Розділ 35

Розділ 35

— До речі, що за загадки загадував тобі балакучий дуб? — з цікавістю запитала Бунґегор.

— Е-е... вони були трохи дивні.

Якщо не брати до уваги другу загадку про тіні, то та, що стосувалася гнома та його свічок, була чистим «бс».

— Ну, вони дійсно дають досить дивні загадки.

Бунґегор з розумінням кивнула головою.

Балакучі дуби славилися тим, що загадували дивні загадки, які змушували магів ламати голову над їхніми відповідями.

Оскільки дуби виглядали глибокими, недосвідчені маги часто припускалися помилки, намагаючись розгадати таємниці, що стояли за їхніми загадками. Але вони не знали, що ці балакучі дерева були звичайнісінькими духами, які полюбляли загадувати банальні загадки.

— Справді?

— Так. Зрештою, більшість речей у житті виявляються нічим особливим, коли ми дізнаємося правду.

І-Хан був приголомшений поясненням Бунґегора.

Невже питання про приєднання гобітів до партії орків було ще однією з їхніх банальних загадок?

— Чорт забирай. Я мав би здогадатися, що тут щось нечисто, ще коли почув першу загадку.

— Загадки були...

Одну за одною І-Хан розкривав загадки, які їм підкидав дуб.

- Орки з кількох різних племен зібралися на бенкет. Неслухняні гобліни змогли приєднатися до них у святкуванні. Як їм це вдалося?

— Дуже просто. Гобліни перевдягнулися в орків.

— ...Перепрошую?

— Не варто надто замислюватися над їхніми загадками. Перше, що спадає на думку, скоріш за все, і є відповіддю. Гобліни могли легко обдурити орків і замаскуватися.

— ....

Хоча йому не вистачало слів, І-Хан знову звернув увагу на відповідь.

Загадка була настільки безглуздою, наскільки це взагалі можливо, але в ній містилася частка правди.

Дуб сказав, що це буде підказкою до втечі з академії, а це означало, що десь має бути приховане послання.

— То... воно намагалося сказати мені, щоб я замаскувався?

Можна було б здивуватися, якби все було так просто. Однак це здавалося найочевиднішою відповіддю, яка потрапляла в саму суть справи.

Магічна академія не була повністю ізольованим простором. Зрештою, священикам з різних релігійних орденів було дозволено входити.

— Не кажучи вже про припаси.

Інгредієнти, реактиви та матеріали, які їм були потрібні, доводилося привозити ззовні, а працівники, які їх привозили, були, ймовірно, звичайними людьми, які не знали ніякої магії.

Це означало, що повинен бути спосіб для студентів покинути академію, не використовуючи жодних заклинань!

І-Хан стиснув кулаки.

Посеред темряви, яку підготував директор, пробився єдиний промінь надії.

— ...?

Бунґегор з великою цікавістю зазирнула в обличчя І-Хана. Здавалося, хлопчик щойно прозрів.

«Хм? Яке прозріння він міг отримати від банальної загадки дуба?

Вона й раніше дивувалася тому, як добре він грав на полі, але, мабуть, цей хлопчик з родини Варданаз був подарунком, який продовжував дарувати. Вона могла спостерігати за ним цілими днями, ніколи не нудьгуючи.

***

Коли І-Хан закінчив доглядати за своїм садом, професорка Бунґеґор принесла з собою кілька курей і яєць, подарувавши їх йому.

На обличчі Урегора з'явився вираз тривоги, бо він знав, з чийого пера вийшли ці кури та яйця.

— Поводься з ними добре, Варданаз. Якщо ти це зробиш, то, без сумніву, будеш винагороджений у майбутньому.

— Дякую. Я з радістю візьму їх.

Для першокурсників, які перебували в розпалі свого росту, яйця були делікатесом, від якого можна було збожеволіти.

Іншими словами, якщо він принесе яйця до гуртожитку, то зможе царювати як король.

— Візьми і це. О, і трохи цих.

Бажаючи побалувати свого нового учня, Бунґеґор почав наповнювати повний кошик.

Почавши зі свіжозібраних яєць, вона поклала капусту, помідори, цибулю, картоплю, масло, сир і чималий шматок оленини.

Що більше наповнювався кошик, то глибше хмурився Урегор. Проте І-Хан вдавав, що не бачить сумного виразу обличчя свого професора.

