Розділ 54
— То ти хочеш сказати, що ця кістка - подарунок професора Мортема?
— Пане Варданаз, я не дуже добре знаюся на магії, але серед злодіїв є приказка, яка застерігає нас від зближення з чорним магом.
— ....
Двоє його друзів вказали на холодну правду.
Виклик скелета справді був трохи моторошним подарунком.
Навіщо професор подарував йому щось подібне...
Цього разу навіть І-Хан не зміг його захистити.
— Я впевнений, що він знайде своє застосування.
— З усією повагою, сер, можливо. Однак, це все ще моторошно дивитися на це.
Хоча Ретфорд був лояльний до свого начальства, він не був надто впевнений і в цьому.
Йонайра, яка вловила амбівалентне ставлення І-хана до скелета-викликувача, кинулася придумувати переваги, які він може мати над іншими істотами.
— До того ж, його не треба нічим годувати, і, здається, він лояльний до тебе. Він може допомогти тобі в різних справах...
— Наприклад?
Йонайра вирішила не відповідати на запитання Ретфорда.
— ...і, гадаю, він виглядає досить мило?
— Дякую, Йонайре. Але слухання вас двох прояснило мій розум. Це дивно .
І-Хан намагався придумати, як би він міг використати цей дар, але безрезультатно.
Він більше не міг прикривати дії професора. Це був абсолютно дивний подарунок.
— Чому він дав мені виклик скелета?
— Не знаю... що важливіше, чому він дав тобі частковий виклик?
— Може, він хоче, щоб сер Варданаз шукав інші частини, які розкидані по всій академії?
Йонайра розсміялася над припущенням Ретфорда, анітрохи не вірячи в нього.
— Ніби щось таке... Стривай, ти ж не серйозно?»
— .....
І-Хану це зовсім не здалося смішним, він вважав пояснення Ретфорда досить правдоподібним.
«Можливо, це й справді було його метою.
Інакше випадковий шматок кістки руки, який він отримав від учня Чорної Черепахи, не приклеївся б так ідеально до кістки, яку він отримав від професора.
Хтось зі здоровим глуздом запитає: «Кому в здоровому глузді сподобається збирати кістки?».
Але, як неодноразово доводила академія, професорів зі здоровим глуздом не існує.
Професор Мортем, напевно, думав, що вони отримають задоволення від пошуків скарбів.
«Як подумаю про це, то аж мурашки по шкірі».
І-Хан здригнувся.
Більше, ніж сам виклик, його налякав викривлений погляд професора на світ.
Як нормальна людина, він не міг встигнути за тим, про що думав професор!
— Варданаз! Як пройшов твій візит на чорний ринок? ...Зачекай, а що там з цією кісткою?
Асан, який приєднався до них трохи згодом, був спантеличений, коли побачив виклик, що рухався навколо І-Хана.
Що за чортівня тут відбувається?
***
Перед професором Інґурделем зібралося чимало студентів.
Насправді, тут були учні з усіх чотирьох веж, оскільки всі, хто відвідував заняття з алхімії, повинні були зібрати матеріали для завдання.
Для них це був шанс потрапити на гірський хребет разом з професором. Якби вони його проґавили, їм було б важко зібрати необхідні матеріали.
Професор Інгурдель повільно відкрив рот, коли всі зібралися.
— Пріоритетом для вас має бути насамперед безпека. Ніщо не є настільки важливим, як ваше життя. Я хочу, щоб члени кожної вежі зібралися навколо і підтвердили, хто тут є. Після того, як ви вийшли в гори, регулярно перевіряйте і повідомляйте, якщо хтось зникне.
— ......
— ......
Професор Інґурдель умів наганяти страх на студентів. Деякі студенти вже зблідли від нервування.
«Краще знервований, ніж мертвий».
Якщо вони підуть у гори, думаючи, що це пікнік, на них може чекати трагедія. Краще було тримати їх напоготові.
Усі з «Синіх драконів» знали один одного.
Сюди входили І-Хан, Йонайра, Асан і принцеса.
— Привіт, Варданаз. Я чув, що страва, яку ти приготував для Чорної Черепахи, була неперевершеною, - сказав Асан.
