Розділ 225
Настав наступний день.
Студенти з Вежі Блакитного Дракона вийшли до вітальні, на обличчях були сліди втоми.
Вони зуміли дізнатися, в яких класах будуть проводитися раптові контрольні роботи, допитавши неживих...
...але насправді мало що змінилося.
Зрештою, все одно вчитися доводилося студентам.
Оскільки в більшості класів були контрольні роботи, що їм залишалося робити, як не сидіти всю ніч за книжками?
— Зачекай-но. І-Хан, що ти їси? — запитала Йонайра, відчувши щось дивне.
І-Хан жував снеки, принесені нежитью.
— Ти ж не серйозно?
— Снеки, принесені нежитью? Так, саме так. — спокійно відповів І-Хан.
Звичайно, найкраще було б викинути такі снеки, але в реальності ідеали часто не збігаються з практикою.
З огляду на дефіцит продуктів, викидати ці снеки здавалося марнотратством.
До того ж, ці снеки не мали ніякого впливу на І-Хана. Він вже переконався в цьому напередодні.
«Непотрібно смачні».
Хто б не приготував їх, снеки від директора-черепа були непотрібно смачними.
— Варданаз... дає нам пристойні закуски... а сам їсть зіпсовані...
Інші учні дивилися на І-Хана зі сльозами на очах, шепочучись ззаду.
Учні, які все життя прожили в аристократичних родинах, не були звикли до того, що хтось їсть зіпсоване їжу заради них.
— Воно не зіпсоване. Воно смачне...
— Ви всі бачили? Ось так ми віддячуємо Варданазу за його відданість.
— Гайнандо. Зосередься на навчанні! Припини бавитися з картками!
— О, я вже закінчив, гаразд?!
І-Хан знизав плечима, побачивши, як його друзі підбадьорюють один одного, і взяв ще одну закуску.
—
Професор Альпен Найтон був дещо здивований ентузіазмом, який проявили учні Вежі Блакитного Дракона.
Звичайно, палка пристрасть і академічна успішність — це дві різні речі.
— Гайнандо, я розумію, що ти близький до пана Варданаза. Можливо, тобі краще повчитися у нього і перескласти іспит.
— ...А я не можу просто повчитися, не перескладаючи? Я обіцяю, що на підсумкових іспитах все буде добре!
Професорка Розіна Флюерверк підбадьорювала своїх учнів.
— Ви всі чудово справляєтеся. З такими чудовими учнями майбутнє імперії виглядає дійсно світлим. Пан Річмонд, 37 балів, відмінно. Пан Джозон, 33 бали, дуже добре. Пан Варданаз, хм, добре. —
-?-
—Чому вона не назвала оцінку Варданаза...
Студенти з Вежі Блакитного Дракона, здивовані, помітили тризначну оцінку на тестовому аркуші І-Хана і тихо закрили роти.
Іноді академічна успішність друга може бути джерелом болю.
— Давайте це залишимо між нами.
— Інші з інших веж повинні бути вдячні за нашу турботу.
—
Добрий вечір.
Професор Інгурдель, чекаючи на студентів і дивлячись на захід сонця, був здивований, побачивши, як вони з радісними обличчями біжать до нього.
— Що сталося з усіма?
— Нічого, професоре!
— Продовжуйте заняття!
Студенти з Вежі Білого Тигра дивилися на професора з любов'ю.
Вони цілий день мучилися з раптовими контрольних робіт.
Не дивно, що за професором Інгурделем, який не проводив іспитів, відчувалося сяйво.
— Ха! Хаа!
— Хуааап!
І-Хан спостерігав, як студенти з Вежі Білого Тигра енергійно розмахують дерев'яними мечами, і запитав професора Інгурделя.
— До речі, професоре. Я хотів вас щось запитати...
— Я знав. Ти хочеш запитати про слабке місце Скельного Дракона, правда?
Професор Інгурдель говорив так, ніби знав усе.
— ... Ні, зовсім ні.
І-Хан ледь втримався, щоб не посміхнутися.
Будь-хто міг би подумати, що він затаїв образу на Скельного Дракона!
— Хіба не так?
— Звідки у вас таке хибне уявлення...
— Директор згадав, що наступного разу ви можете спробувати впоратися з ним самостійно...
— ...
— Тож це не так. Про що ви хотіли запитати?
— Насправді, про боротьбу з Скельним Дрейком...
Професор Інгурдель кинув погляд, який говорив: «Ти заперечив, але виявилося, що це правда».
