Розділ 21

Розділ 21

- Коли навколо певної людини тільки божевільні, варто замислитися, чи не є вона сама божевільною.

Ця приказка була правдивою і в Айнгарді. Оскільки більшість професорів тут були явно божевільними, І-Хан почав турбуватися про психічний стан нормальних на вигляд професорів.

«А тепер давайте проаналізуємо це спокійно. Якщо мені не зраджує пам'ять, Гарсія близька з тим божевільним директором. Хм, як я і думав, я не повинен довіряти жодному з тутешніх професорів».

Професор розчаровано вдарив би себе в груди, якби почув, про що думав І-Хан.

Щоправда, утримувати заклинання до кінця уроку було завданням, яке виснажувало психіку. У певному сенсі, це було схоже на балансування дзиґи на нігті. Однак була причина, чому професор Гарсія дав йому це завдання.

Оскільки І-Хан зміг досягти успіху в отриманні води лише з трьох спроб, це означало, що він був надзвичайно талановитим у цій галузі, навіть зважаючи на його спорідненість.

Але цей талант був ніщо перед його величезним запасом мани, і професор вірив, що він засяє ще яскравіше, якщо його відшліфувати.

Професор дав І-Хану інструкції, твердо вірячи, що він досягне успіху. На жаль, щирість професора Гарсія не передалася його учневі.

«Відтепер я вважатиму, що всі професори тут мають десь гвинтики».

Такі думки промайнули в голові І-Хана, коли він підтримував водяну кульку в повітрі.

***

Час, що залишився в класі, швидко промайнув, деякі учні з Синіх Драконів успішно пройшли кастинг, а принцеса успішно пройшла кастинг.

Йонайра була щаслива дізнатися, що у неї є схильність до магії вітру, в той час як Гайнандо мало не спалив свій посох.

І весь цей час І-Хань залишався зосередженим, підтримуючи воду в повітрі, не промовивши жодного слова.

— Сер, вам не здається, що він зайшов занадто далеко?

— ???

Урегор не був упевнений, що І-Хан мав на увазі. Гном не вважав, що в цій історії було щось не так.

— ...Можливо, ти припав до душі професору Кіму. Хіба це не пояснює, чому він змушував тебе робити ті вправи?

— Так само, як я зараз доглядаю за твоєю фермою?

— І він знову починає буркотіти.

І-Хану вдалося влучити в яблучко. Не маючи що сказати у відповідь, професор Урегор тихо поскаржився подумки.

П'ятничний день був довгоочікуваним часом для всіх, хто з нетерпінням чекав на вихідні, але І-Хан поралася на фермі біля хатини Уреґора.

Якби поруч були інші студенти, вони б перешіптувалися про те, що професор погано ставиться до Варданаза і змушує його виконувати домашню роботу.

Однак Урегор мав ідеальне виправдання. Зрештою, це було те, що зголосився робити І-Хан.

- Професоре, я хотів би допомогти біля хатини.

- О, це правда?

- Натомість я б хотів їсти тут час від часу.

- ...Роби, як знаєш.

- І якщо вже на те пішло, можна я візьму трохи їжі і принесу її назад?

- Навіть не мрій про це, негіднику.

«Це моя провина, що я навіть попросив.»

Урегор похитав головою і розвів руками в поразці.

- Як пройшов твій перший тиждень?

Він поставив це питання, не замислюючись, і тепер розплачувався за це. Втім, якщо не брати до уваги манеру говорити і часте буркотіння, І-Хан, без сумніву, був одним з найперспективніших студентів серед першокурсників.

Можливо, саме тому Гарсія Кім ставилася до нього по-особливому.

Урегор також мусив визнати, що І-Хан був винятковим, і це не стосувалося його магії...

— Подивіться, як він наполегливо виконує всю роботу по господарству. У хлопця багатообіцяюче майбутнє.

...Натомість він говорив про здатність І-Хана виконувати роботу по господарству.

І-Хан був би розлючений, якби почув це, але професор говорив цілком серйозно. На його думку, найбільше алхімікам потрібна здатність невтомно виконувати роботу по господарству.

Чутливість до мани та вміння розрізняти реактиви?

Близькість до духів і вміння бути поруч з ними?

Бездоганний контроль над маною та вміння виконувати кропіткі завдання?

