Розділ 23

Розділ 23

І-Хан вирішив зробити крок назад заради Долгю.

— Оскільки ти робиш це з почуття честі та справедливості, називати тебе шпигуном, мабуть, не зовсім доречно. Як щодо «своєї людини»?

—  Хм...?

Це була фраза, яку Долгю ніколи раніше не чув, але вона звучала більш приємно на слух, ніж «шпигун», а також звучала більш стильно, що було йому до вподоби.

— Тоді давай так...

— Чудово. Тоді відтепер ти будеш нашою людиною зсередини, і я хочу, щоб ти інформував нас про будь-які плани, які Білі Тигри готують проти нас.

— Гаразд...

Йонайра, яка затулила обличчя руками, з цікавістю спостерігала за цим. Їй було цікаво, як І-Хану вдалося переконати орка з Білих Тигрів співпрацювати з ним.

— Долгю, тобі, мабуть, цікаво, навіщо я привів тебе сюди суботнього ранку... Щоб обміркувати ідеї, як втекти з академії.

— ...Що?!

Долгю, здавалося, був шокований, коли почув це.

І-Хан не здивувався його реакції, але те, що Долгю сказав далі, підірвало його розум.

— Ви, хлопці, теж плануєте втекти?

— ...?!!

***

Студенти Білих Тигрів голодували, як і всі інші.

Люди часто помилково вважали, що лицарі звикли до голоду, але це не так. Вони також вважалися дворянами в Імперії, тому рідко голодували. Насправді вони їли стільки, скільки рухалися, тому їм було ще важче пристосуватися до академічного способу життя, ніж іншим.

- Ми повинні піти пополювати! Якщо Варданаз може ловити кабанів у лісі, то ніщо не заважає нам робити те саме!

- Ми сформуємо групи і поїдемо на полювання на вихідних. Кожен з нас повинен мати досвід полювання, тож у нас є перевага!

- Ну і що з того, що інші знають пару заклинань? Покажемо їм, з чого ми зроблені!

- Тихо, тихо. Заспокойтеся всі.

Побачивши, що всі перекрикують один одного, Джізель вийшла вперед і взяла на себе командування, легко завоювавши підтримку зголоднілих учнів.

- На полювання? Непогана ідея. Але подумай про це. Хіба полювання - це так просто?

- Я маю на увазі, що Варданаз зробив це...

- Це тому, що професор алхімії приготував кабанів. Як глибоко в ліс треба зайти, щоб їх знайти? Ти знайомий з місцевістю?

 

Аргументи Джізель були дуже переконливими. Як вона сказала, полювання було не таким простим, особливо в чужому середовищі.

Вони могли б дослідити зовнішні периметри лісів і гір поблизу академії, але їм доведеться добре подумати, перш ніж заглиблюватися вглиб, адже ніхто не знав, що за чудовиська там мешкають.

- Тоді, Мораді, у тебе є план?

- Так.

- Поясниш?

- Ми повинні втекти з академії і попрямувати до найближчого міста.

- ...!!!

- Якщо нам це вдасться, то не впіймати здобич буде найменшою з наших проблем. Ми зможемо купити все, що нам потрібно в цьому семестрі.

- Це правда!?

- Це звучить надто добре, щоб бути правдою...

- Я вже все спланував у своїй голові. Можеш поїхати зі мною, якщо хочеш. Я не планую забирати все собі, але якщо ти вирішиш піти зі мною, тобі доведеться слухати мої команди. Мені не потрібен хтось, хто псуватиме настрій команді або руйнуватиме операцію своїм безглуздим опором.

- Звичайно, Мораді!

- Ми всі підемо за тобою!

***

— Зачекайте, це означає, що я теж можу приєднатися до неї, якщо буду виконувати її накази? — 1І-Хан все ще думає, що Мораді - чоловік.

— ...І-Хане.

— Гадаю, ні, га? Зрозуміло.

Долгю був ошелешений запитанням І-Хана.

Він не мав жодного уявлення, чи погодиться Джізель, але що сталося з його гордістю як члена сім'ї Варданаз? Як він міг наважитися приєднатися до неї?

Долгю розлютився, згадавши, що Джізель намагалася зробити проти І-Хана.

— Згадай її дії.

— Так, вона точно не дозволить мені приєднатися до неї.

— Ні, проблема не в цьому! —  розлючено вигукнув Долгю.

З іншого боку, І-Хан занурився у свої роздуми.

