Розділ 89
— Рухайся.
Чим недосвідченішим і невмілішим був маг, тим яскравіше вони розмахували своїми паличками і голосніше скандували його заклинання. Невпевненість у собі вимагала більш рішучих дій для матеріалізації свого уявного образу.
У зв'язку з цим І-Хан ледве змахував паличкою, а його голос був шепотом. Сам того не підозрюючи, це був очевидний результат ретельних тренувань професора Боладі.
Йонайра була вражена, побачивши, як завдання природно летять у повітрі. Немов паперові пташки, товсті завдання І-Хана та Йонайри плавно розсікали повітря, наближаючись до купи завдань професора. Це було заворожуюче, магія, що набагато перевершувала жорсткі та рвучкі заклинання «Меншого контролю», які Йонайра бачила раніше.
«Зосередься», - нагадав собі І-Хан.
Йшлося не просто про те, щоб вставити завдання у стос; він повинен був залишитися непоміченим професором.
-Зосередься.
Наче голос професора Боладі прошепотів йому на вухо.
— Вставити папір має бути просто, - голос ставав чіткішим.
— А як же бар'єр?
— Ти можеш пройти крізь нього. Ти ж цього навчився, так? Голос був майже обтяжливим у своїй ясності.
Це не був...
...голос в його голові.
Тремтячи від страху, І-Хань перевів погляд. Позаду нього двоє професорів пильно дивилися на нього.
Йонайра була настільки напружена, що ледве могла дихати.
— Чому ти відводиш погляд? Сконцентруйся, - холодно сказав професор Боладі.
Інстинктивно І-Хан повернувся назад. Професор, якого він раніше не бачив, стоячи поруч з Боладі, запропонував — Можливо, тобі варто просто здатися і відійти назад...
— Не звертай уваги. Ти можеш це зробити. Пам'ятай, чого ти навчився.
І-Хан пригадав нещастя цього тижня. Це було прокляття? Натрапляти на професорів, і з усіх людей, професор Боладі...
Він замислився, чи варто шукати зілля на щастя.
— Справа не в цьому. Бар'єр складніший, ніж ти думаєш.
— Ти зможеш це зробити. Давай.
— Професори, чи не могли б ви об'єднати свої поради...? - втрутилася Йонайре, але професори проігнорували її.
Боладі наполягав, що може це зробити, тоді як незнайомий професор радив відступити.
Незважаючи на божевілля ситуації, І-Хан зрозумів дещо важливе.
«Бар'єр, справді».
Він очікував побачити магію на плаваючій купі завдань, але не бар'єр. Незнайомий професор пояснив: «Цей бар'єр створює гучний шум, якщо його торкнутися. Можливо, тобі важко це відчути, але навколо цієї купи паперів обертаються невидимі шари мани».
Почувши це, І-Хан зосередився, щоб відчути ману. Незважаючи на величезну кількість мани, що виходила від нього, його талант не обмежувався лише маною. Його виняткова стійкість, непохитний стратегічний розум у кризових ситуаціях, присутність, яка лякала навіть духів, і особливо його здатність виявляти ману були безпрецедентними.
«Це видно!
Зосередившись, І-Хан справді відчув, як смуги мани повільно обертаються навколо купи паперів.
— На твоєму поточному рівні майже неможливо наблизитися, не торкнувшись смуг мани. Тож не піддавайся на слова професора Баграка і не роби необдуманої спроби. Дочекайтеся наступної можливості. Ти ж знаєш, що професор Баграк не дуже зважає на думку студентів.
«Це правда», - внутрішньо погодився І-Хан, але зовні він сказав щось інше.
— Ні, професоре. Ви завжди думаєте про студентів.
— Справді? - Професор Боладі прийняв слова І-Хана за чисту монету. Якби І-Хан погодився, Боладі, можливо, подумав би: «А, я насправді не думаю про студентів». Але відповідь І-Хана змусила Боладі повірити, що його метод викладання справді орієнтований на студентів. Іншої можливості не було.