— Ти перебільшуєш. Це було звичайне рагу.
І-Хан подумав, що Чорна Черепаха прикрашає історію.
Будь-що може мати дивовижний смак, якщо споживати його в стані голоду.
Рагу, яке він приготував для них, не було чимось незвичайним. Він приготував його на місці, додавши трохи овочів, олії, солі, перцю і томатного соусу.
— Ні, це було дуже смачно.
— Вона має рацію, сер.
— ?
І-Хан був спантеличений.
Якщо не брати до уваги Ретфорда, він не очікував, що Йонайр теж так відреагує.
— Але ж там навіть не було м'яса всередині. Хіба страви, які я подаю в гуртожитку, не кращі?
— Ні. Можливо, це тому, що ми їли його разом на вулиці. Тушковане м'ясо було набагато смачніше.
«Щось змінилося в інгредієнтах?
Овочі, які вони зібрали і поклали в рагу. Іншого пояснення він не міг придумати.
Овочі на городі професора Урегора росли з незвичайною швидкістю. І-Хан вирішив, що професор, напевно, поливав їх якимось особливим зіллям, щоб вони росли і мали кращий смак.
«Стривай, він міг використати еліксир? Може, мені не варто було збирати їх без дозволу?
На якусь частку секунди І-Хану здалося, що він пошкодував про своє рішення.
Однак, коли дійшло до справи, професор ніколи не згадував про те, що він не ходив у сад, і, почнемо з того, що це була його частина саду.
«Так, я не винен».
Якби він знав, що рагу таке смачне, то зарезервував би миску для себе.
«Цікаво, як воно на смак...
— Зачекай, а ти хіба не з Білих Тигрів?
Асан звертався до ельфійки з довгим чорним волоссям.
Це була студентка, з якою І-хан розмовляв раніше, і що варто було згадати, так це те, що вона присягнула на вірність принцесі, незважаючи на те, що була з Білих Тигрів.
— Я вже попросила дозволу у своїх сусідів по гуртожитку. Я буду супроводжувати Її Високість.
Поруч з принцесою кружляло ще кілька студентів, які не належали до Синіх Драконів.
Їх відданість Аденарту вражала.
У порівнянні....
І-Хан озирнувся навколо.
Саме тоді учень з Чорної Черепахи обережно висловив пропозицію.
— Я чув, що ви маєте претензії до Білих Тигрів, пане Варданаз. Може, нам зібрати людей, щоб потурбувати їх?
— ......
«Ось як ви мене бачите, хлопці?
***
— Це місце підійде. А тепер, студенти, ідіть збирати матеріали, які вам потрібні.
Після кількагодинного блукання горами професор Інґурдель наказав групі зупинитися, коли вони натрапили на квіткове поле.
Студенти розділилися на невеликі групи і впорядковано рушили, а ельфійський професор спостерігав за ними теплими очима.
Студенти вже зрозуміли, що робота в команді була необхідна, якщо вони хотіли вижити в академії.
«Я радий бачити, що у вас все добре».
У кожній вежі був один або двоє учнів, які виконували роль лідера.
І хоча спосіб, у який вони керували іншими, відрізнявся від людини до людини, не було сумніву, що вони відігравали центральну роль у згуртуванні груп.
Варданаз був одним з таких лідерів, і завдяки своїй харизмі, яка була притаманна нащадку престижного роду, він мав вплив не лише на студентів своєї вежі, а й на інших.
На щастя, він мав добрий характер, незважаючи на свою холодну зовнішність. Якби це було не так, Сині Дракони були б набагато буйнішими, ніж зараз.
«Лідери завжди так чи інакше народжуються у вежі, але він на голову вищий за інших».
Історії, які він чув від інших студентів, сформували враження професора про І-Хана.
Він був радий дізнатися, що І-Хан не з тих, хто виставляє напоказ свою владу над іншими лише тому, що походить з роду магів.
Цвірінькай, цвірінькай, цвірінькай.
— ?
Професор підняв голову з місця, де він сидів, коли почув пташиний щебет згори.
Паат!!!
І так само просто він зник.
***
— В-Варданаз.
І-Хан зрозумів, що щось не так, коли складав до свого кошика гриби з індичого хвоста та карликові опеньки.
