Розділ 206
— Король Морозних Велетнів — це поважна істота, яка любить гідних супротивників, — лагідно пояснив професор Боладі, відчувши цікавість І-Хана.
Це була ерудиція, гідна професора. І-Хан на мить запідозрив, що професор Боладі заздалегідь знав, хто мешкає у викривленому коридорі.
«Схоже на те», — подумав І-Хан.
—Я теж про це чув..., — тремтячим голосом сказала Дірет.
Серед істот, що мешкали в інших світах, таких як духи, демони та ангели, були й ті, що мали значну славу. Король Морозних Велетнів був однією з таких істот, яка отримувала задоволення від законних викликів і дарувала гідні нагороди.
Але, звичайно, це не змінювало дивацтва поточної ситуації. Навіть якщо істота любила виклики, штовхати першокурсника в таку ситуацію здавалося абсолютно неправильним!
Не втримавшись, Дірет заговорила: «Професоре, здається, першокурснику занадто рано кидати виклик Королю Морозних Велетнів».
— Ти помиляєшся, — пролунала миттєва відповідь.
— ...
Дірет відчула, як гнів підступає до горла, адже вона набралася сміливості, щоб заговорити, а її слова були відкинуті без зайвих роздумів. Її старші однокурсники, жахнувшись, схопили Дірет за рукав.
— Дірет, стримайся. Професор — не просто хтось!
— У нього немає титулу!
— Хіба це не занадто необачно, він же ще такий молодий?
Несподівано підтримка прийшла з несподіваного боку — від самого Короля Морозних Велетнів. Король нахилив голову, спостерігаючи за І-Ханом. Незважаючи на те, що він знав, що маги часто виявляють виняткові таланти з раннього віку, маг перед ним здавався надто молодим.
— Я ручаюся за здібності цього претендента своїм ім'ям, — твердо заявив професор Боладі. Відчувши силу, що виходила від мага-супротивника, Король Морозних Велетнів кивнув на знак згоди.
— Якщо ти ставиш на карту ім'я свого мага...
— ...
І-Хан, який мовчки слухав, мав сумнівний вираз обличчя.
Чи справді він мав піти на таке, як поставити на карту власне ім'я, коли супротивник говорив таке?
— Претенденти, які зустрічаються з королем, повинні назвати свої імена.
— Я — І-Хан із роду Ворданаз.
— Дуже добре, молодий претендент, — сказав король Морозних Велетнів, вказуючи на блакитну крижану корону на своїй голові. — Якщо ти зможеш пошкодити цю корону, що символізує гордість, перемога буде твоєю.
І-Хан швидко склав план, помітивши напрочуд лагідну та привітну поведінку короля. Запевнення короля в перемозі у разі пошкодження корони та його розслаблена постава свідчили про певну віддаленість від щирості. Однак для нього не було незвичним знижувати пильність перед першокурсником.
І-Хан розумів, що мусить цим скористатися, і приготував потужну стратегію, унікальну для нього. Він завдасть першого удару, поки король не буде готовий.
— Але, Ваша Величносте, Королю Морозних Велетнів, — перервав його І-Хан.
— Що таке?
— З огляду на нинішній заплутаний стан цього королівства, чи перемога у випробуванні вирішить і цю проблему?
— Якщо це твоє бажання, так і буде. Це законне право переможця, — король легко кивнув.
Здавалося, що король відігравав ключову роль у підтримці поточного стану королівства. Якщо король піде, викривлений коридор королівства, ймовірно, повернеться до нормального стану.
І-Хан зробив крок вперед. Нещодавня розмова не мала великого значення; справжній виклик мав розпочатися.
Критичним аспектом було скоротити відстань!
«Ще один крок».
— О, королю Морозних Велетнів, у мене до тебе останнє запитання.
— Продовжуй.
— Та істота за тобою — один із твоїх підлеглих?
Король Морозних Велетнів обернувся.
У цю мить І-Хан витягнув посох і вигукнув.
— Удар, Грім Феркунтри!
Це було найшвидше і найпотужніше заклинання, яке І-Хан коли-небудь виголошував.
Він не міг заздалегідь витягнути ману, бо це б сполохало ворога.
Коли Король Морозних Гігантів обернувся, І-Хан максимально збільшив свою ману, промовив заклинання і випустив вибух енергії з кінчика свого посоха!
— !
