Розділ 26

Розділ 26

Більшість студентів академії вважали магію лише засобом для досягнення мети. Вони не думали про себе: «Я вивчатиму магію вогню, щоб розпалювати багаття, і магію води, щоб втамовувати спрагу». Замість цього вони прагнули відшліфувати свій фундамент і зануритися в область магії, щоб з часом стати першопрохідцями в цій галузі і отримати просвітлення.

З цієї причини Нілія не була високої думки про свою вогняну магію. Навіть без своєї палички та магії вона могла легко розпалити вогонь за допомогою камінців та гілочок.

З іншого боку, вона давно цікавилася магією води, тож була б набагато щасливішою, якби її спорідненість з водою була натомість високою...

— Ніліє, будь вдячна за магію, яку ти маєш.

— Мабуть, ти маєш рацію...

Нілія кивнула, не думаючи, пригнічена серйозним повітрям навколо І-хана.

«Він хвалить мою магію?

Як член сім'ї Варданаз, що славилася своєю магією, він міг вважати її ставлення до власної магії неприйнятним.

Вона збентежено відвела погляд.

Однак І-Хан думав про щось зовсім інше.

"Якби я міг керувати своєю маною, магія вогню була б першою річчю, яку я б вивчив. Як заздрісно.

***

Зігріті руки і ноги, втамована спрага і голод, втамований хлібом і сиром, повільно зникала втома.

«Настав час перевірити, чи не з'явилися ще мерці».

І-Хан вирішив перевірити, як справи у директора. Судячи з його божевільної вдачі, був великий шанс, що вони все ще десь поруч.

— Ніліє.

— Гаразд, ходімо подивимось.

Зрозумівши натяк, Нілія підвелася з місця, де сиділа.

Темрява огорнула їх, коли вони вийшли з печери, і результат їхнього розслідування був очевидний вже через кілька хвилин.

— ...

— Чорт забирай.

Підніжжя гори все ще було яскраво освітлене, наче вогняний пояс оточував гору. Оточення нежиті було таким же міцним, як і раніше.

— Присягаюся, цей покидьок абсолютно божевільний.

— Я згоден з тим, що ви кажете, але ви впевнені, що це можна сказати вголос?

Нілія, здавалося, боялася можливої розправи з боку директора за те, що вона погано про нього говорила.

— Нічого страшного. Ніхто не слухає, тож все добре.

— То ось як це працює?

— Ніліє, щоб навчитися магії, треба навчитися вільно мислити. Б'юся об заклад, директор з радістю прийняв би прокляття, що летіли б на його адресу, якби це означало, що ми зможемо звільнити наші думки.

І-Хан був справді талановитим у вигадуванні абсолютної нісенітниці на місці. У поєднанні зі скульптурним виразом обличчя та серйозною манерою говорити, він зміг переконати Нілію, яка мала лише рудиментарне уявлення про магію.

«У цьому є певний сенс...

— Цей клятий директор! Він як ведмідь грізлі! Сподіваюся, вовки його з'їдять...

Пасасак!

— Аааааа! Будь ласка, пробачте мені! Я була неправа!

Нілія зі сльозами на очах притиснулася до І-Хана, як тільки почула шелест листя попереду.

І-Хан обережно, наче п'явку, зняв її з грудей, пильно дивлячись у той бік, звідки долинав звук.

— Обережно, Ніліє. Тут хтось є.

Здавалося, інша сторона також помітила їхню присутність.

— Хто там?

— Це наше питання.

— Ми члени Білих Тигрів.

— Тьху. Значить, не всі вони були спіймані.

І-Хан прицмокнув язиком.

Йому було цікаво, чому нежить досі не пішла. Виявилося, що деяким учням Білих Тигрів вдалося втекти серед хаосу.

Після ще кількох шурхотів листя і гілок дерев, Білі Тигри з'явилися перед І-Ханом і Нілією, виглядаючи як абсолютний безлад. Насправді вони нічим не відрізнялися від жебраків на вулиці.

— Жебраки?

— Як я вже казав, ми з Білих Тигрів.

***

- Покарання учням, які пішли проти шановного директора.

- Покарання учням, які пішли проти шановного директора.

На відміну від І-Хана та його друзів, учні «Білих тигрів» спочатку планували прорватися з оточення. Однак на шляху їх зустріла незліченна кількість скелетів.

Їм довелося битися зі своїми переслідувачами, слухаючи брязкіт кісток і співи, що викликають мороз по шкірі.

