Розділ 185
— Видатний нащадок королівської родини.
Заклик Лицаря Смерті ще не стих.
Гайнандо, витягнутий за двері, здивовано нахилив голову і запитав: «Я?»
— Це другий найкращий учень Блакитної Вежі Дракона. Йди за мною.
Очевидно, що це стосувалося принцеси.
Гайнадо буркнув і відвернув голову, бурмочучи: «Ця магічна академія дискримінує за статтю!»
— Сподіваюся, мене не ведуть до камери покарання за те, що я добре склав іспит.
— Навряд чи, — спокійно відповів Лицар Смерті.
— Сподіваюся, це не буде гірше, ніж камера покарання, — додав Гайнадо, але Лицар Смерті не відповів.
І-Хан відчув передчуття.
Підходячи до дверей, принцеса, щось зрозумівши, поглянула на чергу перед десертами з виразним поглядом. Потім вона прошепотіла щось Лицарю Смерті.
— Це неможливо. Ти повинен негайно рухатися.
— ...
Принцеса холодно поглянула на Лицаря Смерті, але той, вірний своїй неживій природі, залишився байдужим.
Брязкіт!
— І-Хан! Ти там? Ти поруч зі мною?
Гайнадо, що сидів у передній кареті, намагався визирнути, тримаючись за залізні грати вікна.
— Так.
— Ти можеш перемогти Лицаря Смерті і врятувати нас?
— Навряд чи.
— Ух...!
Гайнадо та інші ув'язнені студенти випустили з себе стогони відчаю.
«Вони справді думають, що я зможу перемогти Лицаря Смерті і врятувати їх?» — не вірив собі І-Хан.
— Тихо. Ми рухаємося до наступного гуртожитку.
Два вагони, в яких їхали невдахи та відмінники, гуркотіли по території академії.
Тук-тук.
— ?!
Принцеса тихо прошепотіла щось І-Хану, і його серйозний вираз обличчя змусив його напружитися.
«Що? Що вона зрозуміла?»
— Коли наступний раз...?
— Ти про десерт?
Принцеса кивнула головою.
«Я не планував цього».
Йому це здавалося клопітким, до того ж він уже використав усі розкішні інгредієнти, куплені ззовні.
— Як може бути наступного разу, якщо я не знаю, коли ми поїдемо? Я використав усі інгредієнти.
Принцеса, шокована, ще холодніше поглянула на Лицаря Смерті за вікном карети.
— Компенсуй десерт! Поверни десерт!
Тим часом Гайнандо, маючи схожі думки, стукав по залізних гратах і голосно кричав.
Смертний лицар, з видом повного роздратування, зачинив вікно карети.
— Чому спереду такий галас?
— Хто знає? Я не маю поняття.
Найкращий учень Чорної Черепахи (член родини Тутанта) і другий за успішністю (учень, який ніколи не розмовляв з І-Ханом) були здивовані, коли увійшли до карети.
Чи шум з передньої частини вагона спричинений тим, що вони не хочуть, щоб їх забирали?
Помітивши вираз обличчя принцеси, другий учень Чорної Черепахи тихо запитав І-Хана, щоб ніхто, крім нього, не почув: «Чи щось турбує Її Високість? Сьогодні вона здається більш холодною, ніж зазвичай».
— Хм. Мабуть, її гордість, — зневажливо прокоментував Салко.
З точки зору Салко, який не любив учнів Блакитного Дракона, принцеса, яка з моменту вступу до академії зібрала навколо себе послідовників з різних веж, не викликала у нього симпатії.
Здавалося, що вона користується надмірними привілеями завдяки своєму походженню.
— Тутант, ти занадто голосно говориш.
— Якщо вона почує, то нехай. Мабуть, вона засмучена тим, що Варданаз перевершив її.
— Люди можуть так відчувати.
— Одне діло відчувати, а інше — так відкрито показувати це перед Варданазом. Ці діти з високих родин такі егоїстичні...
«Я теж з родини Варданазів».
І-Хан на мить подумав, що Салко вважає його членом тієї ж вежі.
— Це непорозуміння, Салко.
— Непорозуміння?
— Так. Це просто роздратування від того, що мене відтягнули, коли я їв перекус. Хіба хтось не відчував би того самого?
— Варданаз, я думав, ти в усьому хороший, але тобі бракує гумору.
