Розділ 84
Йонайра швидко підхопила слова І-Хана.
Верба, ніби глибоко вражена, похвалила учнів. «Чудово. Ви захищали рослини між собою без професора. Це не кожному під силу».
— Дякую.
Відчувши, що атмосфера розрядилася, І-Хан поцікавився, хто цей незнайомець. «Вибачте, а ви хто?»
— А, ви першокурсники, тож не знаєте мене. Я тут професор, викладаю ботаніку. Називайте мене професор Верба.
Професора справді влучно назвали.
Гайнандо, здавалося, згадав про балакучі дуби, яких він зустрічав у лісі, і обережно підняв руку, щоб запитати: «Чи маєте ви якесь відношення до балакучих дубів?».
— Я верба, а вони дуби, маленький троль.
— А я? Я ж людина.
— Так, і я верба, а не дуб.
І-Хан зрозумів, що йому треба бути обережним зі словами, коли професор Верба, схоже, не любив, коли його ставили в один ряд з іншими подібними деревами.
Професор Віллоу повільно підійшов, помахав гілками і доторкнувся до поваленого бика.
Поглиблюючи зморшки на своїх дерев'яних сучках, він сказав: «Це бик, якого виростив професор Урегор. Завжди такий необережний, цей карлик».
«Прокляття. Це справді був бик професора».
І-Хан прокляв відсутнього професора Уреґора в думках. Якщо вже посилювати монстра за допомогою зілля, то хоча б керувати ним як слід, а не випускати на волю, здіймаючи такий галас.
— Ви підкорили цього бика паралізуючим закляттям?
Професор Віллоу здивовано подивився на студентів.
Для першокурсників це був надзвичайний вчинок. Вони не повинні були вміти накладати таке потужне паралізуюче закляття.
— Спочатку ми використали ослаблююче зілля, а потім закляття.
— Все одно, це, мабуть, було важко. Дивовижно.
Професор Верба зашелестіла гілками, і з землі виросли ліани, які обвили бика і замкнули його в дерев'яному вольєрі.
— Я розповім про це професору Урегору, коли він повернеться.
— Ви доглядали за цими рослинами, професоре? - обережно запитала жриця Сіана.
— Так. Зазвичай мій сад знаходиться в іншому місці. Професор Урегор попросив мене подбати про цей ботанічний сад сьогодні. Це прикро, але що я можу зробити, коли він має зустрітися з імператорськими урядовцями?
— Справді? А я думав, що він збирається на ринок з професором Бунґеґором.
Професор Віллоу зупинився на своєму шляху.
— Це правда?
— Так. Ви можете запитати професора Бунґегора пізніше.
Професор Верба стояв на місці, але неспокійний рух листя на кінчиках його гілок вказував на його настрій.
— Ви з родини Варданаз, чи не так?
І-Хан був трохи наляканий, коли професор раптом вгадав його ім'я.
Що?
— Не дивуйтеся. Я щойно чув про вас від інших професорів. У будь-якому випадку, дякую, що розповіли мені.
Професор Віллоу висловив свою подяку лагідним тоном.
— Вам щось потрібно? Якщо так, дайте мені знати.
— Ми плануємо займатися алхімією. Ви не знаєте, де ми можемо знайти корисні інгредієнти чи реактиви?
— Хм...
Професор Верба замислився.
Звичайно, на величезній території магічної академії було багато інгредієнтів та реагентів, але більшість місць були дещо небезпечні для першокурсників.
І-Хань з великою увагою спостерігав за виразом обличчя професора Віллоу.
Не мало значення, що інший був схожий на лісового духа. Як професор, він не міг уникнути гострого спостереження І-Хана.
«Зараз!
І-Хан ризикнув зробити наступний крок.
— Можливо, з майстерні професора Уреґора ми могли б позичити... А, ні, неважливо. Це було занадто нахабно з мого боку - просити.
І-Хан схилив голову, ніби збентежений, але професор Верба зашелестів гілками так, ніби це була чудова ідея.
— Це справді гарна ідея.
— Що? Але...
— Все гаразд. Коли професор Урегор повернеться, я скажу йому, що бик забрів і забрав деякі речі. Я виберу те, що ти зможеш взяти.
З цими словами професор Верба попрямував до сходів, що вели на третій поверх.
