Розділ 7

Розділ 07

 

Поглянувши на траву, яку йому потрібно було знайти, І-Хан подумав: «Це схоже на суміш гриба рейші та женьшеню». Ця трава, відома як «Очисна трава», була відома тим, що її використовували для виготовлення антидотів.

— Ти вже мала справу з нею раніше? — запитав І-Хан.

— Так — пролунало у відповідь.

— Яке полегшення — заспокоївся І-Хан, відчуваючи, що досвід Йонайра його заспокоїв. Розрізняти численні трави і трави, розкидані по пагорбах, полях і лісах, було непростим завданням. Навіть з ілюстраціями новачки могли легко заплутатися. У цьому відношенні досвідчений провідник був безцінним.

— Але... пересуватися удвох здається трохи ризикованим.

— Ти думаєш, що це занадто небезпечно?

— Так. Краще мати принаймні трьох людей, коли пересуваємося. Можливо, мені не варто було необачно бити Гайнандо.

— Навіть якби ти його не ударила, він все одно не пішов би з нами, - зауважив І-Хан, на що Йонайра посміхнулася.

— Може, тоді ми просто підемо самі?

— Ні. Я не хочу потрапити до списку загиблих.

Про Айнгард, як і передбачала його репутація, ходили жорстокі чутки. Враховуючи небезпеку, притаманну магії як навчальній дисципліні, були численні випадки, коли студенти помирали під час її вивчення. До вступу в Айнгард І-Хан думав, що такі випадки неминучі. Нещасні випадки трапляються, незважаючи на всі зусилля професорів.

Але тепер він замислився: «Чи не є це просто загальною зневагою до безпеки? Від професорів до студентів, усі в « Айнгарді», здавалося, не турбувалися про своє життя, що для сучасної людини І-Хана здавалося майже божевіллям.

— Список померлих... Не жартуй з таким холодним виразом обличчя. Він тобі не личить.

— Це не жарт.

— Якщо це не жарт, то це ще страшніше, так? Так, було б краще мати когось з тієї ж вежі.

Йонайра подивилася навколо, маючи намір знайти учня з Синього Дракона, який міг би їх супроводжувати. Але навколо нікого не було.

— Ох... у нас неприємності?

— Може, просто поговоримо з принцесою?

— Ти справді хочеш поговорити з цією принцесою? Вона здається досить колючою.

— Ми просто намагаємося знайти трави, а не влаштувати бал, - відповів І-Хан, і Йонайра кивнула на знак згоди.

— Але, здається, ми запізнилися.

Біля Аденарта вже зібралося кілька учнів. Принцеса, усвідомлюючи необхідність рухатися групами, вже сформувала загін.

— Хіба це не першокурсник з "Чорної черепахи"?

І-Хань відчув себе трохи ображеним. Якщо сім'ю Варданаз боялися і уникали, то і принцесу слід було уникати так само. Але, на диво, кілька учнів, що зібралися навколо принцеси, були з Чорної Черепахи.

— Ну, ця принцеса була відома ще до того, як вступила до школи...

Той, хто був популярним до вступу в академію, природно, буде популярним і після того, як стане студентом. Навіть серед членів королівської родини Аденарт була відома своїм видатним інтелектом і дивовижним талантом. Тож не дивно, що навколо неї збиралися різні вельможі та простолюдини.

— Невже?

— ...Хоч ти і з Варданазу, але ти що ніколи не читаєш газет?

— Я читаю лише розділ «Нові підприємства імперії», а «Королівські новини» мене не цікавлять?

— А, цей розділ цікавий. Пам'ятаєте ідею про те, щоб шукачі пригод не викидали використані пляшки з-під зілля в підземеллях, а приносили їх назад і отримували за них монети? Гарна ідея, правда?

— Це була гарна ідея.

— ...Зараз не час це обговорювати.

Йонайра переключилася на іншу тему. Їх розмова відходила від теми.

— Так чи інакше, якщо ти читав «Королівські новини», ти б знав, що Аденарт була знаменитою з різних причин. Тож цілком природно, що вона притягує до себе таку публіку.

— А про Гайнандо там нічого не було?

— Ні, не було, - пролунало у відповідь.

— Зрозуміло, значить, нічого суттєвого про Гайнандо.

— Справді, нічого.

Гайнандо, який зализував свої рани в лазареті і пив зілля, відчув, що його критикують несправедливо.

