Розділ 188
І-Хан дивувався, чому він повинен викликати масу води, але слухав мовчки.
З огляду на те, що це була вказівка професора Урегора, напевно, за цим стояло якесь обґрунтування.
— Зазвичай маг, який сумісний з елементом води, ймовірно, сумісний і з елементом холоду. Однак, якщо ви запитаєте, чи легко регулярно практикувати з елементом холоду, відповідь буде «ні».
Серед стихій деякі були відносно легшими в роботі, а інші — складнішими.
Стихії, такі як вогонь, вода або земля, зазвичай були легшими в роботі (хоча деякі маги мали труднощі з вогнем), а стихії, такі як блискавка, темрява або холод, були складнішими.
— Блискавку важко контролювати, темряву важко проявити, а холод важко утримати, — сказав професор Урегор, викликуючи з повітря сніжинки.
Сніжинка, що народилася в теплій каюті, швидко перетворилася на краплину.
— На відміну від води чи землі, елемент холоду вимагає постійної концентрації мага, щоб зберегти свою силу. Інакше він втрачає силу і розсіюється.
— Справді. Так само, як важко викликати і утримувати в повітрі десятки крапель води, так само важко працювати з елементом холоду...
— ...Ну, не настільки важко.
Професор Урегор здивувався його порівнянню.
Хоча холодний елемент і був складним, але не настільки.
— Але в таких умовах підтримувати холодний елемент набагато легше. Чи не вважаєш, що це ідеальне місце для навчання та відточування навичок початківців-магів?
— Це слушна заувага, — погодився І-Хан, кивнувши, але завагавшись.
«Ага, на мить я подумав, що це може бути справжній щасливий збіг обставин».
Це була миттєва думка, але вона на мить наповнила його почуттям страху.
Це точно не було щастям!
— І, як я вже згадував, з наближенням Світу Духів, навколо могли б з'явитися холодні духи... Це була б нагода поспілкуватися з ними та отримати різні настанови і благословення.
— Коли я раніше відвідував Світ Духів, духи уникали мене. Чи могло таке середовище зменшити їхній страх і посилити їхню прихильність до нас?
— Це малоймовірно. — обличчя І-Хана трохи похмурніло.
Тож це все-таки неможливо?
— Дякую за пораду, професоре.
— Звичайно. Бережи себе. Це, мабуть, не триватиме довго.
— День?
— Довше.
— Два дні?
— Мені не слід було нічого говорити. Просто вважай, що це на невизначений час.
Професор Урегор, роздратований наполегливістю свого учня, похитав головою і дістав скриньку.
Всередині були круглі скляні пляшки, наповнені коричневою рідиною, що коливалася.
— Це подарунок. Повинно допомогти від холоду.
— Зілля?
— Ні. Це бренді.
— ... Ну, все одно дякую.
І-Хан взяв скриню і вийшов з хатини, а потім замислився, нахиливши голову.
«Зачекай-но. А чому ми взагалі створили воду?»
—
Хуууууууууууууууууу
Учні Чорної Черепахи намагалися розчистити сніг перед вежею.
У той час як Блакитний Дракон мав божевільного, який розчищав шлях за допомогою вогняної магії, інші вежі не могли вдатися до таких методів.
Натомість учні Чорної Черепахи застосовували різні винахідливі методи, щоб поступово прибрати сніг.
Використовувалися всілякі тактики.
— Імірг, штовхай щосили! Я зроблю стіну!
— Чекайте. Хтось іде!
— Професор?
— Не може бути...
Учні Чорної Черепахи теж це відчули.
Професор не прийде на допомогу!
Звичайно, прийшов саме І-Хан.
— Варданаз! Як ти зміг пробратися крізь цю завірюху...?
— Варданаз! Як ти сюди потрапив?
Учні Чорної Черепахи голосно кричали.
Через сильну завірюху їм доводилося кричати щосили, щоб їх почули.
Уууууууууууууу
Купивши їх, як божевільний, він мав їх багато навіть після виготовлення різного зимового спорядження.
