Розділ 9

Розділ 09

 

Не лише маги вміли керувати маною. Мечник, який все життя махав мечем, навчився концентрувати ману і накладати її на своє лезо. Це було царство аури!

Така вражаюча і яскрава техніка приваблювала багатьох шляхетних нащадків до навчання фехтуванню. Навіть сім'ї, в яких народжувалися маги, не були винятком. Тому, коли І-Хан вперше висловив своє бажання навчитися володіти мечем, Арлонг подумав: «А, він хоче вивчити ауру. Він буде розчарований, коли дізнається правду».

Арлонг був суворим лицарем. Він не став добровільно відкривати правду, думаючи, що І-Хан скоро сам здасться. Однак І-Хань напрочуд наполегливо тримався, і задоволений Арлонг вирішив сам розповісти йому правду. Але Арлонг був дуже спантеличений, коли дізнався, що І-Хана мало цікавила аура.

— Я думав, що достатньо тренуватися і захищати своє тіло, — сказав І-Хан.

Захоплений зненацька, Арлонг не міг не захопитися словами І Хана. Це була зрілість не по роках.

Таке щире ставлення до навчання фехтуванню!

— По правді кажучи, молодий майстре І-Хань, колись і ти зможеш володіти аурою.

— Ні... Аура мене не цікавить. Я просто хочу бути магом...

— Ауру не можна досягти, просто махаючи мечем рік чи два. Але якщо ти будеш продовжувати, як я вчив, одного разу ти зможеш її осягнути.

— Я просто хочу мати можливість захистити себе. Я вважаю за краще жити в офісі.» - »Я просто хочу мати можливість захистити себе.

Тим не менш, І-Хан старанно виконував вказівки Арлонґа. Він не ставив собі за мету стати майстром меча або пробудити ауру; він просто думав, що тренування не зашкодить.

-

 

...і ось, результати з'явилися.

«Це те, що ти відчуваєш? здивувався сам собі І-Хан.

Передбачати рухи свині і точно влучати посохом у неї не було чимось несподіваним. Він навчився цієї техніки після того, як незліченну кількість разів отримував удари від Арлонга.

Посохи, надані магічною академією, були досить міцними, щоб їх можна було використовувати як кийки. Але коли він вдарив свиню, то відчув, як навколишня мана замерехтіла і зібралася в його посоху. Це було відчуття, якого він ніколи не відчував під час тренувань з мечем.

«Це тому, що я почав вивчати магію?

Чи було це усвідомлення, про яке говорив Арлонг? Природне накопичення мани в зброї. Звичайно, було смішно називати цей рівень сили аурою. Щоб утворилася аура, мана повинна бути зібрана і сконденсована. Але навіть цього було достатньо. Атаки, просякнуті маною, були набагато більш руйнівними, ніж прості замахи.

Хрюк ...

Дійсно, люта свиня похитнулася і впала від одного удару.

Нілія, яка спостерігала за цим, не вірячи своїм очам, подивилася на І Хана.

«Я щось пропустила? Він використовував магію?

Магія була величезна, з заклинаннями для посилення сили та спритності. Але така магія була надто складною для першокурсника, як І-Хань.

— Ти його знищив?

— Здається, так.

І-Хань опустив посох і перевірив дихання свині-мутанта. Вона, безумовно, була мертва.

Йонайра, підтримувана І-Ханом, підвелася, спантеличена.

— Це справді нормально для уроку?

— Я задавався цим питанням відтоді, як ми познайомилися з директором.

Незважаючи на таємниці алхімії, що лежать глибоко в природі, було абсурдно, що першокурсники, які ледве розбираються в магії, зіткнулися з такими монстрами. Хоча на вигляд це була всього лише свиня, її сила могла б розтрощити товсте дерево без жодного здивування.

І-Хан серйозно замислився: «Може, мені кинути алхімію?».

Припускаючи, що професори цієї магічної академії були дещо божевільними, він підрахував ймовірність смерті. Здавалося, що відвідувати заняття за межами аудиторії може бути безпечніше, ніж у ній. Він думав, що це будуть легкі заняття, але зустріч з чудовиськом натякала на більш складні часи попереду.

