Розділ 198
Скільки часу минуло?
Спіркіпер, який був збитий з ніг несподіваною атакою ззаду, прийшов до тями і поспішно підвівся на ноги. Думка про те, що він може впасти під ударами артефактів, залишивши новачка, була настільки жахливою, що навіть десяти ротів не вистачило б, щоб висловити її.
Спіркіпер молився, щоб вони не запізнилися, стискаючи посох і встаючи. Однак картина, що відкрилася перед їхніми очима, сильно відрізнялася від їхніх очікувань. По-перше, складське приміщення було напівзруйнованим. Бій був настільки запеклим, що розкидане сміття було повністю зруйновано і лежало в руїнах.
Вони не відчували відчаю чи шоку, побачивши зруйновані речі директора. Насправді ці речі, хоч і були дорогі директору, мало цікавили Хранителя Шпиля. Зрештою, це не було їхнім майном.
Що справді вразило їх, так це те, що новачок так запекло боровся проти артефактів. Судячи з агресії артефактів, це явно не було тим, з чим могли впоратися учні нижчих рівнів.
І-Хан стогнув, підводячись, і його тіло видавало звуки болю. Перед ним лежали обпалені й замерзлі артефакти. Йому вдалося запечатати їх, безперервно випускаючи холод, але все тіло боліло. «Я ніколи не думав, що вчення професора Боладі правильне», — подумав І-Хан, і визнати слова професора було для нього гірше, ніж фізична втома. Маг ніколи не повинен втрачати пильність! Якби його реакція була хоч трохи запізнілою, артефакт пронизав би його, залишивши кілька дірок, як від пориву вітру.
— Молодець, Шаракан, — похвалив він. Шаракан задоволено заричав. Без цього могутнього неживого покликання стримати артефакт було б неможливо. Поки І-Хан бомбардував артефакт різними заклинаннями та фізичними атаками, Шаракан кинувся всім тілом, щоб придушити рухи артефакту. Без Шаракана його б давно пронизало наскрізь.
«Усі артефакти такі міцні?» — замислився І-Хан. Він не очікував, що неживий ворог буде таким грізним. Холодна байдужість артефактів, на які не діяли удари блискавок, полум'я, магічні вибухи чи прокляття, була жахливою. Артефакт, що цілився лише в життєво важливі точки, був втіленням страху. Йому ледь вдалося знерухомити його, випустивши і підтримуючи інтенсивний холод, який майже заморозив всю кімнату.
«Відтепер я повинен тікати, коли зустрічаю артефакт-ворога».
Коли Спіркіпер прийшов до тями і підійшов до І-Хана, він нарешті помітив ситуацію навколо. «Іншого вибору не було», — сказав він, дивлячись на зруйновану комору, і його охопив інший вид страху. Якою буде реакція директора-черепа на цю сцену? «Він же не може звинуватити в усьому мене», — гаряче сподівався І-Хан, молячись, щоб Спіркіпер не відмовився від своєї підтримки. Хоча, якби Спіркіпер мав совість, він не ухилявся б від відповідальності за цю катастрофу, адже саме він звалився...
Однак реакція Спіркіпера була зовсім несподіваною. Він схилив голову і висловив свою вдячність.
— ...!
—
«Чому він ще не прийшов?»
Директор-череп, який з нетерпінням чекав на «Глобус холодної зими», відчув, що щось не так. Чи міг він здогадатися?
«Ні, це неможливо. Жоден геній, хай який би геніальний, не міг передбачити магію, що міститься в ньому».
Директор заспокоїв своє неспокійне серце. «Глобус холодної зими» був сюрпризом для учнів у класі. У той момент, коли І-Хан принесе його, погода, ув'язнена всередині глобуса, вирветься на свободу в класі, і учні радісно зустрінуть хуртовину в класі...
Але чому він ще не прийшов?
Ш-ш-ш!
Через вікно влетіла нежива хижа птаха з листом від Хранителя Шпиля, прив'язаним до її лапки. Директор-череп інстинктивно відчув передчуття лиха.
Ви повинні негайно прибути.
«Що це все означає?» — здивовано подумав директор-череп.
