Розділ 29

Розділ 29

— ..Групи? Не група, а саме групи?

перепитав директор Скеллі, спантеличений таким дивним проханням.

Це була непогана ідея - порівняти різні групи між собою, перш ніж вирішити, до якої з них приєднатися. Однак чомусь здавалося, що цей хлопчик з родини Варданаз намагався донести щось інше.

— Я хочу приєднатися до кількох груп, тож, будь ласка, порекомендуйте мені кілька.

Директор Скеллі похитав головою.

— Я, мабуть, занадто багато думаю.

— Гм... немає нічого поганого в тому, щоб вірити в декількох богів, чи не так?

«Він справді божевільний!

Минуло вже чимало часу з тих пір, як його востаннє вражав новий учень.

Звичайно, деякі громадяни Імперії справді вірили в багатьох богів. Наприклад, хтось міг вірити в бога любові та бога мудрості.

Однак це явно не стосувалося цього хлопчика з родини Варданаз.

Він просто хотів отримати якомога більше користі від цих релігійних організацій, та ще й так відверто про це заявляв!

Його наміри були настільки ясними, що це було майже приємно чути, хоча, звичайно, групи, до яких він приєднався, могли не поділяти таких же почуттів...

— Ви маєте рацію, і ви поставили чудове запитання. Немає нічого поганого в тому, щоб вірити в багатьох богів, але треба бути обережним, бо деякі групи дуже дріб'язкові.

— Саме так, - сказав І-Хан, швидко висловлюючи свою згоду.

Директор потрапив прямо в яблучко. План І-Хана був простим і зрозумілим.

— Давай пройдемося по всіх групах і приєднаємося до якомога більшої кількості з них.

Подавши заявку, він отримає всілякі речі. Він був би ідіотом, якби відмовився від такої пропозиції.

Таким чином, він планував приєднатися до кожної групи, яка дозволяла багаторазове членство, щоб отримати максимальну вигоду.

— По-перше, я рекомендую орден Пресінги. Богиня, в яку вони вірять, утримує світ на плаву через самопожертву. Члени Ордену Пресінги добрі, і вони, без сумніву, нададуть вам теплий прийом.

«Орден... Пресінга».

І-Хан записав це.

— Наступним буде Орден Каллассо. Їхній бог пустотливий і любить створювати хаос і плутанину. Вони добре ставитимуться до вас, навіть якщо ви сповідуєте кілька релігій.

«Орден... Каллассо.»

— Останній, але не менш важливий, орден Каполео. Вони поклоняються богу меча і фехтування. Навіть такий дивак, як ти, буде прийнятий.

«Орден Каполео...»

Тут І-Хан на секунду зупинився.

Чи знав директор, що він відвідує курс фехтування?

«Справді, це трохи лякає».

Нічого особливого в цьому не було, але йому не подобалося, що до нього прикута така увага.

Нічого доброго не вийде, якщо ним зацікавиться професор, особливо такий божевільний, як директор...

— Я не заважатиму тобі вчитися фехтувати, але ніколи не забувай, що магія - на першому місці. Зрештою, це єдина навчальна дисципліна, яка стоїть над усіма іншими.

— Я завжди буду пам'ятати про це.

Зіткнувшись з повчанням директора, І-Хан ввічливо кивнув. Однак, що б не говорив ліч, в одне вухо входило, а з іншого виходило.

Для нього магія була лише засобом для досягнення мети.

— Добре, дуже добре.

Задоволений відповіддю, директор кивнув.

Спочатку його здивувало, що хтось із родини Варданаз захотів вступити до релігійного ордену, але тепер він з нетерпінням чекав, як усе пройде.

«Він дійсно дивак».

Питання наявності величезної кількості мани та виняткової чутливості до неї було другорядним.

Важливою була наполегливість у досягненні своєї мети.

Директор зацікавився І-ханом, бо він мав таку завзятість, незважаючи на те, що походив із престижної родини Варданаз.

— Я з нетерпінням чекаю на майбутнє.

— Щасти тобі, Варданаз. А я піду перевірю, як там учні в карцері.

— Дякую... Га?

Він щойно почув щось дивне.

— Повторити?

Але директор Скеллі пішов, перш ніж він встиг щось запитати.

***

Хоча йому було цікаво, скільки учнів Білих Тигрів було замкнено в карцері, він вирішив спершу відвідати релігійні ордени.

— Який орден тебе цікавить? — з цікавістю запитала Йонайра.

Вона звідкись повернулася з кошиком у руках.

— Орден Пресінга...

— О, Орден Пресінга? Ви цікавилися...

— ...і Орденом Каллассо.

— ??»

— А також орденом Каполео. Поки що це все. Я не впевнений, що у мене є час відвідати їх всі сьогодні. Я не хочу, щоб було надто помітно, що я реєструюся на кілька орденів, тож давайте відвідувати по одному ордену щоразу, коли буде захід.