«Можливо, нас навіть відправлять глибше в ліс збирати слину тролів абощо», - міркував І-Хан.

—Тьху...

Йонайре теж, здавалося, замислилася, почувши слова І-Хана, насупивши брови. Він хотів відкрити майстерню алхімії, але не ціною її життя.

— Зачекай... Ти ж не збираєшся пропускати майбутні заняття? — терміново запитала Нілія.

Її коло друзів і так було нечисленним. Втратити двох єдиних друзів, яких вона знайшла, означало б витримати самотність на уроках алхімії наодинці.

— Ви ж цього не зробите, правда? Ви обидві - члени Синього Дракона. Хіба у вас немає гордості за це?

— Не маю, - відповів І-Хан.

— Я схильна  ставити практичність вище за честь», - додала Йонайра.

Нілія відчула себе вкрай пригніченою від слів цих двох вельмож.

— Гаразд, робіть, що хочете!

— Чому ти засмучуєшся?

— Так, ми ж не вирішили точно прогулювати заняття.

— Справді?

Щойно Нілія повернулася, щоб запитати, як пролунав знайомий крик.

— ...Здається, ще один з'явився.

— ...Може, ми просто не будемо ходити...

-

 

 

Прибігши туди, трійця виявила ще одну свиню-мутанта, схожу на ту, з якою вони щойно зіткнулися.

Зрозумівши, що таких істот у цьому районі більше, ніж одна, І-Хан швидко дійшов висновку

— Нам слід припинити відвідувати ці заняття.

— Гей...!

— Здається, зараз не найкращий час сперечатися про це...

Йонайра вказала вниз. Свиня була не сама і погрожувала групі бідолашних студентів.

— Їх було шестеро, - зауважив І-Хан.

Принцеса Аденарт була серед цих шістьох, вона перебувала в набагато кращому становищі, ніж група І-Хана.

— Вони, мабуть, самі впораються, чи не так?

— Е-е?

Йонайра подивилася на І-Хана, потім назад, і знову на І-Хана.

—Справді?

— Нехай ті хлопці розбираються, - невдоволено пробурмотіла Нілія.

Вона не була прихильної думки про оточення послідовників Аденарта - горда принцеса та її підлабузники!

— Я візьму це на себе!

Один із шістьох ступив уперед, шляхетний І-Хань, якого вона впізнала в гуртожитку.

— Хто це?

І-Хан бачив його обличчя, але не одразу впізнав. Він знав знатні родини імперії, але не знав облич їхніх дітей.

— Асан Даргард.

— А, з родини Даргардів.

— ..Ти знаєш родину, але не знаєш обличчя? — Йонайра була спантеличена.

У той час як сім'я Варданаз традиційно служила радниками імператора, сім'я Даргард історично займала посади канцлерів або скарбників імперії. Сім'я, відома своєю відмінною і точною роботою.

— Якщо він з родини Даргардів, він може бути надійним.

— Так. На відміну від Ґейнандо, він здається здібним.

«?»

Нілія нахилила голову, гадаючи, що вони говорять про принца.

Асан, високий і худорлявий, зайняв впевнену позицію зі своїм посохом, показуючи, що він добре натренований у володінні мечем. Великі воїни мають спосіб розпізнавати один одного.

— Асан Даргард навчився володіти мечем, - зауважив І-Хан.

— Справді... Якщо це так, то все повинно бути добре, - відповіла Йонайра, помітно полегшившись.

Він не бажав жодної шкоди тим шістьом, що стояли внизу. Асан, схопивши свій посох, прицілився в свиню.

— Я прочитав твої рухи на 100%, - заявив він.

Зробивши крок, він продовжив: — Ти не втечеш від мого передбачення, свиня!

Ще один крок, кожен з яких був точним, наче відміряний лінійкою. І-Хан був трохи вражений.

«Він що, людина-калькулятор?

Фехтування на мечах в імперії було настільки ж різноманітним, як і магія. Існували сильні, важкі стилі; швидкі, легкі; і складні, заплутані...

І, як згадував Арлонг, існував також стиль, подібний до стилю Асана.

— Геометричне фехтування, засноване на складних математичних розрахунках, з кожним кроком створюючи фігури навколо себе...

— О, це виглядає цікаво. А можна мені навчитися?

