Розділ 210
З черепа випромінювалося величезне чорне коло, перетворюючи простір всередині на світ, повністю відокремлений від зовнішнього. Це була унікальна територія, де не діяли природні закони сходу і заходу сонця, зростання і спадання місяця.
«Унікальний світ!»
Магія в Імперії зазвичай класифікувалася за колами, залежно від кількості кроків, необхідних магу для виголошення заклинання. Ця магія кіл, широко використовувана в величезній Імперії завдяки своїй зручності, мала унікальну особливість: заклинання, створене одним магом, могло бути використане іншим. Це було справді дивовижне явище.
Магія, дія, що потрясає світовий порядок волею мага, могла сильно відрізнятися залежно від індивідуальної уяви та емоцій. Проте маги могли використовувати заклинання один одного, оскільки вони мали спільні основоположні принципи та правила.
Однак існувала магія, що виходила за межі цих правил магії кіл, заклинання, якими міг користуватися лише їх творець. Це були заклинання, які розширювали внутрішній світ мага, створюючи окремий світ, відомий в Імперії як Унікальні Світи.
Побачивши, як директор школи перекроїв світовий порядок на свій лад, І-Хан не міг не здригнутися від подиву. «Неймовірно...!» Хоча наміром директора було спровокувати конфлікт в іншій вежі, рівень магії змусив його забути про свою початкову мету.
Флап!
Птах, що влетів у цей світ, миттєво перетворився на нежить і, не усвідомлюючи своєї трансформації, продовжив політ. Рослини, що росли в гірському масиві внизу, перетворилися на дивні форми.
Коли всі істоти в королівстві прийняли мирну смерть замість болісного життя, директор-череп посміхнувся, споглядаючи прекрасне видовище нірвани.
— Зачекайте. Чому ви не постраждали?
— Е?
Директор-череп здивувався, побачивши, що І-Хан, який все ще сидів у кареті, не зазнав ніяких змін, тоді як всі інші істоти перетворилися на нежить і бездумно дивилися на нього.
— Ви навмисно мене виключили, директоре?
— Ні, не може бути. Досвід перетворення на нежить був надто повчальним, щоб його пропустити.
— ...
І-Хан, який майже відчував вдячність за турботу директора-черепа, подивився на нього з презирством.
Хлопчик дійсно мав величезну ману.
Директор-череп швидко зрозумів причину. Кількість мани, особливо в заклинаннях, що змінюють світ, могла створити непередбачувані ситуації навіть для магів. Як у випадку з хлопчиком із родини Варданаз, який сидів там, не зазнавши ніякого впливу, серед мінливих правил світу, дивлячись так, ніби запитував: «Що відбувається?»
— Це не моя вина, що я маю стільки мани...
— Тихо. Ось іде маг ілюзій.
Директор-череп вказав вперед. Двері високої вежі відчинилися, і маги з здивованими виразами облич поспішили назовні.
—
В Імперії авторитетні, досвідчені та товариські маги часто утворювали групи або клуби для спілкування. Магія, будучи безмежною сферою, була складною для розуміння навіть для геніїв. Наявність надійних товаришів була рідкісним комфортом.
Клуб ілюзіоністів «Проекція мрій», очолюваний Огоніном, складався з різноманітних магів. Члени клубу були як новачки, які тільки-но почали займатися ілюзійною магією, так і досвідчені майстри та відомі ілюзіоністи, здатні публікувати статті в Імперському товаристві.
Якщо між ними було щось спільне, то це глибока повага до Огоніна. Огонін з юності розробляв різні ілюзійні магії і проклав шлях для інших ілюзійних магів Імперії. Молодші ілюзійні маги не могли не захоплюватися ним.
Коли Огонін зробив наступну заяву, ілюзійні маги були здивовані.
— Я не зміг викрасти скарб Гонадальтеса... Прошу вибачення у всіх. Я заплямував навіть вашу репутацію.
— Ні, це не твоя вина! Це Гонадальтес спровокував це.
— Ми купили його на аукціоні, чесно і справедливо. Не можна так ображати людину!
— Це не вина Огоніна!