Скелети використовували кістки як палиці, і хоча влучання не було смертельним, перший удар сповільнював їх, другий зупиняв, а третій збивав з ніг.

— Атакуй!

— Атакувати нас числом. Як боягузливо з їхнього боку... А-а-а-а!

Хоча вони робили все можливе, щоб знищити скелети і кістяних гончих, які прийшли за ними, використовуючи майстерність володіння мечем, якою вони пишалися, члени Білих Тигрів врешті-решт почали падати один за одним.

- Придушення завершено.

- Придушення завершено.

— ...Тікайте вгору! Вгору, я сказав!

Джізель найшвидше проаналізувала ситуацію і віддавала накази своїм товаришам по гуртожитку.

«Це оточення не розраховане на прорив!

На відміну від І-Хана, який анітрохи не довіряв директору, вона помилково вважала, що у них є шанс втекти через те, що він сказав раніше.

Якби вони вперто намагалися втекти вниз, на них чекала б неминуча загибель. Знаючи це, вона повела решту учнів на гору.

На щастя, переслідувачі не пішли за ними.

— Хаа... хаа... хаа... хаа...

— Мораді, ти впевнена... хааа... що підніматися вгору - це правильний вибір? Там немає жодної стежки.

— Виклики не можуть тривати довго. Вони скоро зникнуть.

Якби І-Хан був поруч, він би вказав на хибність її аргументів, сказавши щось на кшталт: «Так буває лише з паршивими магами. Ти думаєш, що директор в одній лізі з ними?»

На жаль, розуміння магії у Білих Тигрів було не настільки глибоким. Вони просто кивнули, почувши, що сказав Джізель.

— Що ж нам робити тим часом?

— Чекатимемо і відновлюватимемо сили. Треба розпалити вогонь... ні, думаю, спершу треба знайти притулок. Десь, де можна захиститися від холодного вітру.

Почувши її вказівки, учні «Білих тигрів» почали роззиратися навколо. Хоча вони не були такими вправними, як Нілія, в орієнтуванні в горах, вони були впевнені у своїй витривалості.

Їхні м'язи кричали від болю, а горло було схоже на пустелю Сахару, але вони продовжували пошуки.

Пасасак -

— Я щойно почув звук.

— Це звір?

— Давай вб'ємо його, якщо це звір. Ми тут голодні.

Однак, те, що вони почули, було не ревінням звіра, а скоріше звуком чиєїсь розмови.

Білі Тигри були шоковані, коли зрозуміли це. Хто може гуляти о такій порі?

— ...Хто там?

— Це наше питання.

— Ми члени Білих Тигрів.

— Тьху. Значить, не всіх зловили.

На диво, їх зустріли студенти з Синіх Драконів.

***

— Прошу сюди.

Білі Тигри незграбно увійшли до печери.

Їм було вкрай незручно, що до них так добре ставився той, з ким вони раніше побилися.

— Сідайте і візьміть щось поїсти, - сказав І-Хань, не змінюючи виразу обличчя.

Гайнандо тихо протестував поруч із ним.

— Нам самим не вистачає пайків. Чому ми повинні...

— Тихо.

Долгю штовхнув Гайнандо в бік.

Решта учнів Білих Тигрів несподівано стали схожими на жебраків, що свідчило про те, як важко їм довелося цієї ночі.

І-Хан мав повне право прогнати їх геть. Ніхто б його не звинуватив, зважаючи на те, як ставилися до нього Білі Тигри.

Однак, побачивши, в якому скрутному становищі вони опинилися, І-хан запросив їх до печери, надавши їм їжу і питво.

Це було справді зворушливо.

«І-Хан - справжнє втілення честі!

Проявляти доброту до союзників було само собою зрозуміло. Що було дійсно складно, так це проявляти доброту до ворогів.

Долгю сподівався, що Білі Тигри замисляться над своїми діями і примиряться з І-Ханом, скориставшись цією можливістю.

Деякий час всередині печери було чути лише звуки жуйки.

Джізель уважно спостерігала за навколишнім середовищем, щоб зрозуміти, що відбувається.

"Як Сині Дракони потрапили сюди?

Вона ні на мить не думала, що І-Хан пішов за ними на гору.

Зрештою, вони були Синіми Драконами, а не скромною Чорною Черепахою. Вдаватися до таких низьких засобів здавалося немислимим.

Тому вона прийшла до іншого висновку.

«...Вони, мабуть, теж знайшли мапу.

Інакше б вони не опинилися в такому місці вночі.

