Розділ 8

Розділ 08

 

Спочатку члени родини Варданаз не знали ні чуток, ні іміджу своєї родини. Маєток Варданазів був більшим за більшість замків, а їхні землі - як скромне місто. Для тих, хто жив або працював там, було немислимо недбало говорити про сім'ю Варданаз...

— Якісь проблеми з родиною Варданаз?

— Ні... зовсім нічого. Абсолютно ніяких проблем.

Нілія знову відступила назад.

— Я не знаю, які чутки ви чули, але це все нісенітниця.

Незважаючи на слова І-Хана, Нілія залишалася обережною.

— Безглузді чутки завжди чіпляються до шляхетних родин імперії. Не варто надто перейматися через це. — Йонайра заспокоїла його.

— Справді?

— Звичайно, чутки навколо родини Варданаз дещо перебільшені, але...

У її словах було мало втіхи.

Поки вони розмовляли, Нілія, з твердим голосом, здавалося, прийняла рішення.

— Так. У мене немає причин боятися сім'ї Варданаз.

— Які чутки ти чула?

Нілія завагалася, не знаючи, чи варто ділитися. Було трохи незручно обговорювати це із зацікавленою стороною...

— Патріарх роду Варданаз насправді дракон. Він прилетів із західного континенту під час шаленства мерців і спопелив їх усіх своїм диханням.

— Рід Варданаз отримав величезну силу володіти магією в результаті договору з древнім духом, але ціною своїх емоцій. .

— Про магів з роду Варданаз кажуть, що вони безсердечні. Через магів родини Варданаз під час сепаратистського повстання в імперії зникло одне місто. І так далі.

Образ родини Варданаз виявився набагато страшнішим, ніж думав І-Хан. Для простолюдинів імперії вони були схожі на безжальних магічних монстрів, які з'являлися нізвідки, щоб сіяти хаос, коли виникала біда.

— Якщо в імперії трапиться якась велика подія, хіба великі маги не втрутяться в неї?

— Саме так. Не турбуйся про це занадто сильно.

І-Хан відчував, що з ним обійшлися несправедливо, і Йонайр втішав його.

Спостерігаючи за цією взаємодією, Нілія подумала: «Чутки про те, що вони втратили свої емоції, здаються безпідставними...?

-

 

—Зачекайте.

«?»

— Щось не так. Поглянь сюди.

Нілія вказала на землю.

Покрита травою земля пагорба була майже невидимою, але Нілія, з її чуттям темного ельфа і досвідом роботи в «Тіньовому патрулі», виявила слід.

— Бачиш? Тут пройшла велика істота.

— Чи не занадто мілко для такої істоти?

— Гарне спостереження. Воно, безумовно, розумне. Воно пересувалося, не залишаючи слідів, помилившись лише тут, коли їло цей фрукт.

Йонайра не виявляла особливого інтересу. Сферою її інтересів була алхімія. Природно, що її не цікавили мисливські навички вистежування. Йонайра була зайнята пошуком трав.

Нілія відчула легке внутрішнє роздратування.

Коли вона була в «Тіньовому патрулі», всі були на одній сторінці.

Всі вони були мисливцями або рейнджерами, і навіть жителі села мали мисливців або рейнджерів у своїх сім'ях, тому будь-яка тема була легко зрозумілою.

— Я мало не потрапив у халепу. Я так хотів зловити його через його гарне хутро..

— Ха-ха-ха! Це природно. В молодості...

Навіть згадка про дичину, яку бачили на полюванні, могла призвести до годинної розмови. На відміну від цього, тут, в академії, було надто багато різних людей.

— Я був у горах, і...

— В горах?

— Так. Я полював...

— Полював? Навіщо?

— Ну, я в патрулі...

 — Чому б просто не купити його за гроші?

— ... Ти справді хочеш померти?

— Ай ай.

Нілію, яка витримала такі розмови, реакція Йонайри дещо роздратувала. Але що вона могла зробити? «Правильно. Не всі є мисливцями, тож я мушу пристосовуватися».

— О, цікаво. Щось ще?

Реакція І-Хана була несподіваною для Нілії. Він уважно слухав з виразом великої зацікавленості.

— Ти вважаєш це цікавим? — схвильовано, запитала Нілія.

— А хіба не повинно бути цікаво?

— Ні, це не те, що не повинно бути цікаво, але я не обов'язково говорила це, щоб розважити, хоча, звичайно...

«???»

Оскільки І-Хань був спантеличений плутаною відповіддю, Нілія зрозуміла, що говорить дивно, і швидко повернулася до суті — Гаразд! Так чи інакше, коли знаходиш сліди такої великої здобичі, краще бути обережним. Бачиш, як скошена трава? У нього, мабуть, великі кігті.

— Зрозуміло.

І-Хан від природи був допитливим і любив вчитися. Інакше він не вступив би до аспірантури, навіть після того, як його обдурив професор. Не тільки магія, але навіть мисливська мудрість була для нього досить цікавою.

— Можеш визначити, що це?

— Одного цього замало. — розчаровано склавши руки, промовила Нілія.

Існувала приказка, що досвідчений мисливець може впізнати істоту по слідах, але це була фантазія. Мисливець міг ідентифікувати сліди лише тоді, коли був добре знайомий з тваринами цього регіону. Не знаючи, що ховається поруч, неможливо було одразу його ідентифікувати.

— Крім того, я чув, що навколо академії водяться всілякі дивні монстри.

—А, я теж про це чула, - кивнула Йонайре.

Айнгард розташовувався на землі, багатій на ману, що, природно, приваблювало монстрів. І окремо...

— Поблизу академії бродять монстри, створені в результаті експериментів. Викинуті магічні зілля часто породжують рідкісних слизовиків.

