Розділ 75
— Це просто академічна цікавість, - заявив І-Хан, людина, яка вміла обманювати свого професора. Незважаючи на те, що професор Бунґеґор був одним з найвідоміших авантюристів Імперії, вона не могла збагнути, що І-Хан шукає летючого коня, щоб втекти з академії.
— Можливо, ти щось знайдеш, - обережно відповіла професорка Бунґеґор, вивчаючи вираз обличчя І-Хана, щоб зрозуміти, чи він зрозумів, про що йдеться.
На щастя, юнак з родини Варданаз, схоже, не знав, що один з коней у стайні, за яким доглядали першокурсники, насправді був грифоном!
— Ця академія така велика, що їй нічого не бракує, - додала вона.
— Але їй не вистачає теплої їжі, предметів першої необхідності або турботи про своїх студентів, - відповів І-Хан, на що професор Бунґеґор вирішила не звертати уваги.
— Тут є гори, озера, підземні підземелля... напевно, мають бути літаючі істоти, - размишляла професорка.
— Якщо я знайду одного з них, чи зможу я його приручити? — запитав І-Хан.
— Це було б важко. Навіть досвідченим дресирувальникам важко приручити диких монстрів, особливо літаючих, - серйозно відповіла професор Бунґеґор. Якби приручення було легким, люди не стали б битися з чудовиськами, яких зустрічають на вулиці. До того ж, істоти, здатні літати, часто бувають темпераментними та дикими.
— Тут потрібне повне розуміння того, з чим ти маєш справу. Звичайних знань недостатньо. Потрібно знати його звички, поступово подружитися з ним і зрозуміти його особливості... але в процесі ви, швидше за все, багато разів зазнаєте невдачі, - попередила вона.
— Професоре, ви могли б навчити мене у вільний час? Я не планую робити нерозважливі спроби прямо зараз, - збрехав І-Хан, вже плануючи діяти, як тільки відчує впевненість у собі.
— Я не хотів би втратити шанс приборкати монстра в майбутньому, - сказав І-Хан, і його очі горіли щирою пристрастю.
Побачивши це, професорка Бунґегор відчула приплив ентузіазму. Як викладач, вона не могла просто стояти осторонь, коли її учень виявляє такий інтерес.
— Дуже добре! Я навчу тебе у вільний час. Але попереджаю, це нелегке заняття, - погодилася вона.
Незважаючи на складне завдання запам'ятовувати товсті книги про місцевих монстрів і практичні завдання, що чекали на нього, професор Бунґегор вірила, що хлопчик з родини Варданаз впорається з цим завданням. З його інтересом і пристрастю це здавалося цілком можливим.
«Здається, він дуже зацікавлений у польотах і дослідженнях. Хлопець...
Я знайду найбільш підходящого звіра, приручу його, а потім втечу.
Професор і студент кивнули один одному, виношуючи різні думки.
Після розмови професорка Бунґеґор пішла подивитися на сад, над яким закінчив працювати І-Хан. На свій подив, вона виявила, що сад, не надто великий і не надто маленький, був бездоганно доглянутий.
Вона очікувала, що І-Хан посадить кілька овочів для особистого вжитку, але сад процвітав різноманітними їстівними овочами: морквою, цибулею, картоплею, солодкою картоплею, капустою і навіть лікарськими травами: ромашкою, базиліком і розмарином.
«Він планує заснувати ферму?
Помітивши здивований погляд професорки, І-Хан запевнив її, що все під контролем.
— Я теж спочатку хвилювався, - зізнався він.
— Про що?
— Чи буде воно добре рости в такому обмеженому просторі. Але завдяки посоху деревного духа, здається, воно процвітає без жодних проблем. Хіба це не щастя?
Професор Бунґеґор подивилася на глечик з молоком на столі, який вона відставила, щоб віддати І-Хану, коли він повернеться. Спостерігаючи за роботою І-Хана, вона подумала, що одного глечика може бути недостатньо.
— Зачекай тут. Тобі треба поїсти перед тим, як повернешся, - запропонувала вона.
