, яка сміливо посміхалася, хоча герцог Людвіг ігнорував її, і її остання посмішка на той момент постійно спадала мені на думку. Ні, насправді, не тільки в той момент, але й протягом всієї битви за територію, я не переставав згадувати її милу посмішку, ці теплі очі і запаморочливий аромат троянд.
Щовечора я думав про Едіт, яка, мабуть, пітніла, в'яжучи безформний браслет, який вона мені подарувала. Це був єдиний раз, коли я щиро посміхнувся.
«Едіт! Де ти зараз?»
Якщо вона справді була шпигункою Рігельгофа, я мав знайти її першою.
«Я повинен знайти її першим і сховати в безпеці. Якщо я таємно відвезу її до Райзена й народжу з нею дитину, батько й брат не зможуть заперечити, чи не так?»
Холодний вітер різко вдарив у щоку, але Кілліан не зважав на це і завдяки цьому він зміг швидко дістатися до Велслі.
–Ось він!
Лицар, який разом з Кліфом вирушив на визволення заручників, провів Кілліана до вілли, де стався інцидент. Навколо все ще стояв запах чогось гнилого, але Кілліан не дозволив цьому завадити йому увійти на віллу. Плями крові на підлозі та стінах дали йому приблизне уявлення про те, що сталося тут того дня.
–Герцогиня була в кімнаті в кінці коридору, а міс Ліззі – в кімнаті в іншому кінці коридору.
–Ви обшукали кожен куточок цього місця?
–Ц-це.... У той час герцогиня була в поганому стані, тому ми повинні були швидко повернутися...
Кілліан навіть не став слухати відповідь лицаря і наказав лицарям, що стояли позаду нього, обшукати кожну кімнату. Він попрямував до складу на першому поверсі, де Ліззі вперше розплющила очі.
–Увімкніть усе світло.
Це місце не дуже добре освітлене, тож мені довелося ввімкнути ще одну чи дві лампи, а потім він ліг на підлогу порожнього складу.
–Майстре.
Інші лицарі були в паніці, бо не знали, чому Кілліан це робить, але Кілліан оглядав кожен куточок підлоги.
–Ти казав, що всі найманці носили капюшони, так?
–Так.
–У Шейна світле волосся, а у покоївки – чорне, так?
–Так. Саме так...
–Якщо це так, то... хто, на вашу думку, власник цього рудувато-каштанового волосся?
Кілліан тримав у руках кілька пасом довгого рудувато-каштанового волосся.
–Едіт теж була тут.
Кілліан встав і вийшов надвір. Лицарі нишпорили по кожній кімнаті, але жоден з них нічого не знайшов.
«Куди вони потягли Едіт?»
Кілліан уявив собі інцидент, який стався в цьому місці того дня.
Ліззі сказала, що коли вона розплющила очі, Едіт там не було. Було очевидно, що вони кудись потягли Едіт, перш ніж вона прокинулася. Граф Рігельгоф і Шейн не могли пробачити Едіт відразу після того, як вона так зрадила свою сім'ю.
«Насправді, вони могли захотіти вбити її раніше, ніж це зробить хтось інший з нашої сім'ї».
Кілліан уважно роззирнувся навколо, а потім його погляд зупинився на темному проході в протилежному кутку складу.
–Що це?
Кілліан вказав рукою на кут, але лицар, який прийшов з Кліфом раніше, виглядав трохи здивованим, бо бачив це вперше.
–Схоже на сходи, що ведуть до підвалу...Здається?
–А підвал ви теж перевіряли?
–Вибачте. У той час я бився в цьому вузькому місці...
Кілліан спустився прямо до підвалу, бо подумав, що краще перевірити його самому, ніж чути ті невтішні відповіді, які він чув раніше. Хоч він і під землею, але не дуже глибокий. Коли він відчинив двері, що ведуть до підвалу, там був коридор, який не був схожий на підземне місце.
–Здається, це місце використовувалося як житло для прислуги або винний погріб.
Проігнорувавши подальші пояснення лицаря, що йшов за ним, Кілліан попрямував до однієї з кімнат. Існувала причина, чому він пішов прямо туди. Тому що тільки в цій кімнаті двері були навстіж відчинені, серед інших кімнат, що вишикувалися вздовж коридору.
–О...!
Кілліан не усвідомлюючи цього, видав звук, коли світло, яке він приніс, освітило кімнату. Схоже, тут хтось був у пастці. Посеред холодної кам'яної кімнати стояв важкий дерев'яний стілець, а за ним лежав моток мотузки без вузлів, який виглядав так, ніби ним когось зв'язували.
На обшарпаному дерев'яному столі стояла лампа з перегорілим гнотом. Кімната була наповнена запахом гару, а перед нею безладно валявся батіг для коней. Але найбільше в цій кімнаті Кілліана привернули плями крові, що впали на підлогу, і корсажі, які він купив для неї кілька місяців тому.
–Едіт...
Едіт була тут у пастці. І їй вдалося вибратися звідси самій. Як далеко могла піти поранена жінка в банкетній сукні та атласних туфлях у таку холодну погоду?
Кілліан міцно стиснув корсаж і прикусив тремтячі губи. «Прокинься, Кілліане, не треба панікувати і трястися тут. Ти повинен був негайно йти до Едіт, яка, напевно, тремтить десь там».
