–Можливо, для Лінана я виглядаю як людина, яка зраджує своїх батька і сім'ю, не знаючи їхньої доброти.
–Ні, це не так. Чесно кажучи, я захоплююся тим, що ви маєте мужність повернутися спиною до своєї сім'ї. Скільки жінок у світі ставляться до них як до інструментів, бо вони не мають такої сміливості. Це неправильно.
Якби я не зустріла спочатку Кілліана, то, можливо, закохалася б у Лінана. Щирий чоловік з невиразним обличчям, який говорить милі речі, він має менший вплив, ніж головна чоловіча і другорядна чоловічі ролі, але він чудова людина, з якою можна бути партнером і жити вічно!
–...Лінан, ти хороша людина.
–Це перший раз, коли я отримую таку оцінку.
–Це тому, що інші люди не знають справжнього Лінана. Я бажаю, щоб одного разу ти мав стосунки з гарною дівчиною.
–Дякую, що ви так думаєте.
Лінан відповів байдуже, без жодних поганих намірів. Потім я знову почала упорядковувати документ про територію Райзен. Я відчувала таке хвилювання, коли знову думаю про цю ідею, про те, що ми з Кілліаном піднімемо цю територію разом. Це була така захоплююча уява, що я не могла не посміхнутися.
***
Територіальна війна відбувалася на території Трісії, одному з кордонів між Равеною, територією, що належить родині Людвіга і Пісарро, територією, що належить родині Рігельгоф. Власник території Трісії, який мусив віддати свою територію на полі бою за приєднання до родини Рігельгоф, проливав кров, на жаль для нього, бо перемога від самого початку була на боці родини Людвіга.
–Цього разу броньовані кавалерійські та піхотні дивізії з'явилися з-за гори Россето і атакували нашу армію, що призвело до дуже важкої поразки.
–Герцог Людвіг, мабуть, найсильніший в імперії, коли йдеться про ведення війни.
–Кліф Людвіг і Кілліан Людвіг – лицарі, які перевершують свого батька. Вони настільки хоробрі, що важко повірити, що вони ніколи не билися на війні.
Коли відчайдушні повідомлення надходили одне за одним, похмура атмосфера огортала табір графа Рігельгофа. Волосся графа Рігельгофа, яке завжди було акуратно укладене, було розкуйовджене і вибивалося пасмами з-під насуплених брів.
–Кляті виродки, вони дурили нас увесь цей час! Хіба так можна поводитися зі своїми союзниками?
Граф Рігельгоф був розлючений тим, що герцог Людвіг приховав їхню силу і в той же час він відчував себе обдуреним ними. Хоча йому слід звинувачувати себе в тому, що він був зарозумілим і не до кінця зрозумів поточну ситуацію герцога Людвіга перед тим, як розпочати територіальну війну.
Шейн теж шокує. Він завжди зневажав Кліфа за те, що йому просто пощастило бути спадкоємцем герцога і завжди думав, що між ним і Кліфом немає ніякої різниці. Однак Кліф, з яким вони зіткнулися у війні за територію, був таким жахливим. Чутки про те, що він схожий на колишнього герцога Людвіга, його діда, який очолював війну проти Яноцького королівства до перемоги, не просто порожні чутки.
–Прокляття, прокляття, прокляття!
Минуло кілька днів і усвідомлення прірви між ним і Кліфом було зовсім не приємним досвідом. Навіть молодший брат Кліфа, Кілліан, був сильнішим за Шейна. Особливо в битві, що відбулася нещодавно, коли всі лицарі, які охороняли Шейна, впали під копитами коня Кілліана.
–Це брат Едіт? Неймовірно.
Презирливий голос Кілліана, який пролунав нещодавно, все ще стояв у його вухах, як нічний кошмар.
–Ці виродки...! Я зроблю все, щоб поставити вас на коліна!
Шейн і граф Рігельгоф зціпили зуби. У цей момент прийшов лист від Софії.
~ Міс Едіт, здається, не має наміру співпрацювати з нами до кінця. Тож, гадаю, буде краще довірити цю роботу нашому невідомому помічникові. Ерцгерцог Ленгстон закінчив підготовку до свого великого заходу в столиці. Рано чи пізно Імператорська Сім'я впаде в руках ерцгерцога Ленгстона. Він просив мене передати вам, щоб ви протрималися ще трохи. ~
Після того, як граф Рігельгоф закінчив читати листа, його очі блищали аргументами, але водночас це було досить лячно.
–Схоже, що ми нічого не можемо знайти про особу помічника у родині Людвіга.
–Гадаю, що так. Оскільки Дункана також вигнали, ідентифікувати цю людину ще складніше.
Вони все ще думали про невідомого, який зв'язався з ними незадовго до оголошення територіальної війни і запропонував допомогу. Дункан, шпигун, якого заслали в особняк Людвіга, був виявлений, як тільки Рігельгоф оголосив територіальну війну і був жорстоко побитий і вигнаний Здається, вони вже знали, хто він такий. Едіт також відхилила останню пропозицію, тож вони думали, що робити, аж раптом надійшов таємний лист.
~Я людина, яка працює в резиденції герцога Людвіга. Якщо ви хочете повалити герцога Людвіга, я хотів би допомогти вам невеликою силою. Я не можу розкрити своє ім'я, але, мабуть, для вас буде краще повірити мені, ніж вірити своїй дочці.~
Коли вони отримав такого листа, вони спочатку з підозрою поставився до особи. Але ця людина здається щирою. Він також записав детальну інформацію, таку як кількість лицарів і слуг, що живуть у родині Людвіг. Він також сказав, що допоможе встановити снодійну отруту і пристрій для запобігання замикання дверей. Однак антиблокувальний пристрій був знайдений і вилучений кимось із родини Людвіг.