— Де ти це взяв?!
— Завжди є спосіб. То... обміняємося?
— Ми замерзнемо, якщо будемо тут розмовляти. Ходімо сюди! Поговоримо там!
Там, де раніше перед вежею був чорний ринок, тепер стояло кілька імпровізованих снігових хатин.
Це були тимчасові укриття, зроблені учнями Чорної Черепахи для прибирання снігу зовні.
Учні здивувалися, коли побачили тканини, які приніс І-Хан.
«Де він це взяв?»
«Як це так, що саме Варданаз має кращі торгові навички, ніж хтось із Гільдії Злодіїв?»
— Я хочу обмінятися. Варданаз.
— Добре. Тому я й прийшов.
І-Хан подивився на своїх друзів з надією та очікуванням.
— Скільки у вас залишилося їжі?
— ...
— ...
Учні Чорної Черепахи вагалися, лише дивлячись один на одного, поки нарешті хтось не заговорив.
— Нічого.
— Що за нісенітниця? Я думав, ви постійно робили запаси.
Насправді Блакитний Дракон досі уникав голоду, тому що І-Хан самотужки імпортував провізію. Залишений сам на сам, він ризикував голодувати.
На відміну від нього, багато учнів Чорної Черепахи могли прогодуватися самі, навіть якщо їх залишити в лісі.
Блакитний Дракон покладався на покупки,
Білий Тигр — на полювання,
а Чорна Черепаха використовувала збиральництво, землеробство, торгівлю, полювання — всілякі методи!
Навіть якщо їм бракувало розкішних товарів, як у Синього Дракона, хіба вони не мали більше їжі?
— Наші запаси знесло хуртовиною...
— ...
На відміну від І-Хана, який міг зберігати невеликі запаси консервів, спецій та приправ у вітальні, учні Чорної Черепахи сильно залежали від зовнішніх сховищ.
Вони не могли виконувати такі завдання, як копчення чи маринування, у вітальні.
Звичайно, такі сховища були вразливими в таких ситуаціях.
— Ви мали бути готовими до цього.
— Як ми могли бути готовими до цього...
— У будь-якому разі, я розумію.
І-Хан знову підняв скриню і встав.
Його подорож сюди була марною, але він нічого не міг вдіяти.
— Зачекайте! Зачекайте, Варданаз!
— Не йдіть!
Учні Чорної Черепахи чіплялися за пальто І-Хана.
Зараз їм більше за всіх потрібне зимове спорядження.
— Чому ви такі жалюгідні?
Слова І-Хана були холодніші за завірюху надворі.
— Ми не можемо взяти в кредит? Коли вийдемо, я заплачу сріблом...
— Гей, не сміши мене. Це не спрацює. Незалежно від того, наскільки багата твоя родина, інша сторона — це родина Варданаза. Чому він мав би погодитися на таку пропозицію?
Інший друг дорікнув студенту з Чорної Черепахи, який останній заговорив, тому, що раніше стояв поруч із Салко.
І-Хан завагався.
— З якої ти родини?
— З родини Річмонд...
Шайлз із родини Річмонд відкрив рота з збентеженим виразом обличчя.
Родина накопичила багатство в імперії завдяки бізнесу з перевезення вантажів, але гідність родини визначалася не золотом, яким вона володіла, а історією, яку вона створила.
У цьому відношенні родина Варданаз, видатний дворянський рід і відома родина магів в імперії, мала престиж, з яким Шайлз навряд чи міг зрівнятися.
«О, цей хлопчина».
І-Хан не міг повірити своїм вухам.
Якщо родина багата, то навіщо приховувати це, створюючи незручну ситуацію, замість того, щоб про це розповісти?
— Ти походиш із дуже знатної родини.
— Ти жартуєш, Варданаз?
— Я схожий на того, хто жартує?
Холодне, нерухоме обличчя І-Хана навіть у мовчанні виглядало загрозливо.
Шайлз був трохи збентежений.
— Я дам тобі в борг. Повернеш мені під час перерви.
