Розділ 209
— Напевно, ти вже замислився, хоч і нечітко. Як досягти істини? Яким шляхом піти?
«... Ні».
Хоча він і розмірковував, яка офіційна посада йому підійде, але не замислювався, як досягти істини.
Проте І-Хан мовчав.
Серйозність директора школи, а також усвідомлення того, що згадування про власні сумніви щодо офіційної посади не принесе ніякої користі, змусили його приховати свої думки.
Згадавши ворожість, яку деякі професори виявляли до чиновників...
— Я дам тобі цінну пораду. У минулому житті я був принцом.
— Що...?!!!!
І-Хан був настільки здивований, що серце забилося в грудях.
— Що це була за реакція?
— Це логічно. Ви завжди випромінювали таку гідність.
— Дякую. Я був принцом прекрасного маленького королівства. Однак ще з юності мене мучили турботи. Чому я повинен померти з моменту народження? Чому народ мого королівства повинен страждати від восьми страждань, семи емоцій і п'яти бажань?
— Це... мабуть, було важко.
І-Хан був повністю вражений несподівано нормальною і вражаючою молодістю черепа-директора.
— Зрештою, я досяг просвітлення і покинув своє фізичне тіло, щоб стати лічем.
— ... Е-е, а це не занадто багато пропущено?
— Яка користь слухати нудну історію мого навчання? Важливо те, що, покинувши своє тіло, я подолав обмеження, про які щойно згадав.
— ...
З ростом майстерності мага зростають і чесноти, якими він повинен володіти.
Справа не тільки в контролі мани і розумінні магії, але й в управлінні своїм внутрішнім «я» і вихованні розуму.
У цьому сенсі емоції також є супротивником, з яким маг повинен боротися.
Піддавшись п'яти бажанням, семи емоціям і восьми стражданням, навіть найталановитіші маги часто сходять з правильного шляху.
Директор-череп одним махом розрізав муки таких дилем.
...Хоча метод, який він обрав, був крайнім — він відмовився від свого живого тіла.
— Я не дуже хочу ставати лічем...
— Мова не про те, щоб стати лічем.
Директор не звернув уваги на небажання І-Хана.
— Я просто ділюся шляхом, який обрав. Це не єдиний шлях у пошуках істини. Існує безліч шляхів».
Хоча від нього залишився лише скелет з мерехтливими синіми очима, від нього випромінювалася незаперечна глибина.
Вперше І-Хан побачив директора як справжнього мудреця.
Зазвичай він здавався більше злим босом замку...
— На мій погляд, ти можеш впоратися сам, не стаючи лічем».
— Чому ви так думаєте?
І-Хан відчув спалах надії.
Не щодня такий дивакуватий, але великий маг ставився до нього з такою повагою.
— У твоєму віці нелегко добровільно піддаватися випробуванням різних професорів. Таке аскетичне життя допомагає виховати розум і тіло. Ти зробив правильний вибір. Продовжуй у тому ж дусі.
— ...
І-Хан нахмурився.
Це був комплімент, але чомусь він залишив гіркий присмак.
—
«Це не місто Філоне».
І-Хан був здивований процвітаючим міським пейзажем, який відкривався з карети.
Місто Філоне, найближче до Ейнрогарда, також було досить процвітаючим завдяки своїй унікальності.
Зазвичай міста не були густо населені магами, мандрівниками, найманцями чи купцями.
Але місто перед ним затьмарювало Філоне своєю життєвою силою та процвітанням. Куди не глянь, всюди було повно життя та енергії.
«Це, мабуть, місто Гранден».
Найближче місто до академії магії.
Саме про це місто він чув, коли відвідував Філоне: «Родини студентів, які чекали зовні, поїхали до міста Гранден».
І-Хан знову озирнувся.
Хоча він не був здивований видом великого міста, з огляду на його походження, цей досвід був дійсно свіжим у багатьох сенсах.
Під час перебування у родині Варданаз він не виходив за межі родинного маєтку та території.
— Принеси якісь подарунки.
— Так.
— ?
І-Хан зупинився, почувши, як директор-череп дає вказівки викликаній істоті зовні.
