Розділ 181
— Ні, це неможливо, — розмірковував І-Хан, йдучи. Жест великим пальцем вгору міг мати кілька причин. Найімовірнішою була похвала молодшому за хороший результат на нещодавньому іспиті. І-Хан вирішив, що, мабуть, це і було причиною.
Іншою можливістю була вдячність за перемогу над професором, але ж його старший не був такою людиною... чи не так?
— Ви в порядку, професоре? — обережно запитала Дірет, коли інші молодші студенти пішли. Професор Мортум, кашляючи, кивнув головою.
— Кашель. Я був необережний... отрута виявилася сильнішою, ніж я очікував.
— Ви були занадто необачні, — дорікнула Дірет. Хоча звичайні люди могли б вважати невелику втрату мани лише незручністю, для магів це було інше. Нестача мани під час чаклування в найгіршому випадку могла загрожувати життю.
Хоча професор Мортум мав сильну стійкість до отрути, правильним протоколом було б вимкнути дію заклинань перед її вживанням.
«Дивно говорити про протоколи, коли йдеться про отруту, виготовлену першокурсником...»
— Кашляння. Ти правий. Занадто покладатися на магію — це недобре», — чесно зізнався професор Мортум. Чим вищий рівень майстерності мага, тим більше він схильний покладатися на магію. Навіть сам професор Мортум використовував кілька заклинань, таких як «Виявлення енергії», «Викликання нежиті при ударі» та «Павутина тіней», які постійно виснажували його ману.
З виснаженою маною не дивно, що він зазнав такого прикрого інциденту...
— Буду обережнішим, коли перевірятиму інших першокурсників.
— Так, це буде розумно.
— Кахи. Можеш перевірити, що там студенти?
Дірет виконала прохання професора Мортума, відчинивши двері аудиторії та вийшовши назовні. Саме час приходити наступним студентам...
— ?
Дірет відчула щось дивне. Той самий першокурсник, яким вона так захоплювалася раніше, прямував до аудиторії, де проводили тест із магії виклику.
— Куди він іде?
— Рафаель.
— Варданаз.
Оскільки першокурсників, які вивчали темну магію, було відносно небагато, вони легко впізнавали один одного. Це не обов'язково означало, що вони були друзями.
Рафаель Грал із Білого Тигра, який вивчав темну магію, щоб боротися з темними магами.
Імірг із Чорної Черепахи, який боявся І-Хана через абсурдні чутки.
«Чутки руйнують магічну академію».
Гайдандо, який вже склав іспит, самовдоволено посміхнувся.
— Хе-хе. Удачі.
— Що вийде?
Навіть гордий студент-лицар не міг не нервувати перед майбутнім іспитом. Гайдандо посмішка розтягнулася майже до розриву.
— Що ти сказав? Повтори!
— Нічого! Заткнися!
— Скажи ще раз! Ввічливо!
— Заткнися!
— Припини, Гайдандо. Ми всі тут студенти темної магії. Немає потреби сваритися. Як той, хто вже склав іспит, я можу дати тобі просту пораду.
— І-Хан...!
Гайдандо хотів відповісти: «Навіщо слухати цього хлопця?», але І-Хан жестом руки змусив його замовкнути.
Рафаель здивовано подивився на І-Хана.
— Випробування стосується проклять. Не хвилюйся про виклик нежиті.
— Дякую, Варданаз».
— Немає за що.
Кивнувши, Рафаель швидко пішов. Гайдандо дивився на І-Хана з захопленням.
— Імірг, тема випробування — отрута.
— ...?!
— Але ж ти щойно сказав, що це про прокляття? — запитав здивований студент-гібрид.
— Це була брехня, — сміливо заявив І-Хан, перш ніж відвернутися.
— Ходімо, Гайдандо. Нам треба скласти іспит із магії виклику.
Дивлячись на віддалену постать І-Хана, Імірг відчував суміш страху й захоплення. Він не був упевнений, що за людина така Варданаз, але вона здавалася справді грізною!
