Розділ 241
— Той щит!
— А, цей щит.
І-Хан придушив позіхання і кивнув головою.
Вірний своїй старанній вдачі, Долгю мав гостре око.
— Хіба це не дивовижно?
— Звичайно, дивовижно...!
— Так. Я не посилював тривалість дії магії, але вона все одно зберігається. Навіть я не очікував такого.
Щит обертався вже понад шість годин.
Спочатку він мав вимкнутися після того, як він трохи походив, але І-Хан залишив його, щоб подивитися, скільки він протримається.
«Треба подивитися, скільки він протримається, перш ніж вирішувати, чи використовувати його.
Те, що заклинання зберігалося без посилення тривалості дії магії, було справді дивовижним.
Скільки б мани не було, це було поза межами уяви.
Непередбачувана подія навіть для І-Хана.
Однак, навіть з огляду на цей щасливий збіг обставин, не можна було розслаблятися. Було надзвичайно важливо визначити межі можливого....
І якщо тривалість дії складе приблизно день, І-Хан планував негайно подати його.
«Сподіваюся, на цьому все закінчиться».
— Але це вражає, Долгю. Я не очікував, що ти так швидко це розпізнаєш. Я не посилював тривалість дії цього щита...
— Я... Я старанно вивчав магію зачарування, тож, мабуть, мені пощастило.
Долгю, який явно не розпізнав заклинання, заїкався.
Він був просто здивований завершеною роботою...
— Більше того, І-Хан. Я хотів запитати тебе, коли будемо працювати разом.
— Можеш запитати окремо, Долгю.
— Дуже дякую. Зачекай, Мораді теж може запитати?
— Немає значення, але сподіваюся, ти не запитаєш мене і не завадиш моїм іспитам. Людина повинна мати совість.
— Звичайно, Мораді не зробить цього.
— Але Мораді немає совісті.
— І-Хан...
— Нічого, вона, мабуть, не почула.
«Я думаю, вона почула».
Студентка, вихована в родині лицарів, не могла не почути з такої відстані.
— Тоді просто запитай Мораді безпосередньо, І-Хан.
— Це гарна ідея. Мораді. Ти обіцяєш, честю своєї родини, не заважати мені під час іспитів?
— ... Гаразд. Я обіцяю.
— Якщо хоч один учень з Білого Тигра кине мені виклик, ти візьмеш на себе відповідальність?
— Чому це має бути моя відповідальність?!
Джиджел, яка вже збиралася недбало кивнути, була шокована.
Намагався обдурити її в момент неуважності.
— Ти ж не схожий на лідера учнів Білого Тигра?
— Багато з них мене не слухають... Ти думаєш, наша вежа така, як ваша, де всі слухаються?
— Можна неправильно зрозуміти. Наша вежа насправді найменш слухняна з усіх, Мораді.
«Дякувати Богу, інші друзі не бачили цієї суперечки».— подумав Долгю.
Учні Блакитного Дракона, які довіряли і слідували за І-Ханом, та учні Білого Тигра, які довіряли і слідували за Джиджелем, були б засмучені, якби почули цю розмову, задаючись питанням: «Що ми зробили не так?»
—
— Гаразд. Давай домовимося.
Маючи взаємні потреби, І-Хан і Джиджел пішли на поступки.
— Не забудь позичити мені хлопців з Білого Тигра, коли вони мені знадобляться.
І-Хан забезпечив собі право звертатися до учнів Білого Тигра, коли це буде потрібно.
Натомість Джиджел погодився дозволити І-Хану навчати учнів Білого Тигра.
З огляду на жахливі результати семестрових іспитів, залишити все як є означало б, що лише декілька учнів, серед яких і Джиджел, зможуть насолодитися канікулами.
— Не забудь сам їх навчити.
— Навчати їх так важко?
Долгю і Джиджел замовкли, почувши слова І-Хана.
І-Хан відчув легке занепокоєння через їхню реакцію.
— Але ж усі, кого прийняли до Ейнрогарда, повинні мати хоча б якийсь талант?
— Так, це правда.
— Звичайно.
— Проблема не в тому, що наші друзі нерозумні, просто їм не цікаво вчитися.
