Розділ 10

Розділ 10

 

— Це правда, професоре? — І-Хан не дозволив своїм емоціям проявитися на його обличчі. Маючи справу з ексцентричними професорами не один раз, він не був настільки наївним, щоб легко піддатися на їхні навіювання. Але з його вуст пролунало: «Я вірю, що з пристрастю і любов'ю можна досягти гарних оцінок на лекціях з алхімії».

— Мені слід переконатися, що після закінчення лекції я більше ніколи не піду на неї.

— Ти справді так думаєш?

Професор Урегор із задоволеним виразом обличчя погладив свої вуса.

— Тоді прослухайте цей курс.

— Я ще не був на інших лекціях...

— А, нічого страшного. Просто прослухайте цей курс. Інші лекції не будуть кращими за цю.

— Ні, мені потрібно відвідати інші і...

— Ні! Ти повинен пройти цей курс!

І-Хан почав відчувати, що зробив помилку.

Інші студенти, що сиділи поруч, дивилися на І-Хана із заздрістю.

— Сім'я Варданаз дійсно...

— Такий величезний талант...

— Це вже починає діяти мені на нерви.

Професор Урегор озирнувся і оголосив,

— Сьогоднішня лекція на цьому закінчується. На жаль, група, яка пішла в інше місце, не змогла зустрітися зі свинею.

— ...Професоре, ви навмисне зробили так, щоб ми зустрілися зі свинею? — запитав один зі студентів голосом, змішаним зі здивуванням.

Хоч це і називалося свинею, але це було практично чудовисько. Якби їм не пощастило, вони могли б закінчити життя з переламаними кістками або розірваними органами.

Професор Урегор відповів по суті,

— Ви думаєте, що я послав вас просто збирати трави? Звісно, під час збирання травам теж трапляються неприємні ситуації.

— Це... Це...

— Дійсно. Подумай про це. Ти думаєш, що професор послав би нас без підготовки? Він, мабуть, стежив за нами.

— А...

Почувши це, студенти здавалися переконаними. Звичайно...

— Не може бути. Навіщо мені за вами стежити?

Карликовий професор подивився на них так, ніби вони говорили нісенітницю.

— Я прийшов сюди, бо свиня впала.

— А якщо б трапилася серйозна трагедія?!

— Тоді тобі бракує таланту до алхімії.

І-Хану здавалося, що він чує думки інших учнів.

«От сучий син!

— Ловиш ти його, уникаєш, тікаєш чи ховаєшся, впоратися з усіма цими несподіваними ситуаціями - це і є талант алхіміка. Зрозуміли, залізноголові?

— Так!

— Тоді нам не потрібна Очисна трава? — обережно запитала Йонайра, піднявши руку. Професор Урегор виглядав здивованим.

— Ти знайшов Очищувальну Траву?

— Так.

— Вау. Я не очікував, що ти справді це знайдеш. Ти також пройшов! Іди сюди. Ти також повинен бути присутнім.

Йонайру мимоволі потягнуло за собою.

— Я знайшла його не сама. Нілія також допомогла.

— Справді? Ти теж проходиш! Ходи сюди!

Професор Урегор потягнув Нілію до себе. Нілія не знала, радіти їй чи ні.

— А це Варданаз...

— Тобі неодмінно треба бути присутнім!

І-Хан наполовину здався.

На цьому етапі втеча була неможливою.

«Мені кінець».

Прогули занять ніколи не приводили до чогось доброго, особливо якщо це привертало увагу професора.

Він не наважувався прогулювати, боячись, що цей карликовий професор може навіть переслідувати його в інших аудиторіях.

— ...Я буду слухати з усієї сили. Алхімія завжди була моєю мрією!

— Ти...!»

Професор Урегор посміхнувся. Він прочитав зміну емоцій І Хана. Серед усіх присутніх першокурсників І-Хань був найбільш розумово зрілим. Попри те, що він не хотів відвідувати заняття з алхімії, коли зрозумів, що це неминуче, він швидко адаптувався і змінив своє ставлення.

Дворяни, що походили з престижних родин, не вміли приховувати своїх справжніх почуттів. Ніколи в житті не приховуючи своїх емоцій, вони не мали практики такої стриманості. У цьому плані І-Хан був особливо інтригуючим.

