Розділ 24

Розділ 24

Поки Долгю знижував свою оцінку Гайнандо, Нілія перераховувала речі, які їм знадобляться для нічної екскурсії.

— Оскільки ми не знаємо, як довго нам доведеться іти пішки, ми повинні підготуватися якнайкраще. Гарні черевики та якісні шкарпетки були б ідеальним варіантом, але...

— На жаль, у нас цього немає»

Атмосфера стала важкою після вигуку І-хана.

Директор навмисно дав їм лахміття, тож у них, звісно, не було таких речей, які б валялися де попало. На щастя, Нілія прийшла заздалегідь, знаючи про це.

— Я зробила ці чоботи зі шкур звірів, яких ми впіймали минулого разу. А ці обмотки для ніг я зробила зі штор у кімнаті відпочинку. Ось, дай мені свою ногу.

Нілія зрозуміла, що зробила це знову, коли помітила, що І-Хан та Йонайра замовкли.

— Я знову сказала щось недоречне?

Після того, як вона принесла м'ясо, вона зблизилася з деякими учнями Чорної Черепахи. Однак вона не могла позбутися відчуття, що між нею та іншими все ще існує певна дистанція.

Як колишній член Тіньового Патруля, розташованого в холодних північних горах, вона, очевидно, мала проблеми з розмовою, скажімо, зі спадкоємцем великої купецької асоціації, що діяла в центральних регіонах.

- Ого! Бачиш ту червону квітку?

- Так. Вони солодкі і приємні на смак.

- ...Е, я маю на увазі, хіба вони не гарні?

- Они и красивые, и вкусные. Хіба це не робить їх вдвічі кращими?

Вона була не дурна, тож швидко зрозуміла, що її погляд на світ відрізняється від інших. Відтоді вона намагалася тримати язик за зубами, щоб не створювати незручних ситуацій.

Але все ж таки проговорилася.

— Я маю на увазі... я зробила їх сама, тому що... я не могла придумати іншого способу, і...

— Ти неймовірна!

— Так! Ти дивовижна!

— !?

Реакція І-Хана та Йонайри застала її зненацька.

— Ти так думаєш?

— Звісно. Ти ж казав, що сам їх зробив, так?

— Це не кожен може зробити. Це ти їх зшила?

Куточки її рота та очей затремтіли від захвату від такої похвали.

— ...Нічого такого, про що варто було б згадувати.

— Що ти маєш на увазі? Вони чудові.

— Так, я сумніваюся, що хтось в академії може зробити так само.

— Ніліє, тобі треба зайнятися бізнесом.

— Згодна. Ти повинна продавати їх іншим у своїй вежі.

Помітивши, що розмова йде в неправильному напрямку, Нілія замахала руками.

— Я не хочу починати бізнес.

— Але чому?

— Так, Ніліє. Ти не любиш грошей?

Вона була вражена, оскільки І-Хан та Йонайра, здавалося, справді не могли зрозуміти її причини.

— Хіба це не нормально, що я не хочу продавати речі своїм друзям?

Її гордовита поведінка робила її схожою на когось із Синіх Драконів.

— Що тут взагалі продавати? Я не буду цього робити!

Почувши це, І-Хан та Йонайра посерйознішали.

— Дурниці. Зможеш ти їх продати чи ні - це не від тебе залежить. Це залежить від ринку!»

— Добре сказано! Тепер ти розумієш, Ніліє?

— ...Можна я просто продовжу пояснювати? Будь ласка?

— Гаразд. Вибачте. Продовжуйте, будь ласка.

Нілія прочистила горло, ледве виплутавшись із розмови. Попри все, її вираз обличчя був яскравішим, ніж раніше, а довгі вуха були спрямовані вгору, що свідчило про її гарний настрій.

Хоча вона вдавала, що спокійна, вона відчувала себе весело після того, як її похвалив дует.

— Але що в них такого чудового? — запитав Гайнандо, не розуміючи, чому вони здійняли галас.

Так!

Йонайре ляснув його по спині, а І-Хан копнув ногою в гомілку.

— Ніліє, не треба йому нічого давати. Нехай він сам зрозуміє, наскільки велика різниця між гетрами та черевиками.

— Так, він навчиться їх цінувати, коли трохи помучиться.

— Чи не занадто ви жорстокі?! Я все ще принц, знаєте...!

— Він принц?!

Нілія злякалася, коли почула це.

І-Хан та Йонайр походили з впливових родин, тож вони не надто зважали на понад сотню членів королівської сім'ї. Але це не могло бути так само. Однак цього не можна було сказати про Нілію, яка відчувала величезний тиск від того, що дізналася правду.

Прямий нащадок імператора. Лише від одного цього титулу Гайнандо здавався набагато величнішим...

