Розділ 28

Розділ 28

- Так. Мало не забув про твій приз.

Дуб стояв навпроти І-Хана, поки говорив.

Земля перед ним звивалася, а з-під неї вистрілювали гілки, переплітаючись, коли росли вгору.

Зрештою, гілки набули форми посоха.

— !

Артефакти та магічні інструменти були для магів як руки та ноги, і з усіх артефактів посохи були найважливішими.

Вони могли зробити заклинання потужнішими, скоротити час накладання і дозволити магам накладати заклинання, які вони зазвичай не могли накладати. Не буде перебільшенням назвати їх найкращими супутниками мага.

Посохи, які видавали першокурсникам, були схожі на довгі тростини, і хоча вони не були чимось особливим, проте були надзвичайно твердими та міцними.

Їх довжина легко перевищувала зріст студента, тому І-хан часто використовував свій посох як палицю. Якби не це, він не зміг би зловити кабанів, яких випустив Урегор.

- О, можливо, ти прив'язався до свого посоху і не маєш наміру його міняти?

— Ні?

І-Хан схопив свій новий посох без жодних вагань.

Інструменти були просто інструментами. Прив'язуватися до них не було сенсу.

— Хіба хтось вагався б замінити старе лабораторне обладнання на нове?

Долгю мовчки дивився на І-Хана, втративши дар мови від його ставлення.

Так...

Він витягнув палицю з землі. Коли він це робив, він відчув певну життєву силу, що виходила від нього, що було іронією долі, адже він щойно викорчував його з корінням.

- Що ви відчуваєте?

— Я відчуваю себе... одухотвореним.

- !

Дуб, що говорить, був, м'яко кажучи, шокований. І-Хан звик до посоха набагато швидше, ніж очікував.

«Подумати тільки, він відчув це, як тільки взяв його в руки».

Теоретично, це повинно було зайняти у нього набагато більше часу.

Але він щойно відчув ауру духа дерева, що мешкає всередині посоха.

Щоб навчитися викликати духів, маги-початківці мали пройти через незліченні спроби та помилки.

Так само встановлення зв'язку з духом дерева вимагало багато часу і зусиль. Навіть маючи спорідненість з духами, зазвичай потрібно було місяцями розмахувати посохом.

«Його здатність виявляти ману - поза межами цього світу. Він геній, навіть якщо взяти до уваги його сімейне походження».

- Вражаюче. Я не думав, що ти щось відчуєш.

— Невже?

І-Хань був збентежений похвалою дуба.

Він не міг зрозуміти, що такого вражаючого в його словах. Зрештою, він і гадки не мав про духа дерева.

- Незабаром ти дізнаєшся про приховану силу посоха.

— Може, поясниш мені зараз?

- Терпіння. З твоїм талантом це не займе багато часу, щоб розкрити його.

І-Хань був досить унікальним учнем, і дуб починав це розуміти.

Іноді йому траплялися студенти, які були несповна розуму, талановиті божевільні, позбавлені будь-якої подоби страху. Близько століття тому він зустрів члена родини Варданаз, який ідеально підходив під цей опис, і, побачивши І-Хана, дуб нагадав йому його, хоча той був набагато ввічливішим і зібранішим...

- А тепер мені пора спати. Не використовуй більше ніяких заклинань біля лісу. Ти розбудиш своєю могутньою магією всі дерева в окрузі.

— ...

«Він проганяє нас, бо хоче спати?

Закрадалася підозра, що так воно і є. Було дивно, що дуб відмовлявся розповідати про те, що його так вразило. Він також замовчував деталі прихованої сили посоха.

«Він вигадує все це, бо хоче спати?

Я не хочу, щоб ви поверталися до лісу, тому ось вам посох. А тепер ідіть геть, - таке відчуття він отримав.

Відкритий простір, на якому вони перебували, повільно почав закриватися. Дерева рухалися, а їхнє оточення розпливалося, коли вони поступово віддалялися від того місця, де стояли раніше.

Коли вони вже йшли, дуб прошепотів І-Хану на вухо:

- Пам'ятай мою загадку. Розгадавши її, ти зможеш втекти з академії.

***

На щастя, до того часу, як вони вийшли, мерці зникли, і група обережно спустилася з гори, коли світанкове світло прогнало темряву.