— Не надто розчаровуйся. На лекціях з алхімії є переваги.

Професор Урегор вирішив втішити І Хана.

У ті часи знайти відданих учнів було непросто. Так само, як студенти оцінювали лекції, професори оцінювали студентів.

Коли професор, як Урегор, знаходив студента, який йому подобався, він повинен був міцно його тримати. Однак надто сильне утримання могло обернутися проти нього, призвести до дезертирства. Найкращим підходом було запропонувати заохочення.

— Про які переваги ви говорите?»

— Біля лісу є хатина, яка належить мені. Зазвичай туди не можна заходити, але оскільки ти зловив свиню і знайшов Очисну Траву, я дозволю тобі вільний доступ на цей семестр.

«...??»

І-Хань був спантеличений. Перевага у відвідуванні будинку професора здавалася йому абсурдною.

— Ця перевага прибирати, сортувати сміття, бути рабом?

— ...Ах, я не досить добре пояснив.

Помітивши скептичний погляд І-Хана, професор Урегор швидко додав: «Чи знаєте ви, чого такі залізні голови, як ви, бажають найбільше?»

— Хіба не легких лекцій?

— ...Ви справді з родини Варданаз? Непогана здогадка, але правильна відповідь - їжа. Зараз ви, можливо, просто виглядаєте блідими, але пройде ще тиждень, і ви будете готові з'їсти один одного.

Слова професора Урегора були переконливими.

Понад 80% студентів тут звикли до комфортного життя з достатньою кількістю їжі. Годувати їх лише чорним хлібом і холодними рисовими кульками, природно, викликало б незадоволення.

— Але в моїй хатині є м'ясо і риба, спіймані в лісі, спеції та овочі з моїх секретних місць. Ти розумієш, що це означає?

І-Хан нарешті зрозумів. Це було схоже на шведський стіл!

— Професоре!

«Цей хлопець. Ти мені подобаєшся.»

Вони обмінялися теплими дружніми рукостисканнями.

-

 

Після заняття, коли студенти розійшлися на наступні лекції (дехто пробурмотів «більше ніколи не піду на цю лекцію»), І-Хан залишився на місці.

Йонайра і Нілія з цікавістю запитали — А ти не йдеш?

— Ні, я збираюся розтинати свиню.

— Чудово!

Професор Урегор лише милувався ним. Він ніколи не бачив, щоб першокурсник так швидко адаптувався.

— Професоре, а це справді їстівне?

— Він був лютим, але їсти його можна без проблем.

— Зрозуміло. Чи не могли б ви позичити мені якесь обладнання, щоб розрізати і закоптити його?

— Гей хлопче. Тобі вже починає подобатися алхімія, чи не так?

— Так. Я дуже люблю алхімію.

Пристосовуючись до реальності, І-Хан вирішив зайнятися алхімією.

«Якщо те, що каже професор, правда, я не можу просто чекати».

Натяки були з самого початку. Від слів директора на церемонії вступу про те, що вони можуть шукати те, чого бажають, у цій академії, до правил, що нічого не дають і забороняють залишати академію. Першокурсники мусили самі шукати собі їжу і виживати!

«Це дивна академія, але, чесно кажучи, я вже навіть не дивуюся».

В академії, де життя і смерть були невизначеними, боротьба за власну їжу навряд чи була шокуючою.

І-Хан відніс свиню до струмка. Біля води було краще пускати кров і розтинати її.

— Я допоможу. — сказала Йонайра засукала рукава і підійшла.

— Ти впевнена, що впораєшся?

— У майбутньому нам доведеться мати справу з набагато складнішими інгредієнтами. Натомість, ти ж поділишся частиною м'яса, так?

І Хану здалося, що він почув бурчання в шлунку Йонайри.

Нілія, яка стояла позаду, не вірила своїм вухам.

— Ви справді збираєтеся його розрізати?

— Так.

— Але... чому в школі...

— Ти хіба не голодний?

— ...Гаразд! Я допоможу!

