Розділ 183
Хоча І-Хан був збентежений, він вирішив спочатку вирішити нагальну проблему.
Якщо залишити все як є, всі три групи учнів можуть опинитися в каральній кімнаті, де вони чудово порозуміються.
Як і очікувалося, учні Білого Тигра і Чорної Черепахи вже виявили один одного і гарчали, готуючись до сутички.
— Що ви тут робите? Ми прийшли першими!
— З якого це часу в таких ситуаціях має значення, хто прийшов першим, а хто останнім?
І-Хан зітхнув про себе.
«Такі непрофесійні дурні».
Якщо вони прийшли красти, то чи не повинні вони бути професійними? Чому вони не поводяться спокійно, а замість цього емоційно сваряться?
— Всі, заспокойтеся.
І-Хан зробив крок вперед, маючи намір втрутитися.
— Ой!
— Злодій!
Побачивши І-Хана, учні з «Білих тигрів» і «Чорних черепах» бурхливо відреагували.
«Вони що, думають, що самі не злодії?»
І-Хан був ошелешений, але у шоку інших учнів з вежі була причина.
І-Хан і його друзі були одягнені як злодії.
Учні Білого Тигра і Чорної Черепахи, якщо й носили маски, то просто вирізали шматки тканини, щоб прикрити обличчя, тому при ближчому огляді їх легко було впізнати.
На відміну від них, І-Хан і його друзі, озброєні знаннями, отриманими з кількох досвідів, порадами Ратфорда та одягом, купленим зовні, носили ретельно виготовлені маски та пальто, які повністю приховували їхні обличчя....
Ззовні їх легко можна було сплутати зі справжніми злодіями.
— Заспокойтеся. Ми тут з тієї ж причини, що й ви.
— Ви... Ви Варданаз?
«Ні. Як вони дізналися?»
І-Хан був здивований, що його впізнали, незважаючи на змінений голос.
— Єдина людина, яка могла так ретельно все вкрасти, — це Варданаз...
— Ви помиляєтеся. Я не Варданаз.
Незважаючи на його заперечення, інші учні вежі здавалися вже наполовину переконаними. І-Хан відчував себе несправедливо звинуваченим.
— Послухайте. Усі ми тут маємо одну мету: потрапити до павільйону Гаксу. Бійка між нами тільки приверне небажану увагу.
Слова І-Хана змусили інших учнів кивнути на знак згоди.
Дійсно, битися один з одним ще до того, як увійти до павільйону Гаксу, було б безглуздо.
— Тоді давайте співпрацювати.
— ...Гаразд.
— Добре.
Хоча всі погодилися, проблема була далеко не вирішена.
Їх спільне підприємство тільки починалося.
— Хто буде вести?
— ...Ми залишимося позаду.
— Не сміши! Хто сказав, що ви можете залишатися позаду самі!
Учні Білого Тигра і Чорної Черепахи одразу ж зіткнулися.
Останніми увійти до майстерні професора було вигідно, тому й виник конфлікт.
— Тихо. Я вирішу. — сказав І-Хан, але інші учні не хотіли визнавати його авторитет.
— Хто ти такий, щоб вирішувати, Варданаз?
— Чому ми маємо слухатися твоїх наказів? Ми домовилися співпрацювати, а не ставати твоїми підлеглими...
І-Хан підняв посох, і в повітрі запала холодна тиша.
— Я вирішу.
— ... Гаразд.
— Запам'ятай, Варданаз. Ми погоджуємося не через твої погрози, а тому що бійка тут безглузда.
Коли конфлікт вщух, І-Хан оголосив.
— Ми підемо першими.
— !?
Інші учні, звісно, були шоковані.
Чому?
— Це... це нормально?
— Так. Тільки ми знаємо дорогу.
— ...
Учні з інших веж дивилися на них з подивом.
«Коли ці хлопці...?!»
— Щодо середніх і задніх позицій, вирішуйте самі, — оголосив І-Хан.
Не встигли його слова пролунати, як учні Білого Тигра і Чорної Черепахи знову почали сваритися.
І-Хан, виглядаючи серйозним, вказав на свою палицю.
— ...Давайте вирішимо за допомогою камінь-ножиці-папір.
— Камінь-ножиці-папір, гарна ідея. Я згоден.
Пунктом призначення І-Хана та його друзів була ботанічна кімната на другому поверсі павільйону «Гаксу».
