Розділ 25

Розділ 25

— Не може бути. Ви, мабуть, жартуєте.

І-Хан заплющив очі, але реальність була жорстокою.

— Ти заковтнув наживку! І на першому тижні теж! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

— ...Що відбувається?

Голос Нілії тремтів, і вона все ще намагалася розібратися в ситуації, що склалася.

— Здається, ми потрапили в пастку директора, - спокійно відповів І-Хан.

Як Джізель знайшла шлях до втечі, він так і не зрозумів, але було ясно, що вона танцювала на долонях у директора.

Проблема полягала в тому, що І-Хан і його група пішли за нею, і вони також ризикували бути викритими!

— Оскільки ви тут лише перший тиждень, хтось, мабуть, знайшов одну з фальшивих карт, які я розкидав по всій Імперії! Нехай це буде вам уроком: не довіряйте мапам з невідомого джерела! Ви можете подумати, що це карта скарбів, але це може бути пастка, розставлена зловісним лихом!

— Серйозно, що з ним таке? — здивувався І-Хан.

Директор Скеллі щойно зізнався, що виготовляв фальшиві карти і ховав їх у різних місцях. І він робив це, не знаючи, коли і чи знайдуть їх першокурсники, які вступатимуть до академії...

«Він явно робить це для розваги».

Директор міг би сказати, що це все частина навчання студентів, але І-Хан знав про таких професорів, і вони любилиробити речі просто для розваги.

— Студенти Білих Тигрів, слухайте уважно! Ваша втеча закінчилася. Настав час повертатися. Правила прості. Я не переслідуватиму вас сам. Замість цього я пошлю за вами своїх поплічників. Повертайся до гуртожитку, щоб тебе не спіймали! Винен, якщо спіймають, невинний, якщо ні! Використовуйте все, що є у вашому розпорядженні. Можете вбити і моїх поплічників!

З цими словами в темному небі з'явився гігантський череп, що випромінював зелене світло, і з його пащі почала висипатися нежить.

Собаки і переслідувачі, зроблені з кісток, один за одним падали на гору, на якій вони перебували.

Спалах!

В різних місцях спалахнуло світло, коли скелети винесли смолоскипи, щоб почати переслідування.

***

 

— Тікай!!! — панічно прошепотіла Нілія, її очі тремтіли від жаху.

— Заспокойся, Ніліє.

— Як я можу заспокоїтися в такій ситуації!? Нам кінець, якщо нас зловлять!!!

— Ні, не помремо.

І-Хан вже кілька разів розмовляв з директором, і він звик мати справу з божевільними професорами. Однак Нілія, яка не мала такого досвіду, вважала директора Скеллі жахливим.

З точки зору І-Хана, директор здавався таким, що грається зі студентами, але Нілія вважала інакше. Вона вважала, що він був розлючений на першокурсників за вчинення такого жахливого злочину.

— Д-справді...?

— Навіть якщо нас спіймають, то щонайбільше відправлять до карцеру.

— Карцер? І там нас будуть катувати цілу вічність... і ми більше ніколи не побачимо світла...

— Я цього не казала.

Песимістична уява Нілії розгулялася настільки, що І-Хану довелося прикрити рота, перш ніж озирнутися на їхнє оточення.

— Це скелети?

Він почув брязкіт кісток, коли їхні переслідувачі просувалися вперед, продираючись крізь кущі.

- Гавкни! Гав!

Він також чув гарчання кістяних собак.

— Біжи!!! Якщо хтось із них наздожене тебе, вбий їх!

— Заради честі! Не забувай про свій лицарський кодекс!

кричали учні Білих Тигрів, витягаючи свої дерев'яні мечі, вирішивши битися з ними, якщо доведеться.

— Яке це має відношення до честі або вашого кодексу лицарства?

Їх спіймали, коли вони намагалися втекти з академії. Здавалося, це не мало жодного стосунку до честі чи чогось подібного...

— У цій ситуації ми можемо зробити тільки одне, - тихо промовив Долгю.

Зараз був не час сперечатися про те, до якої вежі вони належать. Вони повинні були працювати разом, щоб знищити своїх ворогів!

— Твоя правда, Долгю.

— Гаразд, тоді я піду першим і...

— Ми повинні втекти, поки вони відволікають увагу.

Долгю витріщився на І-Хана з роззявленим ротом. Проте Нілія, Йонайра та Гайнандо одразу ж погодилися з планом.