— ??
І-Хан відкусив смажену картоплину, нанизану на дерев'яну паличку, і попрямував до гуртожитку. Якщо забути, що вони перебувають у магічній академії, це міг би бути романтичний вечір. В одній руці він тримав кошик, наповнений вчорашнім урожаєм, в іншій - свіжоспечену, посолену молоду картоплину на шпажці... Він відчував себе фермером, який повертається додому після щедрого базарного дня.
«Можливо, жити так після виходу на пенсію було б не так вже й погано», - подумав він.
Нова картопля була надзвичайно смачною, можливо, завдяки атмосфері. Навіть просто запечена і посолена, вона, здавалося, смачно танула з кожним укусом. Він зрозумів, чому професор Бунґеґор наполягала на тому, щоб дати йому цю смажену картоплю.
«Невже їй було шкода їсти таку смачну картоплю на самоті? Може, вона хотіла похвалитися нею...
І-Хан не знав, що картопля була з його власного городу.
— ?
— Принцесо, я впорядкував матеріали з бібліотеки і приніс їх тобі.
— Я також зібрав те, що нам потрібно для завдання, розпитавши інших учнів! Це стане вам у пригоді.
— Цього разу я знайшов книгу...
«Що це?
Це була принцеса та її послідовники. Першокурсники з різних веж зібралися, не шкодуючи сил, щоб допомогти принцесі з її заняттями.
І-Хан здивовано жував картоплю.
«Існує такий метод?
Він майже ревнував, щоб доповісти професорам: «Принцеса експлуатує своїх однолітків, використовуючи свою несправедливу владу». І Хану доводилося ночами просиджувати в бібліотеці з друзями, тоді як принцеса отримувала інформацію просто диханням.
«Це через її королівську кров? Але це не пояснює Гайнандо. Як можна отримати таких відданих послідовників?
Поки І-Хан роздумував над цим, принцеса подякувала своїм послідовникам і підійшла до них. І-Хан, який спостерігав за ними зі сходів, жуючи картоплю, звернув увагу на своїх друзів.
— Який чудовий вечір, - незворушно зауважив він. Послідовники принцеси, впізнавши обличчя хлопчика з роду Варданаз, який фактично правив Синім Драконом, швидко схилили голови. Обережність була для них природною, адже будь-який невірний крок міг ускладнити життя принцеси у вежі.
— Вітаю, пане Варданаз!
Коли один учень вигукнув це, інші розгублено подивилися на нього, роздумуючи, чи варто їм наслідувати його приклад.
— Вітаю, пане Варданаз!
— Вітаю, пане Варданаз!
— ...
І-Хан несвідомо просканував довкілля, з полегшенням відчуваючи, що за ним ніхто не спостерігає.
«Якби хтось побачив, мене б відправили до карцеру без жодної причини».
Не розуміючи, чому послідовники намагаються знущатися над ним, І-Хан відповів якомога спокійніше.
— Радий всіх бачити. Бачу, ти розмовляв з принцесою.
— Так!
— Ми просто вдячні за можливість послужити принцесі і цінуємо зусилля пана Варданаза, - відповіли вони.
— Ми з нетерпінням чекаємо на вашу подальшу підтримку!
І-Хан замислився: «Чи нападуть вони, якщо я не подбаю про неї?». Завзяті прихильники завжди були страшною перспективою, тим більше, що прихильники принцеси виходили за межі магічної академії. Зважаючи на своє майбутнє соціальне життя після закінчення навчання, він відчував потребу терпіти їхній несправедливий тиск.
— Звісно. Не хвилюйся.
І-Хан не згадав, що отримав додаткове срібло за турботу про принцесу. Він вважав за краще змінити тему. Продовження розмови про принцесу могло б зачепити тему його неправомірної вигоди.
— Ви вже повечеряли?
— ...?
Послідовники принцеси тільки тоді зрозуміли, що І-Хан щось несе в руках. Це була смажена картопля.
