Розділ 37

Розділ 37

— Ти зміг це зробити.

Хоча в глибині душі І-Хан проклинав професора, як загартований аспірант, він не показав свого невдоволення.

Замість цього він зберіг вираз обличчя і глибоко вклонився.

— Це все завдяки вам, сер.

— Не треба мені дякувати. Це все ваші зусилля.

— ...

Незважаючи на те, що його похвалили, йому зовсім не хотілося святкувати.

Зовсім недавно професор Боладі безжально вистрілив у нього мармуром. Якби він не встиг його заблокувати, то деякі кістки точно зламалися б.

На щастя, він уникнув катастрофи, зупинивши його в повітрі за допомогою .

«Ці професори - це щось...

«А тепер давайте ще раз».

Цього разу професор Боладі не використав мармур Зірки Душі. Замість цього він дістав залізну кулю розміром з людський кулак і кинув її в бік І-Хана.

Перш ніж вона встигла впасти на землю, І-Хань накинувся на неї.

— Рухайся!

Залізна куля зупинилася на півдорозі.

У глибині душі І-Хан бажав, щоб залізна куля випадково поцілила професорові в підборіддя, але тепер, коли він опанував заклинання, такі випадковості навряд чи трапляться.

Професор Боладі показав пальцями вгору.

— Вгору.

І-Хань побажав, щоб залізна куля піднялася вгору. Хоча вона була трохи нестійкою, куля швидко піднялася вгору.

— Вниз.

За вказівкою професора куля повернулася у попереднє положення.

— Ліворуч. Вправо. Намалюй коло за годинниковою стрілкою. Два кола проти годинникової стрілки.

Після низки наказів професор Боладі кивнув.

— Відчуття жорсткості, але вже набагато краще. Відтепер ти тренуватимешся з цією залізною кулею.

— Але, пане, я ще не намалював ідеальне коло мармуром Зірки Душі.

— Спробуй ще раз.

І-Хан поклав залізну кулю і вставив ману в мармур Зірки Душі. Потім він спробував намалювати ним коло.

— !

На диво, коло, яке він намалював, було набагато кращим, ніж те, яке він малював до свого передсмертного досвіду.

— Маги можуть розвиватися через інтенсивний досвід. Кульки Зірки Душі - це лише інструменти, які допомагають магам-початківцям. Тобі вони більше не потрібні.

— Зрозумів.

— Тепер починай малювати кола залізною кулею. Коли досягнеш певного рівня, ми повторимо те, що робили щойно.

— ...Перепрошую?

Професор Боладі вважав, що в цьому світі є два типи людей: ті, що завмирають перед обличчям небезпеки, і ті, що реагують на неї.

Зрозуміло, що бойові маги належали до останніх, і хлопець з родини Варданаз мав потенціал у цій сфері. Залишалося тільки скористатися ним.

— ...

Однак І-Хан, який щойно отримав те, що було еквівалентно повідомленню про вбивство, відчував себе заплутано.

Будь проклята ця академія!

***

Хоча І-Хан майже помер, час в академії продовжував текти.

Коли заняття добігало кінця, професор Боладі вручив І Хану залізну кулю.

- Малюй нею кола, коли матимеш вільний час.

- Зрозумів.

- І ніколи не втрачай пильності.

- ...Що це означає... неважливо.

Виходячи з кімнати, І-Хан відчув, що тут відбувається щось недобре.

Невже професор Боладі збирався переслідувати його і влаштовувати засідки?

Хоч це й звучало абсурдно, але академія зробила його параноїком.

— Вибачте, ви довго чекали?

— Ні.

І-Хан махнув рукою дияволу змішаної крові, який був одягнений у форму священика.

Це був Тіджилінг, послідовник Ордену Пресінга.

- Ти можеш доглянути за Тіджилінгом для мене?

Знаючи, що учні Безсмертного Фенікса живуть ощадливо, священик Мехрід попросив про це І-Хана, боячись, що Тіджилінг, яка все ще перебувала в періоді свого зростання, не витримає.

Оскільки натомість він отримав три кошики з їжею, І-Хан збирався виконати свою обіцянку.

— Я нагодую її так, щоб наступного разу, коли ми зустрінемося, я міг отримати ще один кошик.

Сповнений рішучості, І-Хан сів разом з Тіджилінг.

Швидко наближалася ніч, і небо було забарвлене в червоний колір, ніби гори навколо академії були у вогні.

"Якби тільки ми не були замкнені в цій академії... зачекай, чому я думаю, як якийсь в'язень?

І-Хан повернувся до тями.

Він не був в'язнем. Хоча заклад дещо обмежував студентів, але, строго кажучи, вони все одно перебували в місці навчання.

— Ось форма, яку ви просили.

— О, дякую.