— Варданаз, твої жарти занадто холодні.
— У будь-якому разі, ти, здається, не хочеш образити свого друга, тож давай на цьому зупинимося. Але подумай про це, Варданаз. Друзі — це істоти, які йдуть поруч, а не стоять односторонньо один над одним...
— ...
І-Хан відчув приплив розчарування.
«Ці хлопці, навіть якщо вони кажуть правду...»
Тим часом найкращі учні та учні, що посіли другі місця в інших вежах, сіли до вагона.
— Ми прибули. Відмінники, виходити.
— Де ми?
— Кімната для відмінників.
«Прихована вежа?»
Біля головної будівлі з'явилася темна і зловісна вежа, раніше непомітна і, ймовірно, магічно прихована.
Зовні вона виглядала...
«Як ще одна кімната для покарання».
— Не хвилюйтеся, відмінники.
Знайомий голос директора-черепа лоскотав їхні вуха.
Над темною вежею з'явилася плаваюча постать директора-черепа.
— Неуспішні учні йдуть до камери покарання, а найкращі учні отримують нагороди. Це місце призначене для нагородження найкращих учнів».
— Це правда!?
Англаго промовив радісним голосом.
І-Хан і Джіджел поглянули на нього з презирством.
«Ти в це віриш?»
— Звичайно! Хіба хтось із студентів може в цьому сумніватися?
— Навряд чи, правда?
— Дійсно. На відміну від тих, хто провалив іспити, тут зібралися найкращі студенти вежі.
З цими словами кругла табличка, що висіла на дверях вежі, почала обертатися.
— Заходьте і забирайте свою нагороду!
— Вибачте, але чи не могли б ви уточнити, яку саме нагороду ми маємо забрати?
— Це не складно.
Директор-череп, у напрочуд щедрому настрої, пояснив.
— Ця вежа створена, щоб вшанувати відмінних учнів, які добре склали іспит. Заходьте, пройдіть випробування на кожному поверсі і заберіть свою нагороду! Якщо ви здатні, можете продовжувати підніматися і збирати нагороди — це, по суті, вежа щедрих нагород.
Обличчя І-Хана і Джиджеля стали серйозними.
Лише від слухання пояснення по їхньому тілу пробігли мурашки.
«Звучить як вежа випробувань і болю».
З огляду на характер директора-черепа, не дивно, якщо перший поверх буде пекельним.
Яка користь від нагород, якщо їх неможливо отримати?
— Дякуємо, директоре!
— Ваше щастя — моє щастя.
Англаго, як і раніше не розуміючи, продовжував радіти.
— А тепер почнемо з Вежі Білого Тигра. Входьте!
— Чому ми входимо першими?
— Якщо ти вважаєш, що це несправедливо, постарайся краще на наступному випробуванні.
— Хіба входити першими — це не добре?
Англаго був здивований. Джиджел заплющила очі, ніби готуючись до чогось.
Обертаючийся знак повільно зупинився, відкривши емблему меча.
— Випробування меча!
Двері вежі відчинилися, поглинувши двох учнів з Вежі Білого Тигра.
Це був короткий момент, але завдяки суворим тренуванням Арлонга, І-Хан встиг зазирнути всередину.
Там були десятки големів, озброєних мечами.
І-Хан серйозно замислився, чи не краще було б піти в камеру покарання.
Виклик, який обрали І-Хан і принцеса, був викликом емблеми зілля.
«Не знаю, це добре чи погано».
І-Хан проковтнув тривогу і рушив уперед.
Що було найрозумнішим вибором у поточній ситуації?
«Забудь про другий і третій поверхи, просто подолай перший і йди».
Тільки божевільний міг би подумати: «Я подолав перший поверх, а яка нагорода за другий?» і піднятися вище.
Реалістично, навіть подолати перший поверх було нелегко.
Зараз найважливіше було втекти з вежі з якомога меншими травмами.
І-Хан навіть розглядав можливість здатися, якщо це було можливо.
<Виклик мудрості>
-Виклик починається, коли одна людина вип'є отруту. Створіть протиотруту і оживіть свого друга.
— Оголосити поразку? Здатися? Відмовитися?
Вежа не відповіла. І-Хан зітхнув.
Подивившись вперед, він побачив на столі торт. Було очевидно, що він отруєний.
Поруч стояли казан, алхімічне обладнання та інгредієнти.
