Розділ 60
Відчувши, що його лестощі подіяли, І-Хань почав вихваляти її ще дужче.
Він ляснув себе по лобі і сказав: «Як і годиться жриці Сіані!!! Твої навички просто неперевершені!»
— ...Ти десь вдарилася головою? — пошепки запитала Йонайра.
Здавалося, він прийняв сьогодні вранці не ті ліки.
Проте, окрім неї, всі інші, здавалося, погоджувалися з його словами, а жриця Сіана виглядала надзвичайно задоволеною.
— Пане Варданазе, у вас добрі очі.
— Ні, навіть сліпий визнав би, наскільки дивовижне це зілля.
— Я лестив вам.
Жриці Сіані довелося прикрити рот рукавом, щоб приховати посмішку, яка проступила на обличчі.
І-Хан був радий це бачити.
Обмінявшись ще кількома словами, жриця Сіана приєдналася до інших зі своєї вежі, відчуваючи величезне задоволення.
«Фух, це було нелегко», - глибоко зітхнув І-Хан, подумавши про це.
Придумувати порожні похвали було важче, ніж він спочатку думав.
Але воно того варте.
Повернувшись до своєї групи, жриця Сіана почала роздавати компліменти Ігану перед оточуючими.
-Пан Варданаз має таку благородну вдачу. Він не лише ввічливий, але й має вишуканий смак...
-Щось сталося?
-Ні, але він такий вихований джентльмен, що...
У всякому разі, він міг не турбуватися про те, що Безсмертний Фенікс тепер обернеться проти нього.
— Йонайра, навіть якщо ти отримаєш перше місце з алхімії, я не буду підсипати тобі отруту в напої.
— Серйозно, що з тобою?
Йонайра з тривогою глянула на нього.
***
Надавши першу допомогу тим, хто її потребував, студенти вирушили назад.
Тих, у кого були зламані ноги, несли ті, хто був у хорошій формі, і, на щастя, вони не зустріли жодного монстра по дорозі.
— Бетрек, ти впевнений, що Варданаз нічого тобі не зробив?
— Бетрек, він міг промити тобі мізки так, що ти й не помітив...
— Бетрек, можливо, заборонене прокляття...
— Я ж вам казав, хлопці! Він нічого не робив!
Бетрек був розгублений. Ніхто не хотів вірити, що його врятував Іхан.
— Ми всі першокурсники. Звідки йому, в біса, знати заборонене закляття!?
— У тому-то й річ. Я думав, що це просто чутки, але якщо це він, то це не зовсім неможливо.
— Так, спочатку я теж не вірив чуткам, що ходили навколо нього. Але деякі з цих історій можуть бути правдою».
Студенти «Білих тигрів» кивнули в унісон.
Хоч як це було абсурдно, дехто з них щиро вірив у ці чутки.
— Сім'я Варданаз, мабуть, тренувала його з самого дитинства.
— Яка жахлива родина.
Історії про його потужне заклинання телекінезу та його виступ на уроці чорної магії облетіли академію, з часом стаючи все більш перебільшеними.
Студенти з інших веж не мали таких непорозумінь щодо нього, оскільки неодноразово спілкувалися з І-Ханом, а якщо й мали, то не настільки надуманих.
Це було лише в межах «Він переповнений упевненістю і харизмою!» або «Він править Синіми Драконами залізним кулаком, не виявляючи пощади до тих, хто йде проти нього».
Однак Білі Тигри були іншими, і вони по-справжньому боялися його!
— Як Мораді вже зазначав раніше, Варданаз не така вже й страшна людина.
Бетрек спробував вирішити це непорозуміння. Це було найменше, що він міг зробити після свого порятунку.
— Бетреку, а хто за допомогою магії знищив земного голема?
— Варданаз.
— І ти вважаєш, що магія вогню - це нормально?
Бетрек замовк. Він нічого не міг сказати проти їхнього аргументу.
Подумати тільки, що я програю цим дурням, які вірять в такі абсурдні чутки...!
— Агов!
— !
Поки вони розмовляли, до них підкрався І-Хан.
