Розділ 204
Чесно кажучи, І-Хан був цікавий, що буде після «потискання», але він знав, що подальше слухання тільки зіпсує настрій. Тому він замість цього подав професору Боладі чашку гарячої кави в погнутій бляшаній чашці.
— Смачно, — зауважив професор Боладі.
— Дякую, — відповів І-Хан.
Дивлячись, як професор Боладі п'є каву, І-Хан раптом схаменувся. «Зачекай, чому я повинен втручатися? Мені не має діла до того, чи зневажає професор Боладі студентів Білого Тигра».
Його інстинкт підказував йому втрутитися і вирішити проблему, коли професор створював неприємності, навіть не усвідомлюючи цього.
— Варданаз, ми вже вирушаємо?
— Ти справді збираєшся їхати з нами? Це може бути небезпечно.
— Ха, небезпека — це чеснота, яку повинен прийняти лицар.
«Нісенітниці», — подумав І-Хан, розмірковуючи, чи не слід було кинути сніжку сильніше.
Зрештою, якщо вони шукали неприємностей, хто він такий, щоб їх зупиняти? Навіть без його втручання вони б понесли наслідки своїх вчинків.
— Ну що, поїхали!
— Мораді, чому ти не взяв меча?
— ????
Джиджел, жуючи бутерброд із смаженим салом між хлібом, раптово зупинилася.
Що?
— Про що ти говориш?
— Ми домовилися піти на верхні рівні разом.
Джиджел була шокована.
Ігноруючи безглузді розмови інших учнів Білої Тигрової Вежі, вона привернула їхню увагу до себе.
— Чому я мала б...
— Мораді боїться?
— Що за нісенітниці... Вона схожа на когось, хто може боятися? Мораді зобов'язана вести нас у небезпечні місця. Не провокуйте її без причини.
— ...
Джіжель пошкодувала, що не заткнула Англаго, коли той почав говорити.
Вона мала заткнути його тоді!
Коли І-Хан проходив повз із професором Боладі, він тихо промовив: «Це не моя провина».
– Замовкни...
—
Кохолті прошепотів Кумандасу, нервово поглядаючи на Дірет.
– То коли вже той першокурсник з'явиться?
– Я намагаюся подружитися з ним, але...
– Ти не можеш бути таким повільним! Ти що, не бачиш Дірет?
Навіть ті, хто не знав змішаної крові ворона, могли побачити, що Дірет була розлючена, її пір'я стояло дибки.
Змушена щодня патрулювати коридори за щось, чого вона не робила, Дірет була в люті. Це могло змусити будь-кого скоїти злочин, навіть серед однокласників.
— Так не піде. Я надішлю ще одну записку.
— Це ризиковано. Директор може...
— Зараз ми або опинимося трупами, або потрапимо до камери покарання.
— Це правда, але...
З протилежного боку звивистого коридору почали наближатися кроки.
Кохолті, сподіваючись на диво, підняв голову, хоча знав, що це малоймовірно.
Але тоді сталося диво.
— !!!!
Першокурсник Варданаз, якого вони планували привести, йшов коридором.
— Ось першокурсник!
— Що?! Справді!?
— Бачиш, я ж казав! Щирість працює, але... зачекай.
Їхня радість була недовгою.
Що?
Спочатку раді, побачивши лише першокурсника з Варданаза, вони завмерли, коли за ним з'явилася юрба, серед якої були професор та інші першокурсники.
«Що тут відбувається?»
«Це ж... професор Баграк?»
В академії магії ходила жарт, що навіть директор-череп не знає точної кількості професорів.
А студенти — тим більше.
В Ейнрогарді студенти часто закінчували навчання, жодного разу не заговоривши з професорами інших спеціальностей. Однак це були студенти четвертого курсу, які знали чимало професорів. Серед них був і професор Баграк...
«Це професор без студентів».
Професор без студентів — це звання тих, хто не мав студентів, що було рідкістю навіть у дивному світі Ейнрогарда і явною ознакою, що слід бути обережним. Подумайте: навіть професори, яких вважали настільки божевільними, що виникало питання, хто б хотів у них вчитися, мали учнів. Були навіть ті, хто вивчав непопулярні темні мистецтва. Але не мати жодного учня...