— Справді? Твій студент дуже добрий.
— Це нелогічно. Варданаз. Зробіть це. Він іде туди.
— Ні, не треба...!
Професор Боладі закликав, а незнайомий професор відмовляв.
І тоді І-Хан рушив.
Швидким рухом товсте завдання плавно полетіло, проходячи крізь рухомі смуги мани. Якби він трохи схибив, смуги порвалися б і зчинили гучний шум.
Не вагаючись, І-Хан відправив у політ наступне завдання. Завдання Йонайра також приземлилося точно на купу.
Не усвідомлюючи цього, Йонайра заплескала в долоні. Професор Боладі ледь помітно кивнув головою.
— Це неможливо! Як?
— Тому що я цього навчився.
— Так, завдяки вашому керівництву, професоре.
І-Хан говорив, не виказуючи своїх емоцій. Незнайомий професор був ще більше вражений.
— Надзвичайно талановитий студент! Приємно познайомитися з вами. Ти, мабуть, Варданаз, так? Я професор Кірмін Ку. Зазвичай ми б потиснули один одному руки, але я не рекомендую цього робити через обставини мого виду.
Професор Кірмін був повною протилежністю Боладі - веселий, з дзвінким голосом, бездоганно одягнений, без жодної складки на вбранні. Було дивно бачити, як він так приязно розмовляє з Боладі.
— Який предмет ви викладаєте, професоре?
— Я спеціалізуюся на магії ілюзій, особливо на бар'єрах. Ви щойно бачили, чи не так?
Обличчя І-Хана засяяло.
Раніше, коли він говорив, І-Хан думав, що він може бути експертом у магії бар'єрів.
— Я зайду в клас професора Гарсії принаймні один раз в цьому семестрі. Я повинен показати студентам, наскільки цікавою і приємною може бути ілюзорна магія.
— Ілюзорна магія марна.
І-Хан був шокований тим, що Боладі відсторонив від викладання іншого професора.
Чи може це призвести до дуелі?
Але професор Кірмін просто проігнорував коментар Боладі.
— Обдурити мага вище певного рівня за допомогою ілюзорної магії в кілька разів важче, ніж іншими видами магії.
—Так, ти вже сто разів це казав. Але маги, про яких ти говориш, «вище певного рівня», рідкісні в цій величезній імперії. Тож, Варданаз, навіщо ти намагався покласти ті папери туди?
І-Хан на секунду замислився.
Він зважив настрої професорів, обміркував, чи спрацює брехня, і прийняв найкраще рішення.
«Краще бути чесним».
— Я запізнився з подачею завдання?
Йонайра почервонів від збентеження. Професор Кірмін, здавалося, був вражений такою несподіваною причиною.
«І це все через те, що ти трохи запізнився із завданням?
— Вибачте, професоре.
Спочатку І-Хан вибачився перед професором Боладі. Однак, як і очікувалося, Боладі не виглядав стурбованим.
— За що?
— За те, що запізнився із завданням?
— Хіба я давав таке завдання?
«Я знав, що він так скаже».
— Зрозуміло.
Професор Кірмін спостерігав за дуетом професор-студент з почуттям дивного захоплення. Він давно не бачив, щоб хтось так добре ладнав з Боладі. Будь то професор чи студент, кілька хвилин розмови зазвичай закінчувалися реплікою на кшталт: «Сподіваюся, сонце зійде над твоєю головою, проклятий вампіре», після чого вони швидко йшли геть.
— То про що була лекція?
— Про основи імперської геометрії та арифметики.
— Професор Альпен Найтон?
І-Хан напружився, коли Кірмін назвав його ім'я, розуміючи, що перед обличчям професорської дружби обіцянка студента мало що означає.
— Молодець. Ти молодець. Чесно кажучи, завдання цього професора не варті того, щоб їх виконувати.
— ???
