Розділ 85
Перш ніж І-Хан встиг навіть почати сперечатися, професор Віллоу швидко пішов геть. І-Хан все одно не став би протестувати, навіть якби професор не пішов.
Зрештою, професор, який би вислуховував протести, взагалі не дав би такого завдання!
— Йонайра, вибач.
І-Хан щиро вибачився.
Йому слід було втекти, коли у нього був шанс раніше, замість того, щоб намагатися справити враження на професора, що тепер мало свої наслідки.
— Га? За що вибачатися?
Але Йонайра вже була зайнята копанням сухого ґрунту біля рослин, відчуваючи його текстуру, щоб перевірити, чи не потребує він води.
— ...Ти не сердишся на цю несправедливу працю?
— Доглядати за рослинами весело, чи не так? Тобі це теж подобається, чи не так?
На диво, Йонайра зовсім не виглядала незадоволеною.
Вона любить доглядати за рослинами, і можливість особисто доглядати за рідкісними видами, про які вона тільки читала в книжках, принесла їй велике задоволення.
— Я люблю свої рослини, але чужі, особливо професорські, трохи... Неважливо. Головне, щоб ти була щаслива.
І-Хан почав щось говорити, але потім зупинився.
Поміркувавши, він зрозумів, що перспектива Йонайри була цілком позитивною.
Якщо думати про це як про обов'язок, який доручив професор, то це могло б пригнічувати, але якщо розглядати це як шанс побачити рідкісні рослини, про які вони могли прочитати лише в книжках...
«Але все одно, це не повністю розвіює похмурість».
І-Хан був надто прагматичним, щоб бути таким же оптимістом, як Йонайр.
І все ж, І-Хан перейшов до дії.
Почуття - почуттями, а робота - роботою.
— І-Хане, земля пересохла. Може, поливати?
— Листя міцне, і в книжці написано, що вона не потребує багато води, тож давай не будемо. А ось цьому точно потрібна вода...
— Зачекай. Цій рослині потрібна лише дощова вода. Я читав про це.
— Точно. Я теж про це читав.
— Я зробив занадто дилетантську пропозицію?
— Ні. Це добре, що ми перевіряємо наші знання один в одного»
Двоє студентів у ботанічному саду розділили обізнану посмішку.
Експерти впізнали один одного!
Інші студенти «Блакитного дракона» не зрозуміли б, навіщо заради однієї рослини так старатися.
Для молодих людей зі знатних родин садівництво було кропіткою і трудомісткою справою.
Але для І-Хана все було інакше.
«Рослини кращі за професорів».
Звичайно, щоденна перевірка ґрунту, регулювання типу і температури води, знищення шкідників чи плісняви, провітрювання повітря, поливання рослинами могли б набридати і дратувати.
Але рослини були тихими і мовчазними, що робило їх милішими за будь-якого професора.
Скільки годин минуло?
— Ми закінчили?
— Так.
Вони витерли піт і випрямили спини. Садівництво було таким же вимогливим, як і тренування з фехтування; їхні м'язи кричали на знак протесту.
— Я спостерігаю за вами, молоді люди.
— ...?!
— !
І-Хан негайно витягнув свій посох і направив його в напрямку голосу.
На диво, голос долинав з сусіднього ставка.
З булькаючим звуком зі ставка вийшла масивна водна істота. Це був явно потужний стихійний дух.
— Мене звуть Фаракіс. Я дух цього ставка. Ви, молоді люди, мабуть, учні гнома.
— ...Так. Ви знаєте професора?
— Так. Я уклав контракт з гномом, щоб допомагати доглядати за цим садом.
Було видно, що дух прихильно дивиться на них, і причина стала зрозумілою одразу.
— Серед молодих людей рідко можна зустріти тих, хто так старанно і ретельно доглядає за рослинами, як ви двоє...
— Ага, ось чому?
Побачивши Фаракіса, І-Хан почав розуміти, чому професор Віллоу послав їх сюди.
Професор Віллоу був професором ботаніки.
Мабуть, його зворушила щира турбота І-Хана та Йонайри про рослини.
Ось чому він відправив їх до цього духа, який високо цінував турботу про рослини.
Якби вони по-справжньому дбали про рослини, то дух неодмінно впізнав би їх!
«Вибачте, професоре».
І-Хан швидко вибачився.