–Його Високість ерцгерцог Ленгстон закінчив підготовку, тому ми не можемо більше відкладати справи. У нас немає іншого вибору, окрім як довіритися цій людині.
–Гаразд. Тоді я повернуся до столиці сьогодні ввечері, як стемніє.
–Гаразд, не підведи, зрозумів?
–Не хвилюйся!
Тієї ж ночі Шейн таємно вирушив до столиці, тримаючи це в таємниці від лицарів і в супроводі лише одного зі своїх найближчих помічників.
На відміну від занепокоєного і розчарованого табору Рігельгоф, табір Людвіг був більш розслабленим.
–Ти сьогодні теж добре попрацював.
–Навіщо старатися? Вони такі погані, що мені вже трохи нудно.
–Не втрачай пильності.
–Так! Так і буде.
Подякувавши своїм лицарям і повернувшись до казарми, Кліф зняв важкі обладунки і злегка потягнувся. Потім він затамував подих і озирнувся, чи немає когось поруч. Після цього він запустив руку під своє ліжко і кінчиками пальців витягнув конверт.
–Ви благополучно прибули.
Це був конверт зі звітом слідчого, якого найняв Кліф, і листом від Ліззі. Кліф відкрив лист Ліззі першим.
~Я сумую за тобою, Кліфе, як ти? Якими б хорошими не були новини про війну за територію, я все одно відчуваю тривогу. Ти ж не поранений, правда? Я завжди молюся за твоє здоров'я і перемогу. У маєтку все спокійно. Герцогиня суворо виконувала свої сімейні обов'язки, а дворецькі і лицарський командир не нехтували управлінням і обороною цього маєтку. Ми з Едіт щовечора перевіряли двері особняка.
Коли я вперше зіткнулася з Едіт, я була трохи здивована, тому що це було несподівано, але тепер це стало нашою рутиною. Едіт також дуже занепокоєна. Вона разом зі своєю покоївкою обходить особняк, щоб перевірити, чи немає чогось дивного, окрім дверного замка. ~
Кліф, який закінчив читати листа Ліззі, одразу ж відкрив звіт слідчого.
~Ми знайшли деякі докази того, що найближчим союзником Шейна Рігельгофа є колишня покоївка Едіт Рігельгоф, Софія. Вони підписують контракти з загонами найманців під вигаданими іменами. Очікується, що вони діятимуть у столиці, а очолюватиме їх Шейн Рігельгоф. Підозрілий рух спостерігається і на боці ерцгерцога Ленгстона. Мета – імператорський палац.~
–Не дивно, що я не бачив Шейна з учорашнього дня.
Кліф тримав ці два листи в руці, потім тихо вийшов зі своєї казарми і пізно ввечері таємно відвідав казарму герцога Людвіга. Оскільки він уже сказав герцогу, що іде до нього, герцог Людвіг чекав на Кліфа при тьмяному світлі.
–У чому справа, Кліфе?
–Перш за все, подивіться на це.
Кліф спочатку показав герцогу звіт слідчого. Очі герцога стали злими, коли він побачив звіт про те, що спадкоємець Рігельгофа, Шейн, щось замишляє.
–Ти думаєш, що ця армія найманців чисельно переважає оборону маєтку?
–Шейн теж не дуже дурний, тому він, напевно, підписав контракт з великою кількістю найманців. Принаймні з 50-ма. Загалом у маєтку залишилося 70 лицарів, а ще у нас є велика кількість прислуги. Цього повинно бути достатньо, щоб зупинити його... Однак, якщо у нього є спільники всередині маєтку, про яких ми не знаємо, то це вже інша історія.
Кліф також передав герцогу листа, отриманого від Ліззі.
–Ліззі, здається, не має жодних сумнівів, але чи не є це трохи дивним? Та частина, де Едіт ходить навколо маєтку.
–Це правда...
–Думаю, вони намагаються привернути увагу до маєтку.
Здогадка Кліфа змусила герцога зціпити зуби.
–Ця потвора, вони навіть не знають, що таке шляхетна честь і поводяться, як дикі собаки.
–Було неправильно дозволити цим людям накласти руки на залізну руду.
Спочатку герцог Людвіг не мав добрих стосунків з родиною Рігельгоф. Він стежив за сім'єю Рігельгофа після того, як вони отримали права на розподіл залізної руди. Він свідомо ставився до них як до союзників, тримав їх ближче і контролював, а також маніпулював оточуючими силами, щоб не дати їм зловживати своєю владою.
Незважаючи на це, Рігельгоф досяг успіху в кожній інвестиції, яку він зробив і зібрав багато багатств.
–Едіт була великою частиною зростання Рігельгофа.
–Їхні інвестиції були успішними завдяки інформації, яку отримала Едіт.
–Знаєш, що я відчув, коли вони зробили пропозицію цієї дитини, яка вже впала в моїх очах, як нареченої Кілліана? Я, напевно, не зможу стерти з пам'яті почуття провини, яке я відчуваю перед ним до самої смерті. Я намагався прийняти цю дитину, але вона зрадила нас таким чином...
Кліф навіть не потрудився згадати, що Кілліан напрочуд добре ладнає з Едіт. Це було те, чого він мав позбутися в будь-якому випадку, але він не хотів похитнути рішення свого батька.
