Розділ 189
— Звідки ти знаєш, що... Що? Це справді дух? Як ти дізнався?
— Якщо воно тікає, коли бачить мене, то зазвичай це дух.
— ...
— ...
На мить запала незручна тиша.
Нілія завагалася, перш ніж сказати: — Не обов'язково мати духа, щоб бути хорошим магом! До того ж, Варданаз, у тебе є багато інших друзів!
«Вона дійсно не дуже талановита в тому, щоб втішати», — подумав І-Хан, але кивнув на знак згоди, розуміючи, що його подруга намагається щиро втішити його.
— Варданаз, підійди сюди, ходімо далі, добре?
— Чому?
— Там щось є. Я хочу подивитися, дух це чи ні.
І-Хан подивився на Ніллію з ображеним виглядом, але вона, не помітивши його погляду, нетерпляче помахала йому рукою.
— Поспішай! Треба перевірити!
«Мабуть, це мисливська натура», — пробурмотів І-Хан, йдучи за нею.
—
Зазвичай сильний сніг не сприяє полюванню. Однак досвідчені мисливці можуть відстежувати здобич навіть у таких умовах.
— Це вражає, — зауважив І-Хан, дивуючись, як Ніллія зловила ще одного кролика.
— Коли раптово випадає сніг, тварини лякаються і панікують, — пояснила вона.
— Дійсно... Ти раніше бігала по снігу дуже цікаво. Можеш показати ще раз?
Ніллія, колишня членкиня , пишалася своїм походженням і часто любила розповідати друзям про Патруль та полювання.
— Цей хліб просто жахливий, — прокоментував хтось.
— А, але ж він кращий за той, що я їв, коли застряг у горах, правда? Той хліб був найгіршим, що я коли-небудь їв. Його залишив мисливець у печері, він був весь у цвілі та комах...
— Фу, Нілліє...!
Звичайно, такі спроби розмови не завжди були успішними. Однак повага і зацікавленість Варданаза до її історій тішили Ніллію.
— Варданаз.
— Що?
— Мені дуже подобається розмовляти про... Я відповім на всі твої запитання... Поговоримо пізніше!
Швидким рухом Ніллія влучно збила з ніг оленя, що втікав.
Варданаз щойно поставив 17-те запитання про різні техніки полювання, такі як вибір і стрільба з лука, стеження за здобиччю в снігу та приховування своєї присутності. Спочатку Ніллія була рада пояснити все, задоволена тим, що може задовольнити цікавість свого друга.
Однак вона забула про одне: її друг був фанатиком, який прагнув відвідувати всі заняття в академії магії!
«Але ж є межа!» — подумала Ніллія, відчуваючи втому і біль у горлі після 17-го питання.
— Не можеш відповісти хоча б на це одне?
— Ні!
Ніллія, яка зазвичай не могла відмовити другові, вчилася говорити «ні», особливо коли мала справу з І-Ханом.
— Цього має вистачити, — сказала вона після останнього полювання.
— Правда?
Розчленувавши останню здобич, Ніллія вимила руки в снігу.
І-Хан розтопив навколишній сніг вогнем і закип'ятив його, щоб пити.
«Добре, що я хоч трохи звик до вогню», — подумав він.
Побачивши це, Ніллія зніяковіло попросила у нього трохи води.
Магія — це дійсно зручно!
— Першокурсники в таку погоду? Це небезпечно. Повертайтеся.
Злякавшись, І-Хан і Ніллія обернулися, але навколо них нічого не було видно.
Однак голос продовжував лунати. Це був лагідний і добрий голос.
— Неважливо, де я. Це небезпечно. Повертайтеся.
«Не знаю, хто це, але це, мабуть, хтось із 5 % найкращих учнів Ейнрогарда», — подумав І-Хан.
Істота, яка каже студентам повертатися, бо це небезпечно, швидше за все, є доброзичливою.
— Ми не знаємо, хто ви, але нам потрібна їжа.
— Я не розумію, чому Ейнрогард морить голодом своїх молодих студентів... Але все одно, це небезпечно. Повертайтеся. Ця погода штучно створена і не вщухне так легко.
