Розділ 22

Розділ 22

Урегор сухо посміхнувся, перш ніж кивнути головою. Він не мав права судити, що І-Хан робив з вирощеними ним овочами.

— Наскільки я знаю, ти перший, кому спала на думку така геніальна ідея. Креативна... справді креативна.

— Справді? Дякую. Сподіваюся, бізнес процвітатиме.

«Я не хвалив тебе. Ви коли-небудь чули про сарказм?"

Хоч він і бурчав, але вміння розпоряджатися своїм багатством було важливим для алхіміка. Інгредієнти та реактиви, яких вони потребували, були до біса дорогими, і алхіміки повинні були заробляти достатньо грошей, щоб придбати їх.

«Зважаючи на те, що він такий ощадливий, у нього, мабуть, ніколи не буде проблем з фінансами».

— Капуста і зелена цибуля... Гм, вони добре підуть у джиґу.

— !

Слова професора привернули увагу І-Хана.

Оскільки імперія була великою, її кухня не обмежувалася західною їжею, і в кожному регіоні були свої делікатеси.

Родина Варданаз жила в західній частині Імперії, і люди там зазвичай їли хліб і сир, які полюбляють жителі Землі.

Особисто І-Хан був більше знайомий зі східною кухнею, яка складалася з таких продуктів, як рис, локшина, місо та червона паста з перцю чилі.

— Професоре, ви любите джиґу?

— Так, але я уникаю є це блюдо.

— ?

— Тому що це їжа зі сходу, а я не люблю східних гномів.

Урегор сказав це, насупившись, наче згадав щось неприємне.

— Мав з ними поганий досвід?

— Бачиш, деякі з моїх старших родичів живуть на сході, і вони продовжують пиляти мене, коли я приїжджаю до них... Іноді вони кажуть мені продавати зілля відновлення, бо вони дорогі. Інколи питають, чому я такий бідний, або чому не часто до них приїжджаю. Одного разу вони навіть назвали мене зухвалою за те, що я в такому юному віці використовую довгу люльку...

Його скарги були набагато докладнішими, ніж очікував І-Хан, і він втратив дар мови.

Йому казали, що люди на Сході цінують правила і традиції навіть більше, ніж на Заході, але він не думав, що все настільки погано.

— Розумію.

— Але досить про мене. З їжею все гаразд, і не те, щоб я її не любив. Наступного разу, коли ти готуватимеш чжиґе, я поїм з тобою.

І-Хан ніколи не запрошував його їсти з ним, але він знав, що краще не говорити про це вголос, коли професор був у буркотливому настрої.

— Для мене буде честю служити вам, пане.

Почувши це, Урегор кивнув.

Зачекайте. Родина Варданаз живе на заході. Чи знає він, як правильно готувати східну їжу?

Він відчув себе трохи неспокійно. Хоча І-Хан був чудовим хазяїном, дворяни, які вміли готувати, були нечисленними і далекими. З того, як він готував стейк минулого разу, було зрозуміло, що основи він знає, але східні страви досить складні у приготуванні.

— ...Я забираю свої слова назад. Було б неправильно з мого боку їсти те, що виростив студент.

— Гм? Але, професоре, свинину, яку ви використовували для тушкованого м'яса, ми з друзями...

— Якщо ви так кажете, то це я випустив кабанів у горах!

Урегор нарешті вибухнув.

***

Закінчивши їсти і прибравши за собою, І-Хань зібрався повертатися.

— Гаразд, які в тебе плани на вихідні?

— Мені обов'язково приходити сюди і працювати?

— ...Я не такий вже й злий. Хіба я схожий на людину, яка кличе сюди студентів на вихідні? —  запитав Урегор, відчуваючи себе скривдженим.

І Хан здивувався, почувши це.

— Га? Ти маєш на увазі, що зазвичай не викликають студентів на вихідні? Але чому? Хіба це не пасивна навичка, яку мають усі професори?

— Ви добре попрацювали цього тижня, тож можете більше не приходити. Але я не заважатиму тобі, якщо ти захочеш негайно розпочати свою ферму... Хоча, мабуть, ти будеш зайнятий. - сказав професор, багатозначно подивившись на нього.

Побачивши це, І-Хан занепокоївся.

«Що це означає?

— Наближається якась подія?