Кілька учнів Чорної Черепахи підійшли до нього з переляканими поглядами.
— Якісь проблеми?
— Професор... він... він зник!!!
— ?!
І-Хан був ошелешений, почувши це.
Негайно в його голові промайнуло кілька варіантів розвитку подій.
Чи пішов професор після того, як дав їм хибне відчуття безпеки, щоб дати їм якийсь урок?
«Ні. Я довіряю професору Інґурделю... статистично не дуже розумно довіряти професору, але якщо це він...
І-Хан похитав головою.
Невже вороги на кшталт екстремістів-антимагів проникли в академію і викрали професора?
«Це ще менш ймовірно. Після того, що сталося минулого разу, охорона, мабуть, піднялася на щабель вище. Якщо людям вдалося проникнути всередину, то ректор повинен піти у відставку».
У такому випадку...
«Його вбило чудовисько? Але ж професор - майстер меча, який може вийти віч-на-віч проти Арлонга. Чи може монстр перемогти його без зайвого галасу? І чи може таке могутнє чудовисько існувати на околицях гір?
По правді кажучи, було б не дивно, якби поблизу академії з'явився будь-який монстр, але І-хан довіряв майстерності професора. Він так просто не здасться.
— Що ж нам робити? Що нам робити?
— Заспокойтеся всі. Професор міг піти за чимось.
Це було малоймовірно, але І-хан сказав це, щоб заспокоїти студентів.
«Ми не маємо справу з монстром, і ми не заблукали. Не треба панікувати. Все, що нам потрібно зробити, це повернутися туди, звідки ми прийшли».
Хоча вони були в горах, тут і там були стежки, ймовірно, прокладені старшокласниками, які прийшли до них.
Вони пройшли довгий шлях, але могли повернутися назад, йдучи однією зі стежок...
Шуаааааааааааааааааа-
— .......
— ........
Несподівано почався дощ, і І-Хан почав думати, що все це було частиною ретельно спланованого плану.
***
І-Хан та ще кілька учнів сховалися під скелею, щоб не потрапити під дощ.
Нілія витиралася з засмученим виглядом.
— Знайти дорогу назад до академії буде неможливо, якщо все залишиться так, як є. Ми можемо заблукати. Ми можемо загубитися по дорозі і, можливо, постраждати від переохолодження. Ми також можемо зустріти монстрів, з якими було б жахливо боротися під дощем.
Студенти були у відчаї, коли почули її слова. Однак Нілія поспішила їх заспокоїти.
— Не хвилюйтеся. Ми знайшли собі гарну схованку. Треба тільки дочекатися, коли дощ припиниться. А потім...
— Я пропоную шукати дорогу назад, навіть якщо це небезпечно. Буде важче повернутися, якщо дощ продовжиться.
— Ні, як я вже сказав...
— Я не бачу учнів з Білих Тигрів і Безсмертного Фенікса. Як ми їх знайдемо під дощем?
— Слухай.
— Треба звернутися за допомогою до професора! Давай подумаємо, як з ним зв'язатися.
Нілія здалася і надулася.
І-Хан махнув їй рукою. Вона перебігла на його бік і почала збирати гілки.
Тим часом студенти сперечалися, що їм робити в цій ситуації.
Одні пропонували знайти шлях назад, інші - приєднатися до решти, а дехто пропонував шукати професора.
І-хан залишив їх наодинці, розпаливши багаття. Його скелетний поклик снував туди-сюди, збираючи гілки, щоб використовувати їх як дрова.
— Я ж кажу тобі, що нам треба шукати шлях назад!!!
— Ні, ми повинні об'єднатися з іншими! Сила в кількості!
— А як же професор?!
Дебати досягли апогею, і, не бажаючи відступати, студенти звернулися до судді.
— Варданаз!
— Що скажеш, Варданаз?
— Га?
У суперечку втягнули І-Хана, який мирно розпалював вогонь.
— Може, зачекаємо, поки дощ припиниться?
— ...Ти маєш рацію.
— Гаразд. Нам, мабуть, варто почекати.
— ......
Нілія витріщилася на подруг.
«Це те, про що я весь цей час говорила...!
