–Моє серце?
–Так...
На деякий час між ними запанувала тиша. Кілліан також здогадувався, що Ліззі знає, що він відчуває. Але сказати це вголос було зовсім іншою справою. Ліззі виглядала спокійною і дещо сумною.
–Я могла лише вдавати, що нічого не знаю. Я позашлюбна дитина...і мені нічого було дати Кілліану.
Кілліан замовк.
–Ліззі... Ти хотіла сказати, що я теж тобі подобаюся?
Якщо це правда, то шлюб Кілліана став таким несправедливим.
–Але ти...Кліф і...
–Я так вдячна, що Кліф мене кохає! Хоча іноді це трохи лякає, але...
–Ха...
Кілліан обхопив руками чоло, бо в голові плуталися думки.
Перед його очима промайнули незліченні моменти, які могли бути знаком від Ліззі.
–Якби я не була позашлюбною дитиною... Чи все було б інакше?
На це питання, яке, здається, просякнуте сумом, Кілліан лише закам'янів усім тілом. Він не знав, що з цим робити. Справді, якби Ліззі не була позашлюбною дитиною, якби у неї не було почуття власної гідності, якби вона була здатна прийняти його любов більш відкрито, чи все було б інакше?
–Я боюся, що тобі там буде боляче.
–Це не настільки страшно, щоб називатися війною. Не хвилюйся надто сильно.
–Але якщо тебе поранять... я...
Очі, наповнені сльозами, були чомусь сповнені ніжності.
Але в цей момент в голові Кілліана промайнула думка про Едіт.
–Я не хочу бути вдовою в такому віці.
Грайливий вираз обличчя Едіт здається Кілліану більш зворушливим, ніж вираз обличчя Ліззі зі сльозами занепокоєння. Водночас у його голові прокручуються спогади про минуле. Було багато моментів, коли він неправильно розумів, що Ліззі закохана в мене, але було ще більше моментів, коли він зрозумів, що все це лише ілюзія. Ліззі посміхалася Кліфу яскравіше, ніж мені, вони були набагато ближчими без нього, навіть коли ми були втрьох, він іноді відчував, що його залишили позаду.
«Але ти кажеш, що кохаєш мене? Це трохи дивно...»
Тоді Кілліан зрозумів, що знову вгадав. Ліззі не казала, що кохає його. Вона просто сказала: «Я знала твоє серце».
«Я знову мало не припустився дурної помилки. Ні, Ліззі хотіла створити цю ілюзію...?»
Кілліан похитав головою, злегка насупившись. Однак, як тільки Ліззі наблизилася до нього, навіть холодний Кілліан не зміг втриматись, щоб не відчути паніку.
–Ліззі....?
–Перед тим, як підеш, можеш поцілувати мене один раз?
Це була беззаперечна спокуса. Вологі очі, оголені плечі, руки на передпліччі Кілліана і все, що було в Ліззі, спокушало Кілліана. Вперше на нього впав промінь сонячного світла, якого він прагнув останні 5 років. Вона хотіла його.
–Ліззі...
Якби Ліззі прийшла на півроку раніше, Кілліан поцілував би її, не роздумуючи. Однак нинішній Кілліан не був Кілліаном минулого. Він посміхнувся і постукав Ліззі по лобі кінчиками пальців.
–Кілліане...?
–Не треба поводитися так, ніби ти відправляєш когось на смерть.
Вже одне це зруйнувало кокетливий настрій, що панував між ними.
–Обіцяю тобі, що війні знадобиться менше місяця, щоб вирішити, переможемо ми чи зазнаємо поразки. Причина, через яку ця війна за територію відбулася, полягає в тому, що мій батько повністю приховував нашу військову міць. Ми чекали, поки вони нас спровокують.
–Ох...
–Я думаю, що ви з Едіт занадто нервуєте через слово «війна».
На обличчі Кілліана з'явився вираз без жодного жалю, а на обличчі Ліззі з'явилося розчарування, коли ім'я «Едіт» вилетіло з його вуст. Кілліан помітив це і зробив вигляд, що не знає.
–Не хвилюйся, повертайся і спи. Ходімо, я відведу тебе в твою кімнату.
–О, ні. Я повернуся сама.
Я думаю, що Ліззі було соромно, що її прохання поцілувати його було відхилено. Тож він просто дозволив їй повернутися самій.
–Добраніч, Кілліане.
–Так, на добраніч.
На відміну від звичайного, він попрощався, навіть не поцілувавши її в чоло. Дивлячись на зачинені двері, коли Ліззі вийшла. Кілліан поринув у свої думки.
«Чому Ліззі раптом стала такою?»
Я й раніше думав, що Ліззі, здається, намагається спокусити мене у витончений спосіб. Але сьогодні це була досить смілива провокація. Це було занадто сміливо для доброї і наївної Ліззі Сінклер.
«Скільки б я не думав про це, Ліззі, безумовно, мала почуття до Кліфа. Але чому вона сказала, що це виглядає так, ніби це були односторонні почуття Кліфа?»
Раніше вона казала: «Я знала твоє серце» і «Чи було б інакше, якби я не була позашлюбною дитиною». Коли я почув її слова, то на мить від шоку і нервозності майже прийняв її за іншу, але коли я спокійно повернувся до своєї пам'яті, то точно зрозумів, що це була та сама Ліззі, закохана в Кліфа. Саме тому я прийняв свій шлюб з Едіт і до цього часу Ліззі давала мені більше порад і просила мене добре ставитися до Едіт, а також підтримувала наші з Едіт стосунки.
«Чому вона так відчайдушно намагається розхитати моє серце зараз?»