Повернувшись, вони стрибнули у свої ліжка і заснули, надто втомлені, щоб робити щось інше.

Хлоп!

І-Хань увійшов до своєї кімнати, розташованої всередині Вежі Блакитних Драконів, і кинув своє тіло на ліжко. Про загадку і спосіб втечі він буде думати після того, як добре виспиться.

— ...наз! Варданаз!

Йому вдалося поспати кілька годин, перш ніж його розбудив чийсь стукіт у двері.

— Хто там? — запитав він, позіхаючи.

Коли він відчинив двері, його зустрів Асан Даргард, який був у своїх окулярах.

— Той сонува... Я маю на увазі, що директор проводить захід на вулиці.

— Оце так дзвіночок для пробудження.

І-Хан прокинувся, коли почув цю новину.

Захід, організований директором.

— ...Він намагається викрити студентів, які намагалися втекти з академії?

Його мучило сумління. Його та його друзів не впіймали, але, зважаючи на ексцентричну особистість директора, він не здивувався б нічому з того, що вигадав ліч.

— Але це ще одна причина, щоб взяти участь у заході.

Чим більша неприємність, тим природніше треба поводитися. Він знав це напам'ять.

Він лише видасть себе, якщо поводитиметься не так, як зазвичай.

— Зрозумів. Я розбуджу Гайнандо та Йонайру, перш ніж піду з ними.

— А ви, хлопці, не забагато спите?

Коли він розбудив їх і вийшов з вежі, сонце вже піднялося над їхніми головами.

Трійця позіхнула, йдучи слідом за іншими студентами.

— !

Здалеку вони побачили гігантський череп, що плив перед головним корпусом академії.

— Підходьте, підходьте! Це рідкісний шанс для всіх вас! Поспішайте, юні залізні... е-е-е... таланти! Я вітаю вас усіх!

— ??

З вигляду не було схоже, що він намагався винюхати ватажка втікачів. Це було більше схоже на дружню зустріч або спеціальну подію.

На подвір'ї було встановлено кілька наметів, і люди в релігійному одязі роздавали студентам їжу та напої з добрими посмішками на обличчях.

Поки він був спантеличений, І-Хан отримав від одного зі священиків печиво. Воно було теплим і смачно пахло, швидше за все, щойно з печі.

Він відкусив шматочок. Мало того, що воно було хрустке, так ще й з джемом всередині, що робило його надзвичайно солодким.

«Що все це означає? Академія розвалюється?

Директор відкрив рота, наче відчув розгубленість Іхана.

— У ці чудові вихідні ми запросили священиків з різних храмів Імперії. Хіба ви не раді? А тепер, будь ласка, привітайте їх!

Оплески, оплески, оплески, оплески, оплески, оплески...

Хоча учні продовжували перешіптуватися, вони плескали разом з ними, а священики вклонилися, щоб висловити свою вдячність.

— Дякуємо, директоре Гонадалтес, що дозволили нам провести такий захід, коли ви повинні бути зайняті навчанням всіх цих талановитих магів Імперії.

— Ха-ха, це честь для мене. Будь ласка, не забудьте замовити за мене слівце, коли зустрінетеся з Його Величністю. На розкриття і дослідження нової стародавньої магії потрібно багато коштів...

— М-ми не можемо нічого обіцяти, але постараємося.

Директор Скеллі не обтяжував себе словами, чим неабияк занепокоїв священиків.

Чомусь І-Хан відчув ностальгію, коли став свідком цієї сцени.

«Незалежно від того, в якому світі я перебуваю, гадаю, професори перебувають у владі своїх дослідницьких фондів».

Навіть найзарозуміліший професор поводився б покірно перед своїми спонсорами, і директор Скеллі, який, мабуть, нікого не боявся, не був винятком. Його наукові фонди визначалися імператором, тому він і поводився так кволо.

Потім священики звернулися до студентів.

— Студенти академії, для нас велика честь познайомитися з такими талановитими особистостями. У майбутньому всі присутні тут, безсумнівно, стануть чудовими магами. Ми - служителі богів, що представляємо різні релігійні групи, і ми зібрали вас тут сьогодні, щоб представити себе.

«Яка величезна кількість мани...

