Розділ 79
Однак поведінка кістяної руки свідчила про щось більше, ніж просто пастка; вона була надмірно ввічливою. Коли І-Хан ступив крок вперед, кістяна рука, несамовито тремтячи, відкотилася назад і лягла, ніби доводячи відсутність ворожих намірів. На мить І-Хан був спантеличений.
І тут професор Мортум втрутився — Кашляни. Легко бути обдуреним красивим і величним виглядом нежиті, що викликає нежить, але насправді це зовсім не так просто. Цей коментар пролив світло на поширену дилему, з якою стикалися маги, особливо ті, хто зазвичай створював неживі об'єкти для виклику заклинань. Вони часто роздумували: Чи повинен я викликати неживі предмети? Чи не можу я викликати істот зі свідомістю?
Навіть акт виклику магічного меча вимагав ретельного попереднього планування його атрибутів та автономних рухів. У міру того, як складність таких заклинань зростала, вони вимагали майже ШІ-подібної автономності, що робило їх вивчення особливо складним для магів. Питання не вщухали: Чому ми повинні розробляти кожну деталь? Чи не можна просто викликати істот зі свідомістю з самого початку?
Однак у виклику істот зі свідомістю були очевидні недоліки. Такі істоти не завжди підкорялися командам того, хто їх викликав, особливо це стосувалося неживих монстрів. У порівнянні з іншими монстрами, неживі істоти зазвичай були «трохи» більш непокірними. Основною причиною цього була їхня фундаментальна природа: викликачі здебільшого були живими, а нежить - мертвою. Утворити зв'язок між такими протилежностями, природно, було складно.
Щоб подолати цю прірву, темні маги використовували різні методи, щоб подружитися з нежиттю. Життя в гробницях, помазання себе гниючими речовинами, носіння намиста з кісток і плоті були не ознаками виродження, а скоріше болісними зусиллями замаскувати життєву силу живих і стати ближчими до неживих.
— ...
— ...
Студенти, які уважно слухали лекцію професора Мортума про виклик нежиті, зблідли так само, як і неживі істоти, про яких йшла мова. Тим часом професор Мортум, не звертаючи уваги на їхній дискомфорт, продовжував. «Кашляйте. Отже, спробуйте подружитися з кістяною рукою будь-якими способами. Якщо ви зблизитеся з нею, то з часом зможете подружитися і з іншими неживими монстрами». Він пояснив, що зближення з низькорівневими монстрами, такими як кістяна рука, може ввібрати в себе їхню ауру, що з часом дасть змогу контролювати сильнішу нежить.
— Професоре, - втрутився І-Хан, спокійно чекаючи паузи в лекції. Він підняв руку і покликав професора Мортума.
— Чи є серед нежиті особливо боягузливі? - запитав він. Це було незвичне запитання, оскільки неживі монстри зазвичай характеризуються безстрашністю, зважаючи на відсутність життя.
Професор Мортум спочатку насміхався над цією ідеєю, ніби відкидаючи таку можливість... але потім його вираз обличчя змінився на вираз здивування, коли він помітив, що неживий монстр, кістяна рука, тремтить перед І-Ханом.
Професор Мортум кинув недовірливий погляд на кістяну руку, яку він викликав, гадаючи, чи це була її звичайна реакція, коли вона стикалася зі студентами. Кістяна рука, ніби засоромлена, схилила свою «голову» перед професором.
— Ви не можете підійти ближче? — наказав професор Мортум, але кістяна рука продовжувала тремтіти, не наважуючись наблизитися до І-Хана. Професор почав гадати, чи не сталося чогось із зіллям, яке він використав для виклику.
Тим часом інша кістяна рука радісно ляскала по щоці студента, що наближався, Гайнандо. Здавалося, всі вони поводилися нормально, окрім того, що стояв перед І-Ханом.
«Чи відчувала кістяна рука спорідненість через те, що І-Хана супроводжував кістяний поклик? Ні... це не повинно викликати страху», - подумав професор. Лише один висновок здавався правдоподібним, і він викликав у професора Мортума внутрішній жах. «Чи може це бути...?»
— Кашель. Спробуй викликати його сам, - запропонував він І-Хану.
— Так можна? — запитав І-Хань
— Так. Темна магія перевершує магію виклику, тому що вона пропонує практичний досвід, подібний до цього. Викликаючи магію, ти вчився б лише рік.
— ...
Професор Мортум, бажаючи продемонструвати дієвість темної магії, кинув І-Хану уламок кістки, необхідний для заклинання, і викарбував на землі магічне коло. І-Хан, тримаючи посох і зосередившись, не міг позбутися відчуття тривоги через дії професора. «Схоже, він поспішає з навчальною програмою, щоб довести, що темна магія краща...», - думав він. Однак І-Хан був упевнений у своїй здатності підкорити кістяну руку, якщо вона стане агресивною.
Він почав заклинання. «З'явися, кістяна рука!» Кидок уламка кістки і змах посохом, уламок поглинув ману і перетворився на тлі зловісного диму на кістяну руку. Це була не одна з кістяних рук, які раніше викликав і контролював професор Мортум. Це була нова сутність, викликана самим І-Ханом.
