Розділ 182
Як кажуть, так само як птах, що співає найпрекраснішу пісню, найшвидше вмирає, так і маги з винятковими талантами часто мали коротке життя. На відміну від тих, хто не мав таланту і не прагнув більше, ніж йому було потрібно, талановиті маги, як правило, прагнули стільки, скільки дозволяли їхні здібності.
Магія була схожа на сонце — якщо підійти занадто близько, можна згоріти.
«Хіба ніхто не скаже йому?» — з розпачем прикусила губу Дірет. Злісні професори цієї магічної академії дбали лише про свої галузі. Коли з'являвся талановитий першокурсник, вони охоче пропонували йому вивчити нове заклинання, не зважаючи на те, що він уже вивчав інше. Часто, коли ці наївні першокурсники усвідомлювали, що відбувається, було вже запізно — вони потрапляли в магічне пекло, з якого не було виходу.
«Тільки такі ексцентрики, як професор Гарсія, можуть витримати це!» — подумала Дірет, особливо зараз, коли щойно закінчився семестр і потрібно було вивчати нові магічні дисципліни.
Хтось мав попередити його. Негайно!
— Молодший! — Дірет зміцнила свою рішучість і крикнула.
— Будь обережний! Тебе обманюють професори...
— ??? — Здивований раптовим криком ззаду, І-Хан обернувся.
Але там нікого не було.
— Що... що це було?
— Не знаю, але відчуття недобрі, — промурмотів І-Хан, хмурячись на ледь впізнаване мана в порожньому коридорі. — Схоже на енергію черепа директора...
Невже?
Коли зілля в казані почало булькати і повільно ставати свинцевим, І-Хан обережно загасив вогонь. Залишився останній крок у приготуванні «Зілля відновлення життєвої сили кісток».
«Треба тільки додати свіжозірвані квіти чортополоху», — подумав він.
— Чому моє синє? Чому воно синє?
— Тобі не здається, що воно свинцеве?
Ігноруючи своїх друзів, які не хотіли вірити, І-Хан обмінявся поглядами з Йонайрою
— Ходімо збирати квіти чортополоху!
— Завтра іспити, — зауважив І-Хан, і Йонайра кивнула. Здавалося, що минуло кілька тижнів, хоча минув лише один.
— Ми маємо зробити це знову...
— Це було дуже важко.
— Так. Для мене теж.
— ...
Йонайрі довелося стримати бажання сказати: «І-Хан, ти копаєш собі могилу», адже І-Хан був не просто студентом.
— Ти добре склав усі іспити?
— Так собі.
— Що?
Йонайра була здивована словами І-Хана.
І-Хан завжди був винятковим. Серед першокурсників багато хто добре вчився, але І-Хан виділявся з-поміж них. Там, де інші виявляли слабкі місця в певних предметах, І-Хан, здавалося, не мав жодних. Він був однаково відмінним у всіх предметах.
— Ти помилився в темній магії? Яку оцінку отримав?
— Ні. Я отримав найвищу оцінку.
— А в магії виклику?
— Ні.
— ...Ілюзійна магія?
— Там я теж отримав найвищий бал... Хм. Тепер, коли я про це думаю, я справді добре впорався. Вибач, Йонайре. Це просто звичка.
Вперше Йонайра ледь не втратила самоконтроль через І-Хана.
— Що відбувається?
Студенти зібралися і галасували на місці, де мав бути поле будяків. І-Хан підійшов, зацікавившись, а потім завмер від подиву.
— ...!
Оргя, що колись цвіла, тепер повністю зникла.
— Ви всі її зірвали? — запитав І-Хан, намагаючись бути ввічливим, хоча в його голосі не було тепла і відчувалася загроза. Зібрані учні здригнулися і відступили.
— Ні, це не ми, Варданаз. Коли ми прийшли, хтось уже зірвав її! — наполягали вони.
— Як я можу в це повірити? — скептично запитав І-Хан.
