Розділ 223
Незважаючи на свої слова, І-Хан був надзвичайно обережним, контролюючи полум'я. Він добре усвідомлював, що пожежа в бібліотеці може мати серйозні наслідки, особливо з огляду на характер директора-черепа, який міг серйозно виконати страту на вогнищі.
Раптом у вузькому проході з'явилися невеликі полум'я, ледь достатні, щоб обпалити тильну сторону долоні. З огляду на руйнівну силу вогню, цього було більш ніж достатньо.
«Контролювати більші полум'я тільки ускладнює справу», — подумав І-Хан.
Полум'я хаотично літало коридором, спалюючи наближаючихся Привидів. Кожен спалах полум'я змушував Тіньових Привидів корчитися і падати в агонії. Будучи безтілесними монстрами з негативними властивостями, вони були особливо вразливі до полум'я і світла.
Більш того, полум'я, викликане І-Ханом, не згасало після спалення двох-трьох Тіньових Привидів. Вони продовжували горіти, підживлюючись без кінця, як вогонь, що ніколи не згасає.
-■■■■! ■■■■!-
Тіньові Привиди видавали моторошні звуки, відчайдушно намагаючись прорватися через вузький коридор, але І-Хан безперервно маніпулював полум'ям.
Незалежно від того, скільки Привидів було, їх просування було обмежене в такому обмеженому просторі. Особливо коли вони стикалися з магом, який міг викликати полум'я без обмеження мани.
«Я можу їх зупинити...»
Краак!
Раптом ззаду пролунав зловісний звук. Частина бібліотеки, завалена книгами, обвалилася, утворивши прохід для Привидів.
«Заблокуйте!» — наказав І-Хан.
На його команду студенти поспішно кинули заклинання в бік нового проходу.
— Полум'я...
— Стріляйте...
Магічні ракети та полум'я летіли, створюючи яскравий спалах, характерний для магії. Це виглядало потужно, але І-Хан холодно оцінив ситуацію.
«Прохід більший, ніж я думав!»
На відміну від вузького проходу, прохід, утворений обваленою частиною бібліотеки, був занадто широким. Навіть коли принцеса вела своїх друзів, щоб вони кидали заклинання, Тіньові Привиди вже просочувалися крізь нього.
Зціпивши зуби, І-Хан обернув свій посох.
— Палайте!
Завдяки його дії імпульс Тіньових Привидів, що кидалися крізь новий отвір, ослаб.
Якби він хоч трохи затримався, ситуація перетворилася б на хаос. Але проблема була в тому, що...
— Вони наближаються!
Тіньові Привиди у вузькому коридорі значно скоротили відстань.
Навіть якщо він атакує знову, деякі з них неминуче зіткнуться. Він уже був готовий до цього. І-Хан зібрав усю свою ману, готуючись до одержимості.
«Чим більше мани, тим сильніший опір. Навіть якщо тіньові привиди спробують заволодіти мною, я зможу відносно швидко їх скинути...»
Він вірив у опір, який надавала його мана. Він продемонстрував сильний опір проти психічної магії та отрути, тож було дуже ймовірно, що він буде стійким до заволодіння цими примарними монстрами.
Так само, як Гайнандо, який був заволодітий, але зумів втекти, І-Хан також...
Бам!
— ?
— ??
-
Пролунав дивний звук.
Це був звук Тіньового Привида, який з усією силою зіткнувся з І-Ханом і був відкинутий.
І не просто відкинутий, а спалахнув, наче його вразило заклинання вогню!
Бах! Бах-бах-бах-бах!
Не один, а десятки Тіньових Привидів прорвалися коридором, прискорюючись і зіштовхуючись.
І всі вони були відкинуті, спалахуючи полум'ям.
— ...
— ...
Учень з Блакитного Дракона, який допомагав І-Хану, дивився на нього з переляканим виразом обличчя.
Що це було...?
Бам-бам! Бам-бам-бам-бам!
Коли десятки Привидів були швидко відкинуті і не змогли заволодіти тілами, Тіньові Привиди, що були позаду, відчули, що щось не так.
Ті, що були попереду, спробували сповільнитися, але інші Тіньові Привиди, що були позаду, не чекали.
Бам-бам-бам-бам...
— Привид... Привид-Розбивач! Привид-Розбивач!!
— Припиніть з цими безглуздими прізвиськами.