Там був сад, де росли чортополохи.
«Добре, що не треба підніматися на третій поверх».
Третій поверх павільйону «Гаксу» був схожий на лабіринт для тих, хто не мав доступу.
Впевнений, що вони зможуть тихо закінчити справу на другому поверсі, І-Хан прийшов сюди сьогодні.
— Очі, пронизуйте темряву.
Коридор першого поверху павільйону «Гаксу», оповитий темрявою, став зеленим, відкривши І-Хану свої приховані аспекти.
— ...
Учень з «Білого Тигра» не запитав І-Хана, коли, де і як він навчився заклинанню, що дозволяє бачити в темряві.
Зрештою, це міг зробити Варданаз. Він був тим, хто ще до вступу знав усі зловісні таємниці!
— Зачекайте. Але де саме знаходиться зілля, яке ви шукаєте?
— зупинився І-Хан і запитав.
Він усвідомив, що потрібно враховувати рухи учнів Білого Тигра і Чорної Черепахи.
— Десь на першому поверсі... так ми чули.
— Мабуть, десь на першому поверсі...
— ...
І-Хан і Ратфорд одночасно з презирством поглянули на них.
Прийшли сюди з такими несерйозними приготуваннями.
— Ну, якщо у вас не вистачило інформації, нічого не поробиш.
«Вони що, дивилися на нас, як на дурнів?»
— Тоді обшукайте перший поверх. Ми підемо на другий.
— Гаразд. Так і зробимо.
І-Хан і його друзі кивнули і віддалилися від новоприбулих студентів.
Піднявшись сходами, вони побачили величезний ботанічний сад, знайомий за формою.
Без божевільного бика, що бігав навколо, нічний сад був набагато тихішим і спокійнішим.
— Насправді, те, що нічого не відбувається, ще більше турбує...
— Не наврочи, — застеріг І-Хан Ніллію.
Таке тихе і спокійне закінчення було, власне, тим, що мало статися.
— Ось квітник.
Студенти кинулися до нього, обережно вириваючи квіти осоту.
І-Хан озирнувся, готуючись до непередбачених ситуацій.
«Професора Урегора немає, професора Віллоу теж. Схоже, проблем не буде».
— Все готово? Давайте виходити звідси!
І-Хан і його друзі стиснули кулаки, тихо придушуючи радість.
Їхнє завдання було майже виконано, що різко контрастувало з початковою напругою.
Ретфорд кивнув, ніби знав це з самого початку.
Захоплення від ідеального пограбування могли зрозуміти лише ті, хто його пережив.
Від початківців до досвідчених злодіїв, Ретфорд відчував величезну гордість, дивлячись на своїх друзів.
Бум!
Однак їхня радість зникла, щойно вони спустилися на перший поверх.
З оглушливим гуркотом хаос вибухнув уздовж коридору з обох боків.
«Вони що, з глузду з'їхали?»
— Ці... ці аматори! — заїкаючись, вигукнув Ратфорд, приголомшений. І-Хан швидко рушив, щоб оцінити ситуацію.
— Що ви робите? Отямтеся, всі!
Незважаючи на крики І-Хана, студенти не слухали.
Вони хиталися, наче сильно п'яні, кидаючи стільці з лекційних аудиторій.
Бум!
— Вони випили щось, чого не слід було?
— Вони не можуть бути настільки дурними!
Незважаючи на їхній аматорський статус у крадіжках, було малоймовірно, що інші студенти вежі недбало пили б що завгодно.
І-Хан відчув солодкий аромат, що линув із відкритої аудиторії.
Це був не звичайний запах; він ніс у собі суть магії.
У ту мить І-Хан як блискавка осяяло розуміння.
— Усі, не дихайте!
— !
Якщо подумати, було дивно, що такі зілля, як ті, що покращували танцювальні чи музичні здібності, були так зручно доступні.
Особливо на першому поверсі павільйону Гаксу!
«Можливо, професор Урегор змовився з іншим професором, щоб влаштувати пастку!»
Це звучало неймовірно, але інтуїція І-Хана підказувала, що ймовірність цього висока.
Такий план був цілком можливий у цій академії магії.
Почувши пояснення, Йонайре заплутано прошепотіла.
— Але... у квітках чортополоху не було пастки, правда?
