Розділ 70
— Професор має рацію, - визнав один студент.
— Ми не можемо перемогти, просто відступаючи в страху. Справді сильний лицар протистоїть своїм страхам і бореться з ними!
«Ці люди божевільні», - подумав І-Хан, недовірливо хитаючи головою.
Якби там були інші студенти з інших веж, він, можливо, об'єднався б з ними і закликав професора Інгурделя схаменутися. На жаль, студенти Білого Тигра були з тих, хто не слухав І-Хана, що б він не казав.
Він був спантеличений тим, що вони фактично підтримують боротьбу з випущеними на волю викликаними істотами. Хіба вони не повинні вчитися уникати таких небезпек?
Іноді І-Хан відчував себе самотнім, думаючи, що він, можливо, є єдиною розсудливою людиною в академії.
— У мене хороші учні, - задоволено кивнув професор Інгурдель, побачивши реакцію студентів “Білого тигра”.
Він був готовий переглянути рішення, якщо хтось із учнів виявить страх або небажання, але, як і годиться досвідченим фехтувальникам, вони не соромилися своїх страхів.
Погляд професора Інґурделя, який оглядав кімнату, раптом зупинився на І-Хані. І-Хан рефлекторно вигукнув: «Це чудова ідея, професоре!»
— Дякую всім, - сказав професор Інґурдель, гордо посміхаючись, бо навіть І-Хан приєднався до похвали.
Здавалося, ідея, до якої він прийшов після довгих роздумів, була цілком пристойною.
— А тепер усім об'єднатися в групи по троє, - наказав він.
На щастя, у професора Інґурделя ще залишилося трохи совісті, і він не запропонував йти назустріч монстрам поодинці.
Але...
«О ні, це погано, - зрозумів І-Хан.
Для таких, як Нілія, яким було важко заводити друзів, формування груп було складним завданням. Хоча І-Хан не був схожий на Нілію, студенти «Білого тигра» навряд чи об'єдналися б з ним.
«Одного з них може замінити Долґю, але як бути з іншими? Чи повинен я силою змусити когось приєднатися? Чи можу я ухилитися від уваги професора і примусити їх?
— Професоре, а ми можемо створювати власні групи? — запитав І-Хан.
— Ні, я приготував тобі жереб, щоб ти його витягнув, - відповів професор Інґурдель, кинувши на І-Хана знаючий погляд.
Професор добре знав, що І-Хан, який належав до Синього Дракона, не був у добрих стосунках з іншими студентами Білого Тигра, і зробив це на знак поваги до нього.
«Професоре... І-Хан був вдячний.
Але...
'... Якщо ви збираєтеся бути уважним, чому б просто не дозволити нам практикувати форми меча замість того, щоб ловити викликаних істот, що втекли...'
Це було схоже на професора, щоб показати увагу таким збоченим способом.
І-Хан став у чергу на жеребкування і витягнув номер 4.
— Хтось ще витягнув 4? - вигукнув Долґю, піднявши руку. Вираз обличчя І-Хана пом'якшав. Студенти «Білого тигра» дивилися на нього з тривогою.
«Він знову збирається маніпулювати Долґю, як шаховою фігурою?
— Є ще один?
У кожній групі було троє - необхідна кількість для кожної групи.
Ще хтось підняв руку - це був Джізель з родини Мораді.
— ..
— ...
Не лише Долґю та І-Хан, а й інші учні Білого Тигра були шоковані.
«Це призведе до бійки?
З одного боку був І-Хан з родини Варданаз, який опанував усі види злої магії ще до того, як вступив до академії. З іншого - Джізель з роду Мораді, одного з наймогутніших лицарських родів на півночі, яка вела за собою студентів Білого Тигра з притаманною їй харизмою.
І вони були не в найкращих стосунках...
Однак замість того, щоб витягнути меча, Джіжель тихо підняла куточки рота в незбагненній посмішці. І-Хану це здалося ще більш зловісним.
— Чи не повинні ми забути наші дитячі помилки і рухатися далі, використовуючи цю можливість?
— Ти ж не серйозно, І-Хане? - Долґю подивився на І-Хана так, ніби той сказав щось абсолютно безглузде.
Звісно, якщо розібратися в суті, то сварку розпочав Джі Джел, якщо розібратися в дрібницях, то саме він. Але в бійці, що розгорілася на емоціях, такі попередні події навряд чи мали значення. Більше того, коли справа доходила до створення неприємностей, І-Хан був беззаперечно кращим.
