Розділ 88
— Чому ти кажеш мені це зараз? - вигукнув І-Хан у гніві, що різко контрастувало з його звичайною врівноваженою поведінкою, навіть коли він стикався з суперечками та агресивністю духу. Цей спалах заскочив духа Феркунтру зненацька.
— А... Ні. Ти не питав...
— Коли ви маєте справу зі студентами в академії, хіба ви не знаєте, що для них найважливіше? - І-Хан продовжував, його розчарування було очевидним.
— Один клас - це не така вже й велика проблема...
Феркунтра запротестувала, відчуваючи себе несправедливо звинуваченою. Провівши там чимало часу, Феркунтра була дещо знайома з тим, як навчали магів - зазвичай вони збиралися в аудиторіях, слухаючи різні історії від професорів. Пропуск одного-двох занять не мав особливого значення, адже магія вимагала постійних зусиль і блискучого таланту, а не лише відвідування.
— Ми мусимо здавати завдання. Не здавати - це абсолютно не варіант, - твердо заявив І-Хан. Йонайра, його супутниця, кивнула на знак згоди, в її очах палала рішучість, руде волосся колихалося.
Більшість занять у магічній академії були сумнозвісною недобросовісністю, але заняття з «Основ імператорської геометрії та арифметики» вирізнялися особливою недобросовісністю.
- Це проект магічного кола, який я подав до імперії в юності. До наступного тижня підрахуйте загальну вартість цього проекту.
Божевільний професор дав їм завдання, роздаючи товстий креслення магічного кола.
І-Хан та Йонайра, зціпивши зуби, проклинали професора, працюючи всю ніч над цим абсурдним завданням. Виконавши його, вони не могли дозволити собі не здати його - одна лише думка про це позбавила б їх сну на кілька тижнів!
— ...Ви засмутилися через одну роботу? - запитала Феркунтра, відчуваючи себе не в своїй тарілці. запитала Феркунтра, відчуваючи себе скривдженою. І-Хан та Йонайра різко повернули голови в її бік. Кажуть, що добрі люди найстрашніші в гніві, і погляд молодих магів змусив Феркунтру здригнутися.
— Так, так, завдання важливі. Вибачте, - визнала Феркунтра.
— Скажи нам, котра година, будь ласка, - попросив І-Хан.
Дізнавшись від Феркунти, котра година, І-Хан занепокоєно подивився на стелю. До початку ранкового заняття з «Основ імператорської геометрії та арифметики» залишалося лише півтори години.
— Поспішаймо, пані Феркунтра. Будь ласка, виведіть нас звідси, - благав І-Хан.
— Ні... я не можу.
Молоді маги витріщилися на нього з убивчим наміром.
Феркунтра заїкнулася, виправдовуючись. «Я дала обіцянку! Блокувати будь-яких учнів, які намагаються втекти з цієї кімнати покарань! Я не можу показати вам вихід. Ви повинні ненадовго запечатати мене тут, коли підете».
І-Хан відчув почуття марності.
Навіть він не знав, наскільки складною і химерною була структура підземної карцеру академії. Без допомоги Феркунти не було жодної гарантії, що вони зможуть вчасно втекти. І-Хан, дедалі більше хвилюючись, не міг контролювати свої емоції.
— Ах, чому ти не допомагаєш! Тоді навіщо ти уклав контракт?
Гордість Феркунти була трохи зачеплена.
Битви з драконами чи демонами, навіть кривава сутичка з Директором Ліча не зачепили гордості Феркунтри. Але слова молодого контрактника зачепили.
Феркунтра мимоволі почав бурмотіти виправдання.
— Зараз ми перебуваємо в спеціальному місці, яке називається карцер. Як тільки ви мене потім викличте назовні, то побачите мої справжні здібності...
— Я розумію. То як нам тебе запечатати?
— ...Просто накажи мені залишитися тут на деякий час.
І-Хан зробив так, як наказала Феркунтра.
З цією командою Феркунтра повинна була залишитися в цій забутій кімнаті покарань на деякий час.
— Ходімо, Йонайра.
— Не забудь покликати мене, коли будеш надворі! Мої здібності не обмежуються лише цим!
— Так, так, я зрозумів!