— Зараз це не головне. Може настати час розплати, тож уникайте цієї вежі та тримайтеся подалі від цієї місцевості.
— Ти занадто переймаєшся. Хоч пан Гонадальтес і є пустотливим та веселим, але чи справді такий шанований Великий Маг Імперії та директор Магічної Академії Ейнрогарда опуститься до дріб'язкової помсти?
-Саме так. Він напевно розуміє, що сам першим дозволив собі дитячу образу, тож просто пропустить це.
—. Ти недостатньо добре знаєш Гонадальтеса.
Маги ілюзій були збентежені. Звичайно, такий великий маг, як Гонадальтес, не опуститься до помсти за такі дріб'язкові суперечки. Це було б занадто... дріб'язковим, чи не так?
—Ха-ха-ха-ха!
—...
—...
Їхні думки зникли, коли вони побачили череп, що плавав у повітрі і реготав.
Новоспечені неживі ілюзіоністи, дезорієнтовані незнайомим відчуттям своїх тіл, протестували.
— Гонадальтес! Що ти зробив?!
— Чому саме тут?
— Я лише використав магію, щоб провчити вас, маги.
«Неймовірно безсоромно».
І-Хан схилив голову всередині карети. Він не хотів, щоб ілюзіонні маги внизу впізнали його як учня черепа-директора.
Але череп-директор сміливо заявив
— Як вам? Хіба це не прекрасно?
— А... Це прекрасно, але...
— Будь ласка, скасуйте магію!
Маги-ілюзіоністи протестували, стукаючи своїми скелетними формами.
Хоча магія Унікального Світу була дійсно зачаровувала настільки, що можна було втратити себе, але коли це сталося з ними, то це була зовсім інша історія. Як вони могли прийняти те, що стали немертвими?
— Швидше, покличте Огоніна. Виходь і виправ те, що ти наробив на фестивалі. Руйнівник фестивалів, знищувач феєрверків, злодій артефактів Огонін! Виходь!
Черепний директор мав хист придумувати ганебні титули іншим.
Незабаром Огонін вибіг із вежі.
— Що це таке... Гонадалтес. Це була моя помилка, навіщо мучити інших магів?!
— Тоді чому ти мучив мої феєрверки, мій фестиваль і моїх учнів за мою помилку?
«Строго кажучи, це більше схоже на порятунок учнів», — додав у думках І-Хан.
Якби Огонін не втрутився, учні мусили б ухилятися від літаючих феєрверків, бігаючи туди-сюди.
Однак Огонін був занадто наївний, щоб сперечатися з цим.
— Я, я вибачаюся. Я вибачуся.
— Хм. Ніби вибачення може повернути зруйнований фестиваль або зцілити ображені почуття учнів. Ось, бери це.
Директор-череп кинув йому упаковану книгу.
Було нечемно дарувати книгу для початківців, але Огонін, занадто збентежений, прийняв її з вдячністю.
— Дякую за подарунок.
— ...
Директор-череп здавався трохи розчарованим такою реакцією.
— Гей. Виходь.
— ...
— Ти ж не прикидаєшся, що не чуєш мене?
— Звичайно, ні.
З видом крайньої неохоти, І-Хан повільно відчинив двері карети, ніби збирався зробити те, чого найменше хотів у світі.
Очі ілюзіоністів, які зібралися внизу, були прикуті до І-Хана.
— Ти...
Огонін впізнав обличчя І-Хана.
Хіба це не той першокурсник, який минулого разу приніс Огоніну відчай?
— Я привів сюди свого молодого, недосвідченого і наївного учня. Я хотів, щоб він випробував свої сили проти ваших учнів, які служать вам.
— Ні... Директоре.
І-Хан був серйозний.
Він думав, що директор-череп просто прокрадеться, щоб підпалити вежу або вкрасти скарби, але це була зовсім інша історія. Це було не просто занурення пальця в воду, це було стрибання з головою!
Крім того, це була небезпечна конфронтація з високими ставками.
Як І-Хан міг перемогти цих досвідчених магів ілюзій?
— Я не впевнений.
— Справді? Я впевнений.
— ...
Директор-череп уже був упевнений.