Жриця Сіана подивилася на І Хана і сказала: «І Хану з родини Варданаз дійсно не варто приєднуватися до жодного зловісного культу».
— ?
Коли вони ступили на третій поверх, їх зустріла непроглядна темрява, непроникна навіть для світлих заклинань.
— Будьте обережні, не заблукайте. Стежки тут, як відомо, дуже заплутані», - порадив професор Верба, розмахуючи гілками. Раптом щось у темряві почало наближатися. Це були двері з написом «Майстерня 6.
Брязкіт!
Професор Віллоу повернув ручку дверей і відчинив їх. Майстерня всередині була затягнута синім димом, який заморозив усе всередині. Він швидко зачинив двері.
— Ця майстерня має бути назавжди зачинена.
Відсунувши вбік Майстерню 6, професор Віллоу викликав ще кілька майстерень. Більшість з них були в безладі. Майстерня 17 мала викривлений простір, вода, що падала зі столу, стікала до стелі, а майстерню 29 поглинала непроглядна темрява.
І-Хан дістав аркуш паперу і ретельно занотував усе, що робив професор Віллоу. Він не знав, коли повернеться на третій поверх.
«Отже, ось як це відбувається».
І-Хан приблизно зрозумів планування третього поверху.
Причина, чому на першому та другому поверхах було не так багато пасток, полягала в тому, що третій поверх сам по собі був майже лабіринтом. Якщо не знати, що міститься в кожній майстерні і як її викликати, перебування на третьому поверсі було практично безглуздим.
Силою порушувати магію в такому заплутаному просторі було небезпечно, адже це могло призвести до катастрофи.
Вирішенням було вивчити все крок за кроком від самого початку.
Так само, як не було короткого шляху до навчання, так само це стосувалося і крадіжки.
«Майстерня 6, двічі махнути ліворуч, а потім 6 разів. Майстерня 17, чотири рази праворуч, один раз вгору і ще 17 разів. Майстерня 29 - це...
— Знайшла.
Професор Віллоу знайшов відповідну майстерню. І-Хан швидко заховав папір під пальто.
Майстерня, до якої вони увійшли, більше нагадувала типову майстерню алхіміка, заставлену різноманітними алхімічними інструментами та колбами.
Студенти увійшли з дещо переляканими виразами облич, бо бачили попередні майстерні.
— Ось, візьміть це.
Професор Віллоу почав підмітати алхімічні інструменти та колби, кидаючи їх одну за одною. І-Хан, незворушний, спритно ловив їх і дбайливо складав у шкіряну сумку, яку приніс із собою.
— Я дав забагато?
— Зовсім ні, професоре. Я просто вдячний.
Щойно шкіряна сумка І-Хана наповнювалася, він віддавав її друзям і діставав нову.
Він міняв сумки так швидко, що навіть професор Віллоу міг би сплутати це з обміном артефактами.
— Цього має бути достатньо для твоєї практики. Я не дав нічого надто небезпечного або такого, що дуже любить професор Урегор.
— Цього більш ніж достатньо.
Професор Верба ретельно прибрав майстерню, яка, здавалося, була розграбована злодіями, використовуючи свої гілки.
Розкидані інструменти повернулися на свої законні місця, а відкриті шухляди знову зачинилися.
Помітивши в кутку кілька засохлих рослин у горщиках, професор Верба похмуро подивився на них і покликав лійку.
— Я допоможу, - зголосився І-Хан, ступивши вперед.
Я маю справити гарне враження.
Хоча І-Хан сумнівався, що професорка Віллоу донесе на професора Уреґора, людські справи непередбачувані.
Крім того, не було нічого поганого в тому, щоб справити гарне враження на професора. Зрештою, колись І-Хан може потрапити на заняття до професора Віллоу.
Не знаючи про прихований мотив І-Хана, його друзі засукали рукави, щоб допомогти, але І-Хан похитав головою.
— Повертайтеся всі назад.
— Чому? Варданаз? Ми теж можемо...
— Професор Урегор може повернутися в будь-який момент. Забирайте речі і повертайтеся до гуртожитку.
— !
Друзі дивувалися, що І-Хан так наказав.
Дійсно...!