— Тоді давай відмовимося від принцеси і пошукаємо когось іншого.

— А це можливо? Здається, з Чорної Черепахи залишилися тільки студенти, - зауважив Йонайра, змусивши І-Хана насупитися.

— Хм.

Здавалося, що залишилися тільки учні з Вежі Чорної Черепахи. Хоча, можливо, дехто з них погодиться приєднатися, якщо їх попросять, було дуже важливо, щоб вони не заважали один одному, особливо з огляду на завдання, яке стояло перед ними.

Що ще важливіше...

«Було б добре, якби вони були здібними».

Зрештою, під час роботи в групах здібності кожного члена мають велике значення.

І-Хан просканував навколишнє середовище і знайшов підходящого кандидата.

-

 

Нілія, першокурсниця з Чорної Черепахи, була темним ельфом з «Тіньового патруля» північної частини імперії. «Тіньовий патруль» був групою виняткових мисливців і розвідників, які маневрували північними гірськими хребтами так, ніби це було їхнє власне подвір'я. Народившись і вирісши в такому середовищі, Нілія впевнено орієнтувалася в лісах і горах.

«Це не так вже й важко».

Вона ніколи раніше не бачила Очисної трави, але знаючи її зовнішній вигляд, легко знайшла її. Її досвід у лісах і горах робив її набагато кращою за тих новачків, які навряд чи коли-небудь виходили за межі своїх навчальних кімнат.

Вступивши до Айнгарду, Нілія відчувала себе неповноцінною. Як в інших вежах, так і в самій Чорній Черепасі було багато видатних першокурсників. Серед них були новачки з нових дворянських родин, відомих купецьких родин імперії і навіть ті, чиї батьки були відомими авантюристами. Серед таких людей Нілія, яку запросили до академії після цілого життя в лісах і горах, не могла не відчувати себе неповноцінною. Уроки магії, абсолютно нові для неї, здавалися надто складними.

А потім вона зіткнулася з таким класом. Звісно, ентузіазм Нілії злетів до небес.

«Ха. Просто дивись. Я знайду його в кілька разів швидше, ніж інші».

Нілія планувала швидко знайти очисну траву самостійно. У той час як інші, незнайомі з лісами та горами, вважали за краще триматися разом, Нілія була досить впевненою, щоб наважитися на самотужки.

«Хм-хм.»

Налякана чиїмось наближенням, Нілія обернулася і побачила симпатичну дівчину з рудим волоссям.

— ...Хто ти?

— Я Йонайра з роду Майкінів. А це...»

— І-Хан. Приємно познайомитися.»

З їхніх представлень Нілія здогадалася, що Йонайра була дворянкою, а І-Хан - ні. Зазвичай дворяни, представляючись, першими називають своє прізвище.

«Але хіба він не з Синього Дракона?

— Чому вона так поводиться?

— Тому що ти не назвав своє прізвище...

Йонайра подивилася на І-Хана з сумішшю недовіри та забави. І-Хан назвав своє ім'я, але не свою сім'ю, що було незвичним упущенням для людини його статусу.

— Щоразу представлятися з прізвищем - це така морока. Можливо, згодом нам варто почати з імені глави сім'ї, а потім перераховувати наші родинні землі під час представлення.

— А хіба так не роблять на шляхетських вечірках?

І-Хану ця ідея щиро не сподобалася, і вираз його обличчя давав це зрозуміти. Нілія, спостерігаючи за їхньою перепалкою, заговорила голосом з відтінком настороженості.

— Якщо ви двоє збираєтеся базікати, йдіть в інше місце. Чому ви робите це тут?

— Ти не хочеш до нас приєднатися?

Нілія була приголомшена пропозицією І-Хана, чого вона не очікувала.

— Що ти хочеш?

Вона подивилася на І-Хана сповненими підозри очима. Нілія ніколи не була прихильною до дітей зі шляхетних родин. Вона відчувала те саме навіть під час свого перебування на півночі.

Іноді вельможі, які наважувалися йти в гори, презирливо шкрябали обличчя, дивуючись: «Як можна жити в такому місці?». Навіть коли мисливці пропонували їм найкращу їжу і найзручнішу постіль, вельможі лише бурчали на смак, дискомфорт і погане поводження.

Деякі розвідники навіть жартували, що підводили їх до краю урвища під виглядом того, що ведуть через гори, а потім непомітно зіштовхували з нього.