«Погодилися!»

Долгю вже збирався відкрити рота, але в останню мить вирішив цього не робити. Зрештою, І-Хань був лідером їхньої групи.

— Ми повинні спробувати прорватися, орієнтуючись на те місце, де оточення найтонше.

І-Хан продовжував спостерігати. Йому хотілося негайно кинутися навтьоки, але він стримував це бажання.

Завжди було краще чекати і спостерігати, ніж кидатися в паніці.

Він озирнувся, шукаючи найслабшу ланку в оточенні. На щастя, учні Білих Тигрів привертали до себе всю увагу, бігаючи і кричачи, даючи йому достатньо часу для цього. Він не збирався втрачати цей шанс.

«Але чи не заходить це занадто далеко?

Він мовчки спостерігав у кущах, але незабаром з жахом виявив, що з черепа, який плавав у нічному небі, нескінченно висипалася нежить. Вони наступали юрбами, сповнені рішучості придушити кривдників своєю чисельною перевагою.

«Здається, я недооцінив божевілля директора...!!

внутрішньо застогнав І-Хан.

Директор виявився більш божевільним, ніж він очікував. Оскільки він стверджував, що ті, хто втече, вважатимуться невинними, І-Хан думав, що директор принаймні дасть їм шанс. Але виявилося, що він створив повну блокаду.

«Ні, може, він думає, що йому вже все легко дається. Адже мізки професорів влаштовані по-іншому».

Можливо, директор думав, що студенти тільки розвиватимуться, якщо зможуть прорвати оточення такого рівня.

Проблема полягала в тому, що І-Хан також мав прорватися крізь це оточення.

«Ух... навіть з Білими Тиграми, які привертають найбільшу увагу, я не думаю, що це можливо. Може, нам просто здатися?

Всі стежки, що вели вниз, охоронялися скелетами зі смолоскипами, що освітлювали ніч.

І все більше їх спускалося вниз.

І ще більше...

Їх кількість постійно зростала, і біля підніжжя гори стало так світло, наче настав ранок.

— Зачекайте секунду.

І-Хан помітив щось дивне.

Скелети та кістяні гончаки зовсім не звертали уваги на їхню групу.

«Хіба це не дивно?

Звичайно, вони ховалися в кущах, і більша частина уваги була прикута до учнів Білих Тигрів, які кричали, збігаючи з гори. Однак, якби І-хана та його друзів виявили, то навколо них мали б винюхувати один-два пси, намагаючись визначити їхнє точне місцезнаходження.

Проте їхні кістляві переслідувачі гналися лише за членами Білих Тигрів, повністю ігноруючи їх, коли ті спускалися вниз.

«Невже директор не знає, що ми тут?

Він, звісно, припускав, що директор знає, де вони ховаються. Зрештою, він був магом, який перебував за межами їхнього розуміння.

Але що, якщо директора тут не було?

— Я не буду переслідувати вас сам. Замість цього я пошлю за тобою своїх поплічників. Повертайся до свого гуртожитку, щоб тебе не спіймали!

Тепер, коли він спокійно думав про це, не було ніякої гарантії, що гігантський череп тут був справжнім директором. Він міг просто послати здалеку свого клона або своє зображення.

«А це означає, що нам просто треба уникати очей наших переслідувачів!

Замість того, щоб тікати, коли за тобою женуться, набагато легше було втекти, ховаючись.

— ... Ходімо нагору.

— Що?

— Якщо ми підемо вниз, нас не зможуть не помітити. Поглянь, скільки їх там. Як тільки нас знайдуть, вони накинуться на нас хвилями.

Вії Нілії затремтіли, коли вона почула його міркування.
— З іншого боку, над нами немає переслідувачів.

У нас набагато більше шансів не попастися, якщо ми перечекаємо нагорі або підемо в обхід

— Гаразд, давай так і зробимо!

— ?

Він був тим, хто запропонував це, але йому здалося дивним, як швидко Нілія прийняла його пропозицію.

— Це я запропонував... але ти впевнена, що ти згодна з таким рішенням? Ми не знаємо, що чекає над нами.

— Все краще, ніж бути спійманим і піддатися тортурам у карцері!

— ...Як я вже казав, я думаю, що ви дещо не розумієте.

***

Вони обережно піднімалися вгору близько 30 хвилин.