Все це не було по-справжньому важливим.

Талановиті алхіміки потребували надлюдського терпіння, адже їм доводилося щодня старанно чистити гору колб, нікуди не тікаючи, а І-Хан мав це терпіння.

Інші вельможі ніколи б не погодилися дбати про господарство і керувати хатиною, скільки б їжі їм не пропонували. Але І-Хан завжди відвідував хатину, щоб виконувати свої обов'язки в обмін на винагороду. Вже одне це свідчило про його багатообіцяючий талант в алхімії.

«Чому я раптом відчув озноб?

І-Хан до цього часу викопував картоплю. Було не так вже й холодно, але він раптом відчув, як по спині пробіг дрож.

— Ти втомився?

— Не дуже.— відповів професорові І-Хан, не замислюючись над цим.

Він справді почувався добре. Він не лише мав неабияку витривалість, але й вже звик до того, що професор наказував йому. Крім того, збирати свіжі овочі з поля і витягати рибу з пастки навряд чи можна було вважати складним завданням.

— Хуху.

— ??

Урегор несподівано розсміявся, здавалося, задоволений, що залишило І-Хана ошелешеним.

«Що це з ним? Йому подобається дивитися, як працюють інші? Присягаюся, всі ці професори однакові...

— Варданаз, ти справді обдарований у цій галузі.

— Справді?

— Хлопче, ти думаєш, що я говорю порожні слова?

— Ні, пане.

Урегор прицмокнув язиком. Відтепер, що б він не сказав, в одне вухо влітало, а з іншого вилітало.

«Як з'явився хтось подібний до нього з цієї гранітної родини Варданазів? «Дуже стоїчний і твердий, наче статуя з граніту.

Сівши в крісло, Урегор дістав карликову люльку і запалив її. Потім він деякий час насолоджувався курінням, перш ніж знову відкрив рота.

— Щось ще сталося?

«Йому що, більше нема чим зайнятися?» - дивувався І-Хан, який витирав пил з моркви.

Але з іншого боку, те, що робив Урегор, справді відповідало його професорському статусу. Зрештою, професорам подобалося, коли їхні студенти робили всю роботу, поки вони чекали, виглядаючи збожеволілими від нудьги.

— Конфліктував зі студентами з інших гуртожитків?

— Звідки ви знаєте?

— Ти не перший першокурсник, якого приймають в цю академію, і ти не будеш останнім. Це все дуже очевидно.

Урегор виглядав задоволеним собою, закурюючи.

— Дай-но вгадаю. Це було з кимось із Білих Тигрів.

— Саме так.

Зі слів професора І-Хан зробив висновок, що дві вежі мали історію конфлікту.

— Я не здивований. З одного боку, у вас є знатні дворяни Імперії, а з іншого - лицарі. Не кажучи вже про те, що ви, хлопці, ще й молоді. Конфлікти були неминучі.

— Пане, вам не здається, що це нерозумно? Вони витрачають свій час на безглузді суперечки, час, який можна було б витратити на вивчення магії.

Урегор кивнув на знак згоди. Він мав цілковиту рацію: не було нічого безглуздішого за це.

Втім, що таке молодість без домішки дурощів?

— Варданазе, я радий, що ти, принаймні, маєш тверезу голову. Так, не треба сваритися через такі дурниці. Замість того, щоб витрачати час на сварки, логічніше використовувати його на вивчення магії.

— Я теж так вважаю.

— Можливо, завдяки таким людям, як ти, цього року буде менше битв. Навіть якщо Білі Тигри намагатимуться причепитися до тебе, просто ігноруй їх.

— Але ж я вже бився з ними.

— ...

Спантеличений, Урегор опустив люльку з рота і витріщився на І-Хана.

— Що сталося з тими, що ти вважав такі бої безглуздими і дурними?

— А що мені ще залишалося робити? Вони вибрали бійку зі мною, - виправдовувався І-Хан.

— Поки що так, - кивнув Урегор.

Щоправда, бували випадки, коли бійки були неминучі, особливо ті, які ініціювала інша сторона.

— Схоже, хлопці з Білих Тигрів цього разу не надто добре налаштовані. Зазвичай вони б не стали битися з кимось на першому тижні. Як це сталося?

— Я був на уроці фехтування, а вони мене постійно провокували.

— ...

