Розділ 34

Розділ 34

— Не може ж учень Урегора їхати на звичайному коні, чи не так?

— ... Для мене це велика честь.

І-Хану довелося докласти свідомих зусиль, щоб зберегти вираз обличчя. Хоч він і не хотів, щоб до нього ставилися по-особливому, але не міг дати зрозуміти професорові про своє незадоволення.

Іноді розлючений професор показував таке пекло, яке не під силу навіть демону.

Бунґегор зробила кілька кроків і зупинилася перед одним із коней.

Це був прекрасний білий кінь, не надто великий і не надто малий, з чудовою статурою і стрункими м'язами.

Кінь пильно подивився на І-Хана, перш ніж моргнути очима. На ньому не було жодних слідів насильства, як на інших конях.

Якби І-Хан був на кілька років молодший, він міг би помилково повірити, що професор подарував йому гарного коня.

Але він був людиною, яка побувала в пеклі і повернулася назад. Він не був настільки наївним, щоб так легко дати себе обдурити.

«Може, це перевдягнений диявол?

З цим білим конем мало бути щось більше!

— Цей кінь - крадений, скажу я вам. Хоча йому важко догодити, і він має найгрубіший характер з усіх коней у цій стайні, але якщо тобі вдасться його приручити, ти зможеш легко впоратися з іншими монстрами, - сказала Бунґегор у гарному настрої. «Звичайно, для першокурсника це може бути трохи важкувато.

— У такому разі...

— Але якщо ти так блискуче впорався з Громовим Птахом, то я впевнений, що ти впораєшся з цим завданням! Я довіряю тобі, Варданаз!

— Що ж, чорт забирай.

Труднощі зросли через його чудові результати!

«Це нерозумно...

Поки І-Хан і Бунґеґор обмінювалися діалогами, інші учні підійшли до коней і завели розмову, не бажаючи здаватися.

— Хто хороший хлопчик? Хто... А-а-а! Він мене кусає!

— Припини плюватися!? Припини плюватися!

— Чому він б'є мене по голові!?

Але для них не все йшло гладко.

Спостерігаючи за побоїщем, Нілія обережно запропонувала інший метод.

— А як щодо того, щоб спочатку познайомитися з ними ближче?

— Це ми і намагаємося зробити!

— Ми не повинні намагатися доторкнутися до них з самого початку. Натомість ми можемо розчісувати їх вранці, чистити їхні стайні, годувати їх...

Нілія вважала, що в її словах немає нічого поганого.

Коли вона була частиною «Тіньового патруля", такі речі були звичним явищем, особливо коли доводилося приручати диких тварин.

Без старанності та щирості неможливо було домогтися того, щоб інша сторона відкрилася до них.

— Що? Але ж це так довго...

— Ти маєш на увазі, що ми повинні рано прокидатися і щоранку ходити до стайні?

— ?!

Проте інші студенти не були в захваті від цієї ідеї.

Не кажучи вже про інші вежі, навіть у Чорній Черепасі більшість учнів походили із заможних родин.

Доглядати за кіньми були роботою для рабів і слуг. Навіщо їм це робити самим?

«У них що, з головою щось не так? Ми ж зараз в академії!

Нілія ледве стрималася, щоб не вигукнути це вголос. Навіть якби вона мала рацію, на неї б дивилися як на дивака. Краще було просто промовчати і страждати на самоті.

«Я роблю це, навіть якщо інші цього не роблять. Коли вони побачать, як близько я підійшла до одного з коней, вони напевно передумають».

Її вуха опустилися донизу, і їй хотілося надутися.

Саме тоді до неї підійшли І-Хан та Йонайра.

— Ніліє, ти вже вибрала коня, який тобі подобається?

— Ми плануємо відвідувати їх щоранку. Хочеш приєднатися до нас?

— ...Так!!!

Зі сльозами в куточках очей вона обняла їх обох. Хоча вони належали до різних веж, вони були її справжніми друзями.

Не дивно, що І-Хань та Йонайра були спантеличені раптовими обіймами.

— Що з нею не так?

— Хто знає...

***

Після закінчення занять І-Хан разом з Бунґеґором пішов до хатини Урегора. Точніше, його потягли за собою, бо він не міг відмовитися від наказу професора.

— О, ви тут... зачекайте.

Професор Урегор зблід, побачивши свою старшу тітку, його очі стали широко розплющеними і нестримно затремтіли. І-Хан зняв трансформацію в 4K.

