Розділ 239
Напруга серед купців і студентів Білого Тигра була відчутною.
— Чому всі так поводяться? Ви ж не хочете сказати, що у вас закінчилися гроші?
Намагаючись розрядити напружену атмосферу, один із купців нервово пожартував.
— Так...
— Вибачте... Це правило академії...
Настала тиша.
Студенти Білого Тигра відповіли нерішуче, що викликало шок серед купців.
— Що це за правило?
Незважаючи на чутки про суворість академії, це було немислимо.
— Як це може бути? Якщо ви не можете приносити гроші в академію... Як ви обходитесь, коли виходите на вулицю?
І-Хан кивнув, визнаючи справедливість зауваження.
— Зараз це не головне.
— Так, правильно. Це як... е-е...
Купці були явно збентежені, що спонукало одного з учнів Білого Тигра запропонувати рішення.
— Можливо, ми зможемо повернути гроші під час канікул? Ми обіцяємо на честь наших родин...
— Як ти смієш пропонувати кредит у священній землі Ейнрогарда? Ти не маєш честі та гордості? І ти називаєш себе магом?
Смертний лицар, що стояв поруч, безжально розкритикував цю пропозицію.
Учень Білого Тигра, ненавмисно зробивши необережне зауваження, знітився під звинуваченням у безсоромності.
— Ні... Ні, смертний лицаре. Все гаразд...
- Ні, ні! Потурати учням не добре. Їх треба суворо виховувати. Хіба ви не чули старі казки? Розпещені діти розтрачують сімейне багатство, вважаючи його своїм.
— Вартість матеріалів не обов'язково означає розтрату багатства... — пробурмотіли купці, але Лицарі Смерті проігнорували їх.
«Це, мабуть, справа рук директора-черепа».
З огляду на приїзд купців, І-Хан зрозумів, що директор навряд чи схвалить це, і передбачив такий розвиток подій.
Лицарі Смерті застосовують правило «без кредиту»!
— Гм. Можна хоча б спочатку купити товари? — запитав І-Хан, відчувши, що розмова затягується.
Купці здивувалися.
— У тебе є гроші?
— Так.
— Як... Ні... Тобто, це нормально, що вони є... Дякуємо!
З полегшенням, що знайшли хоча б одного учня з грошима, купці посвітлішали.
— Що? Якщо у Варданаза є гроші, то ми можемо позичити у нього?
— Як ти смієш пропонувати фінансові операції між друзями в священному Ейнрогарді? Ти не боїшся зруйнувати свою дружбу? І ти називаєш себе магом?
— Я... Я був неправий.
І-Хан клацнув язиком, дивуючись на дурість учня Білого Тигра.
Якщо йому потрібні були гроші, він мав позичити їх непомітно, подалі від очей Лицарів Смерті.
— Чому ви всі просто стоїте?
Професор Вердуус підійшов, здивований ваганням учнів.
— Професоре... У нас немає грошей. Ви, мабуть, забули.
— Звичайно. Заносити срібні монети в академію заборонено.
Учні ще більше запідозрили професора Вердууса.
Чому хтось, хто знає про це, дозволяє таке?
Може, просто щоб подивитися, як студенти впадають у відчай і страждають?
З огляду на директора, це була цілком ймовірна теорія...
— Відпрацюйте. Ваші старші так робили.
— Вибачте?
— Працюйте. Ну, знаєте, працюйте.
— ...
— ...
І купці, і студенти були здивовані таким несподіваним рішенням.
Це не було зовсім нерозумним. Зрештою, маги були одними з найкваліфікованіших фахівців імперії.
Було добре відомо, що талановиті маги були безцінні, тому саме володіння грошима не гарантувало, що можна буде найняти їхні послуги.
Навіть першокурсники Ейнрогарда були набагато кращі за посередніх талантів, що блукали ринками.
— Ви... справді згодні на це?
— Все гаразд. Просіть що завгодно.
— Ні...
Студенти, зворушені добротою професора Вердууса, який навіть відповів за них, тремтіли, закінчуючи речення.
Професор Вердуус, помітивши І-Хана, був здивований.
— Чому у тебе є гроші?!
«Я саме це і кажу».
Вперше інші студенти відчули зв'язок із почуттями професора Вердууса.
— Ну, щодо цього...