Кірмін несподівано похвалив І-Хана, і навіть Боладі рідко додавав коментар.
— Альпен Найтон - маг, який працював вищим адміністративним чиновником в імперії. Він більш вправний в управлінні владою, ніж у магії.
— А ви знали, що цей негідник колись урізав мій дослідницький бюджет наполовину?
Двоє професорів заскреготіли зубами, проклинаючи професора «Основ імперської геометрії та арифметики». І-Хан зітхнув з полегшенням, побачивши їхню звичну поведінку.
Не всі професори були в добрих стосунках. Особливо дослідники чистої магії неприхильно ставилися до магів, які займали високі посади в імперії і брали активну участь в управлінні. Причини варіювалися від «чистоти магії» до «спокус і розбещеності світського життя», але І-Хан підозрював, що це було більше пов'язано з тим, що останні контролювали дослідницький бюджет перших. Навіть маг, здатний розтрощити небеса і розколоти землю, потребував бюджету на дослідження.
У цьому контексті маги, які працювали на високих імперських посадах і контролювали дослідницькі бюджети, були ворогами для всіх інших магів.
- Мої інстинкти підказують мені! Це підземелля має бути розкопане, навіть якщо на це піде весь бюджет території. Скличте всіх авантюристів, що є поблизу...
- Хіба ви не казали те саме минулого разу? Ця пропозиція скасовується.
-Я тебе вб'ю! Будьте обережні вночі!»
- Вам доведеться зачекати в черзі, щоб стати мішенню для моїх нічних прогулянок. Там ще тридцять три людини чекають.
Такі поважні розмови відбувалися щороку.
Проте думки І-Хана не змінилися, незважаючи на розмову професорів. Швидше...
«Чи був він вищим адміністративним чиновником імперії?
Той факт, що інший був високопоставленим імперським чиновником, змусив очі І-Хана заблищати.
Що це означало?
Це означало наявність потужних зв'язків в імперській бюрократії.
А на вершині списку цілей І Хана була саме імперська бюрократія.
Раптом І-Хан відчув, що його образа на професора Найтона розтанула, як сніг на долоні. Навіть обтяжлива кількість завдань здавалася йому обов'язком високопосадовця, що несе на собі вагу імперії.
«Відтепер я повинен справляти краще враження».
— Варданаз. Я чув, що ти надзвичайно талановитий. Будь обережним. Не втягуйся в імперську бюрократію. Яко ти будеш занадто видатним, вони будуть посилати тобі різні спокуси».
Боладі, нехарактерно насупившись, говорив довго.
— Годі жартувати, Ку. Варданаз не піде таким тривіальним антимагічним шляхом.
— Так, про що я думав. Походити з родини Варданаз. Стати імперським бюрократом? Малоймовірно, чи не так?
— ...
І-Хан вперше за довгий час відчув, як по його спині стікає холодний піт.
Отримавши запрошення від професора Кірміна Ку відвідати наступне заняття з ілюзійної магії (Кірмін навіть рекомендував вивчати ілюзійну магію серйозно, не звертаючи уваги на втручання Боладі), І-Хань разом з Йонайром попрямував на зустріч з друзями до Вежі Блакитного Дракона.
З поглядів, якими вони обмінялися за межами класу раніше, було очевидно, що всі повернулися благополучно.
«Яке полегшення».
Тепер треба отримати інгредієнти для зілля...
— Вчора всі так старанно працювали...
— Варданаз! Гейнандо викрали!
— !
Учні Синього Дракона, що зібралися перед вежею, кинулися до І Хана, як тільки побачили його.
Всі вони виглядали розпатланими, ніби щойно побилися.
Переляканий І-Хан запитав — Хто? Тільки не кажіть, що це були хлопці з «Білого тигра»?
— Ні! За звільненим викликом!
І-Хан був готовий відчути полегшення, але потім завагався.
Якщо подумати, то це була зовсім не та ситуація, з якої варто було б радіти.