Чи той негідник Варданаз помітив щось по дорозі і втік? Або він переміг Хранителя Шпиля і тепер грабує комору? У голові спливали правдоподібні теорії, але відповідь залишалася незрозумілою.
— Тьху. Я скоро повернуся, продовжуйте самостійно займатися.
Ця новина розвеселила учнів.
— Поки мене не буде, напишіть десять тисяч разів: «Я не буду використовувати неперевірену, небезпечну магію».
Їхні обличчя швидко похмурніли знову.
Незважаючи на це, череп-директор, видаючи моторошний звук, попрямував до Шпиля.
Що ж сталося?
—
— ...
Череп-директор відчував, ніби сльози течуть з його порожніх очниць. Звичайно, це не були справжні сльози, адже лічі не мають слізних залоз. Але він відчував, як гарячі сльози течуть по його обличчю.
— Це... це занадто.
Страх І-Хана посилився в кілька разів, коли голос директора затремтів від горя. Було б краще, якби він вибухнув гнівом, але така реакція була несподіваною.
Тук-тук
Хранитель Шпиля, перервавши момент скорботи директора, вручив йому записку.
Цей новий учень підкорив артефакт; він заслуговує на нагороду.
— ...
Черепний директор проклинав себе за те, що мав таких неуважних підлеглих. Як вони могли бути менш спостережливими, ніж новий учень, що стояв поруч!
— Це час для таких зауважень? Справді?
Але, з принципу...
— До біса принципи! Моє серце розривається! Зачекайте хвилинку. Який артефакт спричинив цей хаос?
Директор, який був у люті, раптом зрозумів щось дивне. Здавалося очевидним, що причиною всього цього хаосу став артефакт, який хтось помилково залишив у коморі.
...Але директор ніколи не зберігав такі речі в коморі. Він би не послав туди нового учня чи Хранителя Шпиля, якби знав про це.
— Що це таке?
Записки, які він знайшов серед безладу, розкрили правду.
Те, що я мав зробити минулого разу, готове і залишено тут.
Біл Вердуус
Директор ошелешено роззявив рота, знайшовши записку серед руїн.
Це були артефакти, які він замовив у професора Вердууса, пожертвувавши чималу суму грошей.
...І професор Вердуус залишив їх у коморі як сюрприз.
«...Ні. Ні, це не так».
Професор Вердуус не був любителем сюрпризів. Він, мабуть, залишив їх у найближчій коморі через свою лінь.
— Я вб'ю тебе, Бівле!
Директор ревнув від гніву, і його мана змусила Спіркіпера затремтіти.
— Директоре. Спіркіпер, здається, бореться...
І-Хан, хоч і наляканий, заступився за Спіркіпера.
Директор прийшов до тями і припинив випускати ману.
— Що? Ти переймаєшся новим учнем?!
Спіркіпер сором'язливо опустив голову.
Зрозумівши всю ситуацію, директор-череп клацнув язиком і зрештою подивився на стелю.
Це була не чиясь провина, а скоріше нещасний випадок, спричинений нещасним збігом обставин.
«Ні, це Бівл винен».
Директор відновив самовладання.
Він майже пропустив це через сильний психічний шок.
«Я вб'ю його...»
Тук-тук
— ?
Коли Спіркіпер знову доторкнувся до нього і покликав, директор, здивований, повернув голову.
Новий учень підкорив артефакт, тож, здається, варто його винагородити.
— Пізніше. Ми зробимо це пізніше.
Директор-череп відповів втомленим голосом. Технічно слова Хранителя Шпиля були правильними. Зачарований меч і ланцюги, замовлені директором у професора Вердууса, не були звичайними предметами. Для нового учня підкорити їх було справді дивовижним подвигом, яким за звичайних обставин захопився б навіть директор.
Але зараз серце директора було занадто важким і порожнім, щоб відчувати здивування чи висловлювати комусь похвалу.
— Ми розберемося з цим пізніше. Зрозуміло?
— Так, звичайно.
І-Хан не мав ніяких заперечень. Він просто хотів якнайшвидше покинути це місце.
Поп!
Директор-череп зник. І-Хан подумки оплакував професора Бівла, розуміючи, що директор навряд чи пішов, щоб висловити похвалу.