Принцеса, тримаючи посох, націлилася на торт.
— Отрута, покажи себе!
Раптом з торта піднявся різнокольоровий дим. Очі принцеси наповнилися подивом і розпачем.
— Напевно, не все це отрута... правда?
Принцеса кивнула. Лице І-Хана зблідло.
Навіть з її магією вона не могла визначити всі отрути всередині, а їх було вже так багато.
За такого стану речей це був не стільки отруєний торт, скільки отрута у формі торта.
Принцеса вказала, що торт потрібно розрізати. Перед тим, як відкрити його, потрібно було визначити отруту.
Однак торт не розрізався.
— Тож воно не відкриється, доки його не з'їдять, — пробурмотів І-Хан з огидою.
Директор-череп дійсно був дуже скрупульозним у таких речах.
«Тоді нічого не залишається».
І-Хан зціпив зуби.
З минулого досвіду він знав, що його мана надає значний опір різним отрутам.
Звісно, навіть він не міг залишитися неушкодженим після вживання такого смертельного отруйного торта, але він був упевнений, що йому пощастить більше, ніж принцесі.
— Я з'їм його. Негайно готуйте протиотруту.
— !
Холодний погляд принцеси затремтів. Вона була шокована і, хитаючи головою, намагалася відрадити його.
Звичайно, І-Хан не був з тих, хто високо цінує бажання Гайнандо чи будь-якого іншого члена королівської родини.
Він одразу ж відкусив шматок торта.
— !
«Ні, це абсурдно смачно».
Для чогось, що містило отруту, воно було напрочуд солодким і смачним.
Гуркіт!
Як тільки він відкусив шматок, двері перед ним відчинилися, і напис змінився.
«Випробування мудрості».
Випробування розпочалося, пройдіть крізь двері, не отруївшись.
— Швидше! — підштовхнув І-Хан. Не було відомо, скільки часу в них залишилося.
Принцеса поспішила до інгредієнтів. У поспіху вона ледь не спіткнулася і не впала.
Довівши, чому її називають генієм імперії, принцеса рухалася ефективно, не роблячи зайвих рухів.
Вона поклала шматок торта на дошку, розібрала його на складові та почала кидати в казан інгредієнти з протиотрутними властивостями, які вона визначила першою.
Казан булькав, варячи зілля. Було додано кілька інгредієнтів, і палицею швидко помахали, що змінило колір зілля.
«Я мушу зосередитися...!»
Безпрецедентний тиск охопив її.
Коли принцеса коли-небудь стикалася з алхімією, коли на кону стояло життя друга? Вона прикусила губу.
Тріск!
Принцеса раптово припинила готувати зілля.
Це був зловісний знак.
Як і слід було очікувати, її очі почали хитатися. З'явилася невідома отрута.
Принцеса, відчуваючи відчай, навмання пробувала протиотруту на крихтах торта. Ніщо не допомагало.
Вона повернулася до І-Хана з розпачем.
— Ммм...!
І-Хан сидів прямо, з серйозним виразом обличчя.
Дивуючись, чому отрута не почала діяти, І-Хан взяв ще один шматочок торта, а потім, відчувши погляд принцеси, підвів голову.
— ...Хм. Схоже, я не отруївся.
Принцеса суворо поглянула на І-Хана.
Незважаючи на докірливий погляд принцеси, І-Хан залишався впевненим.
«Я не знав, що не отруївся, навіть якщо з'їм».
І-Хан не просто спостерігав за марними зусиллями принцеси для розваги.
Він думав, що отрута почне діяти через деякий час.
На всяк випадок він спробував пройти випробування і, на свій подив, воно було виконано відразу.
<Випробування мудрості>
- Ти чудово пройшов випробування, тепер отримай свою нагороду.
- Шляхетний маг рушив би вперед, але втекти назад, як боягуз, також є твоїм вибором.
— Давай візьмемо нагороду і негайно підемо.
Принцеса кивнула на знак згоди.
Після недовгого очікування серед диму перед учнями з'явилася нагорода.
Пуф!
Це була срібна ложка. І-Хан і принцеса тримали по срібній ложці, виглядаючи здивованими.
«Що це?»
Принцеса, ніби розуміючи, легенько зішкребла ложкою залишки торта. І-Хан, злякавшись, відштовхнув її руку.
— Не їж!
Принцеса була надто вражена, щоб відповісти.
