Розділ 243
Голос Джиджел тремтів. «Я, мабуть, помилилася... Ні».
На її подив, ящірки-кураре наближалися до них. «Чому?» — дивувалася вона. Ці ящірки були розумними монстрами. Зазвичай вони нападали на паралізовану та повільну здобич, а не на таких небезпечних магів, як вони. Чому вони їх переслідували?
-■■■! ■■■■!-
-■■■■■!
Ящірки, тепер ще більш розлючені, різко сичали і вистрілювали паралізуючу отруту.
«Плям! Плям!» Було очевидно, що вони розлютилися, їх отруйна злість була відчутна.
— Наполегливі створіння, — пробурмотів І-Хан, наказуючи своїм кісткам атакувати. — Кістки, вдарте! Вдарте! Бийте!» Його кісткові осколки посипалися, як дощ, розрізаючи землю і розриваючи кущі. Ящірки поспішно ухилялися і вили ще голосніше.
-■■■■■!!-
— Ага, — І-Хан зрозумів, чому ящірки кураре покинули слабшу здобич і переслідували їх. Джиджел теж це зрозуміла.
— Вони переслідують нас тільки тому, що ми їх трохи вдарили, — сказала вона.
— Саме так, — погодився І-Хан, стримуючи себе від лайки. Сперечатися з союзниками не мало сенсу.
— Варданаз... Мораді... — хрипло кричали відступаючі учні Білого Тигра. Вони явно неправильно зрозуміли, думаючи, що І-Хан і Джиджел жертвують собою заради них.
— Чортові дурні, — буркнув І-Хан.
— Що?
— Просто ігноруй їх і відступай! Хоча він хотів вилаяти їх, він стримався, плануючи познущатися з них пізніше.
«Бах!» Одна ящірка, не в змозі стримати свою лють, кинулася в атаку. Вона зіткнулася з щитом, що швидко наближався, і завила.
«Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!» І-Хан не показав пощади, закидаючи ящірку осколками кісток. Оглушена, істота втекла.
«Це недобре». І-Хан знав, що терпіння ящірок вичерпується, а це поганий знак. Якщо все більше ящірок атакують одночасно, навіть йому буде важко відбитися. Успішна атака хоча б однієї з них означатиме поразку.
Джиджель, відчувши ту саму небезпеку, витягла свої подвійні мечі і грізно крикнула: «Варданаз. Я виграю час! Коли твоя мана відновиться?»
Схоже, вона неправильно зрозуміла, що мана І-Хана тимчасово вичерпалася. Інакше не було б сенсу йому, який легко переміг учнів Білого Тигра, покладатися виключно на темну магію.
— Це не проблема мани! — вигукнув він.
— Що?
— Це не мана. Я просто занадто виснажений, щоб точно контролювати магію після цілої ночі без сну.
— Ти здурів... Ургх!» Джиджел встромив меч у пащу атакуючої ящірки і відступив.
— Ти мені це кажеш зараз? Чому ти не спав всю ніч?!» Сходження на гору було фізично виснажливим, і вона не могла зрозуміти, чому він зробив це, не відпочивши.
— Забагато домашнього, — недбало відповів І-Хан.
— ...
Джиджел заніміла, не в змозі відповісти на таку несподівану відповідь.
— Ідіть до берега річки.
— ...
Раптом пролунав владний голос, який злякав їх.
— Ідіть до берега річки. Ці ящірки не люблять цю річку, тож вони не підуть за вами.
Вони не знали, хто це говорив, але обоє швидко побігли до берега річки. У їхньому становищі їм не було чого втрачати.
-■■■... ■■■...-
«Плюх... Плюх...» Коли вони увійшли в річку по пояс, ящірки кураре, які, здавалося, зневажали воду, зупинилися і гнівно поглянули на них, але не пішли за ними.
Джижель заговорила, в її голосі чулася здивування.
— Ти бачиш це? Чому ці ящірки так поводяться? Варданаз? ...Варданаз!»
Джиджел широко розплющила очі від подиву, побачивши, як І-Хан впав вперед.
«Паралізуючий отрута?!» Вона була впевнена, що він не потрапив під атаку ящірок. Тоді чому?