Вони, мабуть, прийшли раніше і сховалися в печері, почувши галас, який зчинили.

Джізель обмірковувала їхні подальші дії, поки їла їжу.

І-Хан з родини Варданаз проявив до них доброту, але вона не мала наміру відповідати їм взаємністю.

Так вона виховувалася в родині Мораді.

- Джізель. Як відомо, родина Мораді не забуває своєї ненависті. Але в цій приказці є дещо більше. І це те, що вони відплачують за послугу лише тоді, коли пам'ятають про неї.

Сім'я Мораді зневажала тих, чиї серця піддавалися чужій доброті.

Мораді холодно відмовляли у проханні, навіть якщо хтось, хто колись врятував їм життя, благав про допомогу.

«Що я маю зробити, щоб витягти з цієї ситуації максимум користі? Хм, так. Спершу треба зробити так, щоб вони побачили нас у хорошому світлі».

Поки вона роздумувала, один з Білих Тигрів несміливо відкрив рота і поставив запитання Долгю, з яким він був найбільш знайомий у групі І-хана.

— Чой, як...

Бум!

— !?

Студент впав, не встигнувши закінчити речення.

Долгю був шокований, побачивши це.

«Що відбувається!?

Спочатку він подумав, що студент знепритомнів від перевтоми. Але незабаром стало очевидно, що це не так.

Бум! Бум!

Решта також впали на землю, ніби прийняли якісь ліки.

— ...Чорт! — вигукнула Джізель різким голосом.

Зрозумівши, що сталося, вона виплюнула воду, яка була у неї в роті. На жаль, вона вже встигла її випити, і в неї паморочилося в голові.

— Воно було з отрутою...?

— Ти запізно здогадалася, - холодно відповів І-Хань.

Коли вона вже майже знепритомніла, Джізель подивилася на І-Хана з відкритою ворожістю. Її холодний і безжалісний вираз обличчя був антиподом того доброго і м'якого, який вона демонструвала під час їхньої першої зустрічі. Такого не бачили навіть Білі Тигри.

— Це... не кінець... Варданаз...!

Останнє, що вона побачила, була постать Варданаза, який дивився на неї зі своїм звичним байдужим обличчям. З цими словами вона заснула.

***

"Невже я зробив з них ворогів без жодної причини?

Всупереч думці Джізель, І-Хан трохи шкодував про своє рішення.

Тепер, коли все зайшло так далеко, ненависть між ним і Білими Тиграми стала безповоротною.

Проте він нічого не міг з цим вдіяти. Білі Тигри націлилися на нього без жодної причини. Оскільки вони не мали причини, він вирішив дати їм її!

— Що це таке, І-Хане?!

— Вода отруйна!? Але ж я теж її пив!

Долгю так здивувався, що почав заїкатися. Гайнандо теж був не набагато кращим.

І-Хан навмисне не розповів цим двом про свій план, бо вони не вміли тримати покерний вираз обличчя. Інакше їхній план міг би провалитися.

— Не хвилюйся, Гайнандо. Це не отрута, і вода, яку ти пив, була безпечною. Ми просто відведемо їх туди, де лежать скелети, і залишимо там.

Він підмішав отруту в напої Білих Тигрів не через дріб'язкову ненависть.

Натомість, це було тому, що вони, швидше за все, були мішенню скелетів, тож вони повинні були принести їх у жертву, якщо хотіли врятуватися!

— Але ж...! Такими підлими методами...

— Долгю, подумай про це. Якби ми билися віч-на-віч, то зчинили б галас, привернули б увагу скелетів. Крім того, навіть якби ми перемогли, думаєш, Мораді здався б? Він би потягнув нас за собою.

Долгю не зрівнявся з І-Ханом у словесній битві, і його було легко переконати.

— Але все ж таки... де ти взяв ліки?

Йонайра сором'язливо підняла руку.

— Ми знайшли снодійну рослину по дорозі нагору.

Вона могла відрізнити більшість рослин і змогла знайти снодійну рослину з білим стеблом по дорозі.

- О, подивіться сюди.

- Що це?

- Це снодійна рослина. Її порошок можна змішати з водою і випити, щоб заснути.

- Давайте зберемо його. Ніколи не знаєш, коли вона стане в нагоді.

- Та чи знадобиться вона нам коли-небудь?

Вона збирала рослину, нахиливши голову, гадаючи, чи знадобиться вона їм коли-небудь.

На диво, знадобилася.

...хоча вона не думала, що вона буде використана в такий спосіб.