— Подумай, Варданаз! Нам теж потрібні свіжозірвані квіти осоту. Навіщо нам їх зривати, якщо ми самі не зможемо ними скористатися? — заперечив студент з Білого Тигра, тремтячи і стискаючи дерев'яний меч. Через попередні інциденти серед Білих Тигрів поширилося прислів'я: «Маючи справу з Варданазом, завжди дійте групами щонайменше по четверо».
Зустрітися з ним наодинці було непередбачено.
— Ти маєш рацію.
І-Хан опустив посох, і учень Білого Тигра зітхнув з полегшенням.
«Зачекай хвилинку».
— Відійди вбік.
Біля клумби з будяками земля була вкрита слідами, очевидно залишеними учнями, які прибули раніше. Однак І-Хан зосередився на певній серії слідів всередині клумби, які здавалися йому знайомими.
«Це...»
Він уважно оглянув і виміряв сліди.
Учень Чорної Черепахи здивовано запитав: «Ти розрізняєш сліди тих, хто першим увійшов на клумбу? Як?»
Йому було незрозуміло, як Варданаз, який аж ніяк не був мисливцем, знав такі навички.
На це І-Хан запитав, здивований: «У вашій вежі немає Ніллії? Чому ви не навчилися?»
— ... Тому що я не мисливець?
І-Хан подивився на нього з нерозумінням. Студент Чорної Черепахи відчув себе несправедливо винним, думаючи: «Де я бачив такий погляд раніше?»
Потім він зрозумів. Це був той самий погляд, яким професори дивилися на когось із презирством.
«Навіщо мені вчитися мисливським навичкам...»
— Йонайра.
І-Хан підійшов до Йонайри із серйозним виразом обличчя і прошепотів: «Я думаю, я знаю, хто винен».
— Хто? Студент із Білого Тигра?
— Ні. Професор Урегор.
— ...
Професор Урегор йшов з вишуканою пляшкою бренді. Професори з Ейнрогарда, які прибули раніше, розійшлися, розслаблено відпочиваючи, оскільки семестрові іспити добігали кінця.
— Ви добре попрацювали, професоре Гарсія, — привітався професор Урегор, наливши бренді в келих молодій професору-напівтролю Гарсії, яка прийняла його з сором'язливим виразом обличчя.
— Нічого особливого.
— Звісно. Хто ще так старанно працює, як ви, професоре Гарсія?
Професор Урегор щиро поважав цю напівтрольську професорку, що стояла перед ним. Поки інші професори занурювалися у свої магічні дослідження, а Гонадалти віддавалися всіляким злим примхам, Гарсія тихо виконувала свій обов'язок, піклуючись про студентів. Без неї Ейнрогард був би набагато пекельнішим місцем.
— Ви теж майже закінчили, професоре Урегор?
— Так. Студенти здадуть свої роботи завтра.
— Мабуть, важко, коли так довго.
Якби це був директор-череп, він би саркастично зауважив: «Алхімія — це просто задавати завдання і пити, чекаючи, чи не так? Це дисципліна для ледарів». (Хоча професор Урегор частково погоджувався з цією думкою).
Однак добра душа професор Гарсія завжди знаходила позитивний бік.
— Ви повинні бути обережними, адже студенти мають зібрати і підготувати матеріали.
— Це правда.
Хоча професор Урегор не зовсім прислухався до поради Гарсії, він все одно кивнув на знак згоди. Не було сенсу відкидати комплімент і викликати дискомфорт!
До того ж, у цьому була частка правди.
— Вчора я мусив піти на клумбу і вирвати всі квіти осоту.
— Навіщо ви це зробили?
— Для студентів, — дещо схвильовано пояснив професор Урегор.