— Тепер, коли я про це подумав, мені вже не так цікаво. Платіть ви. Швидше створюйте артефакт. Я з нетерпінням чекаю на той автономний залізний щит.
— Такий артефакт, вже?!
Поки купці дивувалися, І-Хан не мав сил пояснювати.
А потім...
— Я просто заплачу працею.
— Що? Чому ти...
Купці були здивовані.
Лицар Смерті люб'язно пояснив.
— Це про дружбу.
— Почесну дружбу.
— А...!
— Варданаз...!
І купці, і інші студенти були вражені.
І-Хан, незважаючи на це, почав рахувати.
«Вартість матеріалів приблизно...»
Якщо він зможе розрахуватися працею, це буде безперечна перемога.
Навіщо даремно витрачати срібні монети?
«Чому, в біса, цей хлопець хоче заплатити працею?»
Джиджел дивилася на І-Хана з недовірою.
Це не могло бути лише заради дружби (Джиджел не була такою наївною, як Лицарі Смерті), і здавалося малоймовірним, що хтось із родини Варданаз буде скупий на гроші...
Тоді що саме?
— Чи можна отримати повернення грошей, якщо я відпрацюю більше, ніж вартість матеріалів?
— Що?
— ...
—
— Що?! Торговці відвідали академію?!
Гайнадо, який розлягався на дивані, злякано підхопився.
— Це не ті торговці, про яких ти думаєш, Гайнадо.
— Правильно. Вони продавали лише матеріали, необхідні для магії.
— Але ж хоча б якісь закуски могли бути?
— Ні, не було. А, але вони продавали приманку для звірів.
Наступного дня візит торговців став предметом обговорення.
З огляду на ізольоване середовище академії, будь-які відвідувачі ззовні не могли не привернути увагу.
Звичайно, коли студенти дізналися всю історію, вони швидко втратили інтерес.
— Нічого корисного.
— Краще підготуватися заздалегідь. — порадив І-Хан своїм друзям.
— Скоро інші класи також почнуть призначати попередні фінальні проекти. Краще заздалегідь підготувати матеріали, які, на вашу думку, можуть знадобитися.
— …!
Це була слушна порада.
Професори не надавали необхідних матеріалів під час завдання проектів.
— Так це так...?
— Може, краще піти і купити їх заздалегідь.
Переконані аргументами, студенти «Блакитного дракона» поспішно зібралися і залишили свої місця, щоб відвідати торговців.
Через годину.
— ...Нас обдурили...
— Нас обдурив Варданаз...
— Інші неправильно зрозуміють, якщо почують це.
І-Хан лаяв своїх друзів, що сиділи поруч.
Спочатку торговці думали: «Як ми можемо скористатися такими благородними магами?». Але насправді вони досить ефективно експлуатували студентів.
Зрештою, справжні професіонали завжди ретельні.
— Це зілля, яке не вдалося виготовити. Будь ласка, відокремте їх якомога краще, щоб зберегти інгредієнти.
— Чи не могли б ви перебрати ці дрібниці та знайти предмети, які ще містять магію?
— Нам потрібен хтось, хто виконає підготовчу роботу для цих сувоїв. Це кілька сотень аркушів...
Учні з Білого Тигра, які сиділи там з самого ранку, працювали мляво, з похмурими та втомленими обличчями.
Незважаючи на свою простоту, завдання, доручені студентам, були нелегкими. Для сортування зілля потрібно було використовувати ману, пошук предметів з магією серед різних речей вимагав концентрації, а попередня робота з нанесення ліній на сувої була особливо виснажливою.
— Завдання завжди були такими складними...?
— Правда в тому, що ми ще навіть не почали виконувати власне завдання.
Поки його друзі хиталися від втоми та нестачі мани, лише І-Хан залишався енергійним.
— Все готово.
— Вже? Ти серйозно?!
— Так. Дайте мені наступне завдання.
— Тобі краще трохи відпочити.
Купці намагалися відрадити І-Хана. Хоча він виглядав цілком здоровим, вони турбувалися, що він продовжить працювати, коли інші студенти явно виснажені.
— Ні, я можу ще.
— Але... після такої роботи ти вже заробив достатньо, щоб забрати матеріали, чи не так?
— Ні, я хочу попрацювати ще, на випадок, якщо я провалюся.
Він планував забрати надлишок срібних монет!
Професор Вердуус, проходячи повз, запитав: — З огляду на твої навички, це ж для тебе не складно?