Він думав, що професор Віллоу просто доручив їм свою роботу, але за цим стояв глибший сенс.
Він був зворушений цим одкровенням. Зазвичай духи не люблять розкриватися перед людьми, але вони не могли залишатися байдужими, ставши свідками такої самовідданості.
Закінчивши говорити, дух спантеличено подивився на І-Хана.
— Але ти, здається, з тих, кого духи бояться. Звідки у тебе з собою дух дерева?
— ...
І-Хан відчув, що його трохи зачепило це зауваження. Йонайра, нічого не підозрюючи, кинувся на його захист.
— І-Хан може не здаватися таким, але він справді добра людина.
Вибач, юначе. Нижчі духи не мають здатності розпізнавати природу своїх контрагентів.
Чим слабший і нижчий дух, тим менший його інтелект.
Щоб зрозуміти природу такого підрядника, як І-Хань, потрібен довгий час співіснування і взаєморозуміння, що для І-Ханя було важко, оскільки більшість духів, швидше за все, втекли б від його потужної мани!
— Цей посох я отримав у подарунок від дубів, що розмовляють.
— А, я бачу. Не засмучуйся занадто сильно. Дух дерева твого посоха спочатку злякався і досі боїться, але він хвалить тебе як хорошу людину.
— ...
І-Хан несвідомо подивився на свій посох.
Він злякався його?
з жалем запитала Йонайра.
— Фаракісе, чи є якийсь спосіб для І-Хана укласти договір з духом? Навіть коли він намагається зв'язатися з духами у потойбічному світі, вони уникають його.
— Хм... З такою дилемою я ще не стикався...
Фаракіс занурився в роздуми під плескіт води.
— А як щодо цього?
— Що це?
І-Хан відчув проблиск надії.
Як могутній іменований дух, він мав би знайти мудре рішення...
— Замість того, щоб намагатися укласти договір з духами, чому б не укласти договір з іншими істотами? З такою потужною маною більшість злякається, але це не обов'язково погано. Є істоти, які б оцінили таку силу.
— ...Але я хочу укласти договір з духом.
— Хм. Розумію. Якби їм подобалися такі риси, вони, напевно, були б зловмисними істотами. Це не підійшло б людині з таким добрим серцем, як у тебе.
— ?
І-Хан був спантеличений.
Невже це так?
Але Йонайра не виявила жодних ознак здивування, кивнувши на знак згоди.
— Саме так.
— Я не наполягаю на тому, щоб укладати контракти лише з духами...
— Хм... Якщо ти наполягаєш на укладанні договору з духом, то іншим способом може бути укладання договору з дикими і лютими духами.
Фаракіс запропонував інший підхід.
Не всі нижчі духи були боязкими і невинними. Деякі, навіть будучи нижчими духами, були дикими і лютими.
Особливо духи нестабільних і руйнівних стихій були схильні до таких нахилів.
— Є такий метод...! Зачекай, але професор нічого про це не говорив.
І-Хан зрозумів щось дивне.
Невже професор Урегор навмисне не сказав йому, можливо, з метою розіграшу?
Це був дуже правдоподібний сценарій.
— Що ж... Навіть якщо нижчий дух дикий і лютий, він не настільки дурний, щоб не розпізнати небезпеку... Швидше за все, вони втечуть або втечуть.
— ...
— ...
І-Хан та Йонайра знову поринули в мовчання. Співчутливий погляд Йонайра чомусь розривав серце І Хана.
— Але метод, про який я згадав, не зовсім неправильний. Сильніші та вищі духи менш схильні до того, щоб тікати, побачивши тебе. І такі духи можуть розпізнати твою справжню природу через розмову.
— Дякую за пораду.
— Гм... Ні, не всі сильні та високі духи підійдуть. В ідеалі, це має бути дикий і лютий дух. Звичайно, не всі духи, які не є такими, обов'язково втечуть, але духи взагалі не люблять безглуздих бійок...
— ...
І-Хан подумав, що йому, мабуть, було б краще не слухати пояснення Фаракіса, яке тепер здавалося ще більш страхітливим!
Йонайра запитала благальним тоном.
— Фаракісе, чи не міг би ти розглянути можливість укласти контракт з І-Ханом?
— Йонайре, все гаразд. Нехай так і буде.
— Ні, я хочу допомогти!
