Розділ 96
Коли професор забував про чиєсь існування, було прийнято тихо залягти на дно і не ворушитися.
Статуя забутого звіра була істотою, яка опанувала цю мудрість.
Але з нудьгою нічого не можна було вдіяти. «Дякую, що прийшов сюди».
— Велика статуя, я чув, що ти... володієш необхідною мудрістю в цій академії.
І-Хан почав говорити про втечу, але швидко змінив свої слова.
Він не міг довіряти статуї забутого звіра, не знаючи, коли вона може зрадити його.
— Мудрість, кажеш... Це досить соромно чути. Можливо, я не володію мудрістю, але я можу поділитися тим, що знаю. І, можливо, зможу допомогти в тому, що в моїх силах.
— Справді!
І-Хан був вдячний статуї за нудьгу.
Інакше вона не запропонувала б такої допомоги.
— Звичайно, я не можу допомогти з тим, що не в моїх силах. Тому не просіть мене врятувати дракона чи щось подібне.
— Можливо, ви могли б зробити директора трохи добрішим?
— Якого кольору дракона ти хочеш? Дракон здається кращим проханням.
— Вибачте. Це був жарт.
Звісно, І-Хан не мав наміру робити таке безглузде прохання.
У нього було лише одне бажання.
Шлях до стайні на шпилі, розташованої на верхніх рівнях головної будівлі.
— Чи знаєш ти дорогу до стайні на шпилі головної будівлі?
— Я знаю приблизно три місця.
Очі І-Хана злегка заблищали. Він нарешті знайшов те, що шукав.
— Я хотів би знати шлях до найпростішого з них.
— Зовсім не складний.
— !
— Але спочатку ти повинен перемогти мене!
— ?!?
Від несподіваної зміни атмосфери І-Хан був приголомшений.
Він тримав свій посох, насторожено дивлячись на статую. Замість того, щоб атакувати, статуя розклала бронзову шахову дошку.
— Зіграймо партію!
— ...
Було видно, що супротивникові справді нудно.
Нудьга була отрутою серед отрут. Навіть статуя забутого звіра, що довгий час вірно служила при професорові, не могла подолати нудьгу.
Статуя забутого звіра віддавала перевагу шахам.
Перевага шахів полягала в тому, що в них можна було грати наодинці.
Хвіст та інші голови статуї погойдувалися разом з її рухами.
І-Хан попросив оцінити його майстерність.
— Ти грав у шахи з іншими першокурсниками до мене?
— Так, грав.
— Скільки разів той першокурсник виграв?
— Жодного разу.
Вираз обличчя І-Хана став серйозним.
«Невже Тутанта не виграла жодної гри?
Він не знав рівня майстерності Тутанти, але безперервні поразки без жодної перемоги означали дуже багато.
Шахові навички цієї статуї забутого звіра були винятковими...
«І вона досить хитра, щоб приховувати це.
Якби різниця була величезною, суперник не став би знову кидати виклик. Він повинен був виграти з мінімальною перевагою, даючи супернику надію на реванш.
Такий контроль вимагав значної різниці в майстерності.
«Чи зможу я перемогти?
І-Хан не вважав себе особливо вправним у шахах.
Звісно, він не уникав шахів.
Як і всі студенти, що зазвичай сидять у лабораторії, І-Хан також полюбляв безглузді ставки.
І найпопулярнішим серед них були шахи.
І-Хан ніколи не програвав серед інших учнів...
...але то була жаба в колодязі. Проти професора-іноземця, що сидів по сусідству, він ніколи не вигравав.
Іноземний професор, знаходячи велику радість у перемозі над слабшими, часто викликав І-Хана, щоб той переміг його.
Якщо статуя, що стояла перед ним, була кращою за того професора, то вона, безперечно, була не менш здібною.
«Але лише один раз, лише одна перемога - це все, що потрібно».
Неважливо, як він потрясе супротивника чи застане його зненацька, однієї перемоги буде достатньо.
І-Хан планував перемогти за рахунок величезної кількості спроб.
Враховуючи, що шахи - це гра з несподіваними змінними, він міг би виграти принаймні один раз на сто партій.
— До твого відома, якщо ти програєш, тебе чекає штраф.
— ...Що це?
І-Хан здригнувся.