Неспокій І-Хана зростав. Зазвичай тих, хто виправдовується таким чином, важко навчати.
— Давайте зосередимося на найближчих завданнях, навчання може почекати, — сказав І-Хан, придушуючи позіхання.
Джиджел була здивована його поведінкою, яка так контрастувала з його звичайним характером.
«Може, він не спав всю ніч? Ні, це навряд чи».
З огляду на скрупульозність Варданаза, здавалося малоймовірним, що він не спав всю ніч, враховуючи заплановану на полудень експедицію в гори.
— І-Хан виглядає втомленим. Він не спав всю ніч?
— Не сміши мене. Варданаз не зробив би такого, — різко відрізала Джиджел Долгю.
— А як же завдання з чарівної магії...
— Він, мабуть, вчора його виконав.
— Справді?
Долгю був скептичний, враховуючи обмежений час, але...
«Якщо Мораді так каже, то це, мабуть, правда».
— Тож давайте поділимося тим, що ми знаємо про монстрів у цих горах.
Навіть випускники Ейнрогарда навряд чи повністю усвідомлювали масштаби цього величезного і глибокого масиву.
Навіть їхня остання вилазка тривала кілька годин, і вони ледь встигли дослідити околиці гори.
Однак студенти магічної академії накопичили знання та чутки.
— Ведмеді, вовки, кабани та крокодили.
— Крокодили, справді?!
Долгю був помітно здивований. Джиджел відповів легким кивком.
— Там болота.
— Болота, справді?!
— Долгю, якщо ти зараз так здивований, що будеш робити пізніше? У вулканічних районах може з'явитися що завгодно.
«Це було б дивно».
«Здивуватися цьому цілком природно...»
— Слимаки та різні химери.
І-Хан скривився, почувши про химер.
Чому ці штучно злиті магічні істоти, химери, опинилися в такому незайманому гірському районі? Вони, мабуть, походять від експериментів магів, ймовірно, з Ейнрогарда...
«Дратують ці старші, які не дотримуються правил безпеки під час експериментів».
— Ось і все.
— Гаразд. А ти, Долгю?
Коли Джиджел закінчила перелічувати відомих монстрів, Долгю заговорив.
— Насправді, я чув від друзів, що вони зараз полюють на велетня.
— Велетня?
Джиджел відреагувала раніше за І-Хана, не вірячи своїм очам.
— Хто планує вбити велетня? Скажи мені.
— Це таємниця... І це не одна група.
Велетні.
Раса з величезним зростом і потужною обороною, сама їхня присутність залякувала інших монстрів.
Дикі й варварські, вони вважалися звичайними монстрами через нездатність спілкуватися з іншими расами. Зустріч із ними означала очікування нападу.
Хоча це здавалося малоймовірною ціллю для першокурсників, деякі з Білого Тигра серйозно розглядали цю можливість.
Каталізатором стало знаходження в бібліотеці книги про велетнів.
— Тримай це в таємниці. Бачиш цю карту? Велетень живе за цим гірським хребтом.
— О...! Гей, тримай це в таємниці. Я чув, що десь за цим гірським хребтом живе велетень.
— Ого... підійди сюди. Нікому не кажи, що я тобі сказав. Це дуже цінна інформація, але за цими горами живе велетень...
— ... Вони хочуть загинути? — пробурмотіла Джиджел, нахмурившись.
Її дратувала їхня тиха, таємнича розмова.
Вони, мабуть, думали, що зберігають це в таємниці, щоб ніхто не вкрав їхню ідею, але хто б вкрав таке?
Навіть заради конкуренції було абсурдно нападати на велетня.
— Варданаз не наважився б на такі безрозсудні вчинки.
— Це правда. ... Зачекай, що ти маєш на увазі?
І-Хан відчув, що щось не так, і вже збирався запитати Джиджеля, але Долгю випередив його.
— Проте, здається, є спосіб протистояти велетню... судячи з усього.
— Не дивно, якщо книга, в якій детально описано місцезнаходження велетня, містить також способи протистояти йому.