— ...Чому ти тут?

— Хіба мені потрібна причина, щоб відвідати племінника? Відійди. Боже милостивий! Поглянь на себе, ти гниєш у своїй крихітній хатинці. І вона навіть не чиста! Уся ця пилюка!

— Все не так вже й погано - слабко заперечив Урегор.

Він говорив правду. Завдяки регулярним візитам І-Хана в хатині стало набагато охайніше.

— Ти називаєш це «не так вже й погано»!? Ти тут взагалі не прибирав! Алхімія - це, звісно, добре, але чи не час тобі одружитися і завести сім'ю? У такому віці ти все ще холостяк! Твої старші починають хвилюватися...

— ....

Урегор подивився на І-Хана, благаючи про допомогу. Побачивши, в якому він відчаї, І-Хан простягнув йому руку допомоги.

— Професоре? Мені приготувати їжу?

— О, так. Ми не можемо дозволити нашому учневі померти з голоду. Почувайся, як удома. Уреґоре, оскільки ти не вмієш готувати, я позичу твою кухню. Я приготую смачну їжу, по-східному.

— Але я не люблю східну кухню...

— Ти щось сказав?

— Ні.

Урегор швидко закрив рота і перестав бурчати. Він повернувся до І-Хана і заговорив до нього з болем в очах.

— Як ти жив останні кілька днів?

Він явно намагався змінити тему їхньої розмови.

І-Хан на секунду замислився над тим, що йому відповісти.

«Розповісти їм про те, як я приєднався до Ордену Пресінга?

— Зачекай, цей посох...

Урегор нарешті помітив новий посох І-Хана.

— Звідки він у тебе?

— А, це?

І-Хан на мить замовк, а потім відповів ще одним запитанням.

— Обіцяєш тримати це в таємниці?

— .....

Це був несподіваний поворот подій для Урегора. Він згадав про персонал лише для того, щоб змінити тему розмови.

Але з поведінки І-Хана він зрозумів, що з персоналом пов'язано щось більше, ніж він думав спочатку...

— ...Звичайно.

— Хлопче, наша сім'я має міцні губи.

Бунґегор нарізала інгредієнти та готувала їжу, але незабаром, помивши руки, вона приєдналася до них.

— Яким би секретом ви не поділилися за обіднім столом, він так і залишиться секретом. До речі, хіба крім хліба і м'яса немає інших інгредієнтів?

— Тітонько, я не хочу, щоб ти казала мені, що їсти...!

— Саме тому ти вже не такий здоровий, як раніше! Для нас, гномів, східна дієта найкраща. Замість пшениці ти повинен їсти рис. Почекай, зараз я приготую смачне джиґуе.

До Урегора повернувся смуток. Гном-професор знову змінив тему розмови, звернувшись до І-Хана.

— Отже, посох. Звідки він у тебе? Я відчуваю, що від нього йде якась життєва сила...

І-Хан коротко переказав події тієї ночі, де-не-де опустивши деякі деталі.

— Я гуляв пізно ввечері в горах, коли натрапив на дуба, що розмовляв...

— ...Ти гуляв пізно вночі глибоко в горах?

— Так. Ніщо не зрівняється з прогулянкою в темних і мовчазних горах.

— ....

— ....

Урегор і Бунґегор здивовано витріщилися на І-Хана. Проте І-Хань не зрушив з місця.

«Тож він намагався втекти.

Ще один утікач.

Не було іншої причини для студента-першокурсника йти в гори серед ночі на вихідних.

— Стривай, ти щойно згадував про балакучого дуба? Ти, мабуть, розгадав його загадку?

— Розгадав. Звідки ти знаєш?

— Він відомий у цій місцевості... тож і посох має бути з цього дуба»

Урегор кивнув, зацікавлено дивлячись на посох.

Дуби, що розмовляють, були набридливою компанією, з досить суворими характерами, але їхнє бачення та мудрість не були чимось, на що можна було б дивитися зверхньо.

Посох у руках І-хана був переповнений життєвою силою, ймовірно, від духу дерева. Це був, безумовно, не звичайний посох.

— Які ефекти він має? — з нетерпінням запитав І-Хань.

Він теж був людиною, і не міг не цікавитися. Зрештою, балакучий дуб говорив так, ніби посох мав велике значення...

— Це дуже добре для фермерства, - сказала Бунґегор.

Вона принесла паруючу гарячу свинячу кімчі-джігае і поставила її на дерев'яний стіл.