Цей хлопчик із родини Варданаз був прокляттям усіх магів ілюзій.
Магія ілюзій поділялася на заклинання, що накладалися безпосередньо на супротивника, і заклинання, що накладалися на оточення.
Перші часто складалися з більш просунутих і потужних технік.
Зі зростанням майстерності мага він ставав більш вправним і сприйнятливим до ілюзій та обману, що робило пряме накладання заклинань майже необхідністю.
Але що, якщо такі техніки були б нейтралізовані невідомим магом?
Особливо якщо цей маг був першокурсником?
— Я вже занадто щасливий.
Директор-череп широко посміхнувся.
Не підозрюючи про такий підступний план, наївні ілюзіоністи набралися сміливості.
— Гаразд! Ми, можливо, не настільки сміливі чи зарозумілі, щоб називати себе учнями Огоніна, але ми не настільки великодушні, щоб дозволити випробувати себе виклику, який прийшов до вежі Огоніна. Ми з радістю приймемо виклик.
— Ні... Зачекайте...
Огонін, запанікувавши, спробував зупинити ілюзіоністів.
Він добре знав про унікальну конституцію І-Хана, оскільки вже стикався з нею раніше в магічній академії.
— Все гаразд! Довіртеся нам, пане Огонін!
Ми, можливо, не такі вправні, як ви, але ми не програємо.
І-Хан подумав про себе: «Цей Огонін, здається, має хорошу репутацію, навіть якщо його навички трохи недосконалі».
Якби ілюзіоністи почули це, вони б схопили його за комір.
— Правильно, Огонін! Ти ж довіряєш магіям, які зібралися тут заради тебе? Ти довіряєш, правда?
Огонін дуже хотів вдарити директора по голові.
Якби тільки він міг заговорити...
— Добре. Усі, заходьте.
Огонін виглядав особливо худим, коли відчинив двері вежі й увійшов всередину.
—
Клвік, один із магів ілюзій вежі, першим зробив крок уперед.
Клвік.
Хоча він був скромним і ніколи не визнавав цього, але якби хтось мав вибрати найпалкішого й найенергійнішого з учнів Огоніна, то це був би Клвік.
Він був розлючений грубою і зарозумілою пропозицією директора-черепа.
Одне діло, коли тебе недооцінюють, але це вже занадто!
— Ви чули? Першокурсник. Першокурсник! Навіть якщо Ейнрогард є колискою геніїв Імперії, це занадто!
— Я згоден.
— Можливо, саме на це вони і розраховують?
— Що ти маєш на увазі?
— Послухайте. Якщо це першокурсник, він обов'язково програє, правда? Тоді вони будуть насміхатися з нас за те, що ми виставили проти першокурсника.
Ілюзіоністи, не знаючи про конституцію І-Хана, могли інтерпретувати пропозицію директора-черепа тільки таким чином.
Інакше не було б сенсу такому хитрому великому магу першим висунути таку пропозицію.
— Дійсно... Не хвилюйтеся. Ганебно виставляти всю свою силу проти першокурсника. Я легко його переможу і повернуся.
— Ми віримо тобі!
Клвік вийшов вперед.
З одного боку просторого коридору стояли маги-ілюзіоністи, а з іншого — І-Хан. Посередині стояли директор-череп і Огонін.
— Правила прості. Маги вежі можуть використовувати тільки ілюзійну магію, а мій учень може використовувати будь-яку іншу магію, щоб перемогти супротивника.
Правило було на користь І-Хана, але жоден з магів-ілюзіоністів не заперечив. З огляду на те, що їхній супротивник був першокурсником, це здавалося справедливим, навіть якщо їх метафорично зв'язали і зав'язали очі.
Клвік подивився на І-Хана і раптом відчув приплив співчуття.
Хіба цей першокурсник, якого самотнього затягли на ворожу територію, не напружував обличчя від напруги?
«Я поважав пана Гонадалтеса, але щоб бути таким безжальним! Це занадто для молодого паростка!»
— Починайте!
У цю мить Клвік побачив це.
Він став свідком того, як хлопець перед ним рухався з неймовірною швидкістю!