— ... Можливо, професор Урегор забув... — сказав І-Хан невпевненим голосом.
Насправді навіть І-Хан вважав це дуже дивним.
Навіщо ставити пастки для зілля, яке потрібно на інших лекціях, але не для своїх власних?
Можливо, їх потрібно було взяти?
Справжня відповідь полягала в тому, що ніхто не подумав би вдатися до крадіжки в таких умовах, але І-Хан про це не знав.
— Зрозуміло, Варданаз. Давайте виходити.
Ніллія сказала терміново.
Чи то була пастка, чи помилка інших студентів вежі, одне було ясно.
Залишатися тут довше було нерозумно.
Якщо вони продовжуватимуть створювати такий галас, може статися що завгодно...
— Ні, ми мусимо взяти їх із собою.
— Чому, Варданаз? — здивовано запитав Асан, а потім плеснув долонею, ніби зрозумівши.
— Я поставив дурне запитання. Честь...
— Ми не можемо їх залишити, вони звинуватять нас.
І-Хан проігнорував коментар Асана, ніби не почув його.
— Спочатку треба їх заспокоїти.
— Як ти це збираєшся зробити?
Йонайра була здивована.
Студенти, безсумнівно, були під впливом запаху божевілля або бунту. Вони весело бігали, наче п'яні.
У такому стані до них не доходили жодні слова...
Бам! Бам-бам! Бам-бам-бам!
— Готово.
— ...
— Але... як ти збираєшся їх витягнути? — запитав Ратфорд, обличчя якого сповнилося тривогою.
Професійні злодії зазвичай кидають своїх товаришів, якщо ті потрапляють у пастку.
У такій ситуації навіть І-Хан ризикував отримати поранення, якщо спробує їх врятувати.
— Ми повинні спробувати. Дайте мені хвилинку.
І-Хан прив'язав себе мотузкою, готуючись затримати дихання якомога довше.
— Якщо я буду в поганому стані, я знепритомнію. Витягніть мене за мотузку.
«І-Хан. Ось зілля для зняття проклять. Не знаю, чи допоможе, але...»
Йонайра дістала зілля з кишені і подала його І-Хану, який вдячно кивнув і випив його.
— Гаразд. Заходжу.
І-Хан затамував подих і відчинив двері класу.
Він зайшов всередину.
— ...!
Одним поглядом він зрозумів, що сталося.
З магічного кола, встановленого посередині класу, безперервно виходив дим, наповнений магією.
«Це дійсно була пастка».
І-Хан повільно підійшов до нього, докладаючи зусиль, щоб зруйнувати магічне коло. На щастя, його було легко знищити.
— Дим припинився!
Тепер залишилося провітрити приміщення і витягнути їх...
У цей момент біля стіни сталася магічна реакція. З'явилося приховане магічне коло.
І-Хан прокляв професора Урегора.
«Таке божевілля...!»
Блакитний дим огорнув І-Хана. Навіть затамувавши подих, шкідливий дим просочувався крізь його тіло.
І-Хан стиснув посох, готовий знепритомніти, якщо відчує щось недобре.
— ...?
Але нічого не змінилося.
І-Хан озирнувся. За покликом серця він вдихнув трохи диму, що залишився.
Але нічого не змінилося.
Чи щось мало змінитися всередині нього, але раптово припинилося?
— ...
З гірким виразом обличчя, І-Хан витягнув кожного учня по черзі.
Це було щастя, але...
...чому це здавалося таким розчаруванням?
— Протиотрута подіяла!
Асан, який спостерігав ззаду, просяяв.
— Ми повинні допомогти. Мейкін! Будь ласка!
— Зачекай, ще не все...
Асан випив ковток зілля, а потім кинувся до класу, де був І-Хан.
Його очі почали швидко обертатися.
— Вибач, Асан.
І-Хан збив Асана з ніг.
Бах!
І-Хан і його друзі щойно встигли кинути останнього учня в кущі.
Всі були мокрі від поту, але чомусь відчували задоволення від виконаної роботи.
— Всі молодці.
— Так. Справді...
«Чи не буде погано обшукати кишені друзів у пошуках винагороди?
— Ці діти змусили нас втратити стільки часу. Може, обшукаємо їхні кишені, щоб хоч щось отримати?
На слова І-Хана Ратфорд подивився на нього з поглядом захоплення.