— Ні, цього недостатньо.
— Здається, це досить легко...
— Ні, цього недостатньо.
— Я кажу, що це легко!
— Це недостатньо!
— ...Будь ласка, ви обоє, не свариться.
Купці були здивовані, побачивши, як вчитель і учень сперечаються з такого приводу.
Чому вони взагалі сваряться через це?
—
— Схоже, всі борються з завданнями перед іспитами, — прокоментував професор Інгурдель, співчутливо дивлячись на студентів, які нагадували ходячих мерців.
— У мене для вас хороша новина. У моєму класі не буде спеціальних завдань перед іспитами.
— !!
— Професоре Інгурдель, ви справжній педагог!
— Мені не дуже приємно отримувати компліменти за таке... Але не розслабляйтеся. Фінальні іспити вже близько. Ви скоро отримаєте завдання».
І-Хан кивнув на знак згоди.
Як тільки закінчиться нинішня буря завдань перед іспитами, на них, ймовірно, чекатимуть фінальні іспити.
Вони не могли дозволити собі розслабитися, коли залишилося всього 2-3 тижні.
—Тож я зараз розповім вам про зміст випускних іспитів».
— !
— Професоре...! Ви занадто далеко зайшли...!
«Це недобре».
На відміну від своїх друзів, які були зворушені, І-Хан відчував напругу.
Хоча професор Інгурдель здавався трохи розсудливішим за інших фанатичних професорів, він все ж був викладачем Ейнрогарда і не славився поблажливістю до студентів.
— Бачите той гірський хребет?
Професор Інгурдель вказав кінчиком меча на гори за головним корпусом.
Студенти кивнули. Принаймні раз вони вже страждали там, тож добре знали гірський хребет на території магічної академії.
— Вашим підсумковим іспитом буде полювання в групах по троє в тих горах.
— О...
— Що ми маємо ловити? Кабанів? Биків?
— Ловіть, що хочете. Чим сильніша здобич, тим вища оцінка.
— ...
— ...
Вираз облич студентів похмурнів.
Ні...?
«Невже немає можливості домовитися?» — подумав І-Хан, озираючись навколо, але швидко відкинув цю ідею.
Судячи з виразу облич студентів Білого Тигра, вони не були з тих, хто домовляється з іншими.
Якщо він об'єднається з ними, вони, швидше за все, зрадять його при першій-ліпшій нагоді, шукаючи для себе сильнішу здобич.
Тим більше, що лекція з фехтування була предметом гордості для учнів Білого Тигра.
Ідея «не перенапружуватися і разом прагнути до хорошої оцінки» навряд чи спрацювала б з ними.
— Друзі, подумайте про це. У нас і так багато завдань перед іспитами та самими іспитами. Немає сенсу без потреби підігрівати тут конкуренцію... Та годі, навіщо я це кажу? Ви все одно будете робити, як вам заманеться.
І-Хан промовив, але потім зневірився.
Учні Білого Тигра не слухали, їхня увага була зосереджена на іншому.
—
Насичений тиждень добігав кінця, але заняття не давали учням перепочинку.
Коли почали надходити завдання до іспитів з обов'язкових гуманітарних дисциплін, таких як і , обличчя студентів сповнилися занепокоєнням.
— До речі, Варданаз. Ти робиш автономний залізний щит?
Професор Альпен Найтон дивився на І-Хана з цікавістю та зацікавленістю.
— Це просто так вийшло...
— Хоч це і простий артефакт, але розрахунки будуть нелегкими. Коли закінчиш, покажи мені. Мені цікаво, як ти це зробиш.
— ...Так.
«Професори цієї академії дійсно повинні перестати розмовляти між собою».
Спочатку професор Боладі, потім професор Вердуус, а тепер і професор Найтон виявляють інтерес до автономного залізного щита, і І-Хан відчував себе все більш пригніченим.
«Дійсно, пора братися за роботу».
На цей момент можливість змінити тему проекту здавалася малоймовірною. Він уявляв, як професори кажуть: «Чому б тобі не спробувати ще раз?», «Шкода, спробуй ще раз» або «Здається, ти вже майже закінчив...». Від цих думок у нього паморочилося в голові.
...Це має бути моїм головним пріоритетом, і я мушу закінчити до кінця тижня, незважаючи ні на що!