Заклинання виклику зазвичай діяли як ланцюги, що стримують звіра, і для мага-початківця впоратися з таким ланцюгом було неабияким викликом. Заклинання контролювало неживого монстра, але контроль був хистким для недосвідченого заклинателя.
Професор Мортум уважно спостерігав за ситуацією. Якби щойно викликана кістяна рука вирвалася на волю і напала на І Хана, він був готовий негайно відмінити заклинання. Однак те, що розгорнулося, було несподіваним.
Котиться і падає...
Нова кістяна рука, викликана І-Ханом, продемонструвала ще більший рівень покори, ніж та, що була викликана професором Мортумом. Ця дивовижна поведінка різко контрастувала з тим, що можна було очікувати від щойно викликаної неживої істоти. Це виглядало так, ніби кістяна рука демонструвала перебільшену форму покори.
На тлі цієї сцени кістяний заклинатель, що висів на поясі І-Хана, звивався, здавалося, від заздрощів.
— У тебе забагато мани, - спокійно заявив професор Мортум, проливаючи світло на особливість, яку він помітив у І-Хана. Розмірковуючи над минулими подіями, І-Хан зрозумів, що ознаки цього з'явилися ще на уроці прокляття. Він не усвідомлював серйозності свого стану, доки не побачив, як неживі монстри падають перед ним і підкоряються.
І-Хан, відчуваючи себе пацієнтом, у якого діагностували невиліковну хворобу, урочисто запитав: «Зрозуміло. Професоре, чи можна це вилікувати?»
— Кашель. Навіщо його лікувати? Це благословенний талант, - відповів професор Мортум, здивувавши І Хана.
— ?? — І-Хан був приголомшений. Він завжди вважав свою надмірну ману перешкодою. Магією було важко користуватися, духи тікали від нього, а тепер навіть неживі істоти виявляли страх.
— Кашляни. З таким талантом не треба дружити з нежиттю. Просто придушуй їх силою. Яка чудова здатність, - пояснив професор Мортум. Він пояснив, що темні маги не вдавалися до ритуалів на кшталт катання по гробницях заради насолоди; вони робили це, щоб якось подружитися з нежиттю. Однак, якби можна було просто перемогти їх, а не подружитися з ними, це був би більш ефективний метод контролю. Професор Мортум вважав, що здатність підкоряти неживих монстрів є більш досконалою і бажаною формою контролю.
— Але, професоре, ми можемо викликати і підкоряти неживих монстрів, але не духів, - зауважив І-Хан. Якщо не подружитися з духами, вони не відгукнуться на заклик, що робить ідею залякування безглуздою.
Професор Мортум, розуміючи занепокоєння І-Хана, люб'язно запропонував рішення.
— Кашляни. Є хороше рішення.
— Яке? — заінтриговано запитав І-Хан.
— Просто перестань викликати духів, - порадив професор Мортум.
— ...
І-Хан був вдячний за присутність столу. Сховавшись під ним, він міг стиснути кулак, щоб ніхто не помітив його розчарування. Проте професор Мортум був серйозним у своїх порадах.
— Кашляни. Навіщо намагатися пастися на траві з такими гарними зубами і кігтями? Темна магія підходить тобі найкраще. Зазвичай я цього не кажу, але... у тебе геніальний талант до темної магії, - заявив професор.
— А, ясно, - незворушно відповів І-Хан.
— ?! — Цього разу професор Мортум був вражений байдужою реакцією І Хана. Професор зробив рідкісний і цінний комплімент, але І-Хан поставився до нього надто буденно. Можливо, через його родинний зв'язок з Варданазами, відповідь І Хана була несподівано байдужою. «Час, коли професорська похвала впливала на мене, минув», - подумав І-Хан. Він знав, що професори часто використовують похвалу в стратегічних цілях, особливо в менш популярних галузях, і спокусившись на неї, можна ускладнити собі життя.
Намагаючись змістити акцент, І-Хан зауважив — Однак, професоре. Через велику кількість мани, мені важко творити заклинання.
— Це покращиться з практикою. Кашляни. Я допоможу тобі з тренуванням, - запропонував професор Мортум.
«Прокляття. Від професорів справді немає ніякої користі», - подумав потайки І-Хань. Здавалося, вони більше зацікавлені у задоволенні власних бажань, ніж у щирій допомозі студентам. Невже професор може бути настільки корисливим? Але з іншого боку, професори завжди були такими.
— О, Боже... Дуже дякую, - відповів І-Хан, намагаючись зберегти нейтральний вираз обличчя. Хоча він не збирався займатися темною магією, він усвідомлював необхідність підготуватися до того, що інші види магії можуть його підвести, і тоді темна магія залишиться його єдиним життєздатним варіантом. Тому підтримувати добрі стосунки з професором Мортумом було прагматично.
Поки вони обмінювалися посмішками, і професор, і студент мали свої власні приховані плани.