І-Хан швидко пояснив, що сталося.
— Я зрозумів, що можу змінювати природу своєї мани, але не впевнений, чи це добре...
— Це однозначно добре!
Професор Інгурдель радісно вигукнув, ніби це було його власне досягнення.
Змінити природу своєї мани було неможливо навіть тим, хто з дитинства вивчав сімейні таємниці, без відповідного таланту.
А тут з'явився молодий мечник, який самостійно відкрив, як змінити природу своєї мани.
Це було багатообіцяючим знаком, що колись він може розвинути власний стиль фехтування.
— Генії, які присвячують своє життя фехтуванню, завжди створюють власні стилі. Таке фехтування — це не просто майстерність, це гордість і самоповага мечника.
— Е-е...
І-Хан завагався.
Розмова забігла занадто далеко.
«Я не особливо зацікавлений у розвитку власного майстерності фехтування».
І-Хан не мав амбіцій створити унікальний стиль, який би залишив слід в історії фехтування імперії.
Зрештою, він відвідував лекції з фехтування, щоб легко отримати хороші оцінки.
Техніка «Стиль Лазурової Скелі», яку він навчився від Арлонга, була для нього достатньою, і він не мав наміру змінювати її або переосмислювати.
— Пане Варданаз, спробуйте поєднати цю зміну природи зі своїм фехтуванням. Ви природно побачите, як з'явиться ваш власний стиль.
Раптово змушений поєднати мінливу природу своєї мани з тренуваннями фехтування, І-Хан відчув ще більшу розгубленість.
Його техніка «Стиль Лазурової Скелі» вже досягла значного рівня досконалості.
Це було природно, адже він володів нею з дитинства.
Але якщо він тепер додасть до неї цю нововідкриту мінливість мани, це викличе багато плутанини, поки він знову не звикне до неї.
Звичайно, І-Хан не хотів цього.
Він просто хотів знати, що це за явище і як воно може бути корисним...
— Професоре, я ще навіть не довів до досконалості циркуляцію мани. Чи не притупить моє меча жадібне додавання зміни природи?
— Все гаразд, пане Варданаз. Шлях меча не такий вузький, і вам не бракує таланту. Ви зможете впоратися з обома.
— ...
І-Хан зціпив зуби і кивнув. Потім він відвернувся, відчуваючи самотність.
Долгю заговорив з боку.
— Я чув. І-Хан, ти намагаєшся застосувати мінливу природу своєї мани до майстерності володіння мечем? Вражаюче. Учні нашої вежі навіть не думали про це, зосередившись лише на циркуляції мани.
— Я завжди серйозно ставився до майстерності володіння мечем.
— Звичайно, я це знав. Учень, настільки відданий майстерності володіння мечем, як ти, рідкісний навіть у нашій вежі. Зараз твої друзі також повинні відчувати твою щирість.
— ...
І-Хан подумки зітхнув, що Долгю сприйняв його жарт серйозно.
Ну, це не Долгю винен...
— Буду вдячний за допомогу в спарингах. Мені знадобиться час, щоб звикнути до нового фехтування, а інші не будуть так розуміючими.
— Звичайно, І-Хан. Але якщо інші друзі дізнаються про твою ситуацію, вони теж допоможуть.
«Сумніваюся».
І-Хан і Долгю зіткнулися дерев'яними мечами.
Зі слів професора Інгурделя, І-Хан знав, що щотижня його будуть питати: «Як змінилася твоя майстерність володіння мечем?». Тож він мав показати якісь результати.
Його першою метою було порушити рівновагу.
На щастя, І-Хан мав зразок для наслідування.
Він пам'ятав, як під час останнього візиту бачив зброєносця з Ордену Білих Лісових Лицарів, який використовував техніку «Меч поглинання».
Лабда з роду Енге огортав свій меч магнітною маною, яка порушувала рівновагу супротивника з кожним ударом.
Звичайно, на вищих рівнях були більш складні техніки, але Йі-Хану цього було достатньо.
Важливо було показати професору Інгурделю рівень майстерності, який би говорив: «Я так тренувався!».
— Що вони там роблять?
— Варданаз тренується в техніці «Меч поглинання».
— Що? Хіба це не техніка роду Енге?
— Цей Варданаз...
Учні з Вежі Білого Тигра дивилися на І-Хана з подивом і повагою.
Вже володіючи майстерністю фехтування, що входила до числа найкращих, він не задовольнявся цим, а заглиблювався у розробку нових технік.