Свіжозірвані квіти осоту були необхідні для останнього етапу приготування <Зілля для відновлення життєвої сили кісток>. Усі студенти знали, де знаходиться ця клумба. Але що, як ці квіти раптом зникнуть? З огляду на стислі терміни, часу на пошуки або закупівлю нових не буде. Студенти будуть змушені готувати зілля без квітів осоту.
— Зілля можна приготувати і без них, але якість буде гіршою. Це завдання для студентів, — заявив він.
Гарсія похмурніла. Хвалити це чи ні?
«Чому б просто не сказати їм з самого початку, щоб готували зілля без квітів осоту?
Чи потрібно було викликати у них шок і розгубленість?
— Дійсно. Це хороший підхід.
— Дякую, професоре Гарсія. Це через мою любов до студентів.
Професор Урегор задоволено потягнув ковток бренді.
Але він забув про одне: студент, який вже раз обшукав майстерню професора, може зробити це знову.
— Ми йдемо до павільйону Гаксу.
Втомлений після цілого дня іспитів, І-Хан не вагався ні секунди. Термін був наступного ранку, часу було обмаль. Він знав, що на другому поверсі вежі професора Урегора, в павільйоні «Гаксу», напевно були квіти чортополоху.
— Якщо ми покличемо інших друзів...
— На це немає часу, Йонайра. До того ж, чим більше людей, тим більший ризик.
І-Хан усвідомлював, що це його друга спроба, і небезпека зросла.
Тихо і швидко.
— Але давай подзвонимо Ніллії.
— Добра думка.
Йонайра кивнула. Було б безглуздо потім казати: «Ми не подзвонили тобі, бо це було небезпечно».
— Давай подзвонимо й Ратфорду.
— Гаразд.
— І Асану...
— Може, просто подзвонимо всім?
— Так. Так буде краще.
І-Хан поступився і вирішив подзвонити всім своїм друзям.
За 30 хвилин І-Хан і його друзі, всі в темних плащах, зібралися. Йонаїр раптом замислилася: «Хіба ніхто не має докорів сумління за крадіжку о такій порі?»
Всі виглядали надто природно...
— Ходімо.
Більше пояснень не було потрібно. Вони вже кілька разів синхронізувалися раніше.
І-Хан пішов попереду.
Бувши тут раніше, це не було надто складно...
— !
Увагу І-Хана привернули студенти з Білого Тигра, які незграбно намагалися проникнути в головний вхід павільйону Гаксу, маскуючись.
»Що це?"
Спочатку І-Хан подумав, що це інші студенти, які вивчають алхімію. Але придивившись уважніше, він зрозумів, що це не так.
Можливо, вони намагаються вночі проникнути в майстерню професора, щоб не дати І-Хану дістати квіти чортополоху?
«... Не може бути».
Навіть для них це було занадто.
— Схоже, вони прийшли на іншу лекцію, — прошепотіла Йонайра ззаду.
— На іншу лекцію?
— Це студенти з курсу «Основи танцю та етикету». На їхній лекції говорили про зілля в вежі професора Урегора, яке нібито допомагає добре танцювати...
І-Хан був здивований.
Спочатку його здивувала сама кількість студентів, які відвідували такий курс, як «Основи танцю та етикету», а потім те, що вони вдалися до зілля, щоб добре танцювати.
— Хіба вони не повинні покладатися на власні здібності, замість того щоб вдаватися до крадіжок?
— Не нам судити, — втрутилася Йонайра.
Не встигла вона закінчити, як шурхіт у кущах попереду виявив ще одну групу студентів.
Вони були з Вежі Чорної Черепахи.
— Ці студенти теж з курсу «Основи танцю та етикету»?
— Ні. Я бачив їх на «Основному курсі музики»...
І-Хан з недовірою похитав головою.
Три різні групи, кожна зі своїми планами, випадково зустрілися перед майстернею посеред ночі.
— Навіть якщо це крадіжка, чи можна використовувати зілля для іспиту?
— Мені теж було цікаво, і я запитав професора. Він сказав, що це нормально.
