Розділ 207
— Дійсно, вражаюче.
Незважаючи на подряпину на своїй почесній короні, голос Короля Морозних Велетнів був лагідним.
Його задоволення походило від вражаючої демонстрації сили суперника.
— Я цікавився, як ти прорвеш захист корони, але використання — просунутого застосування стихії Води — було несподіваним.
Випаровування було складним атрибутом, який часто не до кінця розуміли навіть маги, що спеціалізувалися на стихії Води.
Навіть при достатньому розумінні, значне споживання мани значно обмежувало його використання.
Хто б міг подумати, що молодий маг опанує такий складний атрибут, відомий своєю складністю та величезним споживанням мани.
— Ти також досить вправно володієш елементом холоду. Я вірю, що рішення відкинути гордість і обрати цей шлях сприяло твоєму зростанню.
Не тільки , але й контроль над елементом холоду був гідним похвали.
Мало хто з магів вирішував вдосконалювати маніпуляції з елементами, віддаючи перевагу сильнішій магії високого рівня над складним контролем чогось настільки непередбачуваного, як крижані осколки.
Тим більше, що елемент холоду, на відміну від води чи землі, не був легким у підтримці та маніпуляції.
Контроль над десятками крижаних осколків одночасно був свідченням майстерності мага, незалежно від кількості холодної енергії в оточенні.
— ...
І-Хан вирішив просто тихо слухати.
Не тільки гордість змушувала його зосередитися на магії вогню, але він не відчував потреби пояснювати це.
— Ось, я залишаю знак пошани для шановного суперника.
Як і сказав Король Морозних Велетнів, синій, сяючий камінь встромився в кінчик посоха І-Хана. Це був камінь, ущільнений інтенсивним холодом.
— З таненням снігу і наближенням весни маніпулювати холодом стане важко. Цей камінь збереже трохи холоду для мага.
— ...Дякую!
І-Хан був помітно задоволений.
Звичайно, Король Морозних Велетнів не мав про це ні найменшого уявлення.
Він не підозрював, що маг перед ним мав намір використовувати подарований холод для відпрацювання магії вогню!
«Коли холод спаде, магія вогню стане складнішою. Здатність викликати холод буде дуже корисною».
Звичайно, будуть обмеження, але навіть випадкове викликання холоду буде корисним.
— Холод — один з найвищих елементів...
«Хм».
І-Хан завагався, почувши слова Короля Морозних Велетнів.
Йому знову спало на думку, що і маги, і духи часто виявляють сильну упередженість щодо переваги обраного ними елемента.
«Це не зовсім правильно».
Проте І-Хан залишив свої думки при собі. Було б нечемно не вислухати після такого подарунка.
— Якщо ти оволодієш цим способом маніпуляції, то не матимеш рівних серед суперників. Я чекатиму на нашу наступну зустріч, шановний супернику.
— Дякую, Ваша Величносте.
Король Морозних Велетнів, як і личить його королівській гідності, повернувся і пішов з величною поставою.
І-Хан дивився на його постать, що зникала, з повагою і вдячністю.
«Але давай не зустрінемося знову».
Незважаючи на вдячність, І-Хан не мав наміру приймати новий виклик.
Він все ще відходив від зусиль, докладених, щоб ухилитися від атак Короля.
— Молодець.
— Дякую.
Професор Боладі розчинив бар'єр і підійшов до І-Хана.
Студенти четвертого курсу, які стали свідками цього, зітхнули з полегшенням.
Хоча ще кілька хвилин тому він здавався майже божевільним (і, можливо, все ще був таким), але, побачивши, як професор хвалить працьовитого першокурсника, вони переконалися, що в ньому все-таки залишилася совість.
Якби він не похвалив його, старшокурсники могли б обуритися ще більше.
— Якби ти не наполягав на використанні магії вогню, то досяг би успіху швидше.
— ...
— ...
Студенти четвертого курсу були приголомшені.
Те, що вони щойно почули, було майже неймовірним.
Що він сказав?
— Це ж занадто суворо, чи не так?
Якби першокурсник переміг Короля Морозних Велетнів, навіть директор-череп пролив би сльози від захоплення...
— Це моя помилка.
Однак першокурсник, замість того щоб виявляти гнів, охоче визнав свою помилку.
Це зізнання викликало у старшокурсників четвертого курсу болісне почуття.
