Розділ 184
І-Хан не отримав свою компенсацію.
Коли він простягнув руку, щоб пошукати, той прокинувся.
— Ха!
— Що, в біса, сталося?
— ...
І-Хан і Ратфорд незадоволено поглянули на інших учнів вежі.
Якщо вони збиралися прокидатися, то мали б зробити це ще в коридорі. А то, після всіх цих клопотів з перенесенням...
«Ці діти не прикидалися, що сплять, правда?»
— Дякую, Варданаз.
Учень Чорної Черепахи, прийшовши до тями, швидко оцінив ситуацію і висловив свою вдячність.
Останнє, що він пам'ятав, — це як увійшов до класу і вдихнув дим, що виходив із зловісного магічного кола.
Після цього його пам'ять була порожня, що чітко вказувало на те, що Варданаз і його друзі врятували їх.
Глухо
Учень Чорної Черепахи потиснув руку, яку простягнув Йі-Хан, що дуже здивувало того.
Ця рука була призначена для обшуку кишень.
— Дякуємо, Варданаз.
— Ми не очікували, що ви нас врятуєте.
Один за одним прокинулися й учні Білого Тигра.
І вони також висловили свою вдячність у той самий спосіб.
— Не думали, що ви нас так винесете...
— Ми й уявити не могли. Ми щиро вдячні.
Учні, які вже встали на ноги, ввічливо висловили свою подяку і пішли.
І-Хан з роздратуванням дивився їм услід.
— Може, знову їх знепритомнити?
Під впливом шепоту Ратфорда І-Хан трохи завагався.
— Що за дивна справа...
Професор Урегор, здивовано нахиливши голову, намагався розібратися в ситуації.
Це не було через похмілля. Похмілля після сильного пияцтва було нормальним явищем. Було б дивно, якби його не було!
Прогнавши похмілля за допомогою зілля, професор Урегор знову занурився в роздуми.
«Як ніхто не попався?»
На прохання інших професорів, Урегор приготував кілька зілля в класі на першому поверсі вежі.
Дражнити студентів, ні, допомагати їхньому зростанню було спільним завданням навіть для інших професорів.
З огляду на дію магічного кола, студенти мали б до ранку влаштувати в аудиторії хаос.
Але, на диво, аудиторія була порожня.
Не було браку вторгників. Летючі стільці та пошкоджене магічне коло підтверджували вторгнення.
Але як?
«Вони зрозуміли і розробили стратегію? Ні... Якби вони зрозуміли, то не активували б магічне коло».
Урегор був більше зацікавлений, ніж злий.
Що саме сталося?
— Доброго ранку, професоре.
У п'ятницю вранці студенти почали з'являтися один за одним, щоб здати завдання з алхімії.
— Так, доброго ранку.
Кожен студент здав своє зілля і пішов.
Їх похмурі й задумливі вирази обличчя порадували професора Урегора.
На їхніх обличчях було видно, як вони всю ніч боролися за інгредієнти.
— Доброго ранку, професоре.
— Так, Варданаз.
Побачивши І-Хана, професор Урегор раптом запідозрив щось.
«... Ні, не може бути».
Він сумнівався, що це зробив хлопець із родини Варданаз, але потім згадав, що І-Хан не відвідував ці заняття.
Оскільки він не мав жодного стосунку до занять, це, мабуть, був просто збіг.
— Я залишу це тут.
— Так і зробіть.
І-Хан шанобливо здав зілля і відвернувся.
Навіть після того, як він пішов, професор Урегор залишився занурений у роздуми.
«Хм. Дійсно загадково».
Урегор встав і почав вивчати зілля, подані студентами.
Він відчував відчайдушні зусилля студентів у їхніх сумішах, створених в умовах нестачі інгредієнтів.
«Він замінив кульбабу на осот? Ідея нова, але навряд чи підходить. А це... досить безглуздо. Він почав без потрібних інгредієнтів? Сміливо, але ефект значно зменшився. Цей зілля — повна капітуляція, змішана з іншим зіллям схожого кольору».
Професор Урегор зупинився в огляді.
На його подив, перед ним лежало майже ідеальне зілля.
— ?