Через Джізель все ускладнилося. Спочатку він планував повільно придумати спосіб втечі разом з Долгю, Нілією та іншими друзями.

Успіх з першої спроби? Це навіть не спадало йому на думку.

З його розмови з професором Урегором було зрозуміло, що втеча буде нелегкою, але Джізел обіцяла Білим Тиграм, що все продумано до дрібниць.

— Вона блефує? Ні, вона не схожа на людину, яка блефує. Ми маємо справу не з Гайнандо.

Він майже не спілкувався з Джізель Мораді, але мав приблизне уявлення про її особистість.

Вона була холодною, владною людиною, а такі не дають порожніх обіцянок, а це означає, що у неї, ймовірно, є чіткий план.

— Оскільки вона не дозволить мені приєднатися...

— Ти це серйозно?

— .... Гадаю, вибору немає.

— Так, я радий, що ти це розумієш.

— Треба за ними простежити.

Долгю не знав, з чого почати.

— Справді?

— Чи є кращий план?

— Хіба це не трохи... ганебно?

Долгю не був у захваті від цієї ідеї. Зрештою, лицарі жили і вмирали за честь.

Оскільки І-Хан походив з родини Варданаз, однієї з найповажніших родин імперії, він також мав би вважати свою честь надзвичайно важливою.

— Подумай про це, Долгю. Це стратегія.

— Хіба?

— Пізнай себе і свого ворога. Це стратегія.

— Мабуть?

— Стратегія.

І-Хан подивився прямо в очі Долгю і повторив фразу рівним голосом.

— Чим більше нісенітниці, тим впевненіше ти повинен сперечатися.

У житті люди з найсильнішим голосом часто перемагають у суперечках. Навіть якщо вони говорять нісенітниці, вони звучать напрочуд переконливо, бо здаються такими щирими в тому, що говорять.

Долгю почав сумніватися у своїх міркуваннях після того, як побачив, що Варданаз повторюється, зберігаючи при цьому холодний, схожий на скульптуру вираз обличчя.

— Гадаю, це можна вважати стратегією...

— Можливо, ти маєш рацію...

— Так, це все частина нашої стратегії. Як ми можемо придумати контрзаходи, якщо ми не знаємо, що замишляє ворог?

Не те, щоб план втечі Джізель мав якесь відношення до І-Хана, але це не мало значення. Він подав свої аргументи таким чином, що це звучало так, ніби вони повинні були розслідувати план Джізель, щоб зупинити її злий задум.

— Долгю, твоя роль у цьому дуже важлива. Ти маєш дізнатися про план втечі Мораді і доповісти мені про нього.

— Зрозумів. Зроблю все, що зможу.

— Чудово! Ти наш надійний інформатор! Інші можуть не знати, яка ти благородна людина, але я запевняю тебе, що знаю!

— Дякую, І-Хане.

— Нема за що.

І-Хан поплескав Долігу по плечу на знак заохочення, перш ніж відправити його геть.

— Хуу. Ми мали разом придумувати ідеї для втечі, але ситуація змінилася... Чому ви так на мене дивитеся?

Йонайра та Гайнандо дивилися на І-Хана з дивним блиском в очах.

— Перед тим, як ти вступив до академії, хтось навчив тебе заклинанню промивання мізків? — серйозно запитав Гайнандо.

 

***

Суботнього вечора, коли сонце вже сідало. Саме в цей час Джізель Мораді з Білих Тигрів вирішила вирушити в дорогу разом з іншими, намагаючись втекти з академії.

І-Хан, отримавши цю інформацію від Долгю, також зробив свій хід.

— Було б ідеально, якби ми змогли з'ясувати їхній шлях втечі сьогодні.

Джізель, безумовно, намагатиметься тримати цю інформацію при собі, і якщо їм вдасться втекти, то вони подбають про те, щоб ніхто не стежив за ними вдруге.

Він знав це, бо на місці Джізель вчинив би так само!

Вони мали найбільші шанси прокласти маршрут і не бути спійманими саме тому, що це була перша спроба втечі Білого Тигра, а отже, вони були б надто знервовані, щоб належним чином перевірити свої спини.

— Долгю. Гайнандо. Йонайре. Нілія.

І-Хан вигукував імена всіх присутніх. Це були його друзі, яких він залучив, щоб допомогти вистежити Білих Тигрів.

— Я дякую всім за те, що прийшли на цю зустріч, де ми обговоримо, як нам втекти з академії.