— Ну що ж, Варданаз, до наступной зустрічі.

"Я раптом загрузився.

Трапеза з гномами була неспокійною, але він багато чого дізнався.

Секрет його посоху та підказку, як втекти з академії. Як вишенька на торті, він отримав тонну їжі, що було чудово, оскільки його запаси поступово закінчувалися.

«Як виживали першокурсники до нас?

І-Хан працював під керівництвом професора і отримував їжу в обмін на роботу, але старшокурсники, напевно, не мали такої можливості.

Чи витримували вони голод?

— Варданаз!

— Варданаз тут!

Студенти «Блакитних драконів» сиділи в кімнаті відпочинку першого курсу, явно голодні і втомлені.

Вони грали в шахи та карти, щоб втамувати голод, але, побачивши І-хана, дуже зраділи.

Їхнє хвилювання подвоїлося, коли вони побачили кошик, який він ніс.

— Варданаз, мій добрий друже!

— Варданаз, найпочесніша родина в імперії!

— Не мені це казати, але де ж їхня гідність дворян із престижних родин?

Втім, він розумів, чому вони так поводилися.

Перед голодом усі були рівні. Не було ніякої різниці між королівськими особами і жебраками в цьому відношенні.

Історія про повернення І-Хана швидко поширилася, і решта учнів Синіх Драконів вибігли зі своїх кімнат, щоб зібратися перед ним. Вони були схожі на пташенят, що чекають, коли їх погодує мати.

— Здається, всі зголодніли. Зачекайте хвилинку.

З овочів і м'яса, які він отримав від Бунґеґора, він зможе приготувати смачний суп, якого вистачить, щоб нагодувати всіх студентів, що зібралися тут.

І-Хан поставив величезну каструлю на вогонь у каміні, додавши до неї оленину та цибулю, перш ніж обсмажити їх.

Далі йшли овочі. Він вправно додав у каструлю воду, помідори та картоплю і приправив їх сіллю та перцем.

Хоча сіль і перець були приправами, які можна було легко придбати на вулиці, для першокурсників вони були на вагу золота.

Помідори поступово забарвлювали суп у свій колір, а коли суп закипів, студенти почали робити з нього цуценячі оченята.

- Вже закипів, так? Ми можемо їх з'їсти, чи не так?

Однак І-Хан рішуче зупинив їх.

— На черзі капуста.

Він додав капусту і трохи масла. Потім простежив, щоб все було добре приправлене.

Він готував урочисто, наче досвідчений алхімік за роботою.

Не встиг ніхто й оком змигнути, як Сині Дракони почали приводити себе до ладу, ввічливо чекаючи на суп.

— Вже все готово. Принесіть мені миски.

— Сер, так, сер!

«Що це за почесті?

Хоч він і був збентежений, І-Хан почав роздавати щедрі порції супу.

Йонайра, до якої дійшли чутки, підбігла з пером у руці, готова заповнити бухгалтерську книгу.

— Кілененс, вісім срібняків... Гайнандо, одинадцять срібняків...

— Варданаз, чи не замало однієї срібної монети?

— Так, ти повинен попросити у нас більше. Тобі занадто мало платять за твої зусилля.

Студенти не мали жодного уявлення про гроші, оскільки всі вони походили з багатих і впливових родин.

Почувши їхні слова, Йонайра та І-Хан зітхнули з жалем.

«Як вони збираються виживати, коли стануть незалежними?

— Гм, Варданаз...

— ?

— Чи не могли б ви поділитися з Її Високістю? — обережно запитали кілька студентів. Вони виглядали як послідовники Аденарта.

Вираз обличчя І-Хана трохи затьмарився.

— Якщо ти не хочеш, ми не можемо тебе примусити, але...

— Я знаю, що ви близькі з Його Високістю Гайнандо, але не схоже, що вони в конфлікті. Ми просто хочемо, щоб Її Високість теж смачно поїла...

— Га?

Здавалося, вони щось не зрозуміли.

Він не вагався, чи ділитися їжею з принцесою через Гайнандо. Це було просто тому, що він не хотів роздавати їжу безкоштовно.

— Ви, хлопці, помиляєтесь. Я не відмовлю принцесі в їжі тільки через Гайнандо. Я не такий дріб'язковий.

— Варданаз...!

— Він відповідає своєму імені!

Учні дуже зраділи, почувши це. Тепер, коли вони були в гарному настрої, він вирішив, що настав час страйкувати.