Тук.

Урегор знову опустив люльку, вражений.

— Вони дійсно перейшли всі межі!

— Очевидно, що це ти тут дивний!

Професор не знаходив слів. Було так багато класів, але він обрав саме фехтування на мечах. Не дивно, що Білі Тигри шукали неприємностей.

— Тобі пощастило, що ти врятувався неушкодженим. Хоча вони повільно навчаються магії, більшість з них, як правило, чудові бійці.

— Так, треба було докласти чимало зусиль, щоб здолати трьох супротивників.

— ...

Урегор вирішив відкласти люльку. Здавалося, сьогодні не найкращий день для куріння.

— Ти... здолав їх?

— Так, але це було нелегко. Мені пощастило.

— ...Можеш сьогодні не працювати. Я тобі щось приготую поїсти.

— Справді?

— Так, справді.

Урегор вирішив, що відтепер буде краще ставитися до І-Хана. Він боявся, що згодом І-Хан повернеться як найкращий фехтувальник Імперії, щоб вбити його.

***

Овочі в хатині Урегора були свіжими і великими, вирощеними в багатому на природу середовищі.

Професор помив картоплю, моркву та цибулю в проточній воді, потім почистив їх і нарізав великими шматками.

Потім він підготував каструлю і кинув туди шматок вершкового масла, підсмаживши його разом з цибулею і часником.

— Принеси трохи м'яса, що висить надворі.

— Але воно належить мені і Йонайрі.

— ...Я готую для себе?

— Зрозуміло.

І-Хан вирішив вибачитися перед Йонайрою пізніше і приніс в'ялене м'ясо, що висіло надворі.

Урегор кинув м'ясо в каструлю і обсмажив його разом з іншими інгредієнтами. Потім він налив достатньо вина, щоб додати страві смаку. Після цього він додав картоплю, моркву, цибулю та деякі інші інгредієнти.

— Я готую тушковане м'ясо, яке передається в родині. До неї не потрібно ніяких гарнірів. До нього достатньо теплої буханки хліба.

Він говорив це з упевненістю, додаючи трохи солі.

Рагу і справді було дуже смачним. Останні кілька днів І-Хан не мав змоги їсти теплий суп, тож карликова юшка дуже його зігріла.

Деякий час було чути лише, як він їсть юшку ложкою, переконуючись, що в його дерев'яній мисці нічого не залишилося.

— Ах, це блаженство.

— Смачно, так?

— Дивовижно.

Як загартований аспірант, він відповів майже миттєво.

Хоча він не сказав цього вголос, Урегор виглядав надзвичайно щасливим і гордим.

— Професоре, до того, як я вступив до академії, вам доводилося дбати про все в хатині?

— Звичайно.

— А як же студенти до нас?

— Хм. Вони всі були ліниві і нетактовні. Вони всі незабаром втекли.

— ...

На якусь долю секунди І-Хан подумав, що його обдурили, але молоко вже розлилося.

— Це, мабуть, було... важко.

— Важко? Це ще нічого, якщо ти хочеш стати алхіміком!

Насправді, прибирати в хатині, чистити піч, перевіряти інгредієнти, доглядати за господарством, розставляти пастки на річці та встановлювати капкани на певних стежках - це було не зовсім «неважко».

«Тепер, коли я думаю про це, це дивно. Чому мені це не здається втомливим?

І-Хан зітхнув, не усвідомлюючи, скільки праці він виконує. Він так довго працював під керівництвом професорів, що вже онімів до цього.

— На фермі залишилося багато місця. Можна я теж буду вирощувати якусь рослинність?"

— Ооо...

Урегор був щиро вражений. Невідомо для І-Хана, професор хвалив його в душі.

— Він дійсно народжений, щоб бути алхіміком.

Він не лише не ухилявся від усіх обов'язків, але й активно шукав ще більше роботи.

У цьому сенсі він був справді талановитим.

— Звичайно, можеш. Що ти плануєш вирощувати?

— О, лише трохи капусти та зеленої цибулі.

— Непоганий вибір.

Урегор зупинився, щойно зібрався кивнути.

— ...Ви ж не плануєте вести з ними бізнес, чи не так?

— Звідки ви знаєте? Студенти до мене вже намагалися?

—...

— Ти, безумовно, перший у своєму роді, негіднику!