— ...???

Темна ельфійка Нілія була настільки шокована цим, що її вуха нашорошилися.

Вона вперше чула про це. Вона пішла за ними сюди, бо думала, що її запрошують на полювання разом з ними...

— Що?! Втекти з академії!?

— Так.

— ...Ти з глузду з'їхала!?

Гейнандо відчув полегшення, почувши її крик невіри. Він був радий дізнатися, що в цій групі з п'яти чоловік, окрім нього, є ще хоча б одна людина, яка перебуває при здоровому глузді.

«Точно! Вони всі божевільні!

Звісно, йому хотілося побувати в якомусь містечку. Однак він знав, що це буде нелегко зробити.

Єдиною причиною, чому Гайнандо поїхав з ним, було те, що Іхан здавався таким впевненим у цьому, але всередині він все одно відчував сильну тривогу.

— Ні, Ніліє. Ми все продумали. У нас є план.

— !

Серйозні слова І-Хана потрясли Нілію до глибини душі.

План після лише одного тижня перебування в академії? Судячи з його виразу обличчя, не схоже було, що він бреше.

«Родина Варданаз... з якою силою треба рахуватися!

Нілія була в захваті.

Вона чула про чутки, що ходили навколо родини Варданаз, і, спостерігаючи за І-ханом деякий час, зрозуміла, як вони з'явилися на світ.

Повітря, що його оточувало, кардинально відрізнялося від інших.

В очікуванні блискучої ідеї вона підштовхнула його до продовження.

— Розкажи нам свій план!

— Серед Білих Тигрів є учень, який знає, як втекти. Ми підемо за ним тінню і вивчимо його трюк.

 

Це було зовсім не те, чого вона очікувала. Насправді, вона промахнулася повз ціль.

***

Крадіжка ідеї іншого студента була далека від ідеального шкільного життя, яке вона собі уявляла, навіть якщо цей студент належав до конкуруючого гуртожитку.

Вона на мить замислилася, перш ніж глибоко зітхнути. Зрештою, вона погодилася виконати план.

- І-Хан. Нілія, здається, не в захваті від цієї ідеї.

- Йонайра, нам потрібна її допомога. Вона найдосвідченіша у вистежуванні з усіх присутніх.

- Але ми ж не можемо змусити її, так?

- Гадаю, що так. Якщо вона дійсно проти, ми нічого не зможемо зробити...

- ...Гаразд! Оскільки я ваш єдиний вихід, я вам допоможу!

- Ніліє!

Почувши розмову І-Хана та Йонайри, вона не змогла знайти в собі сили, щоб відмовити їм.

Як колишній член «Тіньового патруля », вона не збиралася кидати друзів через страх, що їх спіймають.

І що більш важливо...

В глибині душі вона була щаслива, що її здібності мисливиці так високо оцінили.

За іронією долі, її вміння були потрібні не мешканцям її вежі. Натомість Варданаз, який належав до іншої вежі, оцінив її талант.

Однак Долгю був збентежений її рішенням.

— Я думав, що вона відмовиться. Чому ця темна ельфійка раптом змінила свою думку? - пробурмотів він.

— Я знаю відповідь, - впевнено відповів Гайнандо.

Долгю на мить замислився над тим, що він щойно почув, перш ніж до нього дійшло.

— А, я зрозумів.

Існували речі, які ніхто не любив робити, і хоча причини часто були різними, найпоширенішими були страх, тривога та жадібність. Щоб подолати такі емоції, люди виявляли свої внутрішні чесноти, чи то почуття честі, чи то зв'язки з друзями.

Існувало лише одне правдоподібне пояснення, чому темна ельфійка раптом вирішила взяти участь. Це мало бути через її зв'язки з друзями.

«Як зворушливо».

Долгю потай посміхнувся.

Він сам брав участь з почуття честі, і бачити дружбу, яка перевершила їхнє походження, дуже зворушило його.

— То ти теж здогадався?

— Так.

— Це лише показує, як відчайдушно вона хоче відвідати місто. Я б знав, бо поділяю її почуття. Якщо нам вдасться туди дістатися, я ляжу на зручне ліжко і подрімаю... Ні, викресли це. Спершу наб'ю шлунок. Я буду їсти все, що солодке. Цукерки, шоколад, млинці, сироп...

Долгю пробіг очима по Гайнандо.

«Чому така людина перебуває в нашій групі?