...це означало, що вони були неймовірно, надзвичайно небезпечними.
Страх затьмарив обличчя студентів четвертого курсу, коли вони впізнали професора Боладі. Навіть на останньому курсі такі люди, як професор Боладі, все ще викликали жах.
«Хіба не в третьому курсі один студент зомлів від виснаження мани, намагаючись підслухати його лекцію?»
«Що він викладає...»
— Вітаємо, професоре, — змусили себе сказати студенти, ковтаючи страх. Професор Боладі лише кивнув.
— Ви тут відповідальні?
— Так.
— Зрозуміло.
Професор Боладі, який, здавалося, не був зацікавлений у подальшій розмові, рушив геть. Студенти четвертого курсу були, зрозуміло, збентежені.
— ???
— Професоре, дозвольте мені пояснити.
І-Хан зітхнув, дивлячись, як професор Боладі розмовляє з невидимими старшокурсниками. Це було не схоже на розмову. Більше схоже на одностороннє повідомлення!
Коли професор Боладі тимчасово зняв заклинання, яке приховувало старших студентів, четвертокурсники стали видимими. Студенти Білого Тигра, що стояли за ними, злякалися, але І-Хан залишився незворушним. За цей час він пережив занадто багато, щоб дивуватися таким речам.
— Старші, дозвольте мені пояснити.
— Продовжуй.
І-Хан коротко все пояснив. Професор Боладі прибув, щоб вирішити проблему з холодом, а першокурсники прийшли йому допомогти.
Почувши пояснення, очі Кумандаса засяяли від хвилювання.
«То він серйозно розглядав нашу пропозицію!»
Вони думали, що їхнє повідомлення проігнорували, але І-Хан уже все зрозумів, мабуть, прикидаючись, що нічого не знає, щоб уникнути суворого нагляду директора-черепа.
— Молодший, дякую! Я знав, що ти відгукнешся на нашу пропозицію!
— Що? Ваша пропозиція? — запитала суворо Дірет, яка слухала поруч, здивована.
Невже вони...?
— Ні, нічого.
— Ви ж не зв'язувалися з ним, правда?
— Ні, справді!
Дірет паралізувала Кумандаса прокляттям і повернулася до І-Хана.
— Вони не зв'язувалися з тобою, правда?
— Так, не зв'язувалися.
Дірет уважно вивчила очі І-Хана, не знайшовши в них ні сліду обману.
«Схоже, це правда».
Дірет нахилила голову, здивована. Поведінка інших студентів четвертого курсу була підозріло ухильною.
Чи вони просто відчували провину без причини?
— Молодший... дякую...! Я відплачу тобі за це пізніше!
Кумандас, паралізований, висловив свою вдячність очима. Вдячний за його присутність, а ще більше за брехню Дірет.
Який чудовий молодший.
«Чому він так поводиться?»
Для І-Хана, який не розумів ситуації, це було просто незрозуміло.
Поведінка четвертокурсників здавалася дивною...
...Можливо, це тому, що вони так довго навчаються в академії?
— Гаразд, продовжуймо. Тож, молодший, ти знаєш, що це за артефакт?
Кумандас дістав стародавній артефакт, схожий на величезний гарпун. Четвертокурсники створювали отвори в коридорі викривленого світу, випускаючи ману.
Незалежно від того, скільки шарів мав цей світ, наскільки викривленим був його простір і що було викличено всередині, зменшення мани в цій області означало, що вона не зможе довго проіснувати. Як тільки мана буде повністю вичерпана, викривлений світ зникне, а коридори повернуться до свого первісного стану. Проблема полягала в тому, що це займало занадто багато часу. «Цей артефакт, наділений магією, що пронизує простір, є надзвичайно дорогою стародавньою реліквією.
Він споживає величезну кількість мани, але після активації...»
— До суті.
