Розділ 38

Розділ 38

«Хіба він не з Чорної Черепахи?

І-Хан уважно спостерігав за тим, що робив учень.

Хлопець був напівлюдиною з щурячої раси. Хоча він був невисокого зросту і мав трохи згорблену спину, його кроки були абсолютно безшумними.

І-Хану стало цікаво, чи пройшов хлопець якусь спеціальну підготовку.

Арлонг, літній лицар, раніше розповідав йому, що по тому, як люди ходять, можна судити про їхню особистість.

Лицарі, маги, мисливці та злодії ходять по-різному, а хода хлопця була схожа на ходу злодія.

«Якщо я не помиляюся, щурячі напівлюди не надто вітаються в Імперії.

В Імперії вважалося, що всі раси рівні, але реальність була іншою.

Деякі раси, природно, були більш популярними, ніж інші.

На жаль, щурячу расу не дуже любили, оскільки багато її представників були відомі як злодії, бродяги, кишенькові злодії та падальщики. Тому люди часто мали побоювання щодо щурячих перегонів, коли щось траплялося.

«Я б не робив поспішних висновків. Це ж не означає, що всі вони злодії».

І-Хан не дозволяв упередженням затьмарювати його судження.

Те, що він належав до щурячих перегонів, не обов'язково означало, що його навчили бути злодієм.

Тік-так.

«......»

Однак саме тоді студент дістав грубо зроблений ключ, почав з ним вовтузитися і щосили намагатися відчинити замкнені двері. Не треба було бути генієм, щоб зрозуміти його наміри.

«Ну, хто я такий, щоб критикувати його».

І-Хан також порушував безліч правил, намагаючись забезпечити собі шлях до втечі, тож він був не в тому становищі, щоб когось критикувати.

Насправді...

«Можливо, було б гарною ідеєю співпрацювати з ним».

Оскільки студент навіть приготував ключ, він явно приходив сюди не вперше.

Зрозуміло, що група І Хана була не єдиною, хто намагався втекти.

Тим часом І-Хан повільно підкрадався до студента. Йому було б непереливки, якби студент помітив його і закричав, сповістивши про це владу.

Він тихенько зайшов за спину щурячого напівлюдини, який все ще був зайнятий зламуванням замка. Потім він спорядив свій посох, приставив його до шиї студента і прошепотів.

— Не кричи. Якщо закричиш, то помреш.

«..!!»

***

До вступу в академію Ретфорд був професійним злодієм і членом банди.

Він був повністю розгублений, коли вперше отримав запрошення до Айнрогарду. Він не думав, що академія приймає злодіїв, навіть якщо вони мають великий потенціал.

На щастя, він не зіткнувся з жодною дискримінацією, коли опинився в «Чорній черепасі».

Тим не менш, він відчував, що між ним та іншими існує певна дистанція. У той час як він був злодієм, який активно діяв на вулицях вночі, інші були переважно дітьми заможних купців.

Тому він відчував потребу довести іншим, що він не такий, як усі.

Як і мисливиця Нілія, він хотів, щоб його друзі з тієї ж вежі визнали його здібності (він, звісно, навіть не підозрював, що є ще хтось, схожий на нього).

- Оскільки академія така велика, десь тут має бути кухня або комора. Я пограбую їх наосліп і візьму всю їжу та предмети першої необхідності, які нам коли-небудь знадобляться!

Поки інші займалися своїми справами, пересуваючись між аудиторіями, він обережно досліджував замкову щілину, яка давала йому доступ до приміщення за центральними сходами.

Кінчиками пальців він дослідив внутрішню частину замкової щілини і виготовив імпровізований ключ. Це був вражаючий подвиг, на який пересічний злодій міг лише сподіватися, але після довгих годин роботи йому це вдалося.

В кінці тунелю на нього чекала слава, але хтось влаштував засідку саме тоді, коли він збирався перетнути фінішну лінію.

«Хто...

Відповідь була очевидною. Це мав бути охоронець академії.

Як професійний злодій, він був готовий до таких сценаріїв.

Він повільно підняв обидві руки і заговорив, зіщулившись від страху.

— Будь ласка, не чіпайте мене. Я здаюся.

Кількість побоїв, які отримував злодій, була різною залежно від того, чи чинив він сильний опір при затриманні, чи спокійно здався.

Якщо вже спіймали, то краще залишатися слухняним.