«...»

Замість того, щоб ставити під сумнів його рішення, вона вирішила просто прийняти їх.

— Зрозуміло, значить, І-Хан вірить в трьох богів!

— Так. Візьми це.

Йонайра дістала з кошика бутерброд.

Бутерброд був зроблений з хліба, шинки, помідорів, капусти, яєць і різних інших інгредієнтів.

Голодні студенти билися б за нього зубами і нігтями, якби бутерброд поклали перед ними.

— Дякую. Хм... Скільки він коштує?

— ...Я просто даю його вам безкоштовно...

— Га? Справді? Але чому? Що ти задумав?

— Не мені це казати... але ти справді дивний . Не хвилюйся, я просто даю тобі це як подяку за вчорашню важку роботу. А тепер їж.

Вислухавши її пояснення, І-Хан прийняв бутерброд, кивнувши головою. Він відчував себе трохи голодним, тож це було чудово.

Поки він жував бутерброд, Йонайра налила холодну склянку яблучного соку і запропонувала йому.

Ковток -

— До речі, де ти це взяв?

— А хіба ти не повинен був спочатку запитати про це? Я отримала їх від Ордену Фламенга. Моя сім'я була близька з ними протягом багатьох поколінь.

Фламенг, бог алхімії.

Послідовники Ордену Фламенга були вправними алхіміками, а родина Майкіних протягом століть підтримувала їх фінансово.

Як наслідок, жерці Ордену Фламенга одразу впізнали її і дали їй кошик з їжею.

«Що сім'я Варданаз робила весь цей час? Чому ми нічого не пожертвували?

І-Хан був вражений далекоглядністю сім'ї Майкін. Пропонуючи щедрі пожертви, їхня донька була винагороджена під час перебування в академії.

— ...Ти теж вважаєш це дивним? — запитала Йонайра, метушачись.

— Що саме?

Вона говорила про те, що їсть бутерброд разом з яблучним соком?

— Ну, знаєш... про те, що Мейкіни підтримують Орден Фламенга. Розумієш, я теж послідовник Фламенга...

Раніше Гайнандо був побитий за те, що запитав, чи можна вважати алхімію магією. Однак його переконання поділяло багато гордих магів.

Час від часу вона чула, як люди критикували її родину за те, що вона спонсорує Орден Фламенга. «Навіщо такій могутній родині, як ваша, підтримувати такий орден ?» запитували вони.

Однак І-Хан не звертав уваги на такі нісенітниці.

— Що поганого в підтримці Ордену Фламенг?

— ...Так?

Йонайра помітно пожвавішала. Вона налила йому ще яблучного соку з широкою посмішкою на обличчі.

— Скуштуй ще.

— Га? Але ж я не допив...

Через свою досить унікальну особистість Йонайра думала, що вона буде стирчати, як хворий палець, і їй буде нелегко у Вежі Синіх Драконів. Але їй було набагато легше, ніж вона очікувала, завдяки дивакуватому юнакові, який стояв перед нею.

***

— Гм, це Орден Пресінга? Мені цікаво дізнатися більше про цей орден.

— !

Священики підняли очі з променистими виразами, коли відчули, що до них наближається І-Хан.

— Вітаю тебе, брате! Отже, ти хочеш дізнатися більше про Господа Пресінгу. Тоді ласкаво просимо до нас!

— Так, я чув багато історій про Господа Пресінгу в минулому. Мені завжди було цікаво, чи може така велика людина існувати насправді.

І-Хан почав говорити з того, що спало йому на думку, не маючи на увазі нічого з того, що він говорив.

Як колишній аспірант, він опанував техніку надягання смиренного і благоговійного вигляду, незалежно від того, що він насправді думав у своїй голові. Насправді, він був неперевершеним, коли йшлося про контроль над своїм виразом обличчя.

Не дивно, що священики були миттєво вражені його поведінкою. Очевидно, що він походив з поважної родини, але він шукав їх!

— Будь ласка, заходьте! Тіджилінг. Чи не могли б ви нам допомогти?

— Я-я зараз буду!

— !

І-Хан був здивований, коли побачив зовнішність студентки, яку щойно покликав священик.

Її шкіра випромінювала темно-червонувату енергію, а з чола стирчала пара рогів. Хоча боязка студентка одразу ж відвела очі, в них мерехтіло полум'я.

«Диявольська змішана кров!

Диявольські змішані крові були найрідкіснішими серед усіх змішаних кровей. І-Хан чув про них раніше, але бачив одного з них вперше.

Коли родоначальник сім'ї укладає угоду з дияволом, його нащадки в наступних поколіннях мають шанс проявити риси диявола.