— Але хто заплатить? Принцеса?

— Ми заплатимо за неї! Кожен з нас заплатить вдвічі більше!

— Дякую, Варданаз!

— Зачекай... ти впевнений, що все гаразд? (Маєте забагато грошей, щоб їх використати, так?)

— Це ніщо в порівнянні з тією добротою, яку ви проявляєте, Варданаз.

— Ми дуже вдячні. Ми думали, що ви відмовите, з вашими зв'язками з Його Високістю і все таке.

Студенти виглядали щиро вдячними, що дуже здивувало І-Хана.

Він був здивований, що вони готові заплатити за принцесу, що вони готові заплатити подвійну ціну і що вони такої високої думки про Гайнандо.

— Насправді Гайнандо практично не має політичного впливу, щоб сформувати власну фракцію.

Між двома партіями виникло багато непорозумінь, але І-Хан вирішив, що в його інтересах буде зберігати мовчання.

— Члени королівської родини повинні піклуватися один про одного. Зрештою, так буде краще для Імперії.

— Варданаз!

— Який чудовий хлопець...!

***

І-Хан відніс тарілку супу до кімнати Аденарта і постукала. Через кілька секунд вона з'явилася на порозі.

— ?

Аденарт підняла брову, запитуючи, що він там робить.

У відповідь І-Хан подав їй миску з супом.

— Я зварив його в кімнаті відпочинку. Скуштуй, будь ласка.

Аденарт, здавалося, вагалася, чи приймати суп, ставлячи під сумнів його мотив.

Почувши про непорозуміння навколо Гайнандо, І-Хан вирішив прояснити ситуацію.

— Ваша Високість може бути спокійна. Інші люди внизу теж отримали порцію супу.

Точніше, вони заплатили за порцію, але І-Хан вирішив не говорити про це вголос.

Після довгих вагань Аденарт нарешті взяла миску обома руками, голод переміг її розум.

На знак подяки вона зробила невеликий уклін, перш ніж почала їсти суп ложкою.

З часом інтервал між ложками поступово зменшувався. На щастя, суп, схоже, припав їй до смаку.

— Можеш забрати суп до себе в кімнату.

Руки Аденарт зупинилися, коли вона почула це.

— ....

Потім, ще раз вклонившись, вона зачинила двері і повернулася до своєї кімнати.

«Це було зайвим?

Коли він повернувся, студенти, які чекали внизу, ще раз висловили свою подяку.

— Варданаз, Її Високість...

— Так, здається, їй сподобалося.

— Чоловіче, ти справді дивовижний алхімік!

— Що завгодно смакуватиме тому, хто голодує...

— Відтепер ти можеш приносити їй їжу? Звичайно, ми заплатимо за неї.

— ...Служити королівській родині - честь для дворянина.

Слова виходили з його вуст. І-Хан сам здивувався, як легко вони виходили.

— Королівська родина - це дійсно щось.

Люди йшли за ними просто тому, що в їхніх жилах текла кров.

Це був яскравий приклад народження з владою, хоча Гайнандо, здавалося, був винятком...

***

Заняття проходили на поверсі Б1 головного корпусу академії.

Професор-вампір Боладі Баграк був глибоко занурений у роздуми, хоча вираз його обличчя залишався таким же спокійним, як і завжди.

У його класі залишився лише один студент.

Що він мав зробити, щоб той продовжував відвідувати його заняття?

«Це справді важко».

Зазвичай він не докладав особливих зусиль, щоб студенти слухали його лекції.

Його контракт передбачав, що він повинен викладати, а не набирати студентів до свого класу.

Однак цього разу все було трохи інакше. Хлопчик з родини Варданаз мав досить багато мани, що зберігалася в його тілі.

Чи знайдеться ще один такий учень?

Якби він перестав приходити, Боладі довелося б знову чекати ще кілька років, перш ніж він зміг би перейти до наступного етапу своєї навчальної програми. Також не було жодної гарантії, що наступний студент буде таким же талановитим, як хлопчик перед ним.

Після довгих роздумів професор Боладі відкрив рота.

— У вас є питання?

— ...Вибачте?

І-Хан, який був зосереджений на тому, щоб змусити мармур ходити по колу, здивовано підняв голову.

Що це було?

Невже професор реалізував свій підлий задум, щоб побайдикувати?