Тук-тук-
— ?
Хранитель Шпиля вручив І-Хану добре загорнутий пакунок і ще раз висловив свою вдячність.
Про винагороду я поговорю з Гонадалтесом пізніше.
І-Хан був зворушений. «Яка хороша людина!» — подумав він, незважаючи на те, що працює на такого, як директор-череп...
—
У другій половині дня І-Хан попрямував до майстерні професора Бівла Вердууса, Залу Артефактів, щоб відвідати додаткову лекцію з магії зачарування.
«Як несподівано».
На його подив, перед вежею зібралася значна кількість студентів. З огляду на репутацію професора Вердууса як найгіршого викладача, це було доказом привабливості магії зачарування.
«Не можу не відчувати трохи жалю до професора Мортума».
Співчувати професору було табу, але іноді серце має свої причини.
— . . . Зачекайте. Але чому всі стоять зовні і не заходять?
— Вони не відчиняють двері.
І-Хан просунувся крізь друзів і постукав у двері майстерні.
Тук-тук-тук-
— Професоре? Ви там?
Зсередини долинали звуки метушні, а потім — тихі переговори.
— Що робити? Це справді можна? Ми не потрапимо до кабінету директора?
— Ми отримали дозвіл проводити заняття за відсутності професора.
— Але все одно... Чи можна цьому вірити?
Через деякий час двері нарешті відчинилися.
— !
— !!!!
Першокурсники були здивовані. За дверима стояв не професор Вердуус, а старші студенти, яких вони ніколи раніше не бачили. Старші студенти також були здивовані. Точніше, здивований був тільки один із старших студентів.
«Це той новий студент!?»
Кумандас, студент четвертого курсу, що спеціалізувався на стародавній магії та чарівній магії, а також друг Кохолті, впізнав обличчя І-Хана і здивувався. Він ніколи не очікував зустріти його тут!
«Зачекай. Хіба він не спеціалізується на темній магії?»
Кумандас на мить заплутався. Хоча подвійна або навіть потрійна спеціалізація не була чимось незвичайним, але все ж була рідкістю. Навіть якщо студенти обирали подвійну спеціальність, вони зазвичай обирали суміжні та доступні галузі, як Кумандас, який спочатку спеціалізувався на чарівній магії, а потім вивчав стародавню магію, пов'язану з артефактами, що по суті було пов'язаною подвійною спеціальністю.
Інакше студенти не витримали б навантаження. Насправді, Кумандас спочатку спеціалізувався на чарівній магії, а потім додав вивчення артефактів зі стародавньої магії.
Але студент перед ним з першого курсу спеціалізувався на темній магії та чарівній магії?
«Починати обидва з першого курсу, мабуть, неймовірно складно і важко».
Спочатку здивований, Кумандас потім подумав, що це цілком можливо. Адже це був той першокурсник, чий талант здивував навіть Дірета? Студент, про якого серед однокурсників ходили чутки, що його, можливо, підсилили могутні заклинання родини Варданаз...
Здавалося цілком природним, що людина з такими великими амбіціями думала так, як він.
«Цікаво, що відбувається в голові такого генія», — замислився Кумандас.
Звичайно, сам Кумандас був генієм в масштабах всієї імперії, але ця магічна академія була місцем збору геніїв серед геніїв імперії. Справжні генії, які виділялися тут, були іншого калібру, подібно до хлопця з родини Варданаз, що стояв прямо перед ним!
«Порівняно з ним, я просто звичайний...»
Вигляд І-Хана, зануреного в думки з виразним обличчям, нерухомим, як у статуї, випромінював ще більш таємничу ауру. Складалося враження, що, крім сну, він завжди занурений у світ магії.
— Старший.
— Що сталося?
Статуя, ні, геній, заговорив.
— Можна їсти закуски на столі?
— О? Так, так. Можна їсти...
— Нічого.
— Варданаз, дякую!
Інші першокурсники висловили щиру вдячність І-Хану.
Коли нові студенти почали заходити, Кумандас виглядав здивованим.
Що?
Зачекай...?
«Щось... щось не так, як я очікував...?»