Проблема полягала в тому, що прочитати про способи в книзі не означає, що їх легко застосувати, особливо проти такого грізного ворога, як велетень.
— Якщо б знання з книги було так легко застосувати, навіщо б маги займалися тренуваннями?
— Правильно. Це...
Долгю, який вже збирався кивнути на знак згоди, раптом поглянув на І-Хана.
На мить він замислився: «Чи варто І-Хану це говорити?»
— Можливо, ви обоє праві. Давайте я спробую переконати їх.
— Зачекайте. Хвилинку.
— Зачекайте.
— ?
Коли І-Хан і Джіджел спробували втрутитися, Долгю був збентежений.
— Чи справді щира порада буде ефективною в цій ситуації?
— Я не хочу погоджуватися з Варданазом, але він має рацію. Вони готуються таємно; ви думаєте, вони послухають нас, якщо ми спробуємо їх зупинити? Вони просто продовжать таємно.
— Це правда. А є кращий спосіб?
— Спочатку давайте підтвердимо їхнє місцезнаходження. Слідкувати за ними здається розумним.
— Як тільки ми це підтвердимо, маємо переконатися, що вони не зможуть наблизитися.
— Навіть книгу треба забрати. Якщо вона у них залишиться, вони просто змарнують останні тижні на дурні плани.
— Правильно. Заберемо книгу.
Настала приголомшена тиша.
Спочатку на вихідні планувалося перетнути гори і знайти монстрів, але раптом тема перейшла на бандитизм, що, зрозуміло, збентежило Долгю.
— Це не занадто радикально?
— Долгю. Не зрозумій неправильно. Це для безпеки наших друзів. Ти думаєш, я роблю це, бо боюся, що вони можуть зловити велетня і перевершити нас?
— Подумай, Чой. Уяви, що пізніше ти побачиш, як постраждали твої друзі. Хіба ти не подумаєш: «Треба було їх зупинити»?
— Можливо, ти правий...
Ї-Хан і Джіджел кивнули, а потім поклали руки на плечі Долгю.
— Тож ми в цьому разом, Долгю.
— То хто ж має книгу? Скажи мені.
—
Тим часом Катоно з родини Дулак обережно оглядав територію біля печери.
Він перевіряв, чи ніхто не стежить за ним.
«Зрештою, хто б пішов за мною так далеко?»
— Хто там?
— Катоно Дулак.
— Заходь тихо.
У печері члени його команди поспішно подали йому знак.
— Все гаразд?
— Звісно. Ось Бартрек, ти знаєш, з родини Барк.
Бартрек був відомий у Білому Тигрі своїм винятковим талантом до алхімії...
Хоча він дещо поступався геніям з інших веж, його майстерність була безсумнівно гідною похвали.
— Це воно... те, що потрібно?
— Так. Зілля, яке занурить у сон навіть велетня.
У глибині печери над вогнищем висів великий казан, у якому булькало смердюче зілля.
Як і побоювалися І-Хан та Джіджел, учням Білого Тигра не бракувало розуму.
Їхній план протистояти велетню був, звісно, ретельно продуманий.
Тут я пишу про еліксир, що засинає велетнів, щоб молодші учні не вступали в непотрібну сутичку з розлюченими велетнями...
Не було потреби вбивати велетня, щоб підкорити його.
Достатньо було заснути його і забрати його волосся або скарби.
Підкравшись вночі до його оселі і розсипавши еліксир, поки він спав...
Бум!
— Що це за шум?
— Злодій! Хтось спрацював пастку!
— Може, це... Варданаз?!
— Чому Варданаз тут? Не говори дурниць!
—
Ми в потрібному місці?
— Схоже на те.
— Зачекайте. Це звуки боротьби зсередини?
Трійця, яка спостерігала з кущів біля печери, завагалася.
Дійсно, зсередини долинали звуки боротьби.
— Віддайте книгу!
— Боягузи! Ви навіть не гідні називатися лицарями!
— Хм. Справжній лицар — це той, хто перемагає силою. Якщо ви не можете захистити свій скарб, ви не гідні його мати!
Джиджел і Долгю одночасно опустили голови від сорому.
Це була справжня ганьба для їхньої вежі!