— Він просто знепритомнів від виснаження.
--- Що?
— Він просто втомився, ось і все. Ти що, новачок? Новачки зазвичай не вчаться до знепритомнення. Дуже незвично. —
— ...
—
Коли І-Хан розплющив очі, перше, що він побачив, був щит, що плавав у повітрі.
«Де я?»
Лежачи на м'якій шкурі тварини, він зрозумів, що не на вулиці, а, мабуть, у якійсь хатині.
Повернувши голову, він побачив Мораді, що сидів на стільці. І-Хан спочатку перевірив кишені пальто на наявність своїх речей.
«Гм. Нічого не взяли».
— Ти шукаєш загублені речі? Ти нічого не загубив.
І-Хан злякався голосу, що пролунав зверху, і підвів голову.
Біля входу в печеру сидів велетень, якого він ніколи раніше не бачив, і дивився на Мораді.
Мораді притиснула пальці до скронь і зосередилася на столі перед собою, не помічаючи, що І-Хан прокинувся.
«Що відбувається?»
Не відчувши ворожості з боку велетня, І-Хан встав і підійшов ближче.
На його подив, між ними лежала шахівниця.
«Це кінцівка».
І-Хан, оглянувши фігури та їх розташування на дошці, зрозумів, що гра наближається до завершення. І Мораді перебувала в невигідному становищі.
— Чи не час тобі зробити хід? Жодні роздуми не змінять результат. Ти можеш виправити помилку, зроблену на початку гри, в середині, а помилку, зроблену в середині, — в кінці. Але в кінці гри немає наступного ходу.
«Хм. Він точно знає, як змусити супротивника почуватися погано під час шахової партії».
Мабуть, влучивши в ціль, Джиджел так сильно прикусила губу, що з'явилася кров.
Після довгих роздумів Джиджел нарешті поклала білого короля на бік, ознаменувавши поразку.
— Я програла.
— Не переймайся. Не всі велетні дурні, знаєш.
Велетень говорив лагідним тоном, але це не втішало Джиджел. І-Хан розумів її почуття.
Програти в шахи велетню, який славиться своєю нерозумністю, мабуть, дуже прикро. Чи так само було б програти Гайнандо?
— Е-е-е... Якщо це не дуже грубо, можна дізнатися, як вас звати?
— Це не важко відповісти.
Велетень розповів, що живе в цій місцевості вже давно і час від часу любить поговорити або побитися об заклад зі студентами та викладачами магічної академії.
— Але, е-е...
— Вам цікаво, звідки у мене, велетня, така нехарактерна для мого виду інтелектуальна здатність?
— Якщо моє запитання було нечемним, прошу вибачення.
— Ні, це природна цікавість. Але, боюся, не зможу дати вам задовільного пояснення. Подумайте про це так. Хіба серед людей немає особливо нерозумних?
Логіка велетня була слушною. І-Хану було важко заперечити.
— Я розумію.
— Добре. Дякую за розуміння.
— Але чому саме шахи?
Почувши це питання, велетень знизав плечима.
— Я вже казав, що люблю парі.
— Парі в такий час?
І-Хан був вражений жадібністю Мораді.
Скільки ж жадібності може бути в людині...
Джиджел роздратовано крикнула: «Ти зомлів, виродку!»
За словами велетня, він розмовляв з перехожими, але ніколи не змушував їх робити ставки.
Однак ситуація змінювалася, коли йшлося про борги або послуги.
Оскільки велетень приніс зомнілого І-Хана до своєї печери і доглядав за ним, маги були йому вдячні, згідно з логікою велетня.
— Про яку компенсацію ти говориш?
— Є кілька варіантів.
Велетень постукав по стіні, відкривши список, написаний кривими літерами.
— Завдання для магів, які програли парі.
1. Прибрати в підвалі печери (обов'язково викинути всі прострочені зілля і переклеїти етикетки).
1. Впорядкувати бібліотеку (серед книг, здається, щось ховається).
1. …
— Виконайте одне з цих завдань, і ми будемо в рівному рахунку.
І-Хан знову пробіг очима список.
На перший погляд, завдання не здавалися надто трудомісткими, але І-Хан добре знав, які хитрі пастки ховаються в «простих списках справ», які дають професори.
