Розділ 242
— Приємно бачити, як вони так змагаються.
— Не треба мене втішати.
«Я не хотів тебе втішати», — подумав І-Хан, його слова були щирими.
Хіба вони не змагалися так запекло, щоб добре скласти іспит?
Він подумав, що студенти Блакитної Вежі Дракона могли б повчитися у них.
— Варданаз. Я так хочу спати. Мій мозок не працює. Може, солодке печиво пробудить моє бажання вчитися?
— Варданаз. Ти даси мені тістечко, якщо я виконаю завдання?
Незважаючи на те, що це була ділова угода, іноді йому хотілося дати по потилиці своїм друзям за те, що вони намагалися домовитися про десерт в обмін на виконання завдань.
Просто вчіться вже!
— Шш, може, вже заходимо? — Долгю порушив незручну тишу. У душі він прагнув увірватися всередину і дати друзям по голові.
— Ні.
— Справді?
На відміну від них, І-Хан і Джіджел не мали наміру заходити.
Навіщо втручатися зараз, коли вони виснажать себе бійкою?
— Може, нам їх зупинити?
— Краще втрутитися, коли вони достатньо побилися, Долгю. Немає сенсу змушувати їх зупинитися зараз, коли емоції ще вирують.
— Цього разу я згоден з Варданазом. Правильно, Чой. Втручатися в середині бійки ніколи не закінчується добре.
— Ви двоє не думаєте про...
Долгю не міг повірити.
— Долгю. Ти не довіряєш мені?
— Ти сумніваєшся у своїх бойових побратимах, Чой? Я не думав, що ти такий.
— Вибачте. Я сумнівався у вас.
Шурхіт!
— ?
З дороги попереду до їхніх вух долинув звук, ніби хтось рухався в кущах.
Трійця затамувала подих, обличчя напружилися.
— Це тут, так?
— Бартрек! Ми знаємо, що ти там! Виходь і бийся чесно! Віддай книгу!
— ...
Побачивши трьох учнів Білого Тигра, Джіжель і Долгю важко зітхнули.
Всі вони, справді...!
Прошепотів І-Хан.
— Учні Білого Тигра планували зустрітися тут сьогодні?
— Замовкни.
— Мабуть, ні.
Бум!
З гучним шумом учні Білого Тигра вивалилися з печери.
Ті, хто прийшов пізніше, злякалися.
— Як ви дізналися!?
— А ви як!?
— Тоді поговоримо мечами!
— Це моя фраза!
— Вперед!
— Ноги, несуть мене швидше!
«А, вони добре б'ються».
І-Хан захоплено спостерігав за запеклою битвою учнів Білого Тигра.
Було розумно заздалегідь перевірити їхні тактики, не знаючи, коли йому доведеться зіткнутися з ними.
Хоча Білий Тигр був відомий своїм байдужістю до навчання, він все ж був однією з веж Ейнрогарда, де навчалися найкращі таланти імперії.
Переживши пекельний перший рік, було б дивно, якби їхні магічні здібності не покращилися.
Бойовий стиль учнів Білого Тигра був ідеальним поєднанням майстерності мечника та мага.
Навіть прості заклинання, накладені на мечі, щити або тіла, значно посилювали їхню силу.
Вони були чудовими фехтувальниками не тільки завдяки вродженому таланту, а й завдяки міцній основі, отриманій у лицарських родинах, та суворому тренуванню, що дозволяло їм швидко пристосовуватися до заклинань посилення.
Пристосування до магії фізичного посилення було відомим своєю складністю.
Небагато хто міг вміло контролювати свої раптово полегшені кінцівки та новознайдену силу.
Навіть ветерани, які провели все життя на полях битв, мали з цим труднощі.
Така магія була на користь тим, хто мав міцну основу, закладену з дитинства.
Спостерігаючи за їхніми швидкими і вражаючими сутичками, І-Хан подивився на учнів Білого Тигра по-новому.
«Чому ті, хто так завзято б'ються, такі мляві в навчанні?» — дивувався він.
Захопившись спостереженням за битвою, Долгю повернувся до реальності.
— І-Хан. Коли нам входити... І-Хан? І-Хан?? — вигукнув Долгю, здивовано озираючись навколо.
І-Хан, який ще мить тому був поруч, зник.
— Мо, Мораді. І-Хан...
— Він щойно використав магію невидимості і зайшов у печеру.
—
Поки учні Білого Тигра запекло билися зовні, І-Хан, не в силах просто чекати, зайшов у печеру.
Зрештою, він збирався забрати книгу пізніше, тож не було нічого поганого в тому, щоб взяти її зараз.
Його ніс вразив різкий запах.