І-Хань був здивований тим, скільки мани було у жерців. Вони буквально випромінювали ману зі своїх тіл.

Очевидно, що вони були на іншому рівні в порівнянні з першокурсниками.

Крім того, їхня мана здавалася особливою. В ній було щось священне і божественне.

— Захоплююче, чи не так?

— !

 

І-Хан затремтів. Не встиг він і оком змигнути, як директор Скеллі потайки підкрався до нього.

— Це природно, що ти так почуваєшся. Є щось унікальне в мані священика, саме тому її називають святою силою.

— Так, я чув. Але я вперше бачу її на власні очі.

— Отже, ти відчуваєш їх ману.

«Чорт забирай.

І Хан зрозумів свою помилку. Директор перевіряв його!

— Навіщо це приховувати? Ти повинен пишатися своїм даром. Як ти думаєш, скільки з усіх Залізних... я маю на увазі таланти, здатні виявляти ману так само точно, як ти?

Директор не міг зрозуміти міркувань І-Хана. На його думку, маг не повинен соромитися виставляти напоказ свої здібності.

Це робилося для того, щоб їх могли спонсорувати багаті вельможі (і видобувати їхні багатства). Адже вивчення потужної магії вимагало купу ресурсів...

Він не розсердиться, якщо я скажу, що це тому, що я не хочу мати з ним нічого спільного?

І-Хан вирішив, що краще тримати свої думки при собі.

Його метою було налагодити зв'язки та закінчити школу з гарними оцінками. Він не мав жодного наміру заглиблюватися з директором у сферу магії.

Зрештою, йому довелося придумати виправдання.

— В академії є й інші, талановитіші за мене. Важливо бути скромним.

— А я кажу тобі, що ти помиляєшся. Відтепер ти маєш ходити і вихвалятися своїм талантом.

«Що цей божевільний каже?

Якби він зробив так, як сказав директор, його коло спілкування було б зруйноване, і з друзів у нього залишився б лише Гайнандо.

На щастя, директор Скеллі не був надто зацікавлений у руйнуванні його стосунків, і незабаром змінив тему розмови.

— Б'юся об заклад, ви не дуже добре знайомі зі священиками. Зрештою, сім'я Варданаз не пов'язана з релігією.

— Ні, я не такий.

В Імперії існувало багато релігійних груп, але магія і віра не дуже добре поєднувалися.

— Я сам не дуже віруюча людина. Я занадто розумний, щоб вірити в богів.

Так і знав, що ти це скажеш.

Насправді більшість магів були атеїстами, хоча не всі були такими ж крайніми, як директор.

Патріарх родини Варданаз, батько І-Хана, якось під час обіду підняв тему релігії, і він сказав про неї наступне

- Свята сила - це просто інша форма мани, мани, яка зазнала якісних змін внаслідок вірувань групи мавп. Те, що вони називають святою магією, не є якимось дивом, це просто інша гілка магії. Інакше чому б у ній було слово «магія»?

- У такому разі, що Патріарх думає про дослідження, пов'язані зі святою магією?

- Нічого поганого в цьому немає, якщо ви хочете витрачати свій час. Справжня магія підкріплена теоріями і розрахунками. Свята магія, з іншого боку, була досягнута за допомогою тарабарщини, яку ці безглузді ідіоти називають силою віри.

«Я ніколи не повинен показувати священикам, що я з родини Варданаз».

Такого висновку він дійшов після того, як повернувся до своїх спогадів. Навіть якби священики були святими, вони б розлютилися, якби почули те, що сказав патріарх.

— Я впевнений, що Варданаз погодився б зі мною в цьому. Ці священики - дурні, кажу вам. Який сенс мати нікчемних послідовників, які навертаються після того, як отримають частування? Уся ця подія - фарс.

Директор безперестанку гудів біля І-Хана, виливаючи всі свої скарги.

І-Хан, який слухав його, раптом відкрив рот, щоб заговорити.

— Шановний директоре.

— Так?

— Чи є якісь групи, які ви можете порекомендувати?

....

Директор Скеллі з недовірою витріщився на І-Хана. Одне це запитання позбавило сенсу всю їхню розмову.

«Зачекайте, групи?

Як «групи» через «с»?