Побачивши його, Білі Тигри інстинктивно витягли свої дерев'яні мечі і втупилися в нього тремтячими очима.
«...Ви, хлопці, травоїдні чи як?
— Що ти тут робиш, Варданазе?
— Нічого серйозного... Ось, візьміть. Ви, мабуть, втомилися.
Говорячи це, він дістав зі своєї сумки якісь закуски.
Це були одні з найстаріших закусок, які він зберігав у шафі своєї приватної кімнати, але на смак вони були такими ж чудовими, як і інші.
Хліб з джемом і печиво з цукром, посипане зверху.
Їхній термін придатності незабаром закінчувався, тому він приніс їх із собою, щоб позбутися їх і водночас похизуватися.
Раніше він уже вступав у бійку з «Білими тиграми» після того, як його безпідставно провокували, але це була лише його відплата. Він принципово не любив безглуздих бійок.
— Ми дякуємо тобі, Варданазе.
Білі Тигри переживали внутрішній конфлікт.
«Чи можна це з'їсти?
«Але я голодний».
Врешті-решт перемогло останнє.
Вони все ще були в тому віці, коли росли, і їм було важко боротися з голодом.
— Бетрек Бак, так? Я чув, що ти зі Сходу. Ось, візьми цю рисову кульку.
— ..!
Бетрек був трохи зворушений цим жестом.
І-Хан зійшов зі свого шляху, щоб дати йому те, що йому було знайоме.
Оскільки Імперія була такою великою, небагато студентів цікавилися їжею з інших регіонів.
Не схоже було, що І-Хан був зі Сходу, але він виявив до нього таку доброту.
Як я і думав, чутки навколо Варданаза далекі від правди.
Решта Білих Тигрів, схоже, теж були з цим згодні, і вони почали обговорювати це між собою після того, як І-Хан пішов, поглинаючи закуски, як і він.
— Може, ми помилялися щодо нього...
— Гей, послухайте! Я дещо дізнався від Синіх Драконів. Виявляється, Варданаз одним ударом закляттям води знищив земляного голема!!! Вони сказали, що він викликав дракона!
— .....
— .....
Білі Тигри були вражені, коли почули це.
Який страшний хлопець!
***
Професор Урегор помітив дещо невдовзі після того, як випив кілька склянок медовухи.
«Га? Куди поділися всі овочі?
Він подав на стіл овочі, які виростив його учень, але вони зникли раніше, ніж він це зрозумів.
Це не міг бути директор Скеллі, тому залишався лише один підозрюваний.
— Щось не так? - запитав професор Інґурдель, помітивши його погляд.
— О, нічого серйозного. Ви... здається, любите овочі.
— Уреґоре, тільки тому, що професор Інґурдель - ельф, не означає, що він повинен любити овочі. Це старе упередження. Як представнику академії, мені сумно чути, що один з наших професорів такий вузьколобий. Ви були б щасливі, якби люди вважали, що ви любите пиво, тому що ви карлик?
— А що в цьому поганого? Я люблю пиво.
— О, вибачте.
Професор Інґурдель вибачився, коли помітив, про що йдеться.
— Зазвичай я не з тих, хто зациклюється на овочах, але сьогодні чомусь не втримався.
— Справді?
— А що тут такого? Ти ж не любиш овочі.
— Неправда! Я не перебірливий у їжі.
— Хех, ти, напевно, їси їх з великою кількістю м'яса. Не будь дріб'язковим. Чому ти ставиш професора Інґурделя у скрутне становище через овочі?
— Мені дуже шкода...
— Ні, не треба вибачатися!
Урегор заприсягся ніколи більше не запрошувати директора.
Директор Скеллі не міг ні їсти, ні пити, тому його найбільшою радістю в житті було робити життя інших нещасними.
«Хм, але цікаво, як вони на смак».
Оскільки він не мав можливості спробувати їх, йому було цікаво, як смакують овочі. Професор Урегор плямкає губами.
— Студенти повертаються. Що я тобі казав? Їм і самим було б добре.
— !
Професор Інґурдель вискочив з хатини.
Побачивши це, професор Скеллі похитав головою.