І-Хан навчився полювати та розбирати м'ясо разом з Арлонгом, а Нілія була неабияким експертом у цій справі. Йонайра також не була аматором, оскільки багато разів практикувалася в поводженні з інгредієнтами та матеріалами.

— Ось обладнання. Цього має бути достатньо.

Професор Урегор приніс необхідні інструменти, його очі були сповнені цікавості, щоб побачити, що вони зроблять.

І-Хан витягнув кинджал і почав знімати шкіру зі свині.

«Він це вміє?

Нілія була щиро здивована. Вона не очікувала, що І-Хан, шляхетного походження, буде настільки вправним, як вона.

Разом вони старанно працювали, знімаючи шкуру зі свині та сортуючи м'ясо, розвішуючи його на гілках. Зважаючи на великий розмір свині, їсти було що, але й нутрощі І-Хан не викидав.

— Я повинен зробити ковбасу з кишок.

У цей пекельний перший рік найкраще було приготувати якомога більше їжі.

— Ти збираєшся це коптити?

— Так.

— Чудово...!

Професор Урегор був вражений.

Вони не могли просто залишити все це м'ясо. Навіть у прохолодну погоду воно б зіпсувалося через деякий час. Але копчення зберегло б його набагато довше - чудовий метод для першокурсників.

— Пане професоре, я використаю цю колоду.

— Зачекайте... хвилинку.

Коли І-Хан потягнувся до дров, складених біля хатини, професор Урегор занепокоївся. Не всяка деревина була придатна для куріння. Чим кращий аромат деревини, тим кращий дим.

— Це високоякісні яблуневі дрова для копчення...

І-Хан, розпізнавши якість, швидко взяв його. Професор Урегор з жалем облизав губи.

— Ніліє, цього достатньо?

— Більш ніж достатньо. Це дуже багато.

Здійнявся дим, і запах м'яса, що смажилося, вдарив у їхні носи. Піт виступив на лобах трьох людей, які старанно працювали.

Булькотіння...

І-Хан озирнувся. Це були не Йонайра і не Нілія. Це був гном-професор.

— ...Ви голодні?

— Так, я трохи зголоднів.

І-Хан підвівся. Аспірант автоматично реагує, коли професор голодний.

— У мене є багато м'яса, треба приготувати щось.

— Професоре, можна мені хліба з маслом...

— Беріть, що вам потрібно...

Професор Урегор хоч і бурчав, але більше не скаржився, знаючи, що теж візьме участь у трапезі.

І-Хан поклав м'ясо на залізну сковорідку. Він не просто кинув його, а як слід приправив сіллю і перцем.

— Що ти робиш?

— Готую.

«?

Професор Урегор вважав метод І-Хана незвичайним. Достатньо було б просто підсмажити... Але І-Хан на цьому не зупинився. Він набив м'ясо, додав олії на сковорідку, а потім поклав на неї м'ясо. Звук шипіння

наповнив повітря разом з ароматом м'яса, що смажилося. І-Хан також додав на сковорідку овочі з кабіни.

— Чому ти зупинився?

Коли І-Хан зупинився під час готування, професор Урегор був збентежений. М'ясо ще не було повністю готове.

— Якщо додати вершкове масло, воно стане ще смачнішим.

— Ви ж не хочете цим сказати, що у вас немає таланту до алхімії?

Професор Урегор кинув підозрілий погляд, явно вказуючи на те, що він не має наміру нікого відпускати з гачка.

— Спершу спробуйте, перш ніж щось казати.

Коли м'ясо гарно підрум'янилося, досить вражаюча трапеза була завершена. Свинячі стейки і овочі-гриль, супроводжувані товстими скибками хліба з маслом з каюти.

Хоча хліб був не свіжоспечений, цього було більш ніж достатньо для першокурсників, які до цього їли лише чорний хліб.

Тиша раптово запала, коли всі четверо поринули в їжу.

Професор Урегор був найненажерливішим їдцем серед них. Карликовий професор відламав шматок хліба, запхав між ним здоровенний шматок смаженої свинини і наївся досхочу. Потім він самотньо пішов до хатини і повернувся з кількома банками варення.

— ...Я поділюся трохи, тож перестаньте на мене так дивитися, залізноголові.