«Тож...вони просто залишили мене у пастці і дали мені померти на самоті?»
З мого рота вирвався порожній сміх. Скільки б я не думала про це, це не мало сенсу. Якщо вони думали, що я була у змові з сім'єю Рігельгофа і зрадив сім'ю Людвіг, вони повинні були витягнути мене звідти і відрубати мені голову разом з іншими членами сім'ї Рігельгоф, якщо ні, то вони повинні були принаймні врятувати мене звідти.
«Я навіть не причетна до цього інциденту, але вони навіть не захотіли мене врятувати...?»
Це все, про що я могла зараз думати, вони, напевно, бачили, як мене зв'язали, як полонену і як на мене там напали. А вони просто залишають мене там і кажуть, що не знайшли мене.
Таким чином, сім'я Людвіг не буде відповідальною за мою смерть.
«Кілліане... Ти теж з цим згоден?»
В оригінальній історії про рятувальну місію Кліфа знали герцог Людвіг і Кілліан. Тому що це було те, що Кліф ретельно спланував і вирішив здійснити самостійно.
«У такому разі Кілліан повинен знати про цю місію і я впевнена у його ставленні...»
Поки я обдумувала початкову історію, я деякий час стояла, дивлячись у небо, затягнуте напівпрозорими сірими хмарами.
Знову зима. Якщо знову про це подумати, то приблизно в такий час вона вийшла заміж за Кілліана... А в оригіналі поява Едіт тривала лише 1 рік.
Я думаю, що за цей рік багато чого сталося, але коли я намагаюся знову про це подумати, єдине, що спадає на думку – це обличчя Кілліана.
[...людина, яка найкраще використала твоє становище– це Кілліан Людвіг.]
Слова Софії збили мене з пантелику. Причина, чому Кілліан ставиться до неї так доброзичливо, полягає в тому, що він хоче показати це людям, які його оточують... Вона також сказала, що вони вже закінчили попереднє розслідування.
«Отже, він так добре ставився до мене, хоча ніхто не дивився, тому що хотів мене повністю обдурити?»
Я не хотіла в це вірити, але моя негативна уява продовжувала спливати в моїй голові. Якби Кілліан справді взяв мене за дружину, Кліф нізащо не залишив би мене тут саму, як би сильно він її не ненавидів. Він не з тих старших братів, які ігнорують бажання молодшого. Однак значення того, що мене покинули ось так, було настільки очевидним.
«Саме так...Я йому більше не потрібна, чи не так?»
Я раптом відчула себе переможеною, коли згадала, що так старанно намагалася завоювати серце Кілліана. Однак люди – істоти, які відчувають голод і холод, навіть якщо вони перебувають у відчаї та безнадії.
«О, як холодно».
Моє тіло здригалося від болю то тут, то там і я не знала, що робити.
Мій «план Б» – бути люб'язною з масовкою – врятував мені життя. Якби не найманці, які послабили мотузку, я б померла з голоду або замерзла на смерть у пастці того темного підвального складу.
«Тепер я можу використати гроші, які я заощадила у банку».
Отже, тепер мені потрібно було зняти гроші до того, як сім'я Людвігів заблокує зняття грошей з мого сейфа. Я відкрила сейф під вигаданим ім'ям, але я впевнена, що герцог Людвіг міг би легко з'ясувати це пізніше.
[Однак, якщо тобі пощастить вижити, розв'язати мотузку і втекти звідси, ти повинна бігти в північному напрямку, тому що це місце, яке називається Велслі, знаходилося на півдні столиці.]
Я запам'ятала слова найманця. Я подивилася на сонце, яке затуляли хмари і на власну туманну тінь, приблизно визначила шлях на північ і почала нерозважливо йти. Я знала, що в моєму теперішньому стані дійти звідси до центру столиці – справа непевна, тому твердо вирішила зосередити свою увагу лише на цьому.
* * *
Результат територіальної війни між герцогом Людвігом і графом Рігельгофом настав раніше, ніж очікували люди. Це була велика перемога герцога Людвіга. Навіть ті, хто вважав, що перемога все ще на боці герцога Людвіга, не очікували, що вона закінчиться так швидко.
–Ерцгерцог Ленгстон і граф Рігельгоф, вони такі зарозумілі проти герцога Людвіга і Його Величності Імператора.
–Вони настільки нерозумні, що нападають на своїх ворогів, не розуміючи їх як слід.
–Не кажи, що ти не знаєш про це. Це не тому, що ерцгерцог Ленгстон і граф Рігельгоф були такі слабкі, а тому, що герцог Людвіг і його величність імператор повністю приховали свою силу.
Сили, які підтримували ерцгерцога Ленгстона у світському світі, зникли і змінили свої слова так, ніби вони від самого початку підтримували імператора і герцога Людвіга. Це тому, що всі сім'ї, які підтримували ерцгерцога Ленгстона, опинилися під загрозою знищення.
–Спроба вбити Його Величність Імператора...це ж державна зрада, хіба ні?
–Мені теж шкода ерцгерцога Ленгстона. Я чув, що це зробив його син.
–Послухайте, будьте обережні у своїх словах. Що б не зробив його син, хіба ерцгерцог не знав би про це?
Ленгстон і п'ять сімей, які його підтримували, ніби чекали слушного моменту. Ті, хто втік, були оголошені в розшук, але глава сім'ї та їхні спадкоємці були схоплені, тож їхнє знищення було майже гарантоване. Зокрема, герцогу Людвігу незвично дозволили розпорядитися сім'єю Рігельгоф на власних умовах. Адже він сам спровокував його на це, розпочавши війну за територію і навіть викравши члена сім'ї герцога Людвіга.