— Як ми домовлялися минулого разу, тема випробування — «Викликання паперового птаха», — оголосив професор Міллей, літній вчений в окулярах. Почувши це, І-Хан відчув несподіваний приплив емоцій.
«Професор дотримав свого слова щодо випробування. Мені не слід так хвилюватися, справді».
І-Хан спокійно похитав головою.
Студенти, які прийшли раніше за І-Хана, встали, їхні обличчя були переважно похмурими або засмученими — типові обличчя в екзаменаційній залі.
— ...?
І-Хан відчув, що щось не так.
«Чому всі виглядають такими пригніченими?»
— Прошу сідати, — наказав професор.
Як тільки вони сіли, перед ними з'явилися магічні сувої з дивними символами. Це були магічні кола, призначені для допомоги у викликанні магії. Для студентів першого курсу така допомога була необхідною для успішного виконання заклинань виклику.
— А тепер починайте, — сказав професор Міллей, перевернувши пісочний годинник, що означало початок завдання — викликати паперового птаха протягом обмеженого часу.
Один студент пробурмотів: «А можна просто скласти і кинути?»
І-Хан побачив, що інші студенти кивнули на знак згоди.
«Викликання паперового птаха».
Це було дещо незручне заклинання, яке називалося «птах». Точніше кажучи, це було схоже на «керований паперовий літачок». Заклинання, яке використовували маги для надсилання коротких повідомлень близьким адресатам.
«Це не буде складно».
І-Хан прочитав магічне коло і провів кілька симуляцій у голові. Він створював набагато складніші магічні кола, тож це мало бути легко, якщо тільки він не переповнить магічне коло занадто великою кількістю мани. Навіть найменша помилка могла знищити крихкий сувій.
«Це набагато легше завдання, ніж інші...»
Парарарарарара!
— ...
Однак І-Хан швидко зрозумів, що в цьому випробуванні була несподівана пастка — його однокурсники.
Навколо почали з'являтися дивні паперові заклинання, що спричинили хаос.
— Що ти робиш, ідіоте! Через твою невдачу моє заклинання теж зіпсувалося!
— Воно б і так не спрацювало! Чому ти на мене злишся?
— Цей білий тигр, негідник!
— Давай, спробуй!
«Заклинання магії може бути досить проблематичним».
На відміну від інших заклинань, які тихо провалювалися, магія виклику була іншою. Невдале заклинання призводило до появи неконтрольованих, потворних істот, які сіяли хаос.
І-Хан збив паперову книгу, що летіла йому в обличчя, краплею води. Він не міг дозволити, щоб магічний круг був пошкоджений.
— Стріляй!
— Згори!
Не тільки І-Хан, а й інші студенти почали кидати заклинання. У них не було вибору, оскільки паперові атаки продовжували бити їх по обличчях.
Професор Міллей спостерігав за хаосом із суворим виразом обличчя. Це теж було частиною того, що мав витерпіти маг.
Студенти, які склали іспит раніше, зіткнулися з такою самою бурхливою ситуацією.
— Головне — зберігати спокій, — це було зрозуміло кожному, хто міг мислити раціонально. Удар папером по обличчю нікого не вб'є. Тому, навіть якщо навколо панував хаос, головним завданням було зосередитися на своїх обов'язках.
— Усі, зупиніться! — крикнув студент із родини Варданаз, пов'язаної з Блакитним Драконом. Професор Міллей злегка здивовано поглянула на нього. Вона була досить суворою до І-Хана, визнаючи його талант, але побоюючись його надмірної впевненості в своїх силах, що могло призвести до катастрофи.
Професор не розумів, чому такий студент кричить так. Невже він справді вірив, що його наказ зупинить хаос?
— Я сказав, зупиніться! — знову крикнув І-Хан.
Але його повторення не змінило нічого.
Професор Міллей поправив монокль, цікавий, що ж збирається зробити студент. Як він впорається, якщо його продовжать ігнорувати?