Здивований, професор Урегор нахилився ближче, щоб розглянути зілля. Але навіть при детальному огляді його ефективність була бездоганною.
Як?
«Де він взяв квіти осоту? Він знав, де ще є квітник?»
Якщо це так, то студент був неймовірно щасливий.
Здивовано цмокаючи, професор Урегор подивився на ім'я цього щасливчика.
— І-Хан Варданаз.
— ...
Професор Урегор примружив очі.
Щось не давало йому спокою.
«Це ж не один, правда?
Озирнувшись, він зрозумів, що не один чи два студенти змогли дістати квіти осоту.
Професор Урегор не міг у це повірити.
Невже...
Невже?!
— Все скінчено!!!
П'ятниця ввечері.
Першокурсники «Блакитного дракона» радісно вигукували і свистіли в холі.
Деякі студенти відкривали пляшки з напоями, які вони зберегли, і розбризкували їх навколо.
Незалежно від того, як вони склали іспити, тепер, коли семестр закінчився, всі студенти відчували полегшення.
— Все закінчилося! Нарешті закінчилося!
— Хто хоче пограти в карти?
— Прокляті професори!
— Хто хоче пограти в карти?
— Варданаз! Що це все таке?
— Ви всі чудово склали іспити.
І-Хан привітав своїх друзів з доброю посмішкою.
На столі стояли розкішні страви, прибережені для такого випадку.
Пляшки з холодним фруктовим соком і різноманітні десерти заповнили простір.
Хрусткий крем-брюле з полуницею, кремовий торт, холодний персиковий крем-сода і морозиво. Пудинг, зроблений із винограду, вершків і молока, що застиг — бенкет десертів, які зазвичай не можна було скуштувати в Ейнрогарді.
Студенти Блакитного Дракона були майже зворушені до сліз.
— Варданаз...!
— Ти... справді...!
Навіть якби І-Хан врятував імперію, вони, мабуть, не були б так зворушені.
Подумав І-Хан.
«Мені неприємно, що вони так насолоджуються цим».
Насправді, такі розкішні страви були вигідніші для І-Хана.
Вже отримавши достатньо вигоди, він відчував себе некомфортно, експлуатуючи їх ще більше.
Вигода від приготування щедрих страв із свіжих продуктів із саду чи інших місць та приправ і спецій, куплених зовні, не була такою вже великою.
«... Ні. Я не можу вагатися».
І-Хан заспокоїв своє хитке серце.
Такі особливі частування мають бути рідкісними. Наповнення комори такими продуктами та планування страв навколо них швидко вичерпають ресурси, залишивши учнів голодними.
У довгостроковій перспективі це було не на користь І-Хану!
— Не поспішайте, станьте в чергу. Всім вистачить.
Хоча в Блакитному Драконі зазвичай було більше порядку, ніж в інших вежах, цього разу всі поспішали стати першими в черзі.
І-Хан за допомогою Йонайри зумів організувати своїх друзів у чергу.
— Гаразд. Станьте в чергу...
— Я перший!
— Що ти тут робиш, ти ж навіть тест не пройшов!
— ...Став у чергу, я сказав.
— А, так.
— Вибачте, пане Варданаз.
Незважаючи на дрібні суперечки, друзі розуміли один одного.
І-Хан кивнув на знак розуміння, дивлячись, як послідовники принцеси стають у чергу, щоб отримати свою частку.
— Ти хочеш віднести це принцесі?
— Ага!
— ... Ти ж не забув?
На запитання І-Хана його послідовники ніяково відвели погляд.
— Віднесіть їй, а потім повертайтеся за своєю часткою.
Послідовники поглянули на скляну пляшку з динним соком, потім на апетитно нарізаний торт і, нарешті, на сходи.
— Принцесі це може не сподобатися...
— ...
І-Хан був вражений.
Вірність переможена смачними десертами?
— Зазвичай вона їсть мало, може, вона просто нас балувала...?
— Так, точно.
— Не думаю.
Незважаючи на коментар І-Хана, його послідовники зробили вигляд, що не чують. Привабливість десертів була занадто сильною.
— ... Гаразд, я покличу її.
— Типовий Варданаз!
— Припини, це звучить саркастично.