Звичайно, більшість людей трималися подалі від таких людей. Можливо, саме тому дівчина перед ним поводилася несміливо, перевіряючи реакцію оточуючих, перш ніж робити якісь рухи.

«Ось ця Тіджилінг теж нова учениця академії. Вона належить до Вежі Безсмертного Фенікса».

Жерці, здавалося, пишалися нею.

Студенти Безсмертного Фенікса рідко спілкувалися з людьми з інших веж, але вони вийшли назустріч, щоб допомогти, коли почули, що жерці йдуть.

— Це, мабуть, доля. Подумать тільки, я зустріну друга, який також вірить в Господа Пресінгу. Це, мабуть, Господнє водіння.

— Брате!

Священики дуже позитивно відреагували на його випадковий жест відданості.

«Сказавши це...

Увійшовши до намету, він окинув поглядом навколишнє середовище.

Було два моменти, які він повинен був перевірити перед тим, як зареєструватися на замовлення: що він може отримати з цього і що від нього вимагатимуть.

Якщо він не перевірить ці пункти, то може потрапити в секту, яка змушує своїх членів шмагати себе батогом під час кожного зібрання.

«Це виглядає дуже просто. Гадаю, цього можна очікувати від релігійного ордену».

Всередині намет був простим і суворим. Всередині стояло кілька рядів стільців, а на самому початку був вівтар з символом, який, ймовірно, представляв Пресінгу.

Все було настільки звичайним, наскільки це могло бути, але було дещо, що привернуло його увагу.

«Чому тут так багато артефактів?

Він відчував ману від багатьох предметів у наметі.

Артефакти, предмети, зачаровані магією, були досить дорогими і рідкісними, навіть якщо вони не служили великій меті, проте намет був заповнений ними.

Але не схоже було, що жерці були зацікавлені в екстравагантному способі життя...

«Я думав, що Пресінга - це богиня, яка тримає світ на плаву через самопожертву? Вона теж має відношення до артефактів?

Туп. Туп. Туп.

Невисокий і худорлявий жрець підійшов до І-Хана, щоб пояснити далі про їхній орден.

— ...?

Щоразу, коли він робив крок вперед, на землі залишалися глибокі сліди.

Очі І-Хана розплющилися, коли він побачив це.

— О, я здивував тебе, брате?

 

Відчуваючи його шок, священик відкрив рот, щоб пояснити з посмішкою на обличчі.

— Нічого божевільного. Сліди з'являються через проклятий артефакт, який я ношу. Він робить власника в кілька разів важчим, але також збільшує кількість святої сили, якою він може володіти.

— А. Ти випадково екіпірував його під час дослідження підземелля?

— Нічого подібного. Я носив його на честь Лорда Пресінга.

— ??

— Як ви, напевно, знаєте, Лорд Пресінга пожертвувала собою, щоб захистити світ. Як ми, її послідовники, можемо стояти осторонь і нічого не робити? Брате, кожного разу, коли ми споряджаємо проклятий артефакт, ми позбавляємо цей світ ще одного прокляття.

Орден Пресінга. Богиня, яку вони вшановували, була обтяжена прокляттям, що змушувало її утримувати світ. У свою чергу, її послідовники добровільно носили артефакти з прокляттям на собі.

Свята сила, яку вони використовували, відрізнялася від сили інших жерців. Якщо інші використовували свою святу силу, щоб зняти прокляття, то Орден Пресінга використовував її, щоб посилити їх.

Зрозумівши, що відбувається, І-Хан зблід і почав шкодувати про своє рішення.

— Я, мабуть, був несповна розуму, коли повірив у слова директора.

Їхня розмова була настільки душевною, що він підсвідомо пристав на пропозицію директора, але атмосфера божевілля, що панувала навколо Ордену Пресінга, була не жартівливою.

Вони буквально ходили в проклятих артефактах, наче навмисне.

— ...Схоже, брат теж не в захваті від цієї ідеї.

Священик був надзвичайно проникливим. Незважаючи на всі спроби І-хана контролювати свій вираз обличчя, священик бачив його наскрізь.

— Це не так. Я просто був надто щасливий...

— Не треба пересилювати себе, брате. Шлях, яким ми йдемо, як послідовники Господа Прессінга, не є легким. Якщо ти змінив своє серце, ти можеш піти. Ми не будемо тебе засуджувати, - сказав священик з гіркою посмішкою.

Хоча йому було дуже шкода, І-Хан подивився на вхід до намету. Йому треба було тікати, поки була така можливість. Зрештою, вони можуть передумати будь-якої миті.

— Цей проклятий пояс має бути вітальним подарунком братам і сестрам, які приєднуються до нас... але вони всі йдуть геть, коли чують, що він робить. Гадаю, в цьому є сенс. Хто добровільно одягне пояс, який висмоктує ману з його власника?

— ... Зачекай. Можеш пояснити його дію?