І-Хан отримав від Тіджилінга форму священика. Натомість він дав їй буханець круглого хліба з мармеладним джемом. Він був м'який і солодкий, незрівнянний з хлібом, який давали в академії.

— Дякую, але мені і без нього добре. — Тіджилінг, однак, відмовила йому.

— Чи є причина, чому ти відмовляєшся?

— Навіть зараз лорд Пресінга страждає замість нас. Знаючи це, я не можу змусити себе насолоджуватися їжею.

І-Хан стримався, щоб не сказати: «Що це за нісенітниця?».

Тепер він також був членом Ордену Пресінга.

«Фух. Я мало не додав ще одну історію до сумнозвісних чуток, що оточують родину Варданаз».

Він заспокоївся і кивнув сам собі.

Було нелегким завданням змусити когось настільки відданого, як вона, з'їсти щось. Йому довелося випробовувати її межі, крок за кроком.

— Боже, цей хліб огидний. Він, мабуть, довго стояв на сонці. Тобі не буде шкода, якщо ти його з'їси.

Тряси, тряси.

— Що це за консерви з яловичини? Це абсолютно огидно! Звичайно, з'їсти це було б нормально?

Тряси, тряси.

— Той, хто випік цей хліб, напевно, віддав свою кров, піт і сльози в надії, що ти його з'їси. Так само, як і той, хто зварив це варення. Ах, як шкода. Якщо ти не хочеш його їсти, то, мабуть, доведеться викинути на смітник...

— ...

— Ну як, допомогло?

І-Хан побачив вагання в її очах, коли її оминуло почуття провини. На мить йому здалося, що його тактика спрацювала.

— ...Але зачекай. Цей хліб був зроблений не для мене. Я бачила його на вітрині в пекарні раніше.

— Тьху.

І-Хан прицмокнув язиком. Очевидно, Тіджилінг мала досить гостре око на деталі.

І я теж був майже там...

Тіджилінг відчула себе винуватою, побачивши, як старанно І-Хан намагається.

— Зі мною все гаразд. Я скажу священику Мехріду, що я поїла, тож, будь ласка, поділіться їжею з кимось іншим.

— Гм...

Чесно кажучи, це була спокуслива ідея. Йому було б легше.

Однак той факт, що йому доведеться збрехати, змушував його вагатися.

Священик Мехрід спеціально попросив його подбати про Тіджилінга, навіть подарував йому додатковий кошик з їжею. Брехати такій людині здавалося несправедливим.

Якби це була обіцянка з директором Скеллі, він би без вагань порушив її, але священик Мехрід був доброю людиною.

Поки І-Хан переживав внутрішній конфлікт, Тіджилінг дістала грубо зроблену дерев'яну чашку. Вона поклала туди чайний лист і налила гарячої води, від чого піднялася пара.

— Зачекай.

— ?

— Не заперечуєте, якщо я наллю вам чашку чаю?

За мить вона кивнула.

Вона відчувала провину за те, що відмовилася від їжі. Чашка чаю нікому не зашкодить... правда ж?

— Ні, зовсім ні. Дякую.

— Обіцяєш, що вип'єш?

— Так. А чому ви питаєте?

— Ні, не турбуйтеся про це.

Навіть орден Пресінга полюбляв каву та чай, хоча, звісно, вони не додавали жодних підсолоджувачів. Їхні напої готувалися виключно з кавового порошку або чайного листя.

Не тільки орден Пресінга був таким. Інші релігійні групи також нічого не додавали до своїх напоїв.

Оскільки кава і чай були когнітивними підсилювачами, вони дозволяли священикам і священицям молитися довше.

Тому Тіджилінг, природно, припускала, що чай, який заварюватиме для неї І-Хань, матиме глибокий і гіркий смак, який допоможе їй залишатися пильною.

Однак вона глибоко помилялася.

— Я зроблю його до біса поживним.

І-Хан позичив у Тіджилінг чайник і почав кип'ятити воду, додавши кілька листочків чорного чаю.

Щоб покращити аромат, він натер на тертці імбир і корицю, які взяв з хатини Урегора, і поклав їх у чайник.

На цьому він не зупинився. Поки чорний чай закипав, він всипав щедру порцію цукру, і це видовище жахнуло Тіджилінга.

— Що ти робиш!?

— ...Тобі не подобається чай, який я заварюю? Чай, заварений за рецептом моєї сім'ї?

І-Хан зобразив ображений вираз обличчя, що поставило Тіджилінга в незручне становище.

— Н-ні. Не те, щоб у мене були якісь проблеми з цим, але мені здається, що це трохи марнотратство...

— Звичайно, ти ж не маєш на увазі, що мій сімейний рецепт марнотратний!?

— ...Неважливо...