'...чи ні.

Після того, як Йонайра дала йому ляпаса, а І-Хан вдарив ногою, він більше скидався на пацієнта, аніж на принца.

— Нам доведеться йти пішки хтозна-скільки часу. Ти хоч уявляєш, наскільки цінні ці чоботи та обмотки для ніг? На твоєму місці, б'юся об заклад, твої ноги перетворилися б на місиво вже через годину.

— Може, просто залишимо його тут?

Н-ні! Я все розумію, тож не кидайте мене!»

Зрештою, ситуацію було вирішено, і І-Хан вибачився перед Нілією замість нього.

— Вибач, Ніліє. Ти, мабуть, так старанно працювала, щоб приготувати їх, а Гайнандо був грубим з тобою.

— Ні, все гаразд. Мені байдуже, що він сказав.

— Схоже, що ні. Як щодо того, що я вдарю його ще раз?

— Я справді в порядку!!! —  в паніці закричала Нілія.

Вона анітрохи не відчувала себе ображеною. Вона з першого погляду зрозуміла, що Гайнандо ніколи не ходив пішки на великі відстані, а зважаючи на те, що він був принцом, не дивно, що він не знав про такі речі.

— О, і ось кілька плащів, які я зшила. Зараз весна, але вночі буває прохолодно. І вітер тут сильний.

— Ніліє...

— Ти справді...

— ...Ви двоє можете перестати реагувати на все, що я кажу?

Хоча вона була щаслива від похвали, це починало дратувати.

— Шкіряні сумки. Вони нам знадобляться, коли ми будемо в місті. Шкіряні сумки для води. Вони теж ручної роботи.

— Вона справді дивовижна.

І-Хань знайшов це справді дивовижним. Вона зробила все це зі шкіри, голок і ниток.

— Чому вона відмовляється розпочати бізнес, якщо вона така вправна?

Якби це був він, то зробив би на них купу грошей. Йонайру, що спостерігала за ним поруч, здавалося, теж було шкода.

— Оскільки ми довго мандруватимемо в темряві, нам допоможуть обмотки для ніг, а пальта захистять нас від холоду. Мене турбує те, що нам не вистачає їжі та води...

Нілія завагалася. Її хвилювала нестача їжі. Якби це був лише один день, вона б без проблем піднялася в гори на порожній шлунок. Але як бути з іншими?

— Не хвилюйтеся. Я взяла з собою трохи їжі. Ковбаси, хліб, козячий сир і гном'ячі медові цукерки. Вони підійдуть?

— !

Нілія була приємно здивована. І-Хан приніс достатньо їжі про всяк випадок.

— Звідки вони у тебе?

— Скажімо так, деякі речі можуть бути знайдені зниклими з хатини професора Урегора.

— ...

«Він справді учень Синіх Драконів?

***

— Шановні друзі, ви зібралися тут сьогодні, присягнувши, що будете виконувати мої накази.

Група студентів з добре складеною статурою кивнула, почувши слова Джізеля. Це були учні Білих Тигрів, які вирішили довіритися їй і приєднатися до її плану втечі.

Той факт, що так багато людей зібралося, навіть не знаючи деталей плану, красномовно свідчив про її вплив.

Тут було багато учнів з кращою статурою, ніж у неї, а деякі з них здавалися ще й лютішими. Враховуючи, що вона була ельфійкою зі світлою і жіночною зовнішністю, було б не дивно, якби вона відчувала себе заляканою, але вона стояла перед ними з прямою спиною, говорила зарозуміло і різким тоном.

— Не треба звертати уваги на боягузів і зрадників, які не приєдналися до нас, бо вони скоро пошкодують про своє рішення.

— Так!

— Ми довіряємо тобі, Мораді!

— Вирушаємо за десять хвилин.

Її впевненість була небезпідставною.

«Якщо я йтиму за мапою, це займе не більше 4 годин».

На диво, у неї була карта, яка детально описувала маршрут втечі, карта, яку вона знайшла в маєтку Мораді ще до того, як вступила до академії!

- Вступ до магії для початківців, що таке магія, легенди про Айнрогард... це все?

- Вибачте, пані Мораді.

- Принесіть мені все, що є. Я не хочу, щоб інші маги дивилися на мене зверхньо.

Учні з лицарських родин перед вступом в Ейнрогвардію мали спільну турботу.

Чи зможуть вони витримати навантаження?

На відміну від інших, вони провели все життя, розмахуючи мечами, тож їхні побоювання були небезпідставними.

Джізель, будучи гордою людиною, не хотіла, щоб на неї дивилися зверхньо. Тому, готуючись до вступу в академію, вона переглянула незліченну кількість книг.

І в одній з них вона знайшла карту.

- Карта втечі Айнгарду...? Для чого вона?