«Як старшокурсник, я відчуваю безпорадність, бо не можу нічого зробити!
Чого я навчився в цій магічній академії?»
Нестерпно було дивитися, як першокурсник страждає від рук божевільного професора, а вони нічого не можуть вдіяти.
Їхні груди боліли від безсилля і розчарування.
— Треба було підійти з холодом, а не з вогнем.
— Так. Якби ти тільки завершив .
Студенти четвертого курсу грізно поглядали на них, але професор і його учень не звертали на них уваги.
Вони спокійно аналізували недавню битву.
«Отже, він хотів .
І-Хан не був особливо засмучений.
Насправді, з огляду на темперамент професора Боладі, це було досить великою похвалою. Адже все почалося з «добре зроблено».
Іншим професор міг здатися божевільним...
«Використовувати , щоб блокувати атаки і виграти час, а потім засипати супротивника градом крижаних осколків — ось що він мав на увазі».
Закінчення битви прояснило очікування професора Боладі.
Він мав власні сподівання на цю зустріч — використати , щоб виграти час, а потім запустити потужну атаку з використанням великої кількості холодної енергії, що оточувала його, достатньої, щоб прорвати захист корони.
...Не будемо зважати на очікування, що він опанує магію 4-го кола лише за тиждень...
— У захисті корони була слабке місце. Його можна було б безперервно бомбардувати з усіх боків або пробити, додавши елемент обертання.
— Я запам'ятаю це.
І-Хан закарбував цю пораду в пам'яті.
Незалежно від його поточних думок, пам'ятати вчення професора Боладі буде вкрай важливо для його виживання в майбутньому.
— Ви щойно сказали «обертання»?
— Чи варто повідомити про це імператору?
Почувши про додавання обертання до і без того складного холодного елемента, студенти четвертого курсу ще більше збурилися.
— Але випаровування було чудовим.
— Дякую!
Професор Боладі мовчки кивнув, а потім повернувся і важкими кроками пішов геть.
Коли він зник у темряві повільно повертаючого коридору, залишивши після себе сильний холод, монструозна присутність здалася зниклою разом з ним.
І як тільки загрозлива постать зникла, студенти четвертого курсу кинулися до І-Хана.
— Ти в порядку!?
— Ти в порядку!?
— Так? Я в порядку.
І-Хан був трохи збентежений.
Студенти четвертого курсу раптом кинулися до нього, наче вони щось не те з'їли.
— Ви питаєте через Короля Морозних Велетнів? Я багато котився, але серйозних травм не отримав.
— Ні, не те... Звичайно, ми теж про це турбувалися... Але ваша розмова щойно з професором! Ви справді в порядку?
Кумандас більше турбувався про душевний стан І-Хана, ніж про його фізичний.
Якби Кумандас був першокурсником, якого витягли, щоб кинути виклик Королю Морозних Гігантів, а потім почув ці слова після перемоги, він би серйозно замислився над тим, щоб покинути навчання.
Навіть нескінченні похвали були б недостатніми...
— Це ж була похвала, чи не так?
— Щойно?
— Молодший. Ти не знаєш, що таке похвала...?
— Це була похвала. Схоже, всі неправильно зрозуміли.
І-Хан говорив байдуже, ніби сталося невелике непорозуміння.
Побачивши це, студенти четвертого курсу відчули найбільше здивування серед усіх емоцій, які вони пережили того дня.
«Цей... цей хлопець...»
«Наскільки він сильний...?»
Стало очевидно, що справжній талант цього першокурсника не в кількості мани, розумінні магії чи контролі мани.
Його справжній талант полягав у його непохитному дусі.
Міцний дух, який не здригався, хай які абсурдні випробування кидали йому професори магічної академії!
— Молодший. Я поважаю тебе.
— Молодший. Я захоплююся тобою.
— Молодший... не падай.
— ????
Студенти четвертого курсу поплескали І-Хана по плечу і пішли.
Що це було?
— І-Хан.
— Долгю.
Коли Долгю підійшов, І-Хан махнув рукою, ніби кажучи, що все гаразд. З його обличчя було видно, що він дуже хвилюється.
За ним стояла Джиджел.
І-Хан завагався, коли Джиджел, нахмурившись, підійшла до нього. Він подумав, чи не збирається вона знову сваритися.