Тіджилінг замовкла, боячись, що скаже щось, що може зачепити почуття І-Хана.

Побачивши це, І-Хан кивнув, відчуваючи самовдоволення.

Однак Тіджилін помітила це, і в неї з'явилися підозри.

«Він прикидається, що йому боляче? ... Ні, такі богохульні думки в мене виникають».

І-Хан був братом тієї ж віри, не кажучи вже про те, що він належав до родини Варданаз. Він не намагався обдурити її, називаючи ім'я своєї родини.

На відміну від неї, яка була змішаною кров'ю з дияволом, І-хан був нащадком родини Варданаз, однієї з найпрестижніших родин в Імперії.

Поки вона виправдовувала поведінку І-хана, чоловік, про якого йшлося, закінчив заварювати чай, додавши в нього молоко на завершення.

— Скуштуйте, будь ласка, молочного чаю.

Тіджилінг обережно піднесла чашку до губ і зробила ковток. Відразу ж її охопив солодкий смак, якого вона ніколи раніше не відчувала.

«Здається, це хіт».

Вираз обличчя Тіджилінг пом'якшав, що свідчило про те, що чай їй сподобався.

Весь цей час вона пила тільки гіркий чай, тому само собою зрозуміло, що вона була в захваті від солодкого молочного чаю.

Вона дуже швидко закінчила пити. І-Хан налив їй ще одну чашку.

Тіджилінг без жодних сумнівів почала пити знову, але на півдорозі зробила паузу.

— Чай не відповідає твоєму смаку? Чай, який я заварила за сімейним рецептом...

— Я зрозумів, тому, будь ласка, перестаньте так робити.

Молочний чай спрацював краще, ніж він очікував, тож І-хан почав готувати наступний напій.

Спочатку він додав у киплячу воду цукор, корицю, какао-порошок і молоко. Потім він змішав це з кукурудзяним борошном. Кінцевий продукт був більше схожий на суп, ніж на напій.

«Який злий задум, - подумав він, - якщо я сам так кажу».

Він був вражений власною винахідливістю.

Він збирався почати з напоїв, поступово переходячи до супів, щоб переконати Тіджилінг, що це нормально.

Доївши шоколадний суп, він поклав зверху печиво.

Коли Тіджилінг помітила це, вона вже вилизала свою миску дочиста.

— Оскільки ти сьогодні наїлася, то зобов'язана поїсти і наступного разу. Відтепер ти будеш приходити сюди регулярно у визначений час.

— ...Невже ми повинні сприймати це так серйозно...?

Хоча вона була вдячна Варданазу за те, що він піклувався про неї, її забавляло те, як він говорив, наче якийсь лиходій. Без контексту сторонній міг би подумати, що він годує її силоміць.

***

Ніч.

Більшість першокурсників або повернулися до своїх кімнат, почуваючись сумними та голодними, або грали в шахи в кімнаті відпочинку за шматком хліба.

З іншого боку, І-Хан виходив з дверей гуртожитку.

«Я священик ордену Пресінга. Я священик Ордену Пресінга».

Він був одягнений у форму священика і нічим не відрізнявся від учня Безсмертного Фенікса, що вийшов на молитву.

Він мав просту мету: знайти шлях, яким потрапляли до академії працівники ззовні!

Якщо він знайде її, то зможе замаскуватися під одного з робітників і покинути академію.

«Без крайньої необхідності мені краще утриматися від використання магії невидимості. Попереду можуть бути всілякі пастки».

Ось чому він придбав форму священика, незважаючи на те, що мав пояс невидимості.

Академія, ймовірно, була переповнена пастками, і якби він потрапив у зону, де магія невидимості була зведена нанівець, то опинився б у скрутному становищі.

Щоб вижити в цьому закладі, він мусив на все мати запасні плани.

«...Я починаю сумніватися, чи це справді школа...

Дійшовши до цієї думки, І-Хан трохи пригнітився.

«Як до цього дійшло...

Перший поверх головного корпусу академії, який зазвичай був заповнений студентами, зараз був порожній.

Поруч з великими центральними сходами, що вели на другий поверх і в підвал, були коридори, з'єднані з аудиторіями.

Хоча вранці інтер'єр будівлі здавався величним і вражаючим, тепер, коли стемніло, у всьому цьому було щось моторошне.

«Якщо це місце, куди часто навідуються сторонні працівники, то воно, мабуть, на першому поверсі».

Погляд І-Хана зупинився на майданчику за центральними сходами, де розташовувалася бенкетна зала.

Оскільки жодних занять там не проводилося, першокурсники ще жодного разу не переступали її поріг після церемонії вступу.

— ...?!

Це було тоді.

І-Хан був шокований, коли помітив, як ще один студент безшумно підкрадається в темряві до майданчика за сходами.