Карта містила детальну інформацію про те, як студенти могли втекти з академії.

Коли вона вперше побачила мапу, то подумала, що той, хто її склав, з'їхав з глузду.

Айнгард був престижною академією, до якої могли потрапити лише обрані. Це був найкращий магічний інститут в Імперії, який приймав талановитих студентів. Лише безнадійний міг відкинути таку можливість і подумати про втечу.

Проте їй знадобився лише день в академії, щоб зрозуміти, навіщо була зроблена карта.

«А, так ось чому!

-Як втекти від Айнґвардії?

Я скажу вам правду, бо шлях, позначений на цій карті, - ваша єдина надія на втечу. Я сподіваюся, що ті, хто підуть за нами, зможуть вислизнути, не потрапивши в полон, використовуючи шлях, який я і мої друзі відкрили шляхом багатьох спроб і помилок...

Карта була створена їхніми старшими товаришами, щоб допомогти їм, і вона була ретельно зроблена.

З мапою в руках вона була впевнена, що їй все вдасться!

***

— Вони входять в гори.

— Як і очікувалося.

Лежачи на траві, І-Хан та його група друзів спостерігали, як кілька смолоскипів почали рухатися. Білі Тигри розпочали свою операцію.

«Отже, це все ж таки через гори».

І-Хан здогадався, що з академії було лише два шляхи.

Перший - через високі стіни та ворота академії. Вони потрапили до академії саме так, і вони могли б дістатися міста, просто йдучи дорогою, яка була ззовні. Єдина проблема полягала в тому, що пройти через ворота ще раз було б нелегко.

Інший спосіб полягав у перетині величезного лісу та гірського хребта позаду академії.

Стіни, що оточували академію, повинні були обриватися глибоко в горах, тож їм потрібно було просто повернути, досягнувши кінця стіни.

І Хан передбачив, що метод Джізель буде ближчим до останнього.

Мало хто наважувався заходити у величезний гірський масив позаду академії, оскільки він був вкритий густою рослинністю. Однак для того, хто вміє орієнтуватися за допомогою карти, це не було б проблемою.

І його прогноз виявився точним.

— Ходімо. Ми їх наздоганяємо!

— Га? Навіщо ми йдемо в гори?

Гайнандо йшов за групою, не розуміючи, що відбувається. Він припускав, що вони вийдуть через ворота.

— Ми прориваємося через гори.

— Що? Але чому?

— Тому що там шлях до втечі. Долгю, приглянь за Гайнандо.

— Зрозумів.

Долгю охоче кивнув.

Нілія мала великий досвід мандрівок горами. Тим часом, І-Хан і Долґю пройшли вишкіл лицарів. Йонайре змалку звикла мандрувати в пошуках матеріалів для алхімії, тож їй було неважко долати великі відстані.

А от з Гайнандо мала бути велика проблема.

— Я? Чому за мною треба наглядати?

— Я буду за тобою. Принце, дихай носом і не зупиняйся. Ходімо!

— Що? Зачекай секунду...

Гайнандо збирався поставити ще кілька запитань, але незабаром не зміг цього зробити.

— Хаа... хаа... хаа... хаа... хаа...

— Не зупиняйся!

— Що... це... це... хааа... хааа

— Продовжуй!

— Досить...!

Місяць зійшов, але вночі все ще було темно, і підйом на незнайому гору забрав багато сил. Нілія йшла попереду, перевіряючи дорогу і прибираючи перешкоди, але всі в групі спітніли.

Незважаючи на це, І-Хан щосили намагався помічати шлях, яким вони йшли. Навчаючись у незліченної кількості божевільних професорів, він міг намалювати карту, навіть не дивлячись на папір.

— ???

Йонайра, що йшла поруч, не вірячи своїм очам, витріщилася на нього.

«Він що, вживає?

Це здавалося неможливим трюком, якого можна було досягти лише за допомогою заклинання, яке він міг вивчити під час перебування у маєтку Варданаз.

— О, поглянь сюди.

— Що це?

— Це снодійна рослина. Її порошок можна змішати з водою і випити, щоб заснути.

— Давай зберемо її. Ніколи не знаєш, коли вона стане в нагоді.

— А вона нам колись знадобиться?

Нахиливши голову, вона зібрала рослину.

— Ми, мабуть, йшли щонайменше годину.

— Ніліє. Скільки часу минуло? Година?

— Годину і десять хвилин, - відповіла Нілія, дивлячись на І-Хана.

«Вона не досвідчений мисливець, але в горах не втратив відчуття часу...

І тут І-Хань відчув, як по його спині пробіг дрож.

«Невже це чудовисько? Ні, Нілія б нам про нього розповіла. Вона його пропустила?

Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Це був знайомий сміх якогось ліча.