І-Хан піднявся сходами і постукав у двері приватної кімнати принцеси.
Принцеса відчинила двері, на її безвиразному обличчі промайнуло слабке очікування.
Однак це очікування швидко зникло. Руки І-Хана були порожні.
— ...!
Очі принцеси затремтіли ще сильніше, ніж тоді, коли її запідозрили в таємному крадіжці бутербродів.
— Всі спускаються вниз, щоб перекусити, приєднуйся до нас.
Принцеса злегка зітхнула з полегшенням, а потім кивнула головою.
Слідом за І-Ханом, який спустився першим, принцеса зійшла сходами.
Слуги були явно здивовані.
— Ви впевнені, що це добре? Тут досить шумно...
— Це не завадить вам думати? Може, краще залиштеся нагорі...
Принцеса суворо вдарила по руці одного з супроводжуючих, змусивши його зніяковіти.
— Варданаз. А якщо принцесі буде занадто важко?
— Вона не виглядає стурбованою.
— Саме так. Твоя відданість помилкова.
Гайнандо буркнув, набиваючи рот пудингом.
Якби ж вони проявили хоч краплю такої поваги...
— Тихо, Гайнадо. Що ти знаєш про мою відданість?
— Так. Моя відданість безмежна.
Зірвавшись, І-Хан відмахнувся від них.
— Вона не дитина. Вона впорається. Дивіться, вона ж стоїть там і нічого.
— Невже? Вона справді в порядку? Але як ти переконав її спуститися? Зазвичай вона не любить такі місця, правда?
І-Хан замислився, чи його друзі коли-небудь справді розмовляли з принцесою.
Звичайно, він сам був винен у тому ж...
— Я говорив щиро. Далі.
— І-Хане. Після того, як роздамо десерти, зіграємо в карти?
— Ти завжди програєш, чи не так?
Хоча це було сказано з турботою, але, здавалося, це зачепило гордість Гайнандо.
Намагаючись зберегти спокій (хоча і помітно тремтячи), Гайнандо сказав:
— Це... це була тестова колода. Я додав нові карти... вона сильніша...!
«Те, що колода дорога, ще не означає, що вона сильна».
Гайнадо зазвичай набивав свою колоду картами з високою магічною вартістю.
На відміну від нього, І-Хан віддавав перевагу картам з низькою магічною вартістю, які поступово знищували життя супротивника і швидко закінчували гру.
Звісно, І-Хан не міг не виграти.
— Гаразд. Я зіграю з тобою одну партію...
Бум!
Двері до кімнати відпочинку відчинилися, і з'явився Лицар Смерті.
Усі студенти були шоковані.
— У вихідний день? Це ж занадто!
— Вони можуть так робити? Невже можуть?
Незважаючи на протести студентів, Лицар Смерті мав причину для свого появи.
— Студенти, яких я називаю, які провалили іспит, пройдіть до кімнати покарання.
— ...
— ...
І-Хан був шокований.
«Тож чутки про те, що за провал відправляють до каральної кімнати, були правдивими!»
Хоча можна було б припустити, що Ейнрогард був поблажливим через свій освітній підхід, який дозволяв магам навчатися, як їм заманеться, це аж ніяк не було легко. Лінь відвідувати лекції не терпіли.
— Гайнандо.
— Ні! Ні!
Розуміючи, що йому доведеться провести свій дорогоцінний вихідний у каральній кімнаті, Гайнандо спробував втекти.
Звичайно, він не міг втекти від Лицаря Смерті.
— І-Хане! Пронеси мені трохи їжі! Ти мусиш!
Кілька нещасних студентів були витягнуті Лицарем Смерті. Зовні на них чекала тюремна карета, схожа на ті, що використовували для злочинців.
— Варданаз.
— ?!
Інші студенти були здивовані більше, ніж І-Хан.
Як Варданаз міг провалитися?
— Хіба це не помилка?
— Подумай! Навіть такий нежить, як ти, провалив би хоча б один предмет, якби відвідував лекції!
Він — найкращий учень Блакитного Дракона. Йди за мною.
— ...
Його друзі, дещо обурено, гнівно поглянули на І-Хана. Він спокійно сказав:
— Це не моя провина.