Він дійсно був жадібним, коли йшлося про фехтування.
— Ми не можемо відставати!
— Варданаз, коли йдеться про пристрасть до фехтування, ти не можеш нас перемогти!
«Хотів би я кожного з них вдарити».
Боротьба з атаками Долгю і хитання з ніг змушували І-Хана кипіти від гніву.
Він був роздратований і розчарований незнайомою технікою фехтування...
Він відчував себе так, ніби повернувся до своїх перших днів навчання фехтуванню.
— І-Хан, ти в порядку?
— Все гаразд. Продовжуймо.
Незважаючи на свій настрій, І-Хан був типом людини, яка не зупинялася, якщо потрібно було щось зробити.
Як би це не було прикро, але якщо професор Інгурдель цього хотів, що він міг зробити?
Він мав показати йому результати.
«Коли буде атака, зупини її. Знову, коли буде атака, зупини її».
Замість того, щоб виконувати плавні рухи фехтування, І-Хан зосередився виключно на обороні.
Оскільки зміна природи мани була складною, необхідно було відмовитися від інших аспектів.
У нього була одна мета: використовувати ману поглинання, щоб зупинити дії супротивника, коли напад відбудеться.
Дзень, дзень, дзень, дзень...
Швидкі атаки Долгю неодноразово вдаряли по лезу, але раптом меч затримався в повітрі, не повернувшись на місце.
— Ти бачив це? Щойно, І-Хан?!
— Так, я бачив.
І-Хан полегшено зітхнув.
«Принаймні, один раз мені вдалося».
Бездумно виливати ману в руку, не турбуючись про її витрату, і вливати ману в дерев'яний меч у такій кількості, щоб не зламати його, — це завдання різної складності.
Мечники, які не досягли рівня, коли мана безперервно циркулює в їхніх мечах, як у їхніх тілах, мусять витягувати ману за потреби і вливати її в мечі для бою.
Цей метод призводив до значних втрат мани, але це була необхідна жертва.
Однак для такого, як І-Хан, були необхідні інші міркування.
Головне було не влити занадто багато мани і не зламати меч!
Щоб продемонструвати «Меч поглинання», він мав вливати ману в меч при кожному зіткненні, що вимагало ще більшої концентрації.
«І-Хан, твоє володіння мечем належить до важкого і сильного стилю середнього меча. Якщо ти зможеш порушити рівновагу лише блокуванням, твої контратаки стануть ще потужнішими».
— Дякую, Долгю.
— Тоді продовжуймо.
— ... Може, перервемо?
— І-Хан, що ти кажеш? Якщо ти не продовжиш після усвідомлення, володіння мечем не закріпиться.
Долгю, який добре знав І-Хана, був здивований його словами.
Професор Інгурдель втрутився.
— Правильно, Варданаз. Краще продовжувати.
— Насправді, моя мана...
— ?
— ?
— ... Нічого. Продовжуймо, Долгю.
— Гаразд. Зрозумів!
І-Хан, який збирався виправдатися тим, що в нього закінчується мана, здався і зітхнув.
«Чорт. Я просто хотів перепочити...»
І Долгю, і професор Інгурдель занадто добре знали І-Хана. Знаючи, що він може більше, вони безжально підганяли його, навіть коли він хотів трохи перепочити.
—
Наступного дня І-Хан розминав болісні м'язи, прямуючи до аудиторії професора Боладі.
Усе тіло боліло від вчорашніх тренувань з новою технікою володіння мечем. Зазвичай він не так легко піддавався втомі, але цього разу був настільки виснажений, що міг просто звалитися з ніг.
«Боюся відкрити двері».
Було досить страшно зустрітися в ідеальному стані, не кажучи вже про його нинішній, недосконалий стан.
З цими думками І-Хан відкрив двері.
— Доброго дня.
Професор Боладі, стоячи нерухомо, як статуя, відкрив рота, коли І-Хан сів.
— Ти завершив завдання?
— Е-е... Ще ні.
— Готуйся.
— Зачекайте хвилинку.
— Що?
— Скельний дракон...
І-Хан пошкодував, що заговорив про це.
Навіщо він копав собі могилу, коли професор Боладі навіть не згадав про це?
— Ви хочете знати слабке місце Скельного Дрейка?
— Я не це...
— Схоже, слова директора були правдивими. Як я вже казав, ви надто поспішні.
— ...
І-Хан відчував справжню образу.