В іншій частині класу Гайнандо з розпухлою щокою гнівно бив посохом по кістяній руці. Рафаель, так само побитий, розмахував дерев'яним мечем на іншу кістяну руку. Імірг, єдиний неушкоджений, встиг схопити і притиснути до землі кістяну руку, що нападала.
Помітивши недовіру І-Хана, професор Мортум пояснив — Кашляни. Наявність таланту до темної магії не означає, що можна швидко подружитися з нежиттю. Це поганий метод. Це класична помилка молодих темних магів.
— Але якщо ти будеш бити їх так, хіба неживі монстри не почнуть поважати того, хто їх викликає? — запитав І-Хань, намагаючись зрозуміти динаміку.
Професор Мортум подивився на І-Хана так, ніби той пропонував щось абсурдне. Відчуваючи, що його не розуміють, І-Хан подумав: «Але ж ви казали, що придушення - це хороший метод...
Після додаткового уроку Гайнандо, розтираючи розпухлу щоку маззю, яку дав професор Мортум, не міг приховати свого роздратування.
— Неживі монстри, вони не знають шляхетності... І-Хан.
— ? — І-Хан запитально подивився на нього.
— Давай поспішати в клас магії виклику. Було б краще, якби це не були неживі монстри, - запропонував Гайнандо, сподіваючись на зміну в їхньому навчанні магії.
— ...
І-Хань мовчки замислився. «Окрім духів, демони, мабуть, більш люті, ніж неживі монстри, а монстри взагалі мають сильні дикі інстинкти», - подумав він.
Тим часом Рафаель, з надутим обличчям, не міг стримати свого розчарування. — — Ти злий темний маг. Зачекай, зачекай, зачекай. Я буду стежити за тобою, - крикнув він І-Хану.
— Справді. Здається, у нас виникло непорозуміння. Невже ми повинні битися як однокурсники, що вивчають темну магію? — запитав І Хан, намагаючись розрядити обстановку.
— Ти придурок! Ти вдарив мене по обличчю! — звинуватив Рафаель.
— Це була помилка, - відповів І-Хань, шкодуючи про інцидент.
І-Хан, слідуючи вказівкам професора Мортума, перевіряв, наскільки далеко він може керувати неживим монстром. Він навіть успішно виконав складну команду на самознищення, чим заслужив оплески і захоплення професора. Однак, під час помилки в команді, викликана кістяна рука І-Хана випадково вдарила Рафаеля, що призвело до того, що він образився на «злого некроманта».
— Справді. Чому ти мені не віриш... - бідкався І-Хань.
— І-Хан. Він уже помер, - зауважив Гайнандо.
— Як шкода, - відповів І-Хан з ноткою жалю в голосі.
Гайнандо подивився на І-Хана, його погляд був змішаний зі страхом. «...То ось чому мерці так добре слухаються?!» - здивувався він.
— Імірг. Побачимося на наступному уроці, - сказав І-Хан, прощаючись з іншим однокласником.
— Гаразд. І-Хан. Але не на вулиці... — обережно відповів Імірґ, натякаючи на певний неспокій навколо І-Хана.
І-Хан відчув укол болю від слів Імірга, але вирішив не показувати цього.
[<Зал Фестивалю Духів>]
«Зала Свята Духу», майстерня і вежа, яку використовував професор Міллеї, випромінювала ауру, що різко відрізнялася від аури “Палати Темряви”. «Це схоже на бібліотеку», - подумав І-Хан. За іронією долі, справжня бібліотека магічної академії більше нагадувала неорганізовану комору закритої компанії, ніж справжню бібліотеку, але «Зала Свята Духів» втілювала сутність бібліотеки більше, ніж сама бібліотека.
Доріжка до вежі була акуратно викладена цеглою, а поруч був мальовничий ставок з доріжкою для прогулянок. «У «Палаті темряви» теж був ставок», - згадував І-Хан, хоча той ставок був пухирчастим, фіолетовим, наповненим отрутою.
Стоячи перед дверима «Зали фестивалю духів», Гайнандо обережно постукав, а потім повернувся до І-Хана, не знаючи, що сказати. — Зачекай. Що я маю сказати?
— Так, як є, - порадив І-Хан.
— Що ми запізнилися, бо на нас напала нежить...? - Гайнандо завагався.
— ...Дозвольте мені з цим розібратися. Професоре Міллеї! Просимо вибачення за запізнення. Інший професор мав попередню зустріч...
— Якщо у нього була попередня домовленість, то нічого не поробиш. Не треба вибачатися, - відповів зсередини професор Міллей і відчинив двері.
Спускаючись на перший поверх, щоб привітати запізнілих, професор Міллей підняв брову, помітивши І-Хана. Здавалося, він був здивований, побачивши його тут.
'...Що? Почуття недоброго передчуття охопило І Хана. Йому стало цікаво, чи не говорив професор Мортум з іншими професорами, наказуючи їм втратити до нього інтерес, на кшталт: «Цей буде моїм студентом, тож усім перестати звертати на нього увагу».