Статуя, тепер відкинута в тінь, здавалося, випромінювала гнітючу ауру.
— Якщо ти програєш, тобі доведеться зіграти ще одну гру без жодної винагороди.
— ...Невже?
Покарання виявилося легшим, ніж очікувалося. Статуя ствердно кивнула.
— І якщо ти знову програєш під час наступної спроби, тобі доведеться зіграти дві гри. Якщо програєш і після цього, то три гри...
«Може, краще просто взяти роботу у професора, якщо вона така нудна».
Так подумав І-Хан, коли взяв білого пішака.
Король перекинувся, що означало кінець гри. І-Хан був вражений.
«Тутант!
— Ти справді молодець.
Статуя вигукнула в захопленні, але І-Хан був трохи недовірливий.
Неймовірно, але він виграв.
І в першій же грі!
На цьому етапі йому довелося поставити під сумнів навички як статуї, так і Тутанхамона. Не виграти жодної гри проти цієї статуї.
«Я даремно хвилювався.
— Ось. Це карта, яку я зробив.
— Дякую.
І-Хан взяв карту, запропоновану статуєю, і сховав її подалі, а потім запитав,
— Хочеш зіграти ще одну партію?
Зрозумівши, що суперник виявився легшим, ніж очікувалося, не було потреби зволікати. І-Хан заговорив, сподіваючись отримати більше.
Але статую було не так легко переконати.
— Ні. Сьогодні я по-справжньому задоволений. Це була така приємна гра.
— ...
— Думаю, завдяки їй я зможу спати спокійно. Дякую.
І-Хан не міг збагнути, що саме в цій грі так задовольнило статую.
Адже вона не вела себе так, бо думала, що не зможе виграти?
— Так... Я радий за тебе. - зі змішаними почуттями привітав І-Хан і вийшов з кімнати.
Салко чекав у коридорі, витесуючи молотком і зубилом маленьку статуетку.
— Тебе звільнено.
Салько, змахнувши пил, промовив, не дивлячись на І-Хана.
Хоча він не любив вельмож, але поважав гордість, якою володів І-Хан.
Він, мабуть, був принижений, бо жодного разу не переміг.
— Я буду супроводжувати тебе, доки ти не переможеш. Ти не можеш увійти сам. Просто дай мені знати, коли захочеш піти знову.
— Я виграла.
— ...??!?!!
Салко не міг повірити своїм вухам.
Шахові навички тієї статуї-звіра були жахливими.
Навіть Салко, якому не було рівних у родині Тутанта, ніколи не перемагав його.
Він планував підготуватися з Варданазом і спробувати ще раз...
Але І-Хан щойно переміг?
— Справді?
— Так. Він навіть сказав, що збирається поспати через це.
Салько не сумнівався у словах суперника, якого вирішив поважати без жодних на те причин.
Але в твердження І-Хана було важко повірити, не побачивши його на власні очі.
— Варданаз, нічого, якщо я сам перевірю?
— Давай. Роби, що хочеш.
З дозволу І-Хана Салко полагодив статую в коридорі, відчинив двері і зайшов всередину.
Він вийшов з таким виразом обличчя, ніби побачив привида.
І справді, статуя спала.
І-Хан сказав Салко: «Дякую. Завдяки тобі я отримав потрібну мені інформацію».
— Приємно чути...
Салко на мить подивився на І Хана очима, сповненими захоплення, а потім швидко повернув собі самовладання.
Ніколи в житті він не думав, що відчує таку повагу до людини, яка народилася в благородній родині!
Салко злегка кашлянув і розвернувся.
— Ходімо назад. Я піду попереду.
Не усвідомлюючи цього, Салко не помітив ледь помітної зміни в очах І-Хана, коли той відвернувся.
Погляд І-Хана, який спостерігав за Салко, змінився і тепер нагадував погляд, яким він дивився на Нілію.
І-Хан з виразом крайньої втоми відчинив двері до кімнати відпочинку.
Салко, який, здавалося, утворився з кам'яної брили, виявився більш балакучим, ніж очікувалося.
- Я хочу розповісти вам про «Гном'ячий гамбіт», шахову стратегію родини Тутанта. Вона полягає в тому, щоб просунути пішака на e4, а коли суперник зробить контрудар на e5, люто атакувати на f4.» - »Я спеціалізуюся на просуванні пішака на е4.