"Який же він м'якосердий...
***
Студенти не здивувалися, коли побачили, що на них чекають професор Інґурдель і професор Уреґор.
Адже І-Хан уже розповів їм, що сталося.
Вони витріщилися на професорів; їхні очі були сповнені ненависті.
«Перше, що я зроблю, коли стану великим магом, це дам цим професорам спробувати на смак їхні власні ліки».
«Перше, що я зроблю, коли стану майстром меча, - виб'ю з професорів денне світло».
«Перше, що я зроблю, коли стану високопоставленим урядовцем, це...
Професор Урегор розсміявся.
— Я радий, що ви всі повернулися!
— Так, ми чудово провели там час завдяки професорам.
— Ви не виглядаєте здивованими. Добре, ви, напевно, вже зрозуміли правду. Так, це була моя заслуга. Але шлях алхіміка сповнений небезпек. Ніколи не втрачай пильності. Ніхто не знає, що приготувала нам доля.
— .....
— .....
Студенти почали всерйоз подумувати про те, щоб влаштувати засідку на професора.
Вони щиро бажали, щоб з карликовим професором сталося щось несподіване.
Професор Інґурдель, з іншого боку, з'явився з вибаченнями.
— Мені дуже шкода. Я дуже хотів залишитися тут, але...
— Так, звісно.
— Хм, вони всі однакові.
— ?!
Навіть Білі Тигри дивилися на нього, що змусило його запанікувати.
— Але я кажу правду! Директор раптово з'явився і телепортував мене!
— Ви не повинні нам брехати, професоре.
— Ми більше нікому не будемо довіряти. Хіба не цього хоче навчити нас академія?
Студенти стали більш зрілими після пережитого випробування.
Ніхто з них не мав жодної віри в професорів. Це стосувалося студентів усіх чотирьох веж.
Професор Інгурдель був у відчаї, коли дізнався, що студенти, яких він навчав і з якими схрестив мечі, не довіряють йому.
— .....
Професор Урегор зробив вигляд, що не бачить, як професор Інґурдель дивиться на нього.
«Це не моя вина, професоре Інґурдель. Звинувачуйте Гонадалтеса».
І-Хан більше не був упевнений після того, як побачив реакцію Інґурделя.
«Зачекайте, він справді був у невіданні щодо цього?
Не було відчуття, що професор Інґурдель грає.
Важко було повірити, що його раптово викрав директор, але...
«Якщо це той сучий син, то це не зовсім неправдоподібно.
Брязкальце, брязкальце, брязкальце.
Скелет, що викликав, вказав у бік хатини.
— !
Він відчув слабкі коливання мани, що виходили з хатини. Це було схоже на коливання, яке він відчував у горах.
І-Хан згадав, чия це була мана.
Без сумніву, це була мана директора Скеллі.
«Справді!? Він справді викрав професора серед білого дня?
«Але з іншого боку, я не дуже здивований. Зрештою, ми ж говоримо про директора».
І-Хан швидко дійшов висновку.
— Я довіряю вам, сер. Отже, вас викрав професор.
— Варданаз...!
Інґурдель був настільки зворушений, що на очах у нього виступили сльози.
***
Професор Урегор зацікавився, побачивши всіх присутніх.
Як студенти подолали випробування?
— Які методи ви використовували?
— Варданаз підірвав земного голема за допомогою...
— А іншого спалив дотла.
— ..?
Професор Урегор спантеличився, почувши низку несподіваних відповідей.
Він не знав, що сказати.
— Зачекай, зачекай, зачекай... зачекай секунду.
— ???
— Які земні големи? А як же бики? Куди поділися бики?
— Знову він... Сер, досить, досить. Нас не так легко обдурити.
Сині Дракони пирхнули.
Вони думали, що професор знову намагається їх обдурити.
Та ні!
— Я не жартую! Навіщо ви згадали про земних големів? Це не те, що я готував!.
— Гаразд. Що це за «збіг», мабуть.
— Чули, хлопці? Професор Урегор каже, що це все «збіг»!
— .....
Професор Урегор трохи шкодував про свою минулу поведінку.