— Яка в біса подія? Просто подумай на мить. Студенти голодували цілий тиждень. Як гадаєш, що вони робитимуть на вихідних?

— Підпалять академію?

— ...Ти перегинаєш палицю. Вони шукатимуть способи вгамувати свій апетит..

Студенти, які були на межі, намагалися самі добути їжу... або принаймні так передбачав директор лічниці.

Зазвичай першокурсники починали думати про себе на вихідних, коли у них залишався вільний час.

- Чому академія така жорстока до нас? Це тому, що директор - небіжчик?

- Я не хочу більше голодувати! Треба знайти щось поїсти!

- Товариші! Об'єднаймо зусилля для досягнення наших цілей!

— Я смутно пригадую, що чув про студентів Чорної Черепахи, які шукали фрукти та горіхи в лісі за головним корпусом академії.

— Як і очікувалося.

Урегор не здивувався, почувши це.

Поведінка студентів зазвичай залежала від того, до якої вежі вони належали. Наприклад, студенти Чорної Черепахи походили з простолюдинів, купців чи рабів, тому їм було байдуже, як до них ставляться інші, і вони швидко діяли, коли виникала якась проблема. Тому не було нічого дивного в тому, що вони шукали їжу в лісах і горах.

— Оскільки ви створили прецедент, я впевнений, що інші також спробують полювати на здобич. Зазвичай, мало хто думає про полювання в перший тиждень перебування в країні.

— Це все завдяки навчанню професора.

Урегор хотів було посміхнутися, почувши улесливі слова І-Хана, але відчув, що щось не так.

«Невже він затаїв на мене образу за те, що я випустив кабанів?

— Як зазвичай поводяться учні Синіх Драконів?

— Зазвичай вони найповільніші. Вони ніби приклеєні до стільців.

І-Хан не міг не погодитися з цим твердженням. Він уже бачив, що мало хто з мешканців його вежі наважиться піти на вихідні до лісу по їжу.

— Але завжди знайдеться кілька світлих голів, яким після тижнів голодування спадуть на думку блискучі ідеї.

Сказавши це, Урегор витріщився на І-Хана.

Чомусь йому здавалося, що цього року Сині Дракони будуть не такими, як раніше. Почнемо з того, що цей нащадок родини Варданаз мав унікальний погляд на речі, що його оточували...

«Який цікавий хлопець.

— Вельмишановний професоре, чи можу я запитати про інші вежі?

— Гадаю, не буде нічого поганого, якщо я вам розповім. Якщо говорити про Безсмертного Фенікса... як ви вже знаєте, це інша порода. Вони не з тих людей, які падають духом від голоду.

Вежа Безсмертного Фенікса складалася з жерців і жриць, посланих різними релігіями Імперії. У своїх храмах вони звикли жити ощадливим життям, тому зазвичай добре адаптувалися до академії.

Поки студенти інших веж шукали їжу, студенти Безсмертного Фенікса іноді вирішували терпіти і молитися. Такою була сила віри.

— Дивовижно. Як вони можуть витримувати таку їжу щодня?

Але незабаром І-Хань дещо зрозумів. Він також жив подібним життям, коли був аспірантом.

— Хм. Люди напрочуд витриваліші, ніж я думав.

— До речі. Варданаз, ти плануєш полювати на вихідних?

— Так.

У нього не було жодних причин брехати.

— Тоді остерігайся і Білих Тигрів. Вони теж звикли виходити на полювання. Зазвичай вони утримуються від цього в перший тиждень, але я впевнений, що вони чули про чиїсь досягнення в цій галузі.

— Це все завдяки вам, професоре.

— ...Я радий, що ви це знаєте. Так чи інакше, від Білих Тигрів у нас завжди багато клопоту. Нащадки лицарів, багато з них мають гарячу кров.

— Зрозуміло. Я подбаю про те, щоб добре спланувати і об'єднатися з ними, якщо виникне конфлікт.

— ...

— Я не це хотів сказати...!

Урегор хотів сказати це вголос, але в останню секунду передумав, вважаючи, що Варданаз впорається з усім, що йому підкинуть, належним чином.

— Хто знає, може, ви взагалі їх не зустрінете. Зрештою, ліс величезний. Не кажучи вже про те, що вилупки з «Білих тигрів» можуть вирішити не полювати, натомість... що я кажу. Ви, хлопці, все ще на першому тижні.