Йонайра хотіла віддячити І-Хану за допомогу, яку вона отримала.
Але І-Хан почав відчувати себе збентеженим.
Це було схоже на запитання вчителя: «Чи немає духу, який міг би подружитися з І-Ханом?
— Молодий людський маг, що уклав зі мною контракт, це вже занадто. Ти ж одразу впадеш...
Фаракіс, дивлячись на І Хана, змінив своє твердження.
— ...Ти, може, і не впадеш, але вибач. У мене зараз контракт з гномом. Мені буде важко піти за тобою і допомогти.
— Нічого страшного.
І-Хан подумав, що, можливо, йому доведеться почати дружити з неживими істотами.
— Як щодо цього? У цій академії є один дух, якого я знаю. Його викликали сюди. Якщо я вас познайомлю, він, можливо, принаймні вислухає тебе.
— ! - здивувався І Хан.
Це була несподівана і приємна пропозиція.
— Ти не проти? Я не хочу бути тягарем...
— Дивлячись на вас, двох молодих садівників, мені дуже хочеться допомогти. Не хвилюйтеся надто. І...
Фаракіс на мить завагався, розмірковуючи, чи варто говорити наступну частину.
Нарешті, він заговорив.
— Але не дуже розчаровуйся, якщо цей друг уникатиме тебе. Розумієш?
— ...Так...
І-Хан почав задаватися питанням, наскільки сильний дух він повинен знайти, щоб навіть завести розмову.
Чи доведеться йому шукати Короля Духів?
Фаракіс згорнувся і поплив, випустивши воду зі ставка. Під ним відкрилася глибока печера.
— Цей шлях приведе тебе прямо до мого друга.
І-Хан був вдячний духу за його доброту. Але щедрість Фаракіса ще не закінчилася.
Спалах!
На тильній стороні долонь І-Хана та Йонайри були викарбувані стародавні символи, що нагадували ставок.
— Я вклав у ці знаки частинку своєї сили. Вони допоможуть вам, юні маги.
— Дякуємо вам.
— Дякуємо вам дуже сильно!
І-Хан і Йонайра висловили свою щиру вдячність.
Дух, що стояв перед ними, здавався набагато добрішим, ніж будь-який професор в їхній школі.
— Так. Ніколи не забувайте про свою любов до рослин.
Коли І-Хан та Йонайра спустилися у ставок, Фаракіс швидко повернувся до своєї первісної форми. Прохід до підземелля миттєво затих.
— Світло.
В І-Хана полетіла сфера світла. І він мимоволі подивився на свій посох духа дерева.
Він хотів запитати, чи все ще він його лякає, але стримався, подумавши, що це прозвучить надто жалюгідно.
Незважаючи на своє небажання, він дуже хотів запитати.
— І-Хан?
— !
І-Хан, думаючи, що його справжні думки були розкриті, був приголомшений.
— Чому?
— Пан Фаракіс був біля ставка, чи не так? Як ти думаєш, де може бути дух, якого ми зараз шукаємо?
— ...Хм...
Питання Йонайри було справді гострим. Фаракіс забув пояснити, що це був за дух.
— Можливо... десь під землею, наприклад, під озером чи річкою.
Оскільки Фаракіс був ставковим духом, було дуже ймовірно, що його друг буде таким же духом.
Вода, річки, ставки, моря тощо.
«Звичайно, він не пов'язаний з морем».
У найгіршому випадку вони могли б опинитися в підземеллі під морем.
І-Хан знав, що ця магічна академія, безумовно, здатна на таке.
— Було б добре, якби це був річковий дух. Я чув, що більшість річкових духів мудрі та всезнаючі.
— Якщо я дійсно зможу укласти договір з річковим духом, то зможу отримати мудрість, необхідну для мого перебування у цій в'язниці... ні, в цій академії.
І-Хан зробив паузу в своїй промові.
Але хіба не відомо, що річкові духи за своєю природою здебільшого лагідні?
...Тоді хіба це не означало б, що ще один тікає від нього?
Брязкіт!
З різким шумом вони вийшли з проходу і піднялися вгору.
Місце, яке вони побачили серед темряви і тиші, було схоже на те, що І-Хан бачив раніше.
...Це була шкільна кімната покарань.
— ...
І-Хань подумав.
Цей друг ніколи не міг бути річковим духом!