–Леонарде.
–Так!
Кілліан доручив цю роботу Леонарду, єдиному лицареві, який знав, що на Едіт напала Софія.
–Прямо зараз йди до гільдії найманців і купи кілька шукачів. Прочеши столицю. Вона, напевно, ще не вибралася зі столиці.
–Так!
–Я виберуся звідси першим.
Леонард зробив паузу на цих словах і обережно сказав.
–Майстре, чому б вам не повернутися в особняк і спочатку трохи відпочити. Ви не відпочивали як слід з тих пір, як повернулися.
Однак Кілліан похитав головою.
–Якби ти був на моєму місці, чи зміг би ти розслабитися після того, як дізнався, що твоя дружина зникла?
Потім він негайно розвернувся і пішов нагору.
–Беріть Леонарда, ви обоє, їдьте прямо до столиці, а решта шукайте тут!
Усі лицарі дивилися на Кілліана зі спантеличеними обличчями. Але коли вони побачили корсаж у руці Кілліана і важку ауру Леонарда за його спиною, вони дещо зрозуміли. Перш за все, очі Кілліана були більш відчайдушними, ніж будь-коли.
–Так! Ми зробили це, хазяїне!
Лицарі, які досліджували віллу, негайно вийшли на вулицю і поскакали на конях.
Кілліан обурено подивився на небо, з якого почали падати легкі сніжинки, потім зціпив зуби і виліз на коня.
* * *
Я була така вдячна. Йдучи на північ від Велслі, я зустріла добросердечну пару баронів.
–Ви виглядаєте як шляхетна леді. Чому ви гуляєте тут одна?
–Боже мій, що сталося з вашим обличчям...!
Мені так пощастило, що вони не знали, хто я і не втекли, хоча бачили мій жалюгідний вигляд. Я вчепилася в них і вважала їх за скарби, послані мені з небес.
–Будь ласка, допоможіть мені! Мене викрали розбійники, але мені вдалося втекти!
Я не збрехала. І барон з дружиною теж повірили мені.
–Останнім часом я постійно чую, що трапляється багато випадків викрадення людей і утримання їх заради викупу! Ходімо, сідайте в карету!
Я з радістю прийняла їхню допомогу. Барон Рубен і його дружина якраз приїхали з села, щоб зустрітися зі своїми родичами в столиці. Вони хороші люди, ніби ніколи в житті не робили нічого поганого. Вони не тільки дозволили мені покататися на їхній кареті, але й дали мені води, незважаючи на те, що я була чужинкою, яку вони не знали і дивилися на мене трохи підозріло, лише глянувши на мій зовнішній вигляд. Завдяки цьому мені вдалося уникнути непритомності від виснаження.
–З якої ти родини? Я відвезу тебе додому!
–Я дуже вдячна за ваші добрі наміри. Але спочатку мені потрібно дещо зробити. Будь ласка, вибачте, що не можу пояснити детально, бо це важлива справа сім'ї.
Я витерла обличчя хустинкою, яку дала мені баронеса і зіграла роль молодої панянки з безліччю історій. Засохлу кров не вдалося добре стерти, тож довелося витирати її мокрою хустинкою.
«Яке полегшення. Навіть якби мені вдалося дістатися столиці самотужки з таким підозрілим виглядом, я впевнена, що мене одразу ж схопив би офіцер».
Я пообіцяла барону та його дружині, що колись віддячу за цю послугу і залишила їх стурбованими. Після цього я попрямувала на вулицю Дартус, де знаходився банк. Хотілося б прикрити обличчя, але у мене не було з собою грошей. Я рада, що охоронець банку не зупинив мене.
–Я тут, щоб зняти свої гроші.
Я, мабуть, виглядала дуже дивно. Жінка з величезними синцями на обличчі, яка каже, що хоче зняти гроші, як тільки сіла перед касою банку.
Працівник банку забув посміхнутися, дивився на мене з широко відкритим ротом і тихо прошепотів.
–Ви хочете, щоб я зателефонував вам додому?
–Ні! Ви що, не бачите мого обличчя? Навіщо мені туди повертатися, коли я після сварки з чоловіком потайки йду з дому?
–А...!
Почувши це, співробітник швидко кивнув, ніби все зрозумів і видав якісь документи для зняття грошей. Мені довелося заповнити багато документів, тому що я знімала велику суму грошей. Я швидко заповнила документ, поглядаючи на вхідні двері. Я боялася, що в будь-який момент хтось може зайти і почати мене шукати. Якби у мене не було досвіду допомоги в роботі Лінана, я б блукала там ще довго.
–Ви збираєтеся зняти всі гроші?
–Саме так. Було б добре, якби ви дали мені бланк купюри, щоб її було легше носити з собою. Розділіть купюри на великі і малі суми, як я написала на документі.
Оскільки я використала вигадане ім'я, відкриваючи сейф, банківський працівник, здається, не помітив, що я належу до родини Людвіг. Він ніколи б не подумав, що людина, яка з'явилася перед ним з таким жалюгідним виглядом, є невісткою герцога Людвіга. Я зняла решту грошей, за вирахуванням плати за сейф, розділила їх навпіл і поклала в обидві кишені.