«Алхімія?»
У казані булькало зілля, а поруч лежала книга.
І-Хан швидко зрозумів, що це таке.
«На щастя, вони не планували вступати в пряму сутичку з велетнем».
Якщо подумати, навіть безрозсудні учні Білого Тигра не наважилися б прямо протистояти велетню.
І-Хан відчув докори сумління за те, що засудив учнів Білого Тигра.
З огляду на те, скільки божевільних людей навчалося в академії магії, не дивно, що він ставився до них скептично.
Засунувши книгу до кишені, І-Хан оглянув казан.
Він хотів перевірити, наскільки просунулося приготування зілля.
Здивований високою якістю зілля, І-Хан зрозумів, що це не проста суміш. Щоб досягти такого рівня досконалості, мабуть, знадобилося кілька спроб.
«Краще взяти трохи, про всяк випадок».
Він відкрив порожню пляшку від зілля і наповнив її сумішшю.
Бум!
«Що це?»
Злякавшись шуму, відмінного від того, що лунав зовні, І-Хан замислився, чи не прибули ще учні Білого Тигра.
Інакше чому раптом...
— Це ящірка кураре!
Вискочивши з печери, І-Хан зрозумів, що шум привернув увагу монстрів, що були поблизу.
— Пригинайтеся! Удар від неї може бути небезпечним!
— Тримайте її на відстані!
Учні, які щойно билися між собою, утворили оборонний щит, стиснувшись плечима.
Великий ящір, схожий на величезного крокодила, — ящір кураре.
Його велика вага була грізною зброєю, але ще небезпечнішою була паралізуюча отрута, яку він вистрілював із залоз.
Свист!
Коли учні згуртувалися, ящір кураре виплюнув свою паралізуючу отруту. В'язка пульсуюча маса полетіла на них.
Отрута з гучним стуком розбризкалася по щитах, і учні Білого Тигра з жахом розширили очі.
— Сюди! Проклятий ящір!
Долгю і Джіжель вискочили вперед, здивувавши учнів Білого Тигра.
Що?
— Долгю! Чому ти тут...
— Зосередьтеся! — твердо крикнув І-Хан ззаду, кидаючись вперед.
— Варданаз теж?! Чому вони... Ааа!»
Незважаючи на попередження, один цікавий учень заціпенів і впав вперед.
Ящірка Кураре жорстоко махнула передньою лапою, намагаючись відтягнути паралізованого учня.
— Я ж казав тобі зосередитися!
— Як ти міг, вони ж раптово з'явилися!
Долгю, Джиджел і навіть Варданаз, що з'явилися з нізвідки, збентежили б будь-кого.
Однак ящірка Кураре була справжньою загрозою. Учні Білого Тигра на мить забули, чому інші тут, і зосередилися на монстрі.
— Блискавка!
З блиском блискавки між учнями Білого Тигра промайнула магічна стріла.
Однак ящірка Кураре не була влучена. Це сталося не через його спритність, а тому, що І-Хан з самого початку промахнувся.
— І-Хан?!
— Варданаз!! Ти отруєний?!
Долгю разом з іншими учнями Білого Тигра здивовано затамували подих і обернулися.
Неможливо було повірити, що І-Хан промахнувся.
Хіба що він був отруєний...
— ...Навіть я можу промахнутися, дурні. Зосередьтеся!
І-Хан не міг повірити.
Будучи людиною, І-Хан не був застрахований від помилок.
...Звичайно, зазвичай він не помилявся, але з огляду на те, що він не спав всю ніч, виготовляючи імпровізований артефакт, а потім піднімався на гору, втрата концентрації була неминучою.
«Чорт. Ніколи не думав, що це трапиться зі мною».
Професори завжди казали: «Не тільки магія мага, але й його воля має вирішальне значення при чаклуванні». Зараз він відчував цю істину на власному досвіді.
Зі слабкою концентрацією його магія неминуче стала нестабільною.
«Спробуймо іншу магію, не блискавку...»
— Кістки, зв'яжіть мого ворога!
І-Хан кинув уламки кісток, виголосивши заклинання зв'язування.
Хоча його перше заклинання встигло схопити лише хвіст ящірки, це не мало значення.
— Кістки, зв'яжіть мого ворога. Кістки, зв'яжіть мого ворога, кістки, зв'яжіть мого ворога. Повстаньте, воїни! Кістки. Удар!
Учні Білого Тигра, які спочатку думали, що це може бути темна магія, коли він вперше викликав кісткові пута, тепер були вражені шаленим шквалом заклинань.
Якщо влучно прицілитися було важко, він, здавалося, вирішив, що достатньо просто закидати ворога кістками, і осколки кісток летіли в усіх напрямках.