Ретфорд, явно вражений, заговорив. — Ти справді чудовий. Мені більше нема чого тебе вчити.
— Не лести мені, Ретфорд. Мені ще багато чому треба навчитися у вас.
Йонайра, відчуваючи щось дивне в цій ситуації, але не бажаючи порушувати теплу атмосферу, промовчала.
— Тоді, Варданаз, я піду далі.
— Побачимося в гуртожитку!
Студенти буркнули, піднімаючи сумки і спускаючись вниз. І-Хан, помітивши, що Йонайра все ще присутня, виглядала спантеличеною.
— Чому?
— Я подумав, що було б добре, якби тобі хтось допоміг. Навіть якщо мене не буде з ними, вони все одно зможуть нести сумки.
— Дякую.
— Що це таке? Нічого.
— Зачекай. Мені...?
— Не питай, чи потрібно вибачатися. - попередила Йонайра, витягнувши палець.
І-Хан змінив тему.
— ...завдяки Єні.
— Це південний діалект?
Поки він говорив, Йонайра взяла в руки лійку.
По правді кажучи, Йонайра не очікувала, що І-Хан буде вправним у догляді за рослинами.
Догляд за рослинами виявився складнішим і складнішим, ніж можна було припустити. Навіть таке просте завдання, як полив, було дуже різним.
Одні рослини потребували менше води, інші - більше. У спекотні сонячні дні вони потребували додаткового поливу, а у вологі похмурі дні - меншого.
Звичайні рослини - це одне, але рідкісні та делікатні рослини були ще складнішими. Це було завдання, що вимагало як знань, так і інтуїції.
Йонайра була впевнена в цій галузі, адже вдома вона вирощувала рослини, читаючи алхімічні томики, але І-Хан...
— Ти добре справляєшся, - захоплено похвалив професор Віллоу.
І І-Хан, і Йонайра не були новачками в поводженні з рослинами.
І-Хан, відчувши здивований погляд Йонайра, запитав: «Що сталося?».
— О... ні, просто... ти так добре їх поливаєш.
— Я робив це багато разів.
Йонайра була не єдиною, хто пішов шляхом догляду за рослинами. І-Хан робив те саме.
Спочатку це було напівпримусове захоплення через професорів, але захоплення, що виникло одного разу, рідко зникає.
У попередньому житті він доглядав за професорськими рослинами, а в цьому житті, від нудьги, почав обробляти сад сім'ї Варданаз.
Йонайра подивилася на І-Хана зі сумішшю радості та захоплення в очах.
Люди з вузькопрофільними захопленнями завжди радіють знайомству з тими, хто поділяє їхні інтереси.
— І ти теж...! Слуги в родинному маєтку теж питали, чому ви так переймаєтеся цим?
«Не дуже.
І-Хан був трохи здивований.
Сім'я Варданаз була досить ліберальною, не звертаючи уваги на те, чи займався І-Хань фехтуванням або доглядом за рослинами.
Але І-Хан не хотів розчаровувати Йонайру, яка люб'язно допомагала йому.
— Звісно, я знав. Але я ніколи не заперечував. Я думав, що колись це стане в нагоді для алхімії.
— І-Хан...
Йонайра подивилася на І-Хана з таким виразом, що, мабуть, нагородила б його медаллю "Найкращий друг", якби така існувала.
Йонайра була не єдиною, хто був зворушений. Професор Віллоу також був зворушений.
— Зустрітися зі студентами, які так піклуються про рослини... Прошу всіх за мною.
Ведучи за собою, професор Віллоу спустився сходами. І-Хан та Йонайра, швидко витираючи воду, пішли за ним.
«Він збирається дати нам ще щось?
І-Хан відчув ледь вловиме передчуття, яке підживлювалося радістю в голосі професора. Зрештою, хіба не заради цього він зголосився залишитися?
Дійшовши до кутка ботанічного саду на другому поверсі, професор Віллоу зупинився і вказав на рослини.
— Ось, полийте всі ці рослини від цієї точки до цієї.
— ?
Обличчя І-Хана застигло від несподіваного повороту подій.
Невже професор Віллоу був одним з тих надзвичайно рідкісних професорів, які винагороджували важку працю ще більшою працею?
Якщо це так, то це справді була жахливо лякаюча перспектива.
