Розділ 81
— Чи можемо ми забути наші непорозуміння і працювати разом заради кращого майбутнього?
— Я б радше мріяв про те, щоб академія розвалилася. - Так відповів один зі студентів Білого Тигра. І-Хан, зважаючи на це, подумав, що це було б не так вже й погано.
— З усіх людей, Варданаз, ти говориш про співпрацю! - Для якоїсь Вежі Білого Тигра І-Хань вже був злим великим магом. — Через те, що ти захопив той прапор, ми втратили наш шанс отримати хороші оцінки на цьому уроці <Базової освіти магічних персонажів>!
— Здається, це непорозуміння. Двійка - це ще не точно, - логічно намагався переконати студентів І-Хан, сподіваючись переконати цих впертих лицарів у перевагах співпраці.
— Хоча ймовірність отримати двійку, мабуть, 95%!
— Ха-ха! Двійку!
— ...
Звісно, не було жодної гарантії, що його друзі з «Синього Дракона» допоможуть. Асан і Гайнандо спробували втрутитися від імені І Хана, але під його вбивчим поглядом лише відсахнулися назад.
«Ми зробили щось не так? збентежено запитав Асан.
«Ми лише хотіли допомогти...» - подумав Гайнандо, почуваючись розгубленим.
— Подумай про це. Директор проводить цей урок «Основи виховання чарівних персонажів» для нашої освіти. Невже ти справді думаєш, що одна помилка в завданні варта двійки? - Хоча І-Хан вірив, що це можливо, він не показував цього. — Опускати руки через одну помилку може бути справжньою причиною заслуговувати на двійку. Якщо ми будемо старанно працювати відтепер, кожен зможе заробити п'ятірку до кінця семестру. До того ж, зовнішній світ - це рай, я там був. Ніяких ранніх підйомів, їж, що хочеш.
— Якщо не брати до уваги пастки директора, - подумав він, розглядаючи виклики, з якими вони зіткнулися.
Учні «Білого тигра», незважаючи на те, що намагалися ігнорувати його, були заінтриговані. Дехто почав роздумувати: «Чи варто нам співпрацювати цього разу?». Проте ситуація не вирішилася легко. Джізель зробила крок уперед.
—Справді? Ти так думаєш?
— Мораді, я знаю, що ти образилася на мене, але я щирий... - І-Хан з усіх сил намагався посіяти розбрат. Його вплив на студентів «Білого тигра» бліднув у порівнянні з Джізелем. Джізель, з нейтральною, але гострою аурою, привертала до себе загальну увагу. — Чи було коли-небудь щось хороше від того, що ви були пов'язані з Варданазом?
— Мораді, ти наказала своїм людям напасти на мене. Не дайте себе обдурити. Мораді...
— А як щодо тих, хто опинився в карцері через Варданаза?
— Це непорозуміння. Їх забрав директор.
— А хто напав на кімнату відпочинку минулого разу?
— Це теж справа рук директора... - Незважаючи на всі зусилля І-Хана захищатися, настрій вже змінився.
Туд-
Йонайра несхвально похитала головою, схопивши І-Хана за плече, показуючи, що більше немає ніяких засобів захисту.
«Чорт забирай». розчаровано подумав І-Хан. Прикидатися доброчесним мало свої межі через його минулі вчинки. Він зітхнув. Невже немає іншого виходу?
— Долгю. Ходи сюди.
— ?
Долгю, орк з лицарського роду Чой, вагався, коли його друзі застерігали його не наближатися до І-Хана. «І-Хан не такий друг.» Мовчання затягнулося. Не такий друг?
Незважаючи на вмовляння друзів, Долгю підійшов до нього. «Я тут, І-Хане. У чому справа?»
Коли Долгю наблизився, І-Хан схопив його і люто закричав: «Якщо ти не будеш співпрацювати, я не можу гарантувати життя Долгю. Я відвезу його до озера, використаю, а потім кину на дно!»
— ...Той виродок, по-справжньому!!! - Учні Білого Тигра були вражені. Отже, це була справжня природа Варданаза!
Долгю виглядав схвильованим, але незабаром зрозумів ситуацію. «І-Хань робить це, щоб стати посередником між двома вежами», - подумав він.
— Врятуй мене, будь ласка. - Долгю говорив з жалюгідним, сумним виразом обличчя, і деякі студенти Білого Тигра відчули, як їхні серця розриваються.