— Тихо. Я тут з тієї ж причини, що й ти.

— ...?!

Лише тоді Ретфорд обернувся, щоб подивитися.

Міцний на вигляд хлопець у формі священика не зводив з нього очей, і посох у його руці вже не був спрямований на шию Ретфорда.

«Першокурсник!?

Ретфорд був приголомшений.

Оскільки погроза була настільки безжальною, він вирішив, що той, хто стояв за його спиною, був охоронцем.

Він ніколи б не подумав, що така кровожерлива погроза походить від одногрупника-першокурсника.

— Хто...

— Зробіть тихіше.

— ...хто ти такий?

Ще до того, як він запитав, Ретфорд мав приблизне уявлення про те, з ким він зіткнувся.

Хлопець перед ним був високим і добре збудованим, і він щойно орудував своїм посохом, як зброєю.

Все вказувало на те, що він був учнем Білих Тигрів.

«Не знаю, звідки у нього форма священика, але думаю, що він дуже розумний».

Одягнувши форму священика, він міг уникати підозр під час нічних прогулянок.

Ретфорд був здивований, що лицар-мускулистий міг так глибоко мислити.

— І-Хан Вардарназ. Сині Дракони.

— ....

У Ретфорда відвисла щелепа.

***

Досить скоро Ретфорд оговтався. Однак, він ще не зовсім змирився з реальністю.

«Хтось із родини Варданаз... вночі... і ця форма священика...

Проте, оскільки вони опинилися в нагальній ситуації, він перестав про це думати.

Ще більше його шокувало те, що Варданаз сказав далі.

— Ти пропонуєш нам переїхати разом?

— Двоє завжди краще, ніж один. Тобі теж буде легше, якщо у тебе буде спільник, чи не так?

— ...Ти хоч уявляєш, хто я такий? — розлючено запитав Ретфорд.

І-Хан на мить зупинився.

— Ти син директора?

— ....

 

Він, звісно, не був таким, але відповідь позбавила його дару мови.

Будь-хто, хто мав очі, міг би побачити, що Ретфорд був щуром-напівлюдиною, а він посеред ночі вовтузився з фальшивим ключем перед дверима.

Здоровий глузд підказував би, що він був злодієм.

— Я клятий злодій! Навіщо такому молодому майстрові, як ти, з родини Варданаз, приєднуватися до такого, як я?

— Чувак, а чому, по-твоєму, я тут?

— ...

Ретфорд не зміг придумати відповідь.

...Дійсно. Чому він був тут?

— Ти в цьому впевнений?

— Так? Ти ж намагався з'ясувати, де вони зберігають їжу, так? Я теж намагався.

— !

Отримавши ще один шокуючий удар, Ретфорд нарешті вимовив питання, яке він до смерті хотів поставити.

— Ви справді з родини Варданаз?

Ретфорд почав підозрювати, чи говорить І-Хан правду.

Як би він на це не дивився...

— Ти приєднаєшся до мене, чи мені продовжувати самому після того, як я тебе виб'ю?

— Тпру, заспокойся. Немає потреби в насильстві. Гаразд, давай разом. Як ви сказали, два краще, ніж один.

Ретфорд миттєво погодився, коли І-Хан грізно наставив на нього свій посох.

Одне було безсумнівним: у нього не було жодного шансу перемогти І-хана.

— Добре. У тебе ж є ключ, так?

— Так.

— Він працює?

— Ні, не працює. Здається, замок захищений магією.

Ретфорд знову занепокоєно запхав ключ у замкову щілину.

Реально кажучи, якщо замок був захищений магією, він нічого не міг з цим вдіяти.

Все могло б бути інакше, якби у нього були свої інструменти, але так склалися обставини...

Клац!

— ?

Ключ вилетів з кишені І-Хана і вставився в замкову щілину. Потім він повернувся сам, відчинивши двері.

— ???

— Звідки у тебе цей ключ?

— Я вкрав його з кабінету директора.

— Ти жартуєш, так?

— Ні. Серйозно.

Раніше він отримав цей ключ, коли йому доводилося залишатися після уроків з Асаном і вчитися.

Йому завжди було цікаво, для чого цей ключ. Мабуть, для цього.

«...Я повинен бути обережним».

Оскільки ключ був знайдений у кабінеті директора, він не міг втратити пильність.

Він приготувався до несподіванок.