— Я попереджав тебе. Стрибай! — І-Хан швидко почав дублювати краплі води.
Його вміння керувати стихіями було вражаючим для першокурсника, що здивувало професора Міллі. Але це був лише початок його здивування.
Швидко паперові сутності, що літали по кімнаті, почали збиватися одна за одною. Інші першокурсники кидали різні заклинання, але влучити в нерівномірно літаючі паперові сутності у величезній лекційній залі було нелегко. Їхні заклинання часто стикалися, посилюючи хаос.
Однак І-Хан був іншим. Кожен постріл збивав ціль.
— Я ж казав тобі зупинитися, чи не так?
— Заткнися, Варданаз! Ти хто ти такий... — розлючений студент Білого Тигра гнівно жестикулював.
У ту ж мить крапля води влучила точно в сонячне сплетіння студента.
— Кашляй...
І-Хан почав безжально атакувати студентів, які не припиняли чаклувати.
Бах! Бах! Бах-бах-бах!
Учні, яких влучили водяні кульки, кинули палички і впали на коліна. Навколо І-Хана, як хвилі, що розходяться від каменю, кинутого у воду, учні швидко прийшли до тями.
— Я... Я припинив.
— Я, я теж.
— Опустіть палички! Ті, хто не підкориться, понесуть наслідки.
Учні, налякані, опустили палички, а І-Хан спокійно промовив заклинання, слідуючи магічному колу.
Тарарак!
Паперова пташка розквітла і почала неквапливо літати по класу. Однак професор Міллей не був здивований.
Він був вражений, коли І-Хан з першої спроби склав проміжний іспит, але те, що він щойно побачив, було набагато дивовижнішим. І-Хан самотужки приборкав і підкорив хаотичних учнів.
«... Не хочу це визнавати, але він, безперечно, має право бути зарозумілим».
Професор Міллей вважав своїм обов'язком суворо попереджати зарозумілих або самовпевнених студентів, щоб вони не нашкодили собі під час виклику магії.
Але хлопець перед ним продемонстрував талант, який змусив навіть професора на мить забути про свою роль. Такий талант вимагав визнання від будь-якого мага.
— Відмінно, — кивнув професор Міллей.
Це був ідеальний результат, без жодної помилки.
— Дякую, професоре.
— ?
Професор Міллей здивувався, що І-Хан не вийшов із класу.
«Чому він не йде?»
Натомість І-Хан став перед однокласниками і заговорив.
— Візьміть свої палиці. А ті, хто не зупинився, коли я сказав, будьте готові.
Учні знову взяли свої палиці, обличчя їхні були напруженими.
Знову з'явилися погано створені виклики, але І-Хан швидко їх приборкав.
— Ще раз. — Зачекайте! — Ще раз. — Не зупиняйтеся. Продовжуйте. — Зачекайте!
— ...
Дивлячись, як І-Хан добровільно взяв на себе керівництво класом заради своїх друзів, професор Міллей відчув сумнів щодо свого попереднього судження.
«Хіба він не був зарозумілим студентом?»
— Ви добре попрацювали, професоре.
Дірет потягнулася і вийшла з класу. Вирази облич першокурсників, що проходили коридором, були вже напівмертвими.
Побачивши це, Дірет посміхнулася з задоволенням, як це неминуче роблять старші студенти магічної академії.
Грюк
— ?
Побачивши, що цей винятково гідний поваги молодший студент виходить із класу, Дірет подумала: «Що?»
Виходити з класу після іспиту — це нормально, але...?
«Хіба це не клас ілюзійної магії? Чому він туди зайшов?»
Дірет згадала те, що бачила сьогодні. Тож цей молодший студент відвідував заняття з темної магії, магії прикликання, а тепер ще й ілюзійної магії...
— ...???
Дірет не могла повірити. Невже цей молодший студент...?
«Ні! Тебе обманюють професори! Ти загинеш!»