Очі четвертокурсників розширилися. Сила запущеної блискавки була набагато сильнішою, ніж очікувалося.
До цього моменту магічний бойовий стиль першокурсника полягав у швидкому вистрілюванні простих заклинань для збільшення вогневої потужності.
Це було вражаюче, але рівень складності був таким, що студенти четвертого курсу могли досягти за певний час.
Сама магія не була особливо складною.
Але раптовий напад, який він щойно продемонстрував, був на кілька рівнів вище.
Таке швидке керування нестабільним елементом блискавки було надзвичайним.
Це було не просто питання швидкості заклинання.
Це вимагало сильного контролю та глибокого розуміння елемента блискавки.
«Я навіть вогнем не міг нормально керувати, коли був першокурсником, не кажучи вже про блискавку...»
Шок був настільки великим, що вони навіть не зрозуміли, що першокурсник обдурив і напав з засідки на Короля Морозних Велетнів.
Учні Білого Тигра, не усвідомлюючи значення щойно продемонстрованої магії, шепотілися між собою.
— Чи можна так обманювати супротивника?
— Якщо ти в невигідному становищі, то чи не можна?
Бум!
Однак атака І-Хана не досягла корони.
Перед короною Короля Морозних Гігантів з'явилася стіна з блакитного льоду, яка заблокувала блискавку.
— ...
І-Хан, здавалося, зрозумів, чому професор Боладі наполягав на вдосконаленні заклинання.
«Виконання... вражає».
Король Морозних Гігантів, хоч і потрапив у засідку, не виявив гніву.
Натомість він здавався заінтригованим.
— Ти точно мав необхідні якості.
— Дякую...
І-Хан висловив свою вдячність і приготувався запустити водяну кулю.
Але Король Морозних Гігантів не дав себе обдурити вдруге.
Повітря наповнилося тріском!
За Королем Морозних Гігантів у півколі вирвався лід.
І цей лід, немов живий, кинувся на І-Хана.
— Піднімайся!
І-Хан промовив заклинання і кинувся в бій.
Це був справжній початок випробування.
—
— Кістки, зв'яжіть мого ворога. Плащ, огорни мене!
Коли І-Хан викликав кулю, що зв'язувала кістки, і наклав на себе плащ невидимості Гонадалтеса, Король Морозних Велетнів дивився на це з цікавістю.
Він дивувався, на що покладався маг за бар'єром, щоб кинути такий виклик, але, побачивши битву, зрозумів, що цей молодий маг гідний бути суперником.
По-перше, майже безмежна кількість мани.
Заклинання, які він використовував, здавалися незавершеними, але величезна кількість мани компенсувала цей недолік.
Особливо це було помітно під час використання вогняної магії.
Це місце, позначене силою Короля Морозних Велетнів, мало б придушувати будь-яке полум'я, але заклинання хлопця піднімалися вгору, незважаючи на холод.
Більше того, вони були досить лютими!
Полум'я ревіло.
З огляду на протилежну природу вогню та холоду, лід, яким володів Король Морозних Велетнів, сповільнювався в присутності полум'я.
Звичайно, одного цього було б недостатньо, щоб протриматися так довго. У молодого мага були й інші переваги.
«Він має гострий нюх», — захоплено зауважив Король Морозних Велетнів, відзначаючи виняткову здатність мага відчувати небезпеку.
Те, як він на крок випереджав рухи елементів навколо себе і ухилявся в протилежному напрямку, було настільки вправним, що виникало питання, чи дійсно він був лише молодим людиною.
Цей надзвичайний чуття в поєднанні з величезною маною, що підтримувала різні заклинання посилення, робили його достатньо спритним, щоб ухилятися від атак Короля Морозних Велетнів.
І нарешті, його гнучкість у поєднанні різних магічних заклинань.
Король Морозних Велетнів запитав з цікавістю: «Більшість магів глибоко занурюються у свою спеціальність, але ти охоплюєш надзвичайно широкий спектр. Є для цього якась причина?»
Майстерність викликувача, що стояла перед ним, була різноманітною і охоплювала елементи (вогонь, блискавка), ілюзії, зачарування та темну магію.
З огляду на молодий вік мага, це було тим більш вражаючим.
І-Хан не відповів.
Насправді, він не міг відповісти через виснаження.
З величезним крижаним блоком перед собою, що звивався, наче жива істота, він не міг дозволити собі розслабленої відповіді, особливо коли гострі крижані осколки летіли на нього, наче дощ...