— ...Що?!? Ти вважаєш це цікавим!? Хіба це не схоже на божевільне володіння мечем?

Арлонг, незнайомий з таким стилем, викладав лише те, що знав сам, але спостереження за рухами Асана з посохом нагадало йому про нього. Методично!

Коли Асан провокував свиню своїми кроками, свиня здавалася розлюченою і зарядженою.

Асан, як матадор, ухилився вбік і злісно вдарив свиню посохом у бік.

«Ха!»

Бах!

І тоді Асан полетів.

Розлючена свиня різко загальмувала і зробила випад убік.

Удар, хоч і не прямий, але відчутний. Асан покотився по землі.

«Дідько. Я помилився у своїх розрахунках...»

«Просто хлопець, який багато працював над фехтуванням, здається...» пробурмотів І-Хань.

Очевидно, Асан старанно тренувався у фехтуванні, але йому бракувало справжнього бойового досвіду. Це пояснювало його гідну стійку, але нездатність передбачити атаку свині, що нападала.

— Давай допоможемо їм.

Нілія була здивована словами І-Хана. Вона не очікувала, що він зробить крок вперед у такій ситуації.

— Це і є шляхетність...?

На відміну від інших дворян, які лише говорили, але не діяли, І-Хан був готовий показати приклад у небезпечній ситуації. Нілія була трохи зворушена.

— Після допомоги ми можемо просити поблажок і на інших уроках. Іспити та завдання теж. Особливо зі зв'язками принцеси.

Захоплення Нілії згасло.

«Такий матеріаліст...!

-

 

 

Аденарт жестом показала на її спину. Без слів, її наміри були зрозумілі. Решта четверо студентів поспішно сховалися за спиною Аденарт. Це було не зовсім схованка, але... Аденарт раптом відчула самотність. Це вона наказала їм рухатися, але її не влаштовувала ситуація, що склалася. Тим не менш, це було просто ще одне завдання, яке потрібно було виконати.

Як і всі інші завдання, які вона бездоганно виконувала раніше, Аденарт мала намір впоратися з цією свинею бездоганно.

— Слідкуй за її диханням. Коли вона заряджається...

Бум!

З гучним звуком свиня відкотилася вбік.

І тут позаду неї з'явився І-Хань, видихнувши з полегшенням.

— На щастя, мене не помітили.

— Бачиш, як важливо наближатися, використовуючи вітер, який рухається в протилежному напрямку?

— Так. Мудрість мисливця вражає.

Якщо ми продовжимо відвідувати заняття з алхімії, чи зможемо ми поглибити цю мудрість?

— Ні. Я не хочу цього.

І-Хань вже прийняв рішення. Ні алхімії!

Я житиму в класі.

Аденарт на мить завмерла, але незабаром опанувала себе і опустила голову.

— Дякую, Варданаз.

— Нема за що, принцесо.

Нілія, яка слухала поруч, розгублено прошепотіла: «Навіщо використовувати офіційну мову?»

— Справді. Мене теж захопило в ту мить.

Хоча всі були одного віку і шкільні правила диктували неформальність незалежно від статусу, манера спілкування принцеси мимоволі змусила його відповісти офіційною мовою.

— Взагалі-то, якщо ви вважаєте, що ви мені винні, чи можу я попросити про послугу? — запитав І-Хан.

Аденарт кивнула.

— Будь ласка, порекомендуй клас, в якому легко отримати хороші оцінки.

І-Хан подумав, що принцеса, з її широкими зв'язками, матиме доступ до більшої кількості інформації.

Так він думав.

Однак для Аденарту цей запит був дещо дивним.

Про що просив цей маг з роду Варданаз? Напевно він не шукав легкого способу звільнитися від занять, чи могла бути інша причина?

— Я знаю предмет, на якому легко отримати хороші оцінки!

Раптом ззаду пролунав знайомий гном'ячий голос.

І-Хань відчув зловісний холодок, що нагадав йому про зустріч з колишнім професором аспірантури...

Бум!

Коли І-Хан поспішно спробував відійти вбік, гном-професор, Урегор, схопив його за мантію.

Потім він бадьорим голосом оголосив — Це, мабуть, клас алхімії, Варданаз.