Тим часом Кліф захопив всіх людей Рігельгофа і готувався стратити їх у в'язниці біля резиденції герцога. Герцог Людвіг і Кілліан повернулися до столиці з великою перемогою.
–Молодець, тату, ти добре попрацював, Кілліане.
Кліф, який чекав біля маєтку, вітав батька та його молодшого брата.
Як тільки герцог Людвіг зійшов з коня, він підійшов, не промовивши жодного слова і обійняв герцогиню, яка стояла позаду Кліфа, підтримувана служницею.
–Вибач, що потурбував тебе, Джоселін.
–Усе гаразд. Не хвилюйся, любий.
Кілліан, який з радістю спостерігав за теплим возз'єднанням батька і матері, зійшов з коня і озирнувся. Здавалося, що всі члени сім'ї Людвіг зібралися разом, але скільки б він не озирався, обличчя, яке він так хотів побачити, не було.
–Брате, де Едіт? – запитав Кілліан, продовжуючи озиратися, щоб знайти рудувато-каштанове волосся Едіт. Але Кліф не відповів.
–Брате...?
–Кілліане. Ця жінка допомогла викрасти нашу матір і Ліззі.
–Що..?
Коли Кілліан перепитав, герцог Людвіг повернув голову.
–Ти впевнений? Будь ласка, поясни докладніше, Кліфе.
–Схоже на те, що вони від самого початку планували напасти на особняк. Ми чули, що та жінка виглядала підозріло, коли ходила навколо маєтку.
Герцог також знав про це, але Кілліан ніколи не чув про це раніше. Він насупив брови.
–Що значить підозріло? Що вона зробила?
–Кажуть, що вона щовечора обходила особняк, щоб перевірити замок на задніх дверях, але мені здається, що вона намагалася щось зробити біля задніх дверей. Є служниця, яка бачила, як вона відчиняла двері і возилася з замком.
–Це лише припущення, так? Чи маєте якісь докази?
–Це не просто припущення! Кажуть, що вона блукала в кожному куточку особняка, біля дверей, щоб перевірити. Це включає в себе кожен куточок і щілину особняка.
Кліф гордо сказав, ніби це був вагомий доказ, але Кілліан пирхнув
–Ти ж не можеш сумніватися в чомусь такому, чи не так?
–Кілліан.
–А хто бачив, щоб Едіт заглядала у кожен куток?
–Це бачила Ліззі.
–То ти хочеш сказати, що Ліззі теж зазирала на кожен кут, як Едіт? Але ти не сумніваєшся в Ліззі. Так?
Не тільки Кліф, але навіть Ліззі виглядала здивованою.
–Ліззі як наша родина.
–Едіт теж частина нашої сім'ї! Ми одружені вже майже рік, скільки часу ти ставишся до неї як до чужої?
Тепер Кілліан міг до певної міри зрозуміти несправедливість і розчарування, які відчувала Едіт, живучи в цьому будинку. Тільки тому, що вона дочка родини Рігельгоф, кожна її дія сприймалася як частина змови. Але цього разу Кліф також уперся.
–Коли ми прийшли їх рятувати, Едіт там не було. Я думаю, що вони забрали її кудись посередині, однак, коли я запитав їх, вони не дали мені правильної відповіді, куди вони її забрали.
У цей час Ліззі також обережно відкрила рот.
–Коли я отямилася, там були тільки я, герцогиня і ті люди. Я не бачила Едіт відтоді, як мене забрали, Кілліане.
–Покоївка також сказала, що вони кудись забрали Едіт.
Очі Кілліана спалахнули від пояснень Кліфа.
–Покоївка? Ти випадково не говориш про покоївку на ім'я Софія?
–Саме так, це покоївка Едіт.
Кілліан відчув, що тут щось не так.
–Розкажіть мені детально, що сказала покоївка.
Вона сказала: «Ви хочете сказати, що таке місце підходить нашій юній леді?»
–Це все?
–Так. Хочеш, щоб я ще щось сказав?
Кліф мав на увазі: «Чи потрібно мені ще щось сказати, щоб довести, що Едіт шпигує для них?» Так і було б, але Кілліан відчув, що щось не так.
«Софія, та покоївка намагалася врятувати Едіт? Вона дивилася на Едіт так, ніби збиралася її з'їсти, чи не так?»
Покоївка на ім'я Софія ненавидить Едіт. Я досі добре пам'ятаю спину Едіт, вкриту синцями, тому що Софія кілька разів сильно вдарила її. Навіть якщо Едіт вирішила знову стати вірною своїй родині, Софія не здавалася достатньо вірною, щоб дозволити Едіт втекти самій.
–Кілліане. Я розумію, що в це важко повірити. Але це не те, що можна пробачити лише через симпатію чи прихильність.
Тоді герцог Людвіг, який слухав слова Кліфа, вийшов.
–Отже, ви вже відпустили лицарів на її пошуки?
–Так, але я не міг відправити всіх одразу, тому що нам все ще потрібно, щоб деякі з них охороняли особняк, але я думаю про те, щоб збільшити силу пошуку тепер, коли всі лицарі повернулися.
Кліф і Герцог, схоже, вважали що Едіт, мабуть, допомогла Шейну, але Кілліан не міг так думати. Навіть якщо Едіт справді зрадила герцога Людвіга. Ні, він хотів почути це від неї безпосередньо. Тоді Кілліан сказав з холодним виразом на обличчі.