Рафаель вигукнув — Припини, Варданазе! Ми будемо співпрацювати! Тільки відпустіть Долгю!!!
— Гаразд. Ми будемо співпрацювати, тож відпустіть Долґю!!! - Студенти Білого Тигра одноголосно закричали до І-Хана.
— Клянетесь?
— Нашою честю!
— Гаразд. Я відпускаю його. Але будьте обережні в майбутньому. - І-Хан відпустив Долгю.
Джізель подивилася на І-Хана з шокованим виразом обличчя, наче той був божевільним. — Якби ти погодився співпрацювати раніше, було б легше для обох сторін.
— Ти... Ти ще більше зло, ніж я, Варданаз. Пишайся цим. Я ніколи не бачила таких, як ти.
— Це ти так думаєш. - грубо відповів І-Хан на коментар Джізель і відвернувся.
Гайнандо кивнув на знак згоди, а потім завагався, дивлячись у вічі І Хану.
— Ти ж не думаєш про те, про що я думаю, правда?
— О, ні! Я просто розтягував шию!
Хоча з'явилося складне завдання з «Основ виховання магічних персонажів», І-Хан та його друзі не могли зосередитися на ньому. Не через співпрацю зі студентами Білого Тигра, але...
— То коли ж ти збираєшся діяти, пане І-Хане з родини Варданаз? - запитала жриця Сіана.
— Я все ще роздумую.
Почувши відповідь І-Хана, Йонайра збентежено прошепотіла. — Але чому ти розмовляєш з жрицею Сіаною офіційно? Раніше ти так не робив.
— ...Хіба я так робив?
Тоді І-Хан зрозумів, що він несвідомо піддався божевіллю жриці Сіани. Насправді це була не його провина. Будь-хто відчув би себе наляканим, якби йому сказали: «Нам потрібні зілля, тож давайте здійснимо набіг на майстерню професора».
— Та що з вами двома таке?
— Ха-ха. Нічого... Я маю на увазі, нічого.
Йонайра, схоже, вловивши думки І-Хана, захистив його. «Орден Фламенг часто вдається до будь-яких засобів для алхімії».
«Йонайр не створений для просування ордену». подумав І-Хань, розмірковуючи над її заявою.
Справжня проблема полягала не в божевіллі жриці Сіани чи Ордену Фламенг. Важливо було вирішити, коли здійснити наліт на майстерню. Якщо він відчинить двері майстерні і зустрінеться поглядом з професором Уреґором всередині, йому цілий місяць будуть снитися кошмари.
«Час повинен бути ввечері або вночі. Але який день? У будній день чи на вихідних? роздумував І-Хан, намагаючись визначити найкращий час.
І-Хан не міг точно визначити розклад професора Уреґора. Він знав, коли вони зустрічалися в хатині, але не знав, чим професор займався в інший час. Розпитування професора Уреґора могло зробити його підозрюваним...
— Варданаз, не треба сьогодні приходити до хатини». Професор Бунґеґор, що спускався на заняття з «Базового навчання верховій їзді - повідомив І-Хану.
Закінчивши роботу в хатині, І-Хан вивчав різні тренувальні техніки для польотів на конях. — Якісь проблеми, професоре?
— Я думаю взяти свого племінника на ринок. Треба дещо купити.
— А, ясно. - І-Хан намагався якнайкраще зберегти вираз обличчя і говорив з усіма зусиллями, щоб приховати будь-яку незручність у своєму голосі.
— Коли ти поїдеш?
— Я поїду після сьогоднішньої лекції і повернуся завтра. На жаль, я можу взяти з собою лише племінника. - Професор Бунґеґор щиро вибачився. Чесно кажучи, вона вважала, що такі працьовиті студенти, як хлопець з родини Варданаз, заслуговують на те, щоб їх брали з собою, зважаючи на те, як старанно він працював, майже як віл...
— Все гаразд, професоре. Правила академії стосуються всіх однаково, чи не так?
— Гонадалтес тобі погрожував? Так чи інакше, я розумію. Я принесу тобі цукерки до пива, коли повернуся. - Гном'ячі закуски були дещо незвичними, але І-Хан вирішив не коментувати. Будь-який подарунок цінувався.
А потім... «Сьогодні ввечері! Несподівано з'явилася можливість. І-Хан обережно покликав своїх друзів разом.