Професор Боладі відповів за нього: «Він навчився цьому сам, з необхідності».
— Справді. Навчитися бойовій магії в такому віці — це вражає, — захопився Король Морозних Велетнів.
Багато магів знали свої слабкі місця і намагалися їх компенсувати, але рідко можна було побачити, щоб хтось настільки молодий вживав таких активних заходів.
Студенти четвертого курсу також захоплювалися ним.
«То в цьому була причина?»
Студенти Білого Тигра також захоплювалися...
Бум!
— І-Хан!!!
Долгю закричав від переляку. Гігантський стовп льоду щойно пронизав місце, де стояв І-Хан.
— Не хвилюйся, Долгю.
Перекотившись убік, І-Хан зціпив зуби і промовив. Йому вдалося ухилитися, відчувши рух стихій за мить до падіння льоду.
Його тіло боліло...
«Це божевілля. Він не дає мені ні хвилини перепочинку».
І-Хан вперше за довгий час відчув себе пригніченим.
Скільки б мани він не мав, вона була марною, якщо він не міг перетворити її на магію.
Якби тільки він мав трохи більше часу, він міг би викликати полум'я в усіх напрямках, щоб збільшити свою вогневу міць, але Король Морозних Велетнів невпинно наступав, не даючи часу на відсіч.
— Щит, розгорнись!
Замість безрозсудно атакувати, І-Хан вирішив захищатися.
Це було виснажливо і складно, але на той момент здавалося найреальнішим варіантом.
Очі Короля Морозних Велетнів засяяли від інтересу до нехарактерної для молодого мага наполегливості.
— Викликувач, ти наполягаєш на використанні вогняної магії з якоїсь причини? Досі ти використовував лише магію стихії вогню.
Король Морозних Велетнів вказав на вогняний щит, який підняв І-Хан, запитуючи про нього.
Насправді, вогняний щит був одним з найрідше використовуваних заклинань стихійних щитів.
Він був слабким у захисті, споживав багато мани і важко було підтримувати його форму...
Але для І-Хана це були дрібниці.
— Холод і... вогонь — це протилежні стихії, чи не так? — обережно відповів І-Хан, коли його супротивник призупинив атаку.
— Так, вони протилежні. Але маг повинен використовувати своє оточення. Навіщо навмисно протиставляти силу холоду, що наповнює цю місцевість?»
— О?
І-Хан завагався.
Невже це так?
Подумавши, він зрозумів, що це має сенс.
Інший маг міг би помітити неефективність вогняної магії і перейти на холодну...
Але І-Хан, насолоджуючись контролем над своєю важко здобутою вогняною магією, зосередився виключно на її використанні.
«Холод затуманив його розум?»
— Я розумію. Виклик. Це, мабуть, твоя гордість як викликувача. Я дуже ціную цю гордість.
— Ні...
— Але цей виклик не є питанням життя і смерті. Іноді потрібно відкинути свою гордість і навчитися використовувати інші сили.
Замість пояснень, І-Хан міцніше стиснув посох.
Потім він крикнув.
— Замри!
Дзень!
У повітрі миттєво з'явився величезний блок льоду.
Він був величезним, у порівнянні з ним будь-яке полум'я здавалося карликовим.
І-Хан змахнув посохом, намагаючись змінити його форму.
— Розбийся!
Так само, як раніше він одночасно керував декількома водяними кулями, тепер І-Хан маневрував крижаними осколками.
Десятки шматків льоду відокремилися від маси і почали швидко летіти.
Однак Король Морозних Велетнів не був здивований. Він викликав ту саму блакитну крижану стіну, яка раніше блокувала блискавки.
У цю мить рука І-Хана рухалася інстинктивно. Його тіло діяло швидше, ніж розум, вивільнивши те, чого навчилося.
Це було вдосконалене застосування стихії води, якого навчив його Еумідіфус.
— Випаруйся!
Раптом блакитна крижана стіна, створена Королем Морозних Велетнів, стала тоншою, а потім зникла.
Вона майже відразу відновилася, але крижані осколки були швидшими.
Крижані осколки, які І-Хан випустив з усією силою, пробили бар'єр.
— Вони влучили!
З різким металевим звуком один із крижаних осколків встромився в корону, яку носив Король Морозних Велетнів.