До складу джиґи входило кілька приправ, велика кількість свинини та стиглого кімчі, щойно підсмаженого на сковорідці. Від знайомого аромату, що долинав від джиґи, серце Іхана прискорено забилося в грудях.

Як колишній кореєць, східні страви, які мали близьку схожість з корейською їжею, були йому до душі.

У порівнянні з цим, вираз обличчя Урегора був похмурим.

Джігае було полум'яно-червоним і містило зелену цибулю та червоний перець. Одного погляду було достатньо, щоб зрозуміти, що страва буде гострою.

«Про що вона думає, готуючи щось таке гостре для мого учня...

— Дякую за їжу!

— ?!

І-Хан зачерпнув велику порцію рису і поклав його в свою миску з джиґе, після чого з'їв його від душі.

Це стало великим шоком для Урегора.

Він не мав жодних проблем з цим!?

«Хіба це не гостро? Він любить гостру їжу?

— Браво. Як і годиться учневі Урегора. Ти навіть знаєш, як правильно їсти джигіт.

Бунґегор зосталась задоволеною, побачивши, як І-Хан поглинає їжу з виттям.

Оскільки Імперія була такою величезною, було досить багато людей, які не знали, як їсти страви, що походили з інших регіонів.

Порівняно з ними, І-Хань був набагато приємнішим для очей.

Будь-який літній карлик зааплодував би, побачивши, як він поглинає їжу!

— Чому ти не можеш бути таким, як він? А тепер їж!

— Т-так, пані!

Урегор, з іншого боку, їв повільно.

Поки дует людина-гном їв, Бунґегор продовжувала говорити про те, про що говорила раніше.

— Оскільки всередині цього посоха живе дух дерева, він дуже корисний для вирощування врожаю. Можна навіть сказати, що посох живий! Це надзвичайно рідкісна річ, до того ж дорогоцінна.

— Гм... а є якісь інші ефекти?

— Не маю жодного уявлення. Те, що я щойно сказав, - це лише найпоширеніший ефект, який мають такі посохи.

Звичайно, не було нічого поганого у вирощуванні сільськогосподарських культур, але це було далеко не те, чого він очікував.

— То це для сільськогосподарського використання...?

Він не сподівався стати непереможним або навчитися магії уві сні, але щось, що допомогло б йому контролювати свою ману, було б непогано...

— Гей, ти вчасно. Ти плануєш почати свій власний город, так?

— Ага.

— Город?

Бунґеґора зацікавила розмова Урегора та І-Хана.

— Я думала, ти з родини Варданаз?

— Він трохи особливий.

— Я бачу. І що ви плануєте з ним робити?

— Це і це. Все, що їстівне, насправді.

— Він цікавиться східною кухнею, тому планує вирощувати капусту і зелену цибулю.

— Справді?

Бунґегор була щаслива це почути. Вона почала з нетерпінням чекати, що з цього вийде.

— Я можу допомогти тобі, якщо хочеш.

— Справді?

— Так, у мене є певний досвід у садівництві.

І-Хан та Бунґеґор вийшли з хатини разом.

Позаду хатини було підготовлено окреме місце, де І-Хан міг розпочати свій сад. Він регулярно орав землю, тож вона була в гарному стані, і він міг посадити насіння, коли захоче.

— Починати слід з культур, які потребують певного часу для вирощування. Картопля та батат були б непоганими.

Бунґегор знав про труднощі, з якими стикаються нові студенти, коли вперше вступають до академії. Картопля та батат були чудовим способом втамувати голод.

— На їх вирощування піде щонайменше два місяці, але ви не пошкодуєте.

— Ви маєте рацію, професоре.

І-Хан погодився з думкою Бунґегора і почав саджати насіння, починаючи з одного кутка свого саду.

«Він справді варданаз?

Бунґегор була трохи приголомшена, побачивши, як він приступив до роботи.

Будь-хто, хто має певний досвід роботи в полі, був би так само вражений. Зрештою, І-Хан ходив по полях, як досвідчений фермер, працюючи не покладаючи рук.

...Він справді з родини Варданаз? Справді?

***

— ...?

Урегор, який трохи згодом вийшов зі своєї хатини, помітив щось дивне.

— Ти посадив їх на вихідних?

— Ні? Щойно посадив.

— Так?

Урегор розгублено похитав головою.

— Тільки що?

Тоді чому вони вже проросли?