Пройшовши через порожню бенкетну залу, великий зал і кілька зачинених дверей...

— Зачекай.

Ретфорд раптово ліг на землю.

— Я щось чую. Здається, під нами є люди.

— ...!

І-Хан нарешті зрозумів, звідки прийшли робітники.

«Це під землею!

Наземний прохід, безумовно, привернув би увагу студентів, і вони спробували б скористатися цим знанням.

Однак, якби прохід був під землею, учням було б набагато складніше дізнатися про його існування.

Не дивно, що вони так і не зустріли жодного робітника...

«Навіщо йти в таку далечінь?

— Вони мають бути в підземному сховищі. Повинен бути спосіб спуститися вниз!

— Г-гаразд...

Ретфорд кинувся до дії, почувши слова І-хана, і невдовзі вони змогли знайти сходи, що вели донизу.

Трясця!

Вони спустилися лише на один сходовий проліт, але повітря навколо них відчувалося по-іншому.

У кімнаті нагорі було трохи світла, що проникало через вікна. Тут же все було темним і прохолодним.

І-Хан подумав про те, щоб створити світлову кулю, але інстинкт не дозволив йому цього зробити.

Він був більш обережним, ніж зазвичай, оскільки ключ, яким вони користувалися, був з кабінету директора.

«Виходячи з його минулих дій, я не здивуюся, якщо директор розставив тут пастки».

Коли він почув шурхіт, що долинав поруч, він застеріг Ретфорда тихим голосом.

— Нічого не запалюй.

— ..?

— Попереду нас може хтось чекати.

— !

Ретфорд був наляканий попередженням Варданаза.

Дійсно, в даний час вони перебували в невідомому місці. Від нервозності він мало не розпалив вогонь, не подумавши.

Якби його не зупинив І-Хан, він би припустився величезної помилки.

«...Хоча насправді. Хто він взагалі такий?

Він чув чутки про цього хлопця з родини Варданаз, коли був у Чорній Черепасі.

- Він абсолютно безжалісний. Усі в Синіх Драконах уже виконують його накази.

- Мабуть, навіть принц і принцеса змушені наступати на шкарлупу навколо Варданаза.

- Раніше я вчився з ним в одному класі, і він зміг досягти успіху в заклинанні, яке всі інші зазнавали невдачі. І йому знадобилася лише одна спроба!

- Ти можеш у це повірити? Він використав свою магію, щоб придушити Громового птаха під час уроку верхової їзди.

Спочатку Ретфорд думав, що чутки були перебільшені.

Зрештою, всі вони були першокурсниками.

Однак тепер, коли вони зустрілися, він більше не думав так само.

Повітря навколо нього було не жартом!

Ууух!

— !

Далеко попереду спалахнуло світло, і все навколо стало яскравим.

І-Хан та Ретфорд одразу ж затамували подих і опустили свої тіла.

Через темряву вони нічого не могли розгледіти, але тепер, коли з'явилося світло, вони зрозуміли, що перебувають на величезному складі.

Він був заставлений незліченними полицями і столами, на яких лежали всілякі речі.

Власник складу повільно ходив з ліхтариком, тримаючи його при собі.

На складі було тихо, як у могилі, і вони могли чути бурмотіння комірника.

— 8 порцій сиру... Підтверджую. 5 пляшок кленового сиропу... Підтверджую. 22 білих флешки... Підтверджую. 3 срібні голки для душі... Підтверджую.

— Він все запам'ятав!

— Тривожна магія починає втрачати свій ефект. Я повинен знову це кинути..

І-Хан відчув хвилі, що йшли від комірника складу, коли той накладав магію на предмети.

У нього по спині пробігли мурашки.

Кожен предмет на складі був зачарований тривожною магією.

Якби вони торкнулися цих речей, не знаючи про це, їх би забрали до Кімнати покарань.

— Хто там?

— !

Їхні серця завмерли.

Комірник складу говорив до них, стоячи обличчям у їхньому напрямку.

«Нас не повинно бути видно з цього кута!

Хоча в голові паморочилося, І-Хан змусив себе зберігати спокій.

«Як він помітив? Він нас вивідує? Може, увімкнути невидимість?

— ...!

До них повільно підійшов комірник складу. Коли І-Хан побачив його обличчя, він був шокований.

Очі комірника були забинтовані шарами бинтів.

Він був сліпий!