Він робив такі речі, як нокаутувати когось, а потім передати його черепному директору, щоб той відправив його до карцеру, очолити опівнічний рейд друзів у кімнату відпочинку, щоб вкрасти прапори, тощо.
Долгю, хоч і не був особливо близьким з Джізель, знав її досить добре, оскільки вони обидва походили з лицарських родин Півночі. Він знав, що Джізель, з її гордовитою гордістю, мабуть, скрегоче зубами від злості на І-Хана, навіть якщо вона не показує цього назовні.
Відверто кажучи, він був щиро стурбований.
— І-Хан, коли ми переїжджаємо разом, завжди став мене між тобою і Мораді. І ніколи не повертайся до Мораді спиною.
— Дякую, Долґю. Це підбадьорює.
— Чи всі групи сформовані? - запитав професор Інґурдель, а потім продовжив — Кожна група повинна мати лідера. Той, хто витягнув жереб з червоною позначкою в кутку, є лідером. Лідер повинен віддавати накази, а інші повинні їх виконувати, щоб впоратися з монстром.
— ...
І-Хан згадав, що на кутку паперу, який він витягнув, не було червоної позначки.
— Долґю, ти можеш сказати, що це ти намалював ту, що з червоною позначкою?
— ...Вибач.
І-Хан та Долґю подивилися на Джієль. Вона розмахувала папірцем з червоною позначкою, з тією ж незбагненною посмішкою, що й раніше.
— Чому ви не називаєте мене «лідер партії»?
— Лідер партії.
— Ні, додай почесний титул.
— Пані лідер партії.
Почувши відповідь І-Хана, посмішка Джі Джел поглибилася.
— Якщо не хочеш отримати удар у спину, віддавай правильні накази.
— ...
Існувала приказка, що лицарі, які бачили білі крижані бурі за північними горами, більше нічого не боялися. Долгю був одним з них, але те, як зараз дивилися один на одного І-Хан і Джізель, непідробно лякало.
— Отже, з яким видом викликаної істоти ми зіткнемося?
— Цього я не можу вам сказати.
— ...?
— ?
Всі учні Білого Тигра в унісон нахилили голови. І-Хан відчув передчуття.
— Мета - навчитися поводитися з невідомими викликаними істотами. Знання їхньої ідентичності заздалегідь зашкодило б досягненню мети, чи не так? — люб'язно пояснив професор Інґурдель.
У той час як багато студентів Білого Тигра, здавалося, прийняли це пояснення зі словами «А, зрозуміло», І-Хан та кілька інших ясномислячих студентів виглядали трохи напруженими.
«Відтепер кожна група по черзі заходитиме до прибудови. Всередині ви знайдете викликану істоту, яку я спіймав. Розберіться з нею, а потім вийдіть через двері з протилежного боку», - проінструктував професор Інгурдель.
Після його пояснень кілька найбільш розсудливих студентів обережно запитали: «Але, професоре, хіба ми не повинні мати хоча б якусь інформацію про істоту, з якою зіткнулися? Це може бути поза нашими можливостями...»
«Саме так. Принаймні, дайте нам підказку, як з ним боротися».
На обличчі професора Інґурделя з'явився натяк на занепокоєння словами студентів Білого Тигра.
Він почав задаватися питанням, чи не занадто складна практика. «Можливо, їм дійсно потрібна якась базова інформація, щоб зрозуміти, як впоратися з ситуацією...
Щойно його відчуття нормальності, притуплене дивацтвами інших професорів, було готове повернутися, як інші студенти Білих Тигрів втрутилися в розмову.
— Не розмовляйте, як боягузи!
— Що про нас думає професор? Він, напевно, вважає нас слабаками, нездатними впоратися навіть з цим! - вигукнув один зі студентів.
— Ні, всі.
— Професоре, ми в порядку!
— Нам не потрібні підказки. Ми знайдемо спосіб впоратися з цим за допомогою наших рук, ніг і мечів.
«Хіба це не магічна академія?» - подумав про себе І-Хан.
«Використовуйте магію, діти! І приймайте підказки, якщо можете!
— Що за збіговисько дурнів... — пробурмотів собі під ніс І-Хан.
— ?
— Що? Чому?
Коли І-Хан повернув голову, Джіджел заговорив так, ніби про щось запитував.
Це була звичайна практика - підлаштовувати свої вирази та слова під аудиторію. Не було потреби прикидатися необізнаним перед І Ханом, який походив з родини Варданаз і все одно все знав.
— Я згоден щодо дурості.
— Ти іноді робиш приємні заяви. Просто виконуй мої накази, і не буде ніяких проблем, - попередила вона.