- Я спеціалізуюся на тому, щоб перевести коня на f3, коли суперник бере пішака, але про це пізніше...
- Під час останньої партії, яку я зіграв, стався такий випадок...
- А ти знав? Ці ельфи не грають пішака на e4, а відправляють його на d4 і зустрічають c4 на d5! Божевільні, кажу тобі!
Всю дорогу назад Салько безперервно говорив про шахи.
І-Хан не був тим, хто присвятив шахам своє життя і пристрасть, як Салько.
Хоча він намагався відповідати щиро, боячись, що Салко може засмутитися, він нічого не міг вдіяти, але відчував себе морально виснаженим.
— Варданаз! Ти повернувся!
Його друзі в зоні відпочинку, які працювали над завданнями, радісно привітали І-Хана.
Йонайра була зайнята перевіркою зілля з іншими учнями, тісно співпрацюючи з ними.
Це були зілля, які І-Хан та Ретфорд раніше вкрали з карети.
Завдяки врятованим реактивам з лабораторії професора Уреґора, вони змогли провести різні експерименти.
— Ви щось дізналися?
— Варданаз. Ми зробили це.
— ??
Схвильовано заговорив один зі студентів, що сидів поруч з Йонайром.
— Ми відкрили зілля чудес!
— Ви знайшли зілля телепортації? - спантеличено запитав І-Хан.
Студенти відповіли з овечим виразом обличчя.
— Не... не зовсім телепортаційне.
— Але це все одно дивовижне зілля! Дозвольте мені показати вам! Гайнандо!
Вони принесли Гайнандо. І-Хан помітив щось незвичне в поведінці Гайнандо.
Він здавався трохи... більш інтелектуальним.
"Що? Це несправжній Гайнандо?
Гайнандо спокійно і врівноважено кивнув на І-Хана, від чого йому дивним чином захотілося його вдарити.
— Гайнандо. Хто викладає <Основи розуміння магії>?
— Професор Гарсія Кім.
— Як приготувати <Менше зілля відновлення мани>?
— Відріжте основу Гарамальду, а решту наріжте на шматочки завдовжки в два пальці. У той же час дрібно порви вручну траву «Сніговий аромат», але роби це швидко, поки Гарамалду не висохло.
Учні Синього Дракона вибухнули радісними вигуками, побачивши такі плавні відповіді.
— Бачите? Це зілля мудрості! Зілля мудрості!
В алхімії існували зілля, які тимчасово підвищували інтелект того, хто їх випив.
Теперішній стан Гайнандо був яскравим тому свідченням.
Ця каламутна рідина, без сумніву, була зіллям мудрості!
Зачекайте. Ці діти випробовували його на Гайнандо?
У І-Хана виникла така підозра, але він вирішив не звертати на неї уваги. Були важливіші речі, про які треба було подумати.
— Ти справді думаєш, що це зілля мудрості? - тихо запитав І-Хан у Йонайри.
Йонайра відповів із задумливим виразом обличчя.
— Я ще не впевнений. Але, судячи з реакції Гайнандо, це цілком можливо.
— Хіба ти не перевірив його ретельно перед тим, як випити?
— Ні, він просто випадково випив його під час перевірки...
— ...
І-Хан почав щось говорити, але потім стримався.
«Якщо це зілля мудрості, то воно справді має бути корисним».
Як і радісні студенти, І-Хан також мав багато способів використання зілля мудрості.
Він роздумував над тим, щоб випити трохи на уроці професора Гарсії, трохи на уроці професора Боладі, трохи на уроці професора Уреґора, трохи на зустрічі з професором Мортумом і професором Міллеєм...
Порахувавши на пальцях, І-Хан замислився.
Зілля не були нешкідливими для організму. За них завжди треба було платити. Випити таку кількість може бути згубно для його здоров'я.
Проте потреба в мудрості в академії була непереборною.
«Можливо, мені слід перевірити трохи більше».
І-Хан подивився на Гайнандо і запитав,
— Скільки буде 14 на 19?
— 417.
Негайна відповідь викликала радісні вигуки учнів Синього Дракона, які слухали.
Проте на обличчях І-Хана, Йонайра, Асана та Принцеси з'явився вираз недовіри.
...Га?