Хоча таке звання могло вважатися почесним прізвиськом за досягнення в імперії, І-Хан не хотів, щоб його друзі давали йому таке прізвисько, як «Розбивач Привидів». Тим більше за те, що він просто знищив Привидів таким брутальним способом!
І-Хан змахнув посохом, відштовхуючи Тіньових Привидів. Тепер, коли він зрозумів, що вони не можуть заволодіти ним, боятися не було чого.
Тіньові Привиди в вузькому коридорі буквально вибухнули.
— Ми прийшли допомогти!
— Що? Ви заблокували прохід?!
Студенти, які блокували обвалену частину бібліотеки, здивувалися, побачивши, що І-Хан і його друзі повернулися з коридору.
— Це довга історія!
— Варданаз! Ходімо!
— ?????
Студенти були шоковані, коли І-Хан і його друзі, замість того щоб використовувати магію, кинулися до діри, де кишіли тіньові привиди.
— Що вони роблять...
Бум-бум-бум-бум...
— Неймовірно.
— Що це таке...?
— Я придумав цю назву! Руйнівник привидів! Гарно, правда?
— Руйнівник привидів... О...
Асан вважав, що це досить влучна прізвисько.
Таке ім'я здавалося доречним для Варданаза, який там чесно бився...
«Я повинен використовувати його, коли в майбутньому буду представляти Варданаза».
— Припиніть говорити нісенітниці і допоможіть магією!
Злякавшись крику І-Хана, принцеса, яка кивала головою, погоджуючись з прізвиськом, поспішно зосередилася на ситуації. Інші студенти проявили подібну реакцію.
— Але ти запитав І-Хана? Йому подобається?
— Звичайно, подобається. Це титул, який дали йому друзі, які цінують його досягнення.
— Не думаю, що «Розбивач привидів» — це гарне прізвисько... — пробурмотів Гайнандо, а Йонайра, що стояла поруч, здивувалася.
Гайнандо мав таке проникливе чуття?
— Я б волів «Великий, величний і благородний нащадок, ворог привидів...» або щось довге на зразок цього.
— Ого. Це досить добре.
— ...
Йонайра з недовірою похитала головою.
—
— Піднімися, земле!
— Стань твердою, як скеля!
Салко та його група учнів звели барикаду на передньому краї.
З-за брудної кам'яної барикади долинали гучні звуки. Схоже, збиралася значна кількість Привидів.
— Один з боку!
Свіст!
Ніллія пронизала стрілою Тіньового Привида, який намагався проникнути з боку.
Така влучна стрільба в хаотичних обставинах заслуговувала похвали, але вираз обличчя Ніллії не був радісним. Інші студенти Чорної Черепахи відчували те саме.
— Їхня кількість... Здається, вони не зменшуються, чи не так?
— Це погано.
І-Хан зайняв позицію в коридорі, впевнений, що зможе впоратися з усіма, якщо не буде непередбачених обставин. Однак студенти Чорної Черепахи не наважилися на такий ризикований вчинок.
Натомість вони збудували барикади по всьому коридору, щоб утримати свої позиції.
Це був би непоганий вибір, якби кількість Тіньових Привидів не перевищила певної межі...
Але, на жаль, все пішло не за планом.
Світло зі стелі не ставало яскравішим, а кількість Тіньових Привидів продовжувала зростати.
— Схоже, в інших місцях теж хаос...
Ніллія замовкла, занурившись у роздуми.
А що, якщо студенти з Блакитного Дракона були одержимі Тіньовими Привидами і прийшли сюди?
«... Було б справді жахливо, якби Варданаз був одержимий...»
— Варданаз!
— Ні, ні, не може бути!
— ?
Ретфорд, що стояв поруч, дивився на Ніллію з здивованим виразом обличчя.
— Що не може бути?
— О... Нічого.
Ніллія поспішно побігла до барикади. На щастя, І-Хан не був одержимий Тіньовим Привидом. Він виглядав цілком нормально.
— Слава Богу... ???
— ?????
Учні Чорної Черепахи були настільки шоковані, що не могли вимовити ні слова.
Після кількох швидких рухів, які розігнали Тіньових Привидів, учні Блакитного Дракона гідно проголосили.
— Ми вам дуже вдячні.
Вони насправді прийшли, щоб запобігти хаосу, який могли спричинити інші учні вежі через одержимість, але навіть попри це, вони відчували себе дуже почесними. Адже вони прийшли на допомогу!