— Долгю!
— Я витягнув його!
Під градом осколків кісток ящірка Кураре була змушена відступити.
Скориставшись моментом, Долгю підняв свого поваленого друга на спину.
Бум! Грюк!
І-Хан обернувся на звук ззаду.
З печери, з якої він щойно втік, вилізли ще дві ящірки. Одна, що було кумедно, мала на голові казан, що свідчило про хаос всередині.
— Моє зілля!!!! — крикнув Бартрек, а за ним із запізненням — Катоно.
— Ні! Моя книга!
— Ти божевільний!
Долгю схопив Катоно за плече, кричачи з усією силою.
— Не слід було бути такими жадібними! Говорити про перемогу над велетнем. Шукати честі — обов'язок лицаря, але не до такої міри, щоб перегинати палицю. Подивіться на себе! Я не знаю, що це за книга, але, можливо, це благо, що монстри її забрали!
Почервонівши від сорому через щирий докір Долгю, учні Білого Тигра опустили голови.
Обличчя І-Хана також почервоніло.
«Я вже маю цю книгу...»
— Чой. Можна і повчати, але залиш це на потім. Нам треба відступати! — різко втрутилася Джиджел.
З іншого боку з'явився ще один ящір-кураре.
З огляду на ситуацію, не дивно, якщо з'являться й інші.
— Вибач, Долгю! Відступаємо! Друзі!
— Я помилився! Давайте всі звідси вибиратися!
— Добре придумано, всі!
Коли учні Білого Тигра згуртувалися з палкою рішучістю, І-Хан, стримуючи свою незручність, вигукнув.
— Так! Давайте всі звідси вибиратися!
— Варданаз...!
Коли один з учнів спробував обійняти його, І-Хан м'яко відштовхнув його рукою.
—
Відступати в оточенні монстрів було складніше, ніж очікувалося.
Вони мусили погрожувати, рухаючись назад, адже найменший прояв слабкості міг призвести до того, що їх спіймають.
— Гонадалтес, прикрий їх. Шаракан, заблокуй того ліворуч!
— Що?! Кого?!
— Зосередься, я сказав!
Бах!
І-Хан ударив палицею по потилиці учня Білого Тигра.
Не було часу відволікатися.
— Кістки, вперед!
І-Хан ефективно використовував скелетів-воїнів як метальні знаряддя.
Хоча вони не могли рухатися, скелети-воїни були масою кісток.
У його втомленому стані, коли складні маневри та прицілювання були складними, така масова атака була надзвичайно корисною.
Бах!
-■■■!
Ще одна атака була заблокована автономним щитом, змусивши ящірку видати загрозливий звук.
Вона здавалася досить роздратованою.
«Слава автономному щиту!»
І-Хан був вдячний... не так передбачливості професорів, як своїй удачі.
Без автономного щита ще кілька учнів Білого Тигра впали б.
— Варданаз.
— ?
— Якщо ми відправимо тих хлопців попереду на інший бік, ящірки теж розділяться. Чи не краще швидко повернутися і покликати підмогу? — тихо прошепотіла Джиджел.
На думку Джиджела, ситуація була не дуже хороша.
Варданаз виглядав недобре, а монстри невпинно переслідували їх.
Треба було прийняти рішення.
Якщо вони розділяться тут, ящірки кураре, швидше за все, підуть за іншими учнями Білого Тигра, а не переслідуватимуть Джиджел або Варданаза.
Для ящірок вони були явно легшою здобиччю.
Джиджел не хвилювало, що це може здатися жорстоким. Вона вирішила, що краще швидко повернутися і покликати підмогу.
«Зачекай. Варданаз може відмовитися через гордість...»
І-Хан відреагував миттєво.
— Дуже хороша ідея. Тоді переконай Долгю.
— ...Чой мене не слухає. Краще ти з ним поговори.
— Чорт.
І-Хан не мав контраргументів.
— Розділяйтеся! Долгю! Сюди! Решта — туди!
— Розділяйтеся! Долгю! Сюди! Решта — іншим шляхом!
Слідуючи харизматичним командам двох студентів, учні Білого Тигра рушили без вагань.
Долгю також рушив.
...У бік учнів Білого Тигра.
— Чорт! Ці кляті ящірки...!
— Долгю! Сюди!
— Я не можу порушити формацію!
Долгю, зберігаючи формацію з друзями, пропустив момент, щоб відірватися, і рушив разом з ними.
І-Хан і Джіджел зітхнули.
— Ми врятуємо їх пізніше.
— Цей хлопець. Ми врятуємо його пізніше.
— ...Зачекайте. Здається, монстри наближаються до нас.