Скільки я не думав про це, мені було важко знайти причину. Але що ще більш дивно, так це те, що слова Ліззі не вплинули на нього.
«Це нагадало мені про Едіт...»
Справа не лише в почутті відповідальності: «Едіт – моя дружина, подобається мені це чи ні».
Він раптом відчув себе комфортніше з Едіт, він захотів її більше.
Замість Ліззі, яка така ж яскрава, чиста і добра, як сонячне світло. Вона ретельно звинувачує себе, якщо щось йде не так і виглядає так, ніби може зламатися будь-якої миті, якщо щось трапиться. Однак Едіт, смілива, безсоромна, впевнена в собі, яка ніколи не втрачає жодного слова, в якийсь момент заволоділа його серцем. Можливо, вона емоційна через війну за територію і вона заплуталася у власних почуттях. Забудь про це. Кілліан зітхнув і посміхнувся водночас, раптом перестав гортати документ.
Якби Едіт зробила щось подібне, він би подумав, що вона намагається спокусити його, щоб щось від мене приховати...
«Якщо так, то... чи не варто мені замислитися, чому Ліззі так поводиться?»
Розмірковуючи про це, він зрозумів, наскільки безглуздими були його підозри щодо Едіт у минулому. Він зрозумів, що був надто упередженим. Нарешті, у нього виникло питання, чи дійсно Ліззі була «доброю і невинною». Вони досі не знали правди про той день, коли Едіт ледь не вбили і найбільш підозрілою особою, яку вони підозрювали, була Ліззі. Кілліан негайно покликав слугу і попросив його привести Анну, покоївку Едіт. А за мить, коли Анна прийшла, Кілліан знизив голос і почав давати їй таємні команди.
–Не відводь очей від Едіт, поки мене немає. Роби все можливе, щоб захистити її.
–Гаразд.
–Вибач, що звалив на тебе такий важкий тягар, але ти єдина, кому я можу довіряти.
–Ні. Це моя робота.
Анна відповіла вірно і тихо відійшла, але Кілліан все ще відчував себе не в своїй тарілці.
–Ліззі... Про що ти думаєш?
Хоча прекрасні спогади про останні п'ять років, які він провів з Ліззі, здавалося, просвічували крізь нього, намагаючись підтримати його. Кілліан боявся, що під цим світлом щось ховається.
***
Туп, туп
Звук слабких кроків відлунював у безлюдному коридорі. Коли кроки почастішали, з темряви почувся тихий, м'який голос.
–Ти виглядаєш так, ніби щось пішло не так.
–Кліфе...
Кліф, який чекав на неї перед дверима кімнати Ліззі, посміхнувся і простягнув їй руки. Ліззі впала в його обійми так, ніби він звик до цього. Холодні плечі, здавалося, нагрілися від температури тіла Кліфа.
–Занадто пізно. Куди ти пішла?
–А...я не могла заснути, тож вирішив трохи прогулятися.
–Тут так темно...? Це небезпечно.
Кліф, який тримав Ліззі на руках, відчинив двері кімнати Ліззі і разом з нею зайшов до неї.
–Вибач. Думка про війну за територію налякала мене, тому я пішла до...
–Я ж казав тобі, що нема про що хвилюватися. Ця війна за територію така ж, як і та, яку спричинив мій батько. Тож ми всі готові.
Кліф дав схожу відповідь Кілліану. Незважаючи на те, що вона чула ці слова багато разів, у Ліззі затремтіли плечі. Кліф знову міцно обійняв Ліззі і погладив її по спині.
–Замість того, щоб турбуватися про мене чи Кілліана, будь ласка, приглянь за Едіт, поки нас не буде.
–Що...?
Її тремтячі плечі зупинилися, а спантеличені очі втупилися в Кліфа.
–Я сподіваюся, що нічого не станеться, але ми ніколи не знаємо напевно. Тому мені потрібно, щоб ти приглядала за Едіт, якщо в її поведінці буде щось підозріле.
–Що мені робити, якщо.... якщо вона виглядатиме підозріло?
–Відправ сокола. Я заздалегідь скажу відповідальному за це.
Ліззі несміливо кивнула. Кліф ніжно прошепотів, торкаючись губами чола Ліззі.
–Заради твоєї безпеки, я скоро повернуся. Присягаюся.
–Дякую, Кліфе.
Ліззі, відкинута Кілліаном, в обіймах Кліфа знову знайшла стабільність і самовладання.
***
З похолоданням вилізти з-під ковдри ставало все важче. Але не тільки холод заважав сьогодні вилізти з-під ковдри.
«Нарешті настав ранок».
Я не могла заснути і не спала всю ніч. Я пробурмотіла Кілліану, який щойно розплющив очі. Кілліан, який тепло обіймав мене минулої ночі, моргнув своїми товстими темними подвійними повіками, потім похитав головою і розсміявся.
–Тобі так сумно, що ти не зможеш побачити мене кілька днів?
–Хто знає, чи це буде кілька днів, чи кілька місяців?
–Дуже шкода.
Кілліан пустотливо посміхнувся. Якби раніше я посміялася з цього, сказала би, що він надмірно сором'язливий і що це було б хворобою, якби ілюзія була серйозною, але сьогодні вранці я не могла цього зробити.
–...Так. Думаю, я сумувати за тобою.
Я сумуватиму за тобою. Можливо, відчайдушно. Було кумедно, що людина, якій судилося перерізати мені горло, була єдиною людиною, на яку я могла спертися зараз і Кілліан був єдиним, хто міг мене захистити. Там ніхто не захистить мене, доньку графа Рігельгофа, який наважився оголосити територіальну війну герцогу Людвігу?