«Підвал може бути більшим за саму печеру. Те саме стосується бібліотеки».
— Якщо тобі це не подобається, можемо вирішити це парі.
— Парі... Можемо влаштувати змагання з мани? — запитав І-Хан недбало.
Велетень усміхнувся і похитав головою.
— Парі має бути справедливим для обох сторін. Яка буде цікавість, якщо виграю тільки я? Я також не приймаю парі на фізичну силу.
— О... Я не проти...
— Якщо маєш ідею, пропонуй. Якщо вона справедлива, я прийму.
«Я думав, що змагання мани буде хорошим варіантом».
І-Хан клацнув язиком.
Непотрібна уважність велетня ускладнювала справу.
«Тепер розумію, чому Мораді вибрав шахи».
Велетень виявився не таким легким супротивником, як він думав. Він прожив набагато довше за студентів, мав більше досвіду і знань. З його короткої демонстрації мудрості можна було зробити висновок, що він також перевершував його в інтелекті.
І-Хан знову подивився на шахівницю.
Принаймні в поточній ситуації він міг оцінити майстерність велетня в шахах.
Проблема була в тому, що І-Хан не мав впевненості в шахах.
Він ніколи не вважав себе особливо хорошим шахістом. Він виграв у кількох супротивників в академії магії, але це було скоріше завдяки їхній слабкій майстерності.
Його результати в минулих поєдинках з професором також були невтішними...
— Можна обговорити це?
— Як забажаєш.
— Мораді. Мораді.
— Що?
— Чому ти пересунув туру сюди? Ти міг просто залишити її на третьому ряду, пересунути короля, щоб уникнути шаху, і прагнути нічиєї.
Іноді правильна критика дратує більше, ніж неправильна.
Саме це і робив І-Хан.
— Чому ти пересунув її?
— Замовкни. Просто...
— Це була помилка? Розумію. Гігант використовував якийсь особливий дебют?
— Ти знову хочеш кинути мені виклик у шахи? Непогана ідея. Але добре подумай. Ти можеш про це пошкодувати.
— Ти міг би грати без однієї або двох фігур, щоб було чесно?
— Ми не знаємо рівень майстерності один одного, тому я не можу цього зробити. Але я дозволю тобі радитися зі своїм другом.
Велетень неквапливо сів, чекаючи з витриманістю, на яку здатний лише справжній майстер, від чого І-Хан раптом занервував.
«Чорт. Схоже, він агресивний. Чи зможу я зіграти внічию?»
І-Хан прагнув, по суті, нічиєї.
Перемога була б чудовою, якби йому пощастило, але якщо ні, він планував зіграти внічию і перейти до наступного парі.
«Якщо його навички такі, як описав Мораді, я повинен впоратися».
Проблема була в тому, чи не приховував велетень свої справжні навички.
І-Хан щиро сподівався, що здібності велетня відповідали його очікуванням.
—
30 хвилин потому.
І-Хан був вражений.
— Ні...
— Стогін...
— Схоже, все скінчено.
— Зачекайте хвилинку. Дайте мені ще п'ять хвилин.
— Ні. Все скінчено. Якщо ви рушите сюди, мій лицар заблокує вас, а якщо рушите туди, мій пішак заблокує вас.
— ... Зачекайте хвилинку. Але все одно, п'ять хвилин.
— ...
Навички гіганта в шахах, всупереч очікуванням, були...
... надзвичайно слабкими.
І-Хан міцно тримав оборону, а вимушені атаки велетня призвели до його поразки.
І-Хан подивився на Джиджеля.
«Тож, просто Мораді погано грав».
«Чому я відчуваю незадоволення...?»
— Я програв. Так, я програв.
Велетень поклав свого короля, визнаючи поразку.
І-Хан зітхнув з полегшенням і запитав: «То ми можемо йти?»
— Ще ні.
— ?
— Ти щойно відплатив за поразку свого друга. Але ми все ще залишаємося твоїми боржниками за те, що врятував нас.
— ... Ви коли-небудь працювали професором в академії магії?
Питання І-Хана вирвалося мимоволі, вражений відсутністю совісті у супротивника.