— Не забувай! Я серйозно, не забувай! Ти мене чуєш? Не забудь...
Незважаючи на поспіх, І-Хан та Йонайра намагалися зберігати спокій, просуваючись лабіринтами будівлі. Вони наносили на карту свій маршрут, переходячи зі сходів на сходи, з коридору в коридор.
— Ми тут заблоковані.
— Давай повернемо назад. Цей коридор повністю заблокований.
— Можливо, нам доведеться спуститися на два поверхи і спробувати ще раз.
Брязкіт!
Кістяний виклик, випущений І-Ханом, щоб допомогти знайти шлях, поспішав до них здалеку. — Чи є вихід? - запитав І-Хань.
Брязкіт, брязкіт!
Кістяний поклик енергійно повідомив, що шляху немає. І-Хан розчаровано клацнув язиком. Незважаючи на їхні зусилля, включаючи допомогу кісткового виклику, прогрес був повільним.
Кімната покарань була схожа на мурашник, її планування збивало з пантелику. Неможливо було зрозуміти, які сходи ведуть нагору; деякі закінчувалися тупиковими карцерами, інші кружляли назад, а деякі просто вели нескінченними колами.
Поки вони йшли, І-Хан не міг не думати про директора з черепом. Він здавався йому роботою його рук, хоча, можливо, це була лише його уява.
— Назад у той коридор... Ні, зачекай. Що ти приніс?
І-Хан був приголомшений. У поспіху він не помітив, що кістяний виклик, який раніше складався лише з руки, значно збільшився в розмірах.
Що він приніс ...?!
Удар!
Кістки зіткнулися і покотилися, врешті-решт зібравшись правильно. Широкі ребра, довгий куприк і кістки задніх ніг.
Йому бракувало черепа і однієї лапи, але І-Хан впізнав форму. Це був леопард.
«Кістки леопарда?
Він завжди вважав, що вона людська...
Роздумуючи над цим, здавалося малоймовірним, що навіть найменш популярний професор темної магії дав би першокурснику кістки людської руки.
«Мені соромно, що я думав, що це кістки людської руки».
Кістяний виклик, тепер уже леопардовий, впевнено затупотів ногами. Його збільшений розмір, здавалося, додав йому впевненості. Однак відсутність черепа та руки робила цю впевненість дещо гротескною.
— Професор Мортум сховав ці кістки в кутку кімнати покарань?
— Так.
І-Хан кивнув, але не міг позбутися почуття самодокору. Йонайр подивився на нього стурбованими очима, мовчки запитуючи:
- Чи дійсно це нормально - продовжувати вивчати темну магію під керівництвом цього професора?
— ...Має бути нормально. Напевно.
І-Хан знову звернув увагу на заклинання з леопардової кістки. Тепер більший, він повинен бути швидшим.
— Перевірте всі шляхи в цьому напрямку. Зрозумів?
— Той шлях веде в глухий кут.
— !!
І-Хан та Йонайра здивовано озирнулися, налякані раптовим голосом.
— Нам сюди. Сюди.
Зсередини кімнати почувся стукіт.
На їхнє здивування, в одній з одиночних камер біля коридору знаходився студент.
— Чому ти блукаєш карцером, не знаючи дороги?
— Це довга історія. Чому ти тут, у карцері?
— У мене своя довга історія. В якому ти класі?
— Я тільки цього року.
— ...
Раптом у кімнаті знову запанувала тиша. І-Хан був спантеличений.
Що відбувається?
— Хіба ти не той першокурсник, якого нещодавно привели до карцеру? Той, що намагався втекти через підземний хід і був спійманий?
— То це ти той старшокласник, якого спіймали на спробі пограбувати секретний склад директора? Що ти зробив цього разу? - здивувався І-Хан.
Тільки подумати, що тут був той самий ув'язнений з карцеру.
— Ти не можеш говорити тихіше? Хіба цим можна хвалитися?
— А чого тут соромитися? Я теж потрапив сюди, коли намагався пограбувати склад професора.
— ...
Студент в одиночній камері втратив дар мови.
Неможливо було уявити, як першокурсник, який раніше втік через підземний хід, тепер опинився в карцері після спроби пограбування професорського складу. Далі він, можливо, навіть спробує втекти з академії.