І-Хань був недовірливий.

«Невже ці маги не мають жодних протоколів безпеки для своїх експериментів?

Від магічних зілля до штучно створених істот. З такими речами треба поводитися обережно. Але недбале поводження з ними закономірно призвело до таких проблем.

— Треба бути обережнішими.

— Слушна думка! Ми будемо рухатися по цих слідах. Це зменшить шанси на несподіваний напад.

— А можна я теж навчуся читати сліди?

Від запитання І-Хана, Нілія моргнула. Подумавши, що він, можливо, сказав щось грубе.

— Якщо це занадто складно для навчання, можеш не звертати уваги... — додав І-Хан.

— Це зовсім не просто, і ти можеш кинути на півдорозі. Ти знаєш, наскільки складна ця навичка?

— Якщо у тебе є бажання вчити, то я буду намагатися не здаватися.

— Гм. Тоді я навчу тебе, але давай подивимося, як далеко ти зайдеш!

Йонайра запитала пошепки, так, щоб Нілія не почула — Нам справді потрібно цьому вчитися?

— А чому б і ні? Виглядає весело.

«???»

-

 

— Ось вона. Очищаюча трава.

Поки Нілія та І-Хан були на варті, Йонайра знайшла якісь трави.

Приховані серед густого підліску, ці трави викликали захоплення І-Хана.

«Вона справді їх знайшла».

— Їх лише дві.

«Залишилося знайти ще одну... Чому всі мовчать?» Йонайра повернула голову, не розуміючи, чому інші притихли.

Масивна свиня напружено дивилася в їхній бік.

— Судячи з мани, що виходить від неї, вона, мабуть, з'їла щось не те.

Відчувши ману від свині, спокійно прокоментував І-Хан. Чи то вона з'їла розлите зілля, чи то стала об'єктом якогось експерименту...

— Зараз не час для цього! Обережніше! — прошепотіла Нілія.

Ця свиня не була звичайною твариною. З її важкою статурою і напрочуд спритними рухами, свиня з іклами була ще більш небезпечною. Більше того, ця, здавалося, повернулася до своїх диких інстинктів, далеких від домашньої тварини. А якщо вона отримувала ману від споживання чогось дивного, то її краще вважати чудовиськом.

— Вважайте його дикою свинею! Не провокуйте його, і всі повільно відійдіть! — наказала Нілія іншим.

Йонайра втримала тремтячі ноги. І-Хан, підтримуючи Йонайру, повільно відступив.

Свиня, пирхаючи і пускаючи пару від злості, сміливо наближалася до них.

— Просто відступивши, ми лише зробимо себе вразливими.

І Хан зупинився, міцно тримаючи посох обома руками, як спис.

«Так... Він з родини Варданаз».

Нілія раптом згадала родинне походження І-Хана. Нащадок сім'ї Варданаз з імперії, сім'ї, відомої тим, що виробляла великих магів. Можливо, він вивчив якусь магію до того, як потрапив сюди.

«Хіба він не казав раніше, що його роль - відганяти диких тварин і монстрів?

— Ти впевнений? — Нілія запитала І-Хана тихим голосом

— Не можу бути впевненим, але можливо?

— Якщо не впораєшся, хапай ту руду і тікай! Я відволічу його!

Нілія найшвидше орієнтувалася на пагорбах і лісах серед них.

Вона не сумнівалася в магії І-Хана, але як досвідчений мисливець завжди була готова до непередбачуваних ситуацій. Якби щось пішло не так, Нілія планувала сама відманити свиню.

І-Хан, здавалося, був зворушений словами Нілії, так само як і Йонайра.

— Піти на таке заради нас...

— Це не так! Я єдиний, хто може це зробити, ось чому!

— Як би там не було, дякую. Ми будемо розраховувати на тебе, якщо виникнуть труднощі.

І Хан зосередився, припинивши будь-яку подальшу розмову. Свиня наближалася.

— Три. Два. Один. — І-Хан спокійно рахував, вимірюючи відстань до свого супротивника. Нілія, що спостерігала за цим ззаду, нервово ковтнула. Яку магію він планував використовувати проти свині?

Трісь!!!

Чіткий звук пролунав з голови свині. І-Хан вирішив скористатися своїм посохом.

-

 

— Меч - король зброї, але не варто покладатися лише на нього. Фехтування повинно підготувати вас до ситуацій без меча. Меч, спис, кийок, кинджал, голі руки - все це.

— Зрозуміло.

— ...Не мені про це говорити, але ти не жалієшся? Чому?

— А, неважливо.

Арлонг був не з тих, кого легко повчати чи балувати, навіть якщо він був прямим нащадком родини. Він навчав І-Хана з тією ж суворістю і строгістю, з якою навчали його самого. І вчився І-Хань надзвичайно добре. Інший вельможа міг би поскаржитися: «Чому я повинен виконувати таку важку роботу?» Але І-Хань був повною протилежністю.

— Я ж плачу за фізичні вправи, то чому б не робити це? Це легко піддається контролю.

Під час навчання в аспірантурі він хотів займатися спортом, але не міг. Тепер, коли Арлонг ретельно навчав його всьому, у нього не було причин бути незадоволеним. Більше того, коли він був фізично виснажений, слуги поспішали до нього з їжею, напоями та чарівними зіллями...

— І-Хане, ти, мабуть, вже дивуєшся. Чому я не вчу тебе накладати ауру на зброю, як це роблять інші лицарі?

— Я навіть не думав про це. Хіба може такий, як я, який ще вчиться, досягти такого високого рівня?

— Якщо не аура, то чому саме ти вирішив навчатися фехтуванню?

Арлонг припинив викладання на півдорозі і здивовано подивився на І-Хана.