— Коротше кажучи, ми використовуємо його, щоб пробити коридори царств, збільшивши витік.
Кумандас закінчив, поглянувши на Дірета в пошуках схвалення. І-Хан кивнув, показуючи, що все зрозумів. Пояснення було вправним і логічним, гідним студентів четвертого курсу. Насправді, вони пояснили краще, ніж самі професори.
— Зовсім непогано.
— Я зрозумів.
— !
Кумандас відчув хвилю емоцій. Навіть для студента з великим запасом мани, щоб керувати таким стародавнім артефактом, потрібна була величезна рішучість, щоб вичерпати всю свою ману. Тим більше, що це навіть не його проблема. Проте він підійшов до справи відповідально.
«До нас приєднався чудовий першокурсник...»
Дірет гнівно поглянув на Кумандаса, висловлюючи своє розчарування. Якби не присутність професора та першокурсників, він би, мабуть, висловив свої думки в більш різкій формі.
Помітивши погляд Дірета, Кумандас незручно прокашлявся.
— Гм. Тож, почнемо?
— Зачекайте.
— Так?
Кумандас здивувався, коли професор Боладі заговорив.
«Чи не помилився я в розрахунках?»
— Якщо ми будемо діяти за планом, більшість монстрів всередині зникнуть.
— Так... Хіба не в цьому суть? Якщо мана розсіється, царство не зможе існувати, чи не так?
— Тоді я не можу цього дозволити.
— ...
І-Хан міцно заплющив очі.
Звичайно!
— Ходімо.
Професор Боладі повернувся до звивистого коридору царства. І-Хан і учні Білого Тигра пішли за ним.
Кумандас був збентежений таким поворотом подій.
— Що... Що я зробив не так?
— Це ж очевидно, дурню. Який професор дозволить використовувати ману першокурсника для управління артефактом у своїй присутності? Просто йди за нами.
Дірет, сваривши своїх друзів, підняла посох. Друзі пішли за нею, червоніючи від сорому.
—
Професор Боладі, хоч і був прихильником практичного досвіду, не ставився до безпеки легковажно. Він наклав різні заклинання посилення, готуючись до бою в викривленому світі.
І-Хан, вказуючи на учнів Білого Тигра, прошепотів: «Я думаю, їм теж слід накласти заклинання».
— Чому?
Це прозвучало як «Навіщо (турбуватися) про тих (покидьків)», але І-Хан спокійно надав пояснення.
— Без заклинань посилення вони можуть розбігтися в безладі і заважати бою, намагаючись втекти.
— Розумію.
Професор Боладі наклав заклинання посилення. Обличчя учнів Білого Тигра просяяли від нової впевненості.
— Молодший, не хвилюйся.
— Дякую.
І-Хан злегка схилив голову, почувши слова четвертокурсників поруч із ним.
Він ніколи не думав, що настане день, коли він відчує заспокійливу силу своїх старших в цій магічній академії.
Професор Боладі потім повернувся до І-Хана.
— Ти вивчив заклинання?
— . . . Я ще не освоїв його.
— Розумію. Будь обережний з метальними предметами.
— ?????
Студенти четвертого курсу не повірили своїм вухам.
Він щойно згадав про заклинання? Хіба це не заклинання 4-го кола?
— Що ти щойно сказав...
Кумандас хотів запитати про значення їхньої розмови, але нагода зникла, коли почали з'являтися монстри.
Перед ними з'явився величезний зимовий привид з тілом, схожим на розмиту туман, який розкидав сніг з кожним рухом.
— Скільки мани знадобилося, щоб вирости до таких розмірів? — прошепотіла Дірет, не вірячи своїм вухам.
Студенти четвертого курсу сором'язливо опустили голови.
— Ми впораємося.
— Звичайно, впораємося. Не роби з цього драму, ніби це щось надзвичайне.
Дірет підняла посох, і студенти четвертого курсу зробили те саме.
Але перш ніж вони встигли підготувати магію, над зимовим привидом спалахнули незліченні маленькі полум'я.
Вуууууууу
— ...??
— ????!
Молодший?!