Йонайра прошепотів до І-Хана — Хто це?
— Старшокурсник, який сидів зі мною в одній камері минулого разу. Йому подобається, коли до нього ставляться недбало.
— Справа не в тому, що він любить, коли до нього ставляться недбало... Нічого страшного. Що ти робиш у коридорі?
— Намагаюся знайти спосіб втекти.
— Я вже навіть не дивуюся. Ти знайшов вихід?
І-Хан не зміг відповісти. Студент у камері хихикнув, наче очікував цього.
— Це буде нелегко. Шлях нагору звідси зазвичай складний.
— Старший, як щодо того, щоб піти з нами, якщо ми відкриємо це?
Студент розсміявся, почувши пропозицію І-Хана.
— Який наївний! Ти так кажеш, бо ніколи не виходив з в'язниці. Ти хоч знаєш, що станеться, якщо відчинити ці двері?
— Дух блискавки?
— ...Звідки ти це знаєш?
Учень розгублено затнувся.
— Ми зустріли його, коли піднімалися нагору.
— ...
Студент похитнувся, пригнічений думкою про те, як вони могли уникнути його.
— Ви... Як ви... Нічого страшного. Вибачте, але я не маю наміру тікати.
— Чому ні?
— Мене випустять через шість годин.
— ...
І-Хан знайшов аргументацію беззаперечною.
— Тоді, може, ти хоча б порадиш нам, як знайти вихід?
Відповідь студента була схожа на попередню, з відтінком насмішки.
— Чому я маю вам допомагати?
— ...Ми приречені.
— Що?
— Минулого разу я заманив його їжею, але цього разу у нас нічого немає.
І-Хан подивився на Йонайру з розчарованим виразом обличчя.
— Приманка! За кого ти мене маєш!
Учень у камері спалахнув, почувши їхню розмову.
Його вчення, призначене для того, щоб керувати молодшими, тепер виглядало як просте догоджання, викликане голодом.
Брязкіт, брязкіт!
Поки вони розмовляли, поклик леопардової кістки підштовхнув І-Хана, спонукаючи його віддати наступну команду.
— Стій, зачекай.
— Зачекай.
Студент у камері заговорив.
— Це поклик кістки?
— Так.
— Ти вивчаєш темну магію під керівництвом професора Мортума?
— Так...?
— ...
Запала незручна і важка тиша.
За мить під двері прослизнув аркуш паперу.
Це була нашвидкуруч намальована мапа, на якій був позначений простий маршрут виходу з цього місця.
— ...Візьми її. Щасти тобі.
— ...
І-Хан, тримаючи мапу в руках, не відчував радості. Над ним нависло погане передчуття майбутнього.
«Ми запізнилися!
І-Хан стиснув зуби.
Далеко в кінці коридору він побачив професора, який виходив з аудиторії.
Вони поспішали, але все одно запізнювалися.
Професор не був відомий тим, що перевіряв відвідуваність, але, враховуючи його суворий характер, звернення до нього зі словами: «Я запізнився, професоре, але я виконав завдання», швидше за все, викликало б відповідь на кшталт: «Як може студент, який не вміє керувати часом, виконати завдання?».
Йонайра важко видихнула, її вираз обличчя був сповнений відчаю. Вона задихалася від поспішного бігу до їхнього теперішнього місцезнаходження.
— І-Хан... Ні. Ні. Ні.
Йонайра, збираючись покликати І-Хана, швидко схопив його за руку.
І-Хан витягнув свій посох і націлив його в спину професора.
— Це неправильно!
— Що не так?
— Нападати на професора небезпечно!
— Я не намагаюся напасти на нього. Я цілюся в нього.
І-Хан вказав на купу завдань, що плавали поруч із професором.
Це була колекція завдань, зібраних від студентів під час цієї лекції.
— Я підкину його туди.
— ...Це взагалі можливо?
— Так.
І-Хан говорив твердо і підняв свій персонал.
Численні труднощі, які він переніс від рук професора Боладі, можливо, вели до цього моменту. Негаразди загартовують мага.
У той момент І-Хан повністю прийняв вчення магічної академії, повністю засвоївши його.