Заохочений доброзичливою поведінкою іншої істоти, І-Хан став більш активним.
У магічній академії рідко зустрічалися такі люди. Він мав скористатися допомогою, коли вона була доступна.
«Ви не можете відкритися? Я хотів би зустрітися і поговорити».
— Вам не варто мене бачити.
Голос залишався ввічливим, але попереджувальним.
— Чому?
— Мій запах занадто п'янкий для першокурсників, ви сп'янієте.
«Що це за вид?»
З попередження, І-Хан здогадався, що інша істота належить до досить унікального виду.
Вид, який може сп'янити інших лише своїм запахом...?
— Але я буду в порядку.
— Варданаз. Це не занадто необачно?
Ніллія прошепотіла, стурбована серйозним попередженням.
Схоже, інша істота не була слабким супротивником...
— Все гаразд, Ніллія.
— Справді?
— Так. Але ти можеш бути в небезпеці, тож краще трохи відійди».
— ...
Ніллія дивилася на І-Хана з дуже стурбованими очима.
«Невже все гаразд?»
—
Гандарви, з крилами та лапами, схожими на пташині, їх легко було сплутати з пташиними напівкровними, але вони були зовсім іншими.
Різниця полягала в тому, що гандарви виділяли запах, який міг сп'янити людей.
Гандарви були ближчі до духів-напівкровок, ніж до птахів-напівкровок.
Гандарва, який розмовляв з І-Ханом, був схожий на охоронця, який давно оселився в підземних печерах поблизу водоростей і стежив, щоб не сталося ніяких нещасних випадків.
Тому вони, зрозуміло, з підозрою ставилися до магів, що наближалися.
«Ось чому я не люблю магів!»
Гандарва струсив з себе важкий сніг, що накопичився над входом до підземної печери, і показав себе, огорнувши І-Хана сильним запахом.
Навіть найвитриваліший до алкоголю маг не зміг би витримати...
— Радий познайомитися. Мене звати І-Хан.
І-Хан ввічливо привітався, збивши Гандарву з пантелику.
Не даючи Гандарві часу оговтатися від несподіванки, І-Хан продовжив запитувати.
— Можна дізнатися, як вас звати?
— Можете називати мене майстром Печери Скельної Трави.
— !
І-Хан здивувався.
Печера Скельної Трави...
— Підземна печера Скельної Трави (Обережно, майстер печери) —
Хіба це не один із виходів з Ейнрогарда, про який згадував професор Бунгаегор?
«Ви здаєтеся дуже спокійним?»
Чесно кажучи, Гандарва здавався більш привітним, ніж професор.
— Ви господар Печери Скелястої Трави?
— Ви знаєте про Печеру Скелястої Трави?
Раптом обличчя Гандарви спотворилося, випромінюючи потужну ауру.
І-Хан, не збентежившись, спокійно відповів.
— Я бачив цю назву в бібліотеці.
— Ти ж не збираєшся пройти через печеру, правда?
— Я? А що за печерою?
І-Хан вдавав, що не розуміє.
Ніллія, яка слухала ззаду, також була повністю обдурена його безвиразним обличчям.
— Якщо ні, то добре. Навіть не думай про Печеру Рокграс.
— Можна я щось скажу?
— Що?
— Маги — від природи допитливі істоти, тому просто заборонити їм цікавитися чимось може тільки ще більше розпалити їхню цікавість. Якщо ви поясните, чому вони не повинні цікавитися, вони зрозуміють і не звернуть на це уваги.
Почувши слова І-Хана, Гандарва замислився.
Пропозиція першокурсника була більш правдоподібною, ніж очікувалося.
— Це можливо...
— Так.
— Печера Скелястої Трави дуже небезпечна.
— Чим саме вона небезпечна?
— ...
Ніллія здивовано подивилася на І-Хана ззаду.
Він же не думає туди зайти?
— Через зіткнення великої магії інші світи переплелися, утворивши нестабільні проходи.
Ніллія, почувши те саме пояснення, що й І-Хан, не могла цього зрозуміти.
— Про що він говорить?
— Справді... Тоді це буде нелегко змінити. Мана, мабуть, дуже заплутана, а ще й перетинаються інші світи...