— Іди назад і переконайся, що ти не поранився.
Але замість того, щоб почати сварку, Джиджел пішла, висловивши щось схоже на турботу.
— ?????
І-Хан був здивований.
Що це було?
— Варданаз... будь обережний.
— Варданаз. Ця лекція... неважливо. Повертайся і переконайся, що ти не поранився.
Не тільки Джиджел. Учні Білого Тигра один за одним пішли, кожен залишивши І-Хану слова турботи.
І-Хан запитав Долгю.
— Ти можеш пояснити, що відбувається?
— Ну... е-е...
Долгю не знав, як пояснити.
Навіть для учнів Білого Тигра, які були майже ворогами І-Хана, лекція професора Боладі здавалася надто суворою.
– Якщо так далі, Варданаз помре?
– Це взагалі дозволено? Навіть для Варданаза…
– Це не занадто?
Справа дійшла до того, що в середині випробування вони почали хвилюватися і вболівати за І-Хана!
Долгю не наважився сказати: «Ти так погано бився, що всі за тебе хвилювалися».
Це було б ударом по гордості І-Хана.
— Можливо... твоє випробування резонувало з лицарським духом учнів Білого Тигра, які походять з лицарських родин?
— Долгю. Що ти за нісенітниці говориш? Це неможливо.
— ...
Долгю стиснув губи.
—
— Вітаю. Я вже замислювався, коли ти це вирішиш.
Коли вони вийшли з викривленого коридору, череп-директор підлетів, щоб привітати учнів.
Учні Білого Тигра гордо сказали.
— Так, директоре. Ми зробили це.
— Молодці.
Але обличчя учнів четвертого курсу були блідими.
Погляд директора був прикутий до учнів четвертого курсу.
— Ви явно не впоралися. Жалюгідні дурні.
— Директоре! Це не провина Дірет. Це через нас...
Кумандас відчайдушно захищала її.
Дірет уже була в люті...
Кумандас могли вбити ще до того, як вона вийде з камери покарання.
— Що за наївні, безглузді нісенітниці ти несеш? Справжня помилка — це вибрати неправильних друзів.
— ...
Кумандас одразу відмовився від своєї думки, що «професор Боладі гірший за директора-черепа».
Директор-череп був дійсно гірший.
— А тепер до кабінету...
— Директоре!
— Що?
Директор-череп буркнув, дивлячись на І-Хана.
— Я все одно мав тобі щось сказати. Скажеш пізніше.
— Ні, це не те... Хіба ми не вирішили це питання?
— Так. Молодець. Це все?
— Ні. Зазвичай ж дають нагороду, правда?
— ...Неймовірно.
Директор-череп відчув передчуття і нахмурився.
— Не роби цього. Я ненавиджу такі речі.
— За старших...
— Не роби. Мені від цього нудить.
— Будь ласка, не відправляйте їх до каральної кімнати.
— Так, так!
— Будь ласка, пробачте старших!
І-Хан подумав: «Зберегти пропуск і залишитися винним старшим буде вигідно», але прості учні Білого Тигра швидко піддалися загальному настрою.
На їхню палку реакцію директор-череп виглядав так, ніби його мучили.
— Беріть пропуск. Просто візьміть. Я не буду підставляти вам пастки.
— Просто пробачити старших було б...
Директор-череп глибоко зітхнув, і цей зітхання, здавалося, досяг найглибших глибин підземелля магічної академії.
— Забирайтеся з моїх очей, дурні.
— Дякуємо!
Старшокурсники навіть не мали можливості як слід висловити свою вдячність І-Хану.
Вони висловили свою щиру подяку поглядом і поспішно втекли.
Директор-череп дивився на їхні віддалені фігури з глибоким жалем.
— Дякую, директоре.
— Будь ласка. До вихідних залишилося всього кілька годин.
— Справді?
— Ти підеш зі мною. Варданаз.
— ...
Вираз обличчя І-Хана був холодніший за корону Короля Морозних Гігантів.
Поруч з ним Англаго, не помічаючи цього, вигукнув із захопленням.
Вихідні з директором.
Чутки про те, що Варданаз особисто навчається магії у директора, виявилися правдою!
— Вау, вихідні з директором...!
І-Хан байдуже подивився на Англаго.
Це не був гнівний погляд, але Англаго відчув, як його серце замерзло, і швидко заткнув рота.