— Що вони можуть зробити замість цього?

— ...

Урегор пожалкував, що не дозволив своєму язику вислизнути. Він уже бачив, як І-Хан сам пробує це зробити.

— Втекти.

— ...!?

Приміщення академії оточували високі стіни, на які були накладені захисні заклинання. Проте завжди знаходилося кілька людей, які намагалися втекти.

Беручи до уваги міста поблизу академії та речі, які можна було придбати там, втеча не здавалася такою вже й жахливою ідеєю.

«Нове пальто, нова сорочка, новий ремінь, нові штани, нові чоботи, хліб і масло, сир і варення, набір сушених продуктів, голки і нитки, папір і перо, мило і парфуми... Чорт забирай. Тут стільки всього, що я не можу осягнути!

Шестерні в голові І-Хана почали крутитися, щойно він почув слово «втеча».

Якби йому це вдалося, він міг би жити як король у гуртожитку.

— Саме тому я не хотів тобі про це розповідати!

Урегор зрозумів, про що він думав, щойно побачив обличчя І-Хана.

— Що ви маєте на увазі, пане?

— Не прикидайся, що не знаєш. Ти складаєш список усіх речей, які ти придбаєш, якщо тобі вдасться вислизнути!

— Ви мене зачарували?

— Ніби! Навіть не думай про це. Білі Тигри завжди намагаються першими, бо вони тупі, як цегла!

— І комусь це вдалося?

— ...

— Хто-небудь?

— ...Декому вдалося, але!

— Оооо....

— Ти пошкодуєш про це!

Урегор зібрався вичитати йому нотацію, але зупинився на півдорозі. Відверто кажучи, він не був зобов'язаний зупиняти І-Хана, і, як уже згадувалося, що таке молодість без краплі дурості?

— Знаєте що, робіть, що хочете.

— Що ви маєте на увазі, професоре? Я не збирався нічого робити.

— Так, і я впевнений, що свині вміють літати.

***

Троє людей допитували орка із загрозливими виразами на обличчях у тьмяно освітленій кімнаті, де єдиним джерелом світла була єдина свічка.

— Чой, ти розумієш, в якій ситуації ти опинився? Га? Краще співпрацюй з нами, якщо хочеш вийти звідси живим!

— І-Хане, я все одно відповім на твої запитання, але що сталося з цим принцом?

Долґю розгублено витріщився на Гайнандо. Хоча принц погрожував йому, він зовсім не відчував страху. Навпаки, ситуація здавалася йому смішною, адже йому вистачило б одного удару, щоб звалити принца з ніг.

Після того, як на нього накинулися, він пішов слідом за трьома до кімнати, щоб побачити цей фарс.

— Хм, гадаю, ефект не такий вже й великий.

І-Хан розсунув штори, впускаючи сонячне світло в кімнату, а Йонайра задула свічку.

Гайнандо озирався туди-сюди між І-Ханом і Долґю, намагаючись зрозуміти, що відбувається.

— Ви, хлопці, знаєте один одного!? Я думав, що ми повинні його допитати!

— Так, ми знайомі.

— Тоді навіщо ви його сюди привели?

— Якби ми не притягли його сюди, хлопці з «Білих тигрів» могли б запідозрити наші стосунки.

— !

Долгю був приголомшений, коли почув це.

І-Хань мав рацію. Це могло спричинити непотрібне непорозуміння.

— Дякую, І-Хане. Їм би справді здалося підозрілим, якби ти звернувся до мене по-дружньому.

— О, не згадуй про це. Ти ж наш шпигун.

— ...Зачекайте. Як це я ваш шпигун?

Долгю протестував проти свого нового звання, оскільки воно звучало досить ганебно.

З іншого боку, І-Хану це здалося кумедним.

— Ти обіцяв повідомити мене заздалегідь, якщо Мораді спробує заманити мене в пастку.

— Я так і зробив.

— Хіба це не робить тебе шпигуном?

— ...Має бути кращий спосіб це сформулювати!

Долгю походив з лицарського роду, і він робив це з гордості та честі, але його називали шпигуном.

— Я думаю, що шпигунство ідеально підходить до цієї ситуації.

Гейнандо, який слухав їхню розмову, вніс свою лепту. Однак він швидко відступив, коли Долгю подивився на нього.

— ...Або ні.