Які подарунки?
— Зазвичай, коли відвідують Вежу Огоніна, приносять подарунки. Було б нечемно не зробити цього.
— ...
Він вважав, що вже й так досить нечемно приїжджати з метою помсти, але нічого не сказав.
— Так. І купи щось перекусити для цього залізного черепа.
— Так.
Незабаром.
Кілька красиво загорнутих коробок із солодощами влетіли до карети.
У них були, серед іншого, льодяники з лакрицею, желе з червоної квасолі та солодкі пшеничні снеки. Директор-череп поскаржився, побачивши асортимент.
— Такі негідні солодощі. Хіба це не цукерки, які люблять тільки діти?
— Це найпопулярніші солодощі серед молоді.
— Треба було знати. Дурне створіння.
— Вибачте.
— Неважливо. Їж.
Однак І-Хан вагався, чи брати цукерки. Директор-череп був здивований.
— Чого вагаєшся? Вони не отруєні.
— Якщо я їх з'їм, то чи не втрачу нагороду, яку ви мені обіцяли минулого разу?
— ...
Йшлося про компенсацію, обіцяну за вирішення проблеми, спричиненої професором Вердуусом.
Вперше за довгий час директор-череп був справді вражений.
Серед багатьох учнів, яких він бачив, жоден не був таким обережним, як цей.
— Це інша справа. Я обіцяю.
— Дякую.
— ...Але не клади цукерки в кишеню пальто.
Дивлячись, як першокурсник майже сховав цукерки в кишеню, директор-череп трохи пошкодував про правила, які встановив.
— До речі, я чув, що сторож вежі дав тобі подарунок.
— А, так.
— Це здалося занадто розкішним подарунком...
— Хм.
І-Хан згадав пакунок, який дав йому сторож шпиля.
Намисто всередині було справді чудовим артефактом.
...Якби тільки до нього не було додано магію невидимості.
Вже маючи пояс невидимості та оволодівши магією невидимості, намисто невидимості здавалося І-Хану надмірним.
— Але я вже оволодів магією невидимості.
— Що? Так швидко? Яке саме?
— ...
На відповідь І-Хана директор-череп проявив подив і задоволення.
— Не очікував, що ти так швидко її опануєш. Ти швидко прогресуєш.
«Чорт. Мабуть, не потрібно було опановувати все одразу».
— Магія невидимості, яку я створив, є досконалою. Пишайся нею.
— Я завжди пишаюся.
— Навіть артефакти з подібними ефектами не є марними. Навіть якщо ти вже опанував ту саму магію. Подумай про це.
— ?
І-Хан спробував обміркувати слова черепа-директора, але той не дав йому можливості.
Череп-директор буркнув, дивлячись на подарунки, принесені викликаною істотою.
— Що це за подарунок? Купа карток, серйозно? Навіть якщо це подарунок, це занадто...
— Але на одній з карток зображений сам Огонін.
— Те, що Огонін зображений на картці, робить її гідним подарунком? Серйозно...
Директор-череп буркнув і одним рухом пальця відправив пачку карток у повітря, а потім у куток.
— І чому саме Огонін має такі хороші характеристики?
— Але майстре, ви ж казали, що важливі не характеристики карти, а маг, який її використовує...
Прикликана істота зовні замовкла. І-Хан був упевнений, що директор-череп застосував заклинання мовчання.
— Візьми це.
«У мене вже є повна колода».
Однак І-Хан слухняно прийняв картку.
Він зробив це, щоб уникнути подальших витівок черепа-директора.
— ...
Картка, яку кинув череп-директор, не була Огоніном. Це був він сам.
— Використовуй її в своїй колоді. Це хороша картка.
— Е-е... Так.
Колода І-Хана була спритною і недорогою, призначеною для безжального націлювання і швидкого зменшення здоров'я супротивників з самого початку гри.
Хоча карта директора-черепа, для виклику якої потрібно було чимало мани, була важкою у використанні...
І-Хан одразу додав карту до своєї колоди на очах у директора.
Лестощі завжди мають бути щирими.
Дійсно, директор-череп здавався задоволеним діями І-Хана.