— Сьогодні ввечері.
— ...!
— Сьогодні...!
Його друзі здивовано переглянулися, але ніхто не відступився від цього раптового плану. — Так буде краще. Ми зможемо відпочити всі вихідні.
— Сьогодні ввечері, я чекав на це. - Асан простягнув руку з рішучим виразом обличчя, кажучи — За комфортний семестр без завдань.
— За комфортний семестр без завдань!
— ...? - спантеличився І-Хан. Коли ви, хлопці, придумали це гасло?
— Припиніть базікати і займіть свої місця. Зараз кожен повинен подружитися зі своїми кіньми. Одні годують і доглядають своїх коней з самого ранку, а інші ліниво гладять їх.
Гайнандо здригнувся.
— Я нічого не скажу. Ця академія підводить студентів до води, але не змушує їх пити. Вирішувати вам.
«Це більше схоже на те, що нас кидають у воду для початку...», - подумав один зі студентів, неспокійний через виклик.
— Ми сьогодні їдемо на конях? - знервовано запитав один з учнів. Вони все ще були занадто незнайомі з кіньми, щоб виконувати складні кінні вправи.
— Ні. Щоб підібратися так близько, потрібен цілий семестр відданості. Сьогодні ти дізнаєшся, як впоратися з іншим видом монстрів. - Професорка Бунґегор приклала палець до губ і різко свиснула. Ззаду, підстрибуючи, вискочило вогняне цуценя.
Студенти, які звикли бачити всіляких божевільних істот, природно, ахнули від жаху. Але І-Хан напружився. У цій магічній академії милі створіння можуть бути більш небезпечними. Але це не означало, що люті на вигляд були безпечнішими...
— Ті, хто вважав його милим і любив його, дискваліфіковані. Перш ніж милуватися його миловидністю, варто було б звернути увагу на полум'я. Як тільки цей цуцик спалахне, половина з вас буде мертва. Палаюче цуценя задихалося і грайливо крутилося навколо. Професор Бунґегор схвально почухав йому живіт.
— Маги, як правило, добре володіють стихіями, але це стосується тих, хто пережив різні нещасні випадки. Як ти думаєш, чому в імперії вважають, що маги володіють стихіями? Тому що дурні помирають, не встигнувши стати відомими. Занадто багато магів намагалися приборкати монстрів вогняної стихії і загинули, щоб перелічити їхні імена.
Учні мимоволі відступили назад, відійшовши на кілька метрів від своїх початкових позицій.
— Сьогодні ми будемо вчитися справлятися з монстрами з вогняним атрибутом. Скажіть спасибі, що це лише цуценя. Якби воно було завбільшки з коня, ти б хвилювався, що його затопчуть ще до того, як він згорить. Варданаз.
У таких ситуаціях було прийнято, щоб учень-зірка робив перший крок вперед. І Хан, стримуючи зітхання, вийшов вперед.
— Ти продемонструєш. Випий це. - Професор Бунґегор кинув йому зілля для вогнестійкості. І-Хан відчув легке полегшення.
«Отже, мені не доведеться торкатися його голими руками», - подумав він. Подумавши, що професор Бунґегор обурився б, якби почув думки І Хана: «За кого ти мене маєш?!», І Хан випив зілля. Воно обпекло йому горло, як міцний алкоголь. Вдихнувши, він вловив трохи їдкий запах.
— Допив? Молодець. Тепер спробуй змішатися з цим цуценям якомога довше.
— Як довго триває дія зілля?
— Це ти сам дізнаєшся.
— ...
І-Хан завагався. «То що, я маю збагнути небезпечний момент і вибратися сам?» - подумав він, усвідомлюючи всю складність завдання. Це були тренування, щоб відточити інстинкт мага до небезпеки, а не просто покладатися на заклинання опору стихії або зілля...
Переконати себе в цьому було нелегко. «Прокляття. Здається, бути останнім - це вигідно», - подумав він, оцінюючи користь від того, що можна виміряти час дії зілля на інших.
І-Хан зосередився. Він приготував свою ману, щоб у разі потреби вимовити заклинання. Потім, лагідно посміхнувшись, він підійшов до вогняного цуценяти. Палаюче цуценя болісно заскавчало, вираз його обличчя був переляканим.
— Не бійся!!! - заспокоїв І-Хан.
— Я навіть нічого не зробив...