— Саме так.
— ...
Ніллія кинула зрадницький погляд.
— Це місце, де трапляються серйозні магічні аварії?
Маги від природи схильні до великих аварій.
Сильний снігопад у цій місцевості також був наслідком магічної аварії.
Було очевидно, що печера Рокграсс, розташована під землею, була місцем таких магічних аварій.
Через зіткнення великої магії потік мани був порушений, і світи, такі як світ духів, переплелися...
І-Хан закінчив свої нотатки.
Охоронець печери забороняє туди заходити, але інші професори приходять туди, коли їм нудно.
Має бути спосіб пройти туди.
— Дякую, що попередив. Я не піду до Печери Скелястої Трави.
— Дякую! Ти справді відрізняєшся від інших магів. Ти обов'язково досягнеш великого успіху.
Гандарва був задоволений розумінням І-Хана.
Він хвилювався за студентів, які постійно відкривали це місце і заглядали туди, тож тепер відчув справжнє полегшення.
— Чи можу я ще чимось допомогти? Ви згадували, що вам бракує їжі?
— Так. І...
— ?
— Нам також бракує одягу. Раптово стало холодно. Усі тремтять у своїх тонких одягах.
— ?
Ніллія також була здивована.
Ви ж багаті на тканини, чи не так...?
Це теж правда.
— Нам також бракує зілля. Через холод ми не можемо зібрати інгредієнти...
Гандарва щиро засмутився словами І-Хана.
— Я про це подбаю!
—
— Ти ж полював?
Друзі І-Хана були вражені візком, який він привіз.
Навіть для майстра-мисливця було неможливо вполювати добре упаковану їжу, не кажучи вже про зілля чи пальто.
Йонаїра, зрозумівши щось, тихо прошепотіла.
— Ти полював у майстерні професора?
— ... Це оригінальна ідея, але ні.
І-Хан і його друзі розібрали принесені ним запаси.
Здавалося, що вони якось зможуть прожити цей тиждень.
Він хвилювався, що буде, якщо це затягнеться...
«Подумаємо про це, коли настане час».
І-Хан серйозно розглядав можливість знову звернутися до печери.
Інша сторона була напрочуд доброзичливою.
«Треба періодично навідуватися».
— Все готово?
— Рушаймо! Усі, будьте пильні і йдіть за мною!
Учні Блакитного Дракона, щільно закутані в пальто і пов'язані між собою мотузками, під команду І-Хана почали виходити на сніг.
Хоча їхні обличчя були серйозними, їхньою метою була головна будівля академії магії.
Настав час понеділкових ранкових занять.
— Ха... Ха.
— Зберігайте концентрацію! Не падайте!
Учні Блакитного Дракона зуміли втягнути один одного до входу головної будівлі, ледь встигнувши зайти всередину.
Хоча в будівлі було так само холодно, відсутність хуртовини та сильного вітру робила холод майже терпимим.
— Усі...
Професор Гарсія дивився на учнів, що сиділи в лекційній залі, з глибоким співчуттям.
Як вони опинилися в такій академії...
«Половина з них навіть не прийшла?»
І-Хан був здивований, побачивши кількість студентів в лекційній залі.
Ці діти, як вони могли просто пропустити заняття...
— Професоре Вердуус, чи не могли б ви сьогодні прочитати лекцію про магію зачарування, присвячену холодостійкості? — запитала професор Гарсія бобрового професора змішаного походження, що стояв поруч.
Це мала бути лекція, що пояснювала, що таке магія зачарування...
Але, побачивши напівзамерзлих студентів, холодостійкість здавалася набагато важливішою.
— Чому? Чому я маю це робити?
— Будь ласка.
— Першокурсники занадто дурні, щоб це засвоїти, навіть якщо я їм поясню.
— Але якщо ви покажете їм, як це робити, може, один-два будуть намагатися і досягнуть успіху.
— Ні, вони занадто дурні, щоб це зробити.
— Просто зробіть це.
Професор Гарсія з силою стиснула кут кафедри.
Професор Вердуус одразу переконався.
— Я зроблю це! Це необхідно!
— Мені дійсно треба бути обережним у поведінці перед професором Гарсія.