З огляду на своє виховання в такому середовищі, Нілія не мала підстав думати про вихованців «Блакитного дракона» добре.

— Блукання наодинці такою величезною територією ставить тебе в невигідне становище. Якщо з'явиться монстр, краще мати принаймні трьох людей.

— Хм. Мені це не потрібно.

Нілія насмішкувато пирхнула і відмовилася. І-Хан, не зупиняючись, запитав далі.

— Можу я запитати чому?

— Чому я маю тобі казати?

— Причини твоєї відмови можуть допомогти нам зрозуміти, що ти за людина. Хм, спробувати вгадати?»

І-Хан на мить замислився, перш ніж заговорити.

— Ти ж не думаєш, що ми використаємо тебе як приманку або покинемо в небезпеці? Це було б серйозною образою для нашої честі.

— ...Ні, це не так.

Ніхто, хоч би як сильно не любив цих двох вельмож, не міг би стверджувати такого.

— Тоді, можливо, ви вважаєте, що вам і одного себе вистачить?

— Саме так...

— Це ж несерйозно. Яким би досвідченим ти не був, ніколи не можна передбачити, що станеться в горах і лісах. До того ж, знайти трави - це лише частина завдання, їх треба ще й акуратно зібрати. Було б нерозумно думати, що ти зможеш зробити все це самотужки. Але я не думаю, що ти така людина. Хм, я дійсно не можу здогадатися про твою причину.

— Замовкни. Я піду з вами!

Нілія відвернулася, наїжачившись від розчарування.

І-Хан задоволено кивнув, а Йонайра здивовано подивилася на нього.

«Чого вони навчають у сім'ї Варданаз?

-

 

Нілія рухалася легким і швидким кроком.

Йдучи попереду, вона ступала швидко, як досвідчений мисливець.

Йонайра, з цікавістю дивлячись на І-Хана, запитав: «Як ти здогадався підійти до неї? Вона дуже добре рухається».

— Це було видно з її розвинених м'язів ніг і литок, а також з мозолів і пухирів на руках і пальцях. Це від того, що вона тримала лук, що може бути тільки у досвідченого мисливця.

Почувши це, Йонайра і Нілія, яка йшла попереду, були приголомшені.

Вони не очікували, що І-Хан розпізнає її походження за такими деталями.

Незважаючи на те, що вона спочатку недооцінила його як шляхетного, І-Хан, з його, здавалося б, надприродною здатністю бачити інших наскрізь, не був тим, до кого можна було ставитися легковажно.

— Жартую. У неї на поясі був жетон «Тіньового патруля». Будь-хто з них міг би добре ходити по горах.

Нілія обернулася, щоб глянути на І-Хана.

Йонайра запитала, посміхаючись: "Ти слухала?"

— Ні!

— Ходімо разом. Спробуй підлаштуватися під наш темп.

— Чому я маю підлаштовуватися під тебе? — запротестувала Нілія, на що І-Хан відповів.

— Тому що Йонайре - єдина з нас, хто вміє розрізняти трави. Якщо вона виснажиться і знепритомніє, нам доведеться їх шукати.

Нілія знову втратила дар мови. Її гордість не дозволяла їй сперечатися далі.

— Гаразд, я сповільнюся.

— О, мудро, як і очікувалося від Тіньового Патруля...

— Ти знущаєшся з мене? Га?

— Це комплімент.

Можливо, роздратована тим, що І-Хань постійно перехитряє її, Нілія перенаправила своє роздратування.

— Ти сказав, що вона може розпізнавати трави, а я - провідник. А як щодо тебе? Яка твоя роль?

І-Хан був готовий назвати себе дармоїдом, але завагався, зрозумівши, що це лише ще більше спровокує її.

— Я відповідаю за те, щоб відганяти будь-яких диких тварин або монстрів, які можуть з'явитися.

Нілія знову втратила дар мови. У горах роль відлякування монстрів була надзвичайно важливою.

Судячи з його високого зросту та підтягнутої статури, І-Хан походив з лицарського роду.

«...Стривай, а хіба лицарі не належать до Білого Тигра?

— Я не вловила цього раніше. З якого ти роду, кажеш, походиш?

— Варданаз. З роду Варданаз.

Нілія відсахнулася з виразом огиди, від чого І-Хану стало трохи боляче.