— Але чому ті хлопці нічого не кажуть?
— Так, чому?
Учні Блакитного Дракона чекали на відповідь, але, не отримавши її, буркнули і пішли.
Вони навіть не вміють подякувати!
Однак учні Чорної Черепахи не були невдячні за допомогу, просто вони були надто приголомшені, щоб говорити. Лише коли інші пішли, один з учнів нарешті заговорив.
— Що... Що щойно сталося????
—
Реакція священиків Безсмертного Фенікса була схожою. Єдина різниця полягала в тому, що коридор, до якого вони увійшли, був у вогні.
І-Хан застосував заклинання нижчого рівня, що давало стійкість до вогню, перш ніж знищити Тіньових Привидів.
Священик Нігісор з Ордену Афара висловив свою вдячність.
— Дякую. Пане І-Хан з роду Варданаз.
— Я радий, що не запізнився.
Учні Безсмертного Фенікса насправді опинилися в найкращому становищі. Вони не зіткнулися з обвалом частини бібліотеки, що створив би новий вхід, як у Блакитного Дракона, або з накопиченням Тіньових Привидів, як у Чорної Черепахи.
Здавалося, що вогняна магія, яку застосував священик Нігісор, була досить корисною.
І-Хан запитав з цікавістю.
— Ви застосували широкомасштабне вогняне заклинання на весь прохід? Як вам вдалося не спалити бібліотеку?
Він замислився, чи це якийсь секрет Ордену Афара. Як орден, що спеціалізується на вогні, вони могли мати спосіб застосовувати широкомасштабну магію, не спалюючи навколишнє оточення.
«Якщо це так, я обов'язково хочу цьому навчитися».
Священик Нігісор, не розуміючи питання І-Хана, здивовано нахилив голову.
— Просто зробив, ось і все.
— А, зрозуміло.
І-Хан зробив крок назад.
Це здавалося справжнім божевіллям. Використовувати широкомасштабну атаку в бібліотеці, не думаючи про наслідки...!
— Варданаз. Ходімо рятувати хлопців у Білому Тигрі.
— Яка морока.
Хоча він діяв, бо проблеми інших ставали його проблемами, після кількох раундів І-Хан почав відчувати втому.
Священик Нігісор із захопленням сказав.
— Ви робите велику справу, пане І-Хан із роду Варданаз. Якщо хочете, я можу допомогти...
— Ні. Я не можу просити допомоги в справі честі.
І-Хан відчув спокусу, але встояв.
...Цього разу йому пощастило, але не було гарантії, що наступного разу все не перетвориться на море вогню!
—
Дивлячись на учнів, які виходили з бібліотеки змучені й виснажені, директор-череп задоволено посміхався.
— Ви, мабуть, добре вчилися.
Учні проігнорували його. Не тому, що хотіли образити директора, а тому, що були надто виснажені, щоб відповісти.
Директор, трохи ображений тим, що його проігнорували, помітив І-Хана і поплив до нього.
І-Хан був справді унікальним учнем, який викликав у директора-черепа одночасно бажання похвалити його за видатні досягнення в підземеллі та бажання насварити за те, що він зробив підземелля нецікавим.
— Ти добре вчився?
— Так, завдяки вам.
— Ти неабихто... Зовні байдужий, а насправді дуже конкурентоспроможний. Ти навіть переміг Скельних Драконів. Інші професори теж були здивовані.
— ...Так?
І-Хан завагався.
Не враховуючи непорозуміння щодо «перемоги», сам факт, що директор-череп спостерігав за ним, здивував І-Хана.
Хоча це не було таким вже й дивним.
Було загальновідомо, що директор-череп мав очі по всій академії, і його характер не дозволяв пропустити таке цікаве дійство.
Але все одно...
— Інші... професори?
— Так. Але скажи, тобі не було нудно під час експедиції? Чому б наступного разу не спробувати піти сам і битися?
Ігноруючи хитрість директора, І-Хан, намагаючись придушити страх, що наростав, запитав.
— Якщо можна, хто з професорів був там?
— Ну, їх було так багато... А ти знаєш, я не з тих, хто запам'ятовує кожну дрібницю.
— А професор Баграк був там?
— Баграк був. Він має талант псувати мені задоволення, тому я його запам'ятав.
Обличчя І-Хана скривилося від смутку і болю.