— Що? Справді? Ти не проти?
— Звичайно. Я довіряю родині Річмонд.
— Варданаз...
Шайлз дивився на І-Хана з зворушеним виразом обличчя.
І-Хан із родини Варданаз явно не був там, щоб жадібно поглядати на срібні монети. Він, безсумнівно, зважав на почуття Шайлза.
Така тепла повага, проявлена перед його друзями.
Чи це була гідність, яку міг мати тільки великий аристократ?
— Я дуже вдячний...
— Просто підпиши тут.
— О, добре.
І-Хан передав скриньку.
Хоча він не забезпечив собі їжу, продаж товарів за високою ціною зігрів його серце.
— Варданаз тут?
Ніллія висунула голову з-за снігової хатини.
— Допоможи мені переконати їх!
— Нілліє... Це занадто ризиковано. Це небезпечно.
— Ні, це справді не небезпечно!
— ?
Ніллія увійшла, роздратована, б'ючи себе в груди.
Прикрашена різними шкурами тварин для тепла та імпровізованими снігоступами, виготовленими з лози та гілок, Ніллія випромінювала ауру експерта.
— Про яке переконання ти говориш?
— Я хочу піти на полювання, але всі мене зупиняють.
— Нілліа... Але ж полювати в таку погоду...
— Це гарна ідея. Ходімо.
— Бачиш? Я ж казала! Варданаз згоден!
— ?
Друзі з жахом дивилися на І-Хана.
Чому він її не зупиняє!?
—
— Сидячи на місці, їжа з неба не впаде.
— Саме це я і кажу, Варданаз. Ті, хто не мисливці, думають, що м'ясо падає з неба! Але Варданаз, ти не міг би трохи пересунути вогонь?
— Ой, вибач.
Ніллія відступила, відчувши тепло. Полум'я, яке розкидав І-Хан, було занадто сильним.
І-Хан дивувався легкості, з якою Ніллія без зусиль рухалася по товстому снігу.
Не дивно, що вона була з .
— Така хуртовина для вас, мабуть, дрібниця, правда?
— Ні. Насправді це серйозна справа. Такий сильний сніг буває рідко.
— Справді. Але все одно, прокласти таку стежку в таких складних умовах без інших членів групи...
І-Хан був вражений.
Ніллія, досвідчена мисливиця і рейнджерка, була чудовою провідницею.
Засніжена гора перетворилася на зовсім інший простір, і можна було легко втратити орієнтацію.
Однак Ніллія без вагань знайшла шлях і проклала його.
Дійсно вражаюча майстерність...
— Ні, насправді це набагато простіше.
Ніллія подивилася на І-Хана, ніби він говорив нісенітниці.
Як це могла бути складна ситуація, коли вони йшли, оточені полум'ям, яке освітлювало шлях і зігрівало їх?
Якби інші мисливці почули це, вони б сказали: «Вау, так полювати легко».
— У будь-якому разі, я думав, що ти, Варданаз, спробуєш мене зупинити.
— А, звичайно, я б волів піти, коли сніг зменшиться, але нічого не можна було вдіяти.
— ?
— З завтрашнього дня я маю відвідувати заняття. Потрібно зібрати все протягом вихідних.
— ...
Ніллія здригнулася.
Насправді вона думала, що, оскільки семестрові іспити закінчилися і очікується сильний снігопад, це може бути приводом пропустити одне-два заняття.
— Заняття... Навіть у такій надзвичайній ситуації можна пропустити одне?
— Що ти несеш, Ніллія?
— ...
Ніллія відвернула голову і потайки надула губи.
Ось чому він найкращий учень!
Раптом довгі вуха Ніллії насторожилися.
— Щось є. Це або дух, або монстр...
— Ти можеш розрізнити?
— Нелегко.
Через хуртовину, яка обмежувала видимість, і бурхливу природну магію в таких умовах, розрізнити духів і монстрів було складно.
Поп!
— Що? Чому воно тікає?
— ... Це дух.