— Мабуть, доведеться самому піти й купити її.
— Справді? Ви не проти?
І-Хан завагався.
Хоча жителі імперії звикли до різних дивних зовнішніх проявів магів, він сумнівався, що вони не злякаються літаючого ліча.
Однак, не давши І-Хану закінчити питання, директор-череп перетворився на людину.
Одягнений у темно-синій шовковий костюм, з витонченою елегантністю аристократа в руці, він безсумнівно виглядав як представник великої родини імперії.
І-Хан не був здивований цим. Було б дивніше, якби великий маг, такий як директор-череп, не міг прийняти людську подобу.
Що здивувало І-Хана, так це те, що людське обличчя директора було йому знайоме, він бачив його раніше.
«Статуя...!»
Статуя, що охороняла прохід до статуї забутої тварини, яку він бачив, блукаючи по третьому поверху головної будівлі.
Тоді він подумав: «Не знаю, хто це, але він неймовірно гарний»...
— Що думаєш?
— Мушу сказати, що ви справді втілюєте гідність.
— Твоя друга найбільша сила — у твоєму серці, яке знає, що таке гідність.
Директор-череп кивнув на знак схвалення, здавалося, задоволений лестощами.
І-Хан подумав про себе:
«Темна магія справді страшна».
Кажуть, що навіть повний місяць зрештою спадає, але хто міг пов'язати цю статую з директором-черепом?
— Ходімо.
— Так.
Майстер і учень вийшли з карети.
Навіть серед галасливого натовпу вони миттєво привернули увагу всіх.
Директор-череп відчинив двері книгарні, розкішно прикрашеної скульптурами з латуні та бронзи.
На ній був напис «Зал абсолютних дурнів Ікалтена».
— Ласкаво просимо.
Охайний продавець випростався і вклонився, одразу вгадавши їхній статус.
— У вас є книги про магію?
— Так, звичайно.
— Принесіть найпростішу книгу з вступного курсу ілюзійної магії. Гарно загорніть.
— ...
І-Хан здивувався, що задумує директор.
Звичайно, у книгарні такого розміру мали бути книги про магію, але найпростіша книга з вступного курсу ілюзійної магії?
— Ви збираєтеся подарувати її?
— Ви швидко зреагували.
І-Хан вирішив нічого не говорити.
«Це не моя справа. Вони мають вирішити це самі».
Втручатися між двома магами, які ворогують між собою, ніколи не було гарною ідеєю.
І-Хан відвернув погляд і почав переглядати інші книги. Раптом він помітив знайоме ім'я.
— Це книга Огоніна?
— Давай подивимося... Так, це вона. Та, яку він написав у молодості, про просунуте застосування ілюзійної магії в бар'єрах... Ага. Гарна ідея. Я куплю і цю. Прочитаємо її перед ним.
— Я нічого не казав.
— Не потрібно пакувати. Я сам понесу.
— ...
Коли наближався час відвідування Вежі Огоніна, І-Хан почав відчувати все більшу тривогу.
Хоча директор-череп не мав нічого втрачати, починаючи бійку де завгодно, І-Хан відчував, ніби вирушає в нескінченну подорож. Якщо маг ілюзій затаїв злобу не на директора-черепа, а на І-Хана...
«Чи варто використати магію невидимості?»
—
Після придбання подарунків карета покинула місто і почала злітати в небо.
Серед гірського масиву, наповненого дивно сформованими скелями, височіла гостра вежа магічної вежі.
Директор, повернувшись до своєї скелетної форми, раптово заговорив.
— Життя пов'язане зі смертю.
Навіть одне слово, вимовлене магом, мало інше значення. І слова, що щойно промовив директор-череп, не були винятком.
І-Хан зрозумів, що ці слова викликали потужне закляття.
Сама тканина світу здавалася тремтячою.
Маги були істотами, які розуміли порядок світу і хитромудро перекручували його. Однак іноді траплялися маги, які переписували порядок світу на свій лад.
Черепний директор був магом, який досяг такого рівня.
...Проблема полягала в тому, що він використовував цю силу, щоб накоїти лиха в чужій вежі!