— Здається, ви мене не зрозуміли. Я не маю жодних претензій, якщо ви виконуєте накази. Навіщо мені без потреби починати сварку? Я не люблю сваритися з іншими.
— ...
— ...
Не тільки Джієль, але й Долґю виглядали трохи здивованими.
«Для того, хто так каже, ти досить легко б'єш людей...
— То ти зрадив когось і здав його директору? — запитала Джізель, схрестивши руки і недовірливим тоном, з такими очима, наче вона вже кілька разів витягала свій меч.
— Це не зовсім була зрада, оскільки ми не були на одному боці з самого початку...
— І-Хан, я, можливо, не дуже розуміюся на риториці, але буде краще, якщо ти зараз замовкнеш, - перебив Долґю.
Хоча Долгю не дуже любив Джіджела, він відчував, що якщо його не зупинити, то або І-Хан, або Джіджел можуть опинитися на землі ще до того, як зійдуться в битві з монстром.
— Я просто намагався прояснити непорозуміння.
— Ні, І-Хане. Деякі непорозуміння неможливо вирішити. А ти, І-Хане...
Долґю зупинився, щоб не сказати «маєте талант розлючувати своїх ворогів».
У будь-якому разі, Долґю був єдиним, хто міг стати посередником між ними в ситуації, що склалася. Він тримав себе в руках, незважаючи на те, що був не дуже виразним.
— Ви обидва подумайте про це. Якщо ви будете діяти навмисно тільки тому, що не любите один одного, ви тільки втратите для обох. Навіть якщо ви не любите один одного, оскільки це урок, ми повинні серйозно...
— Це ж очевидно, Долґю. Не хвилюйся.
— Не витрачай час даремно, Чой. Ми знаємо це і без твоїх слів.
І Джіджел, і І-Хан зробили Долгю зауваження одночасно, залишивши його відчувати себе несправедливо ображеним.
Підготовлена професором Інґурделем прибудова мала вигляд величезного спортзалу або аудиторії.
Звісно, різниця полягала в тому, що за її зачиненими дверима, замість приємних фізичних вправ, чекала втеча викликаної істоти.
«Тиша більш тривожна.
Якби лунали крики, то принаймні можна було б здогадатися, що відбувається. Але тривала тиша, наче магічним чином замовкла, була більш моторошною.
Що вони поклали всередину?
— Не вбігайте одразу після того, як відчинили двері. Спочатку оціни ситуацію. Якщо він атакує, як тільки ми увійдемо, розділимося наліво і направо... Скажи йому це, Чхве, - наказав Джіджел.
— ...
Долгю не знаходив слів через дитячу поведінку Джіджела.
І-Хан був поруч, що тут можна було передати?
«Мораді завжди був таким дитячим?
— Якщо всередині темно, вмикай світлу магію одразу, як зайдеш, і не лякайся... скажи їй це, Долгю.
— Якщо ти змарнуєш ману і втратиш свідомість, я залишу тебе. Скажи йому це, Чхве.
— Я єдиний, хто вміє використовувати світлу магію, тому я піду попереду. Скажи їй це, Долґю, - наказав І-Хан.
— Я теж можу використовувати світлу магію, не варто мене недооцінювати... Передай йому, Чой. — Джіджел відповіла.
— Хто-небудь, будь ласка, врятуйте мене, - тихо благав Долґю.
Перед вступом до магічної академії Долґю чув багато різних історій. Про те, як студенти проходять суворі випробування, щоб зануритися в магію, про те, що професори - тролі, про те, як лицарів висміюють за їхню тупість у магії...
Але жодна з цих історій не підготувала його до такої ситуації!
Раптом двері розчинилися. Усередині було темно, а не яскраво. І-Хан зітхнув.
«Стає дедалі страшніше, що я можу передбачити закономірності академії».
Студенти, які очікували на світло при вході, були налякані непроглядною темрявою.
І-Хан міг собі уявити, про що думав професор Інґурдель, готуючи цю темряву.
«Викликані істоти частіше блукають вночі, ніж серед білого дня, тож він, мабуть, підготував це як тренування».
— Світло!
Заклинання І-Хана зійшло, як сонце, яскраво освітлюючи внутрішню частину прибудови. І Долгю, і Джиджел були змушені визнати магічну доблесть І Хана.
-■■■■■...
Викликана істота, що оселилася в прибудові, була схожа на суміш духу і бика.
Більше того, вона випромінювала ауру підсилювальної магії та зілля, що не характерно для звичайного бика.
В уяві І-Хана промайнуло обличчя професора Уреґора.
«Звичайно, ні», - подумав він.