Вигляд холоднокровного хлопчика з аристократичним виглядом, який пропонує смажену картоплю на шампурах, спантеличив учнів.
«Це якийсь благородний жарт?
«Це можна їсти?
«Це перевірка?
— Ви не будете їсти?
— Так, ми будемо їсти, дякую.
Один студент, очевидно голодний, простягнув руку і взяв смажену картоплю. І-Хан сам посипав її сіллю. На мить учень напружився, боячись, що це якийсь чарівний порошок.
«А, це просто сіль».
- Добре?
— Це... смачно!
Це було не лише через вплив І-Хана; свіжоспечена молода картопля була об'єктивно смачною. Студент, який отримав картоплю, жадібно жував її, потім обпікся і поперхнувся.
— На, візьми ще молока.
— Та... дякую.
Проковтнувши теплу картоплину, студент раптом відчув, що холодна поведінка І-Хана стала дещо м'якшою.
...Це була чарівна картопля?
— Можна і нам трохи?
— Так. Беріть.
Нерішучі послідовники повільно простягли руки і взяли смажену картоплю. Під теплим вечірнім сонцем першокурсники магічної академії стали трохи ближче, коли їли картоплю.
— Давайте запропонуємо одну принцесі!
— Як ти смієш! А раптом принцеса образиться на таку безглузду грубість!
Один учень, який хотів запропонувати картоплину принцесі, відсмикнув руку, почувши слова своїх друзів. І-Хану здалося, що він побачив принцесу, яка стояла відсторонено, з трохи пригніченим виглядом, наче голодний Гайнандо.
«Це жорстоке порівняння».
І-Хан відчув докори сумління. Принцеса того дня навіть не снідала. Він непомітно запропонував їй смажену картоплю, де інші не могли бачити.
— Можливо, ти захочеш спробувати трохи.
Хоча студенти не бачили, І-Хан чітко бачив, як принцеса намагається покласти до рота цілу очищену гарячу картоплину.
— Спочатку розріж! Розріж перед тим, як їсти!
— ...
Принцеса, як ні в чому не бувало, відклала картоплю, розрізала її і почала їсти.
Студенти, почувши крик І-Хана, розгублено повернули голови.
— Що ти ріжеш?
— Картоплю, а потім з'їмо її.
— Ха-ха... навіть якщо ми голодні, ми не ковтаємо її просто так. Ми завжди ріжемо картоплю перед тим, як їсти, пане Варданаз.
— ...
І-Хан подивився на принцесу, потім на студента і подумав про себе.
«Цей хлопець далеко в житті не піде...
Наступного ранку І-Хань закінчив роботу в стайні і разом з друзями пішов на заняття професора Гарсії з «Основ розуміння магії».
І-Хан позіхнув, його обличчя видавало незвичну втому, що змусило Йонайру занепокоєно запитати — Ти виглядаєш сонним. З тобою все гаразд? У тебе були проблеми зі сном?
— Я спав добре, але мені наснився кошмар...
— Що тобі наснилося?
— Сон про професора.
Йонайра, зважаючи на психічне здоров'я І-Хана, вирішила не допитуватися далі.
Здавалося, що враження, яке залишив клас професора Боладі, проникло у сни І-Хана. У кошмарі професор Боладі наказав І-Хану осідлати розлюченого грифона, пройти крізь вогняне кільце і керувати водяними кульками. Це був жахливий кошмар.
— Доброго ранку всім.
— Доброго ранку, професоре!
Коли професор Гарсія увійшла до кімнати, І-Хан відчув, як його охопило почуття полегшення. До вступу він не знав, що зустріч з тролем може бути таким заспокійливим досвідом.
— Минулого тижня до нас приходив професор Мортум, щоб розповісти про темну магію, пам'ятаєте?
Шум і вигуки «ага» наповнили кімнату, суміш страху і побоювання при згадці про темну магію.
— Цього тижня інший професор вчитиме нас викликати магію.
Клас вибухнув схвильованими вигуками.
І-Хан раптом відчув гостру симпатію до професора Мортума, який навіть не був присутній на уроці.