— Попереду є печера. Ходімо туди, - пошепки сказала Нілія.

— А там є якісь монстри?

— Ні. Це маленька печера, і я не відчуваю їхньої присутності всередині. Я щойно кинула камінь, щоб переконатися.

Нілія вказала на свої вуха, кажучи це.

— Ми рухаємося вже досить довго. Я можу продовжувати, але іншим потрібно трохи відпочити.

— Мабуть, ти маєш рацію.

Нілія, І-Хан і Долгю були в порядку, але Йонайра виглядала досить втомленою, тоді як Гайнандо був на межі життя і смерті.

Вони йшли в темряві, і їм довелося тікати, уникаючи переслідувачів, тому вони були виснажені як морально, так і фізично.

— Світло!

І-Хань застосував магію, коли увійшов до печери, освітивши її кулею світла, що сяяла, як сонце.

Йонайра накинула пальто і прикрила вхід до печери, щоб світло не вислизнуло.

— Ти думаєш, вони переслідуватимуть нас аж сюди?

— Не хвилюйся. Я прислухався, поки піднімався, і не почув жодного брязкоту з боку переслідувачів. Вони, мабуть, усі зібралися біля підніжжя гори.

Почувши слова Нілії, Йонайра заспокоїлася.

На щастя, І-Хан потрапив прямо в точку. Посланці директора не помітили їхню групу, тож вони також не пішли за ними на гору.

— Тож постає питання, як довго його виклик буде діяти.

— Можливо, нам варто було б пробиватися грубою силою...

І-Хан, однак, не погоджувався зі словами Долгю.

— Ні, це було б неможливо.

— Звідки ти знаєш?

— Враховуючи його особистість, директор не залишив би такої очевидної лазівки.

Хоча інші дивувалися, звідки він це знає, вони вирішили промовчати і поважати його слова.

— Незалежно від того, чи будемо ми чекати, поки вони зникнуть, чи підемо в обхід, ми повинні поки що відпочити. Давай спочатку наповнимо наші шлунки.

— Згода!

І-Хан роздав сосиски, хліб і сир, які приніс із собою.

Гайнандо поклав до рота гном'ячу медову цукерку і насолодився її смаком. Останні кілька днів він не їв нічого солодкого, тому його організм бурхливо відреагував на цукерку.

— О, ні. У нас закінчилася вода...

Нілія дістала порожню флягу з водою. Вони довго йшли і випили весь її вміст.

— Нічого страшного. У нас є магія.

— !

— !Вперед! — І-Хан з криком змахнув посохом, утворивши в повітрі калюжу води.

Нілія поспіхом наповнила водою свою шкіряну флягу.

— Молодець, І-Хане!» вигукнув Долгю.

Оскільки він походив з лицарської родини, він був повільнішим за учнів інших веж, коли справа доходила до вивчення магії, тому магія І-хана здавалася йому майже дивом.

Гайнандо та Йонайра також плескали в долоні від радості.

— Я почав відчувати спрагу!

— Дякую за напій, І-Хане.

Наповнивши флягу, Нілія закрила її кришкою.

— Я теж хочу навчитися магії води», - заздрісно сказала вона.

— Я впевнений, що ти скоро зможеш це зробити, як тільки краще ознайомишся з магією, - заспокоїв її І-Хань.

Заклинання було не таким вже й складним, і кожен міг його робити, якщо трохи потренуватися.

— Я дуже на це сподіваюся.

Сказавши це, Нілія змахнула посохом і почала співати.

— Підпалюй!

Невеличкий вогонь з'явився і впав на дрова, які вона приготувала для розпалювання.

Незабаром до звуку горіння дров додалося тепло, що йшло від вогню.

Руки та ноги всіх замерзли після блукання холодною ніччю, тож усі дружно зітхнули з полегшенням, відчувши тепло.

— Фух. Я радий, що це спрацювало з першого разу. Минулого разу я вивчила його, але він був не найдосконаліший, тож я нервувала.

Здається, вона має досить високу спорідненість з вогнем, оскільки змогла досягти успіху з однієї спроби.

— Я тобі заздрю. Я хотіла вивчати заклинання води, а не вогню, - сказала вона, дивлячись на І-Хана.

— ...Що сталося?

І-Хань пильно дивився на неї, змушуючи її відчувати себе неспокійно